– Ну и чёрт с ними со всеми, – проговорил я. – Всё же я выпишу чек.

– Что-что? – недоуменно спросила Марика.

Я обернулся.

– Ничего. Думаю вслух. Может, ты голодна?

Она покачала головой.

– Тогда пей кофе. Я закажу такси.

Марика обхватила кружку ладонями и мечтательно подняла глаза к потолку. На ней было лёгкое платье василькового цвета, короткое и без рукавов, в котором она выглядела школьницей.

– А что мы будем делать в городе? – снова заговорила моя гостья.

– Мы заберём мою машину. А потом… а потом мы пойдём в ресторан.

– В ресторан? – неподдельно ужаснулась Марика. – Да нас не пустят туда в таком виде!

Я критически оглядел свои джинсы и рубашку и подумал, что она говорит дело.

– Пустят, – уверил я её. – Пусть только попробуют не пустить! Мы им тогда покажем.

По глупости своей я забыл пресловутую визитку дома, и мы с Марикой кружили по городу около часа. В конце концов, мы нашли то, что искали. Механик оказался очень милым парнем, он много говорил и улыбался. Но я совершенно не был настроен точить лясы, поэтому с каменным лицом выписал чек и, сухо поблагодарив молодого человека за всё хорошее, удалился.

– Так быстро? – удивилась Марика.

– Да. Выписал чек. Нет никакого желания возиться с кредитными картами.

Машина моя и правда была в великолепном состоянии – она выглядела точно так же, как год назад, в день покупки. Я уже подумал было, что следует извиниться перед механиком за гневную тираду по телефону, но вовремя себя осадил – платить мне придётся всё равно, и никакие извинения тут не помогут. Кроме того, работники автосервиса слышат такое каждый день. Пора бы уже приобретать иммунитет.

– Дело сделано – теперь можно и отдохнуть, – сказал я.

– В ресторан, в ресторан! – воскликнула Марика и, как ребёнок, которому купили желанную игрушку, захлопала в ладоши.

Когда я припарковал машину у ресторана и положил в карман ключи, мной овладело странное чувство. Точнее, это было предчувствие – одно из тех, что очень редко меня обманывали. При мысли об этом я мерзливо повёл плечами.

– Тебе холодно? – спросила Марика тоном заботливой жены.

– Тут действительно прохладно. Пойдём внутрь.

И тут я услышал откуда-то со стороны:

– Никогда бы не подумала, что ты меня сюда приведёшь. Но тут очень здорово! Мне нравится.

Я обернулся – и встретился взглядом с Лизой.

Боюсь и предположить, сколько выражений сменилось на моём лице за короткие пять секунд. А Лиза смотрела на меня с каким-то отвращением, потом – испуганно, потом удивлённо… и только после этого, будто придя в себя, улыбнулась. Стоявший рядом с ней Иган тоже заметил меня и недоуменно уставился в моём направлении.

– Вот это встреча, – сказал я тихо. – Идём-ка. Если уж так получилось, я тебя кое с кем познакомлю.

Когда Иган и Лиза подошли к нам, Марика смущённо улыбнулась, разглядывая незнакомцев.

– Добрый вечер, – заговорила Лиза. – Вот уж не ожидала тебя тут увидеть, Брийян!

Что-то постоянно сводит нас вместе, да?

– Это Лиза, – поспешил представить я. – А это – Марика. – После чего мы с Иганом обменялись рукопожатием. – Добрый вечер, – сказал ему я – но обычное "дружище" почему-то сейчас застряло на полдороге.

– Ты очень милая девушка, – сделала Лиза комплимент моей спутнице, чем заставила её покраснеть. – Знаете, у меня отличная идея. Давайте-ка поужинаем вместе.

Только этого мне не хватало для полного счастья, подумал я.

И Иган, похоже, полностью разделял мои чувства.

– Неплохая мысль, – сказал я немного сдержанно. – Так почему же мы до сих пор стоим здесь? Я голоден…

На входе мы с Иганом, как истинные джентльмены, пропустили наших дам вперёд, и я получил возможность внимательно разглядеть Лизу. На этот раз она не изменила своему обычному женственному стилю – длинная юбка и прозрачная кофта, которая, как всегда, скрывало то, что нужно скрывать, и открывала то, что должно было быть открыто. Высокий каблук, волосы не собраны – и ни грамма косметики, только почти невидимый блеск на губах. Теперь она была похожа на прежнюю Лизу. На мою?

Ну нет уж. Вообще, об этом лучше не думать.

– У тебя такой задумчивый вид, – сказала мне Лиза.

– Наверное, просто голодный, – ответил я, проклиная себя за то, что никогда не мог ничего скрыть от этой женщины.

– Нормальное состояние для мужчины, – заметила Лиза, занимая место за столиком.

Марика рассмеялась шутке.

– Похоже, нас здесь любят, – улыбнулся я, посмотрев на Игана – но он был серьёзен.

– Давайте закажем ужин, – сказала Лиза, положив руку ему на бедро. – Я тоже немного голодна.

С минуту все молча изучали меню, после чего начали оживлённо спорить – и через некоторое время утомлённый официант ушёл с утверждённым списком блюд.

– Пожалуй, я отойду покурить, – сказал Иган и поднялся. – Ты присоединишься, Брайан?

– Разумеется, – сказал я, складывая салфетку. – Прошу прощения, леди. Мы ненадолго.

Мы прошли на балкон, и я присел в одно из кресел.

Иган закурил, но остался стоять, облокотившись на перила.

– Сегодня прохладно, знаешь, – заговорил я, посмотрев на небо. – Надеюсь, завтра не будет дождя? Я планировал немного покопаться в саду. Это занятие успокаивает нервы.

– Объясни мне, какого чёрта ты на неё так смотришь?

Я обжёг палец незатушенной вовремя спичкой и бросил её на пол.

– А что такое? Ты мне запрещаешь?

– Это тебе не музейный экспонат, ясно?

– Правда? Может, ты повесишь табличку – "руками не трогать, смотреть нельзя"?

Для таких непонятливых, как я?

Он примирительно поднял руку.

– Ладно, успокойся, Брайан, я не хочу ссориться.

Я поднялся и подошёл к нему.

– Наверное, у тебя был тяжёлый одинокий вечер? Или же у тебя просто нет настроения? Во всяком случае, я не нуждаюсь в том, чтобы мне указывали, куда надо смотреть, а куда смотреть не стоит.

– По-моему, ты меня не понимаешь. Ты можешь смотреть туда, куда тебе вздумается – но только не на мою женщину. И только не таким взглядом!

Я ударил его по лицу, и, надо сказать, довольно-таки неудачно – у меня тут же заныли костяшки пальцев.

Иган отступил на пару шагов и прижал ладонь к губам.

– Ну ты и дурак, – бросил он мне и достал из кармана пиджака платок.

– Да пошёл ты, – ответил я, снова присаживаясь.

– А мы с тобой всё-таки поссорились из-за бабы.

– Ты начал первый.

– Зато я тебя, чёрт побери, не бил!

Я закурил снова.

– Детский сад, – проворчал я. – Не смотри, не трогай, моё! Тебе не кажется, что это слишком?

– Уж пожалуй! Видок у меня завтра будет ещё тот!

– Извини. Я немного погорячился. Что поделаешь? Бывает. Я больше не буду. Обещай, что не поставишь меня в угол?

Иган сложил платок вчетверо и рассмеялся, но тут же поморщился от боли в разбитой губе.

– На этот раз я тебя прощаю.

– Надо лёд, – сказал я, посмотрев на него.

Официант принёс нам лёд и две рюмки коньяка. Иган выпил свою залпом – а я по старой привычке пил мелкими глотками.

– И когда же ты вырастешь, Брайан? Тебе скоро тридцать – а ты ведёшь себя как маленький ребёнок…

– Ты говоришь так, будто тебе уже за сорок.

– Зато я говорю правда. Ладно, забудь. – Он протянул мне руку. – Мир?

– Мир, – милостиво согласился я.

И мы во второй раз за этот вечер обменялись рукопожатием. Но теперь настоящим – крепким и дружеским.

– Если мы сейчас же не вернёмся, то ужин съедят без нас, – напомнил я.

– Тут ты прав. Или же он просто остынет.

Мы вышли с балкона и уверенным шагом направились в зал, но на полпути одновременно остановились и застыли от неожиданности. Представившаяся нам картина была просто замечательной – Лиза сжимала лицо Марики в ладонях и что-то ей говорила. Это что-то Марике явно нравилось – она счастливо улыбалась.

– Посмотри, а они не теряются, – проговорил Иган. – Я, конечно, подозревал, что…

– Хорошее начало вечера! Ты думаешь о том же, о чём и я?

– В отличие от тебя, я никогда о таком не думаю! – упрекнул меня Иган.

Мы приблизились к столику и остановились, с интересом слушая разговор наших спутниц.

– Наверное, слева, – говорила Лиза тоном творца, касаясь носа собеседницы. – Небольшая – "гвоздик"… хотя, наверное, можно и крошечное колечко. Нет. Только "гвоздик". Тебе пойдёт, малышка, поверь моему опытному глазу!

– Здорово! – восхитилась Марика.

– А мы-то думали… – разочарованно протянул я, занимая своё место.

– Зная тебя, Брийян, нетрудно предугадать, о чём ты думаешь. Впрочем… да, иногда и о работе. Всё хорошо? – Лиза взглянула на Игана. – Господи, что случилось?

– Упал, – с хладнокровием профессионала соврал мой друг. – Тут жутко скользкие ступени!

Я открыл вино.

– Давайте выпьем за то, чтобы больше не было скользких ступеней, – сказала Лиза, посмотрев на меня.

– Да-да-да, – с готовностью отозвались мы с Иганом.

Мы выпили – и принялись за еду.

Вначале я с некоторой опаской смотрел на принесённый заказ. Это была какая-то экзотическая рыба с труднопроизносимым названием. Надо признать, что я никогда не находился в первых рядах любителей попробовать что-то новенькое, но всё же поддался на уговоры своих соседей по столу. И не пожалел об этом – рыба оказалась очень вкусной. Островатый соус с лёгким запахом чеснока превосходно дополнял картину, и я решил, что иногда всё же стоит рисковать. Но только иногда.

И не увлекаться этим занятием.

За едой мы с Иганом перекинулись парой слов – поговорили о работе, о театре, о выставках. Наши же спутницы, напротив, болтали без умолку.

– Я хочу ещё две серёжки в ушах, – говорила Марика Лизе.

– Конечно, малышка, нет проблем! – Все, кого она так звала, автоматически переходили в категорию её хороших друзей. – Но сначала – то, о чём мы с тобой говорили. Ты просто обязана это сделать! Глянь-ка. – И Лиза продемонстрировала крошечную серёжку с изумрудом с правой стороны носа. – Тебе нравится. Очень сексуально. Что ты об этом думаешь, Брийян?

Вопрос застал меня врасплох – мы с Иганом как раз обсуждали какой-то новый роман.

– Что? Ах, это… в этом что-то есть.

Лиза прекрасно знала о том, что красоты подобного я никогда не понимал и не принимал. Разве это не ужасно – добровольно нарушать совершенство тела (тем более, женского) блестящими побрекушками?

Пока я думал над тем, почему же Лиза спросила об этом именно меня, а не Игана, последний задал ей вопрос:

– А сколько это стоит, дорогая? Мне просто интересно.

– О, можно сказать, что ничего не стоит! Но с малышки я не возьму ни цента! Ведь она, как ни крути, подруга Брийяна…

– Как мило с твоей стороны, – не удержался я.

– Если бы я брала деньги со всех твоих подруг, – продолжила Лиза, – то у меня бы уже был дом… причём побольше твоего.

– То есть, я могу быть уверенным в том, что за татуировку мне платить не придётся?

Лиза хитро улыбнулась.

– Если будешь слишком долго думать, то всё же придётся выложить кругленькую сумму.

Иган посмотрел на меня так, будто я только что сказал что-то невероятно странное.

– Татуировку? – спросил он, наконец. – Ты меня пугаешь.

– Я собирался сделать её ещё тогда, когода закончил университет. Это вроде традиции, что ли…

Иган повернулся к Марике.

– Этому человеку надо показать верную дорогу. Причём как можно скорее. Пока он не зашёл вглубь страшного леса.

Я потушил сигарету в пепельнице.

– Я слышу это с первого дня нашего с тобой знакомства, друг мой. Где же эта героиня, которая возьмёт меня за руку и покажет мне мой путь? Где она?

– Я хочу танцевать, – объявила Лиза. – Идём, – обратилась она к Игану.

– Ты же знаешь, что я не танцую, милая, – ответил он. – Ты можешь потанцевать с Брайаном, я не буду против.

Я посмотрел на Марику – она улыбнулась.

– Всё в порядке, – уверила меня она.

Мы с Лизой пошли к центру зала.

– Из-за чего же вы подрались? – поинтересовалась она, обнимая меня за плечи.

– Это плохая привычка – спрашивать о чём-то, когда ты заведомо знаешь ответ.

Лиза вздохнула.

– Знаешь, Брийян… мне всё же тебя не хватает. Это, наверное, привычка. Я никогда не отличалась силой воли – вот и не могу от неё избавиться. Я понимаю, тебе неприятно это слышать… но я и так постоянно молчу. Ведь невозможно постоянно молчать, правда? – Она посмотрела в направлении нашего столика. – Она такая лапочка. И тебе совсем не подходит.

Я тоже бросил взгляд на Игана и Марику.

– Даже не знаю, стоит ли об этом вообще заговаривать, – сказал я. – После того вечера я чувствую, будто у меня внутри что-то сломалось. Что-то крошечное – но очень важное. – Я помолчал. – Нет, наверное, не стоит. Это всё моё собственничество. И вот ещё что. Ты тогда говорила о предательстве. Я, наверное, только теперь понял, что ты имела в виду.