– Думаю, совсем наоборот, сэр. Сейчас самое время танцевать. Тут просто невероятная атмосфера – энергия ощущается почти физически. Почему бы вам к ним не присоединиться?

– Спасибо за предложение, но клубные танцы я не танцую, – рассмеялся я.

Официант задумчиво потеребил небольшое золотое колечко, которое поблескивало в мочке уха.

– Кто из этих женщин ваша жена? – спросил он.

– Э… вообще-то, никто, – ответил я честно.

Меня тут же окинули недоуменным взглядом.

– А кто же они, простите за любопытство?

– Мои… хорошие подруги.

Официант закивал.

– Понимаю. Я завидую вам, сэр. Я сам был бы не против иметь таких подруг.

– Брайан, – поправил его я.

– Макс, – тут же оживился официант и протянул мне руку. – Очень приятно. Может быть, ещё виски?

– С удовольствием, – согласился я.

Когда Лиза и Надья вернулись за столик с утомлённым, но очень довольным видом, я беседовал с официантом. Макс три месяца назад оставил Россию – и теперь отчаянно пытался заработать немного денег. Это у него пока что не получалось. И я понимал его на уровне чувство – для того, чтобы устоять перед таким количеством соблазнов, проживая среди ночных клубов и баров, надо иметь железную силу воли.

– Посмотри, он уже нашёл себе приятеля! – сказала Надья Лизе, присаживаясь. – Брайан, твоё обаяние действует и на мужчин?

Лиза бросила на Макса откровенный взгляд, который тут же вогнал его в краску.

– Мы скоро уходим, молодой человек, – сказала она. – Но, может, вы всё же посидите с нами? Или, может быть, вы плюнете на все эти пьяные морды, подносы, бутылки и счета и поедете с нами? Будет весело, не сомневайтесь. Мы приглашаем.

Макс явно не был в восторге от предложения Лизы. Он пробормотал что-то вроде "когда вы решите уйти, я принесу вам счёт" и испарился.

– Какой скучный, – хмыкнула Надья. – Тебе понравилось, как мы танцевали?

– Судя по реакции всех сидящих тут мужчин, вы танцевали просто отлично.

Она погладила Лизу по руке.

– Ах. По-другому и быть не могло. Ну? Куда мы направимся сейчас? У вас есть две минуты на то, чтобы решить. Тут так душно и жарко! Мне нечем дышать. Давайте поскорее выйдем на свежий воздух.

Я уже и не помнил, когда гулял так в последний раз. Наверное, ещё в университете.

Хотя денег у меня тогда было гораздо меньше. И я не был таким жадным до удовольствий – эстетических или каких бы то ни было ещё. Мы навестили несколько дорогих клубов, закрытых, в большинстве своём, полностью отключились от будничных мыслей и проблем и окунулись в море "удовольствий не для всех". В три часа мы уже не чувствовали под собой ног от усталости. Я заказал такси для Лизы, трижды повторил сонному водителю её адрес. И мы с Надьёй отправились домой.

Пару минут я терпеливо ждал, после чего заговорил:

– Мы приехали. Разве ты не хочешь домой? Мне кажется, тебе не помешает как следует выспаться.

Надья помолчала.

– Я не устала, знаешь. А вечер мы провели отличный. – Она посмотрела на меня. – Я бы рискнула предположить, что ты ей нравишься. Если не сказать большего. Во всяком случае, теперь я познакомилась со своей конкуренткой и решила, что игра не стоит свеч… мне надо остаться в стороне.

– А заодно и решить, в какой именно стороне.

Она со смехом покачала головой.

– В своей стороне, разумеется. В чьей же ещё?

– Я бы рискнул предположить, что ты ей понравилась. Если не сказать большего.

– Я хотела сказать тебе, что не хочу мешать – только и всего. Но, ради всего святого. Пусть Лиза – но только не эта девочка. Я не прощу себе, если ты это сделаешь!

– Сделаю что?

Надья снова повернулась ко мне.

– Может, ты всё же скажешь мне "спокойной ночи", Брайан?

– Спокойной ночи. Тебя подвезти до дома? Я не хочу, чтобы ты гуляла по темноте.

Тут небезопасно.

– Не волнуйся. Я смогу за себя постоять.

И мы опять замолчали. Я подумал о том, что всё же надо было бы отправить Надью вместе с Лизой, на такси. Вероятно, они бы устроили отличному вечеру не менее отличное продолжение. Или же не устроили бы. Как знать.

– У меня очень смешанные чувства, – заговорил я, наконец. – Это очень напоминает ревность – и в то же время не имеет с ревностью ничего общего. Может быть, я в тебя влюблён. Может быть, я когда-то был в тебя влюблён – а теперь это чувство осталось где-то в глубине души, и я вряд ли смогу его оттуда достать.

– Может быть, тебе опять одиноко? Точно так же, как и тогда? Это здорово, когда ты чувствуешь, что тебе одиноко – и знаешь, что всегда можешь набрать номер женщины, которая скрасит твоё одиночество. – Она махнула рукой. – И зачем я говорю о сильных мужчинах? Я не верю в то, что существуют сильные мужчины. Хотя… наверное, всё-таки существуют. Но у каждого сильного мужчины есть такая слабость, которая за долю секунды превращает его в полное ничтожество. У меня завтра маникюр. Надеюсь, что я не просплю.

– Отличный ход. Почему бы тебе просто не сказать, что ты хочешь поехать ко мне?

Или ты предпочитаешь, чтобы я догадался сам?

Надья достала из сумочки сотовый телефон, посмотрела на экран, нажала пару кнопок и вернула его на место.

– Я хочу, чтобы ты меня об этом попросил. Это очень приятно, когда мужчина уговаривает меня поехать к нему домой.

– Уговаривает? Это явно не ко мне, – рассмеялся я. – Как я могу настаивать? Я могу только предлагать. Тем более, что у леди всегда есть право выбора. Да, пожалуй, мне одиноко… это одиночество в последнее время посещает меня до странного часто. Я думаю о том, что мне стало скучно – и нужно что-то менять.

Купить новую машину?

– Завести очередной роман?

Я разглядывал мужчину и женщину, которые в обнимку брели по тротуару. Мужчина и женщина явно были навеселе. И они выглядели людьми, которые довольны своей жизнью.

– Завести очередной роман. Да. Отличная мысль. Я давно хотел тебе сказать… когда я думаю о том, что чувствует твой муж в связи со всем этим, то эти мысли доставляют мне определённое удовольствие. Выходи. Мне уже давно пора домой. Я хочу спать.

Надья потянулась и оправила подол платья.

– Я тоже пойду домой. Но как же очередной роман?

– Сегодня у меня нет настроения для очередных романов. Может, как-нибудь потом.

Но я ничего не имею против секса по инерции.

– Я иногда тебя ненавижу. – Она отвернулась. – Зачем ты всё это говоришь?

– Мне это нравится. Я скажу даже больше. Если бы это не нравилось тебе, то я бы этого не говорил.

Меня неотступно преследовало чувство безысходности, которое обычно возникает без видимых на то причин. Я ощущал себя букашкой в стеклянной банке. Мне мучительно хотелось вырваться наружу – но отверстия в банке были предназначены только для того, чтобы дышать. Они были слишком маленькими, чтобы я смог выбраться из стеклянной тюрьмы. Хотя я, наверное, смог бы выбраться. Если бы хотел. Но сейчас у меня не было никакого желания соприкасаться с реальностью. Я вообще в последнее время боялся этого соприкосновения. Я знал, что там меня будет ждать то, что мне совсем не понравится.

– Я бы хотела многое тебе сказать – но я знаю, что не должна этого говорить. Это сделает хуже нам обоим.

Мы сидели на тёмной веранде. На мне был тёплый халат, а Надья куталась в одеяло.

Она смотрела куда-то вдаль, на пустую дорогу.

– Да. Я думаю, что стоит промолчать.

Я всё же ревную. – Она помолчала. – И очень сильно.

– Кажется, мы договаривались…

– Я знаю. Но я передумала. Брайан. Мне хорошо с тобой, знаешь?

Я кивнул.

– Может быть. Но это обманчивое впечатление. Тут ты можешь мне поверить.

– Мы уже говорили об этом много раз, но я не могу понять, почему я постоянно к этому возвращаюсь. Я не могу сделать над собой усилие и стереть из записной книжки твой номер. Я не могу не ответить, когда ты мне звонишь. И я не могу сказать "нет", когда ты говоришь что-то вроде "что ты делаешь сегодня вечером?".

И я прекрасно знаю, что ты пригласишь меня совсем не в театр. – Она выбросила сигарету. – Я тут подумала. Может быть, я люблю тебя?

Я помолчал, закурил в очередной раз и тоже посмотрел на пустынное шоссе.

– Если так, то мне тебя очень жаль.

– Я знала, что ты это скажешь. – Она вздохнула и повернулась ко мне. – Знаешь, всё это… с Рэем. Я иногда об этом думаю. Он очень сильно любит меня. Но это какая-то… странная любовь. Словно мы нитка и иголка – и нитка никак не может попасть в ушко. То есть, мы созданы друг для друга… но что-то тут не так. Всё очень сложно – и одновременно слишком просто. А с тобой всё по-другому. Даже когда ты несёшь чушь и говоришь, что я тебе противна и ты не хочешь меня видеть, а через секунду мы уже занимаемся любовью. Почему-то мне кажется, что так и должно быть. Любовь не бывает спокойной. Это постоянное движение. Ревность, обиды, ссоры – это тоже часть любви.

– Так что же, любовь – это тоже игра? – поинтересовался я.

Надья обречённо тряхнула головой.

– Игра. Да, наверное, это игра. – Она потрепала волосы. – Какого дьявола ты вообще ко мне привязался? Я жила себе спокойно со своим мужем и спала с каждым встречным… а теперь мне не то что спать – мне говорить с ними противно. А когда звонишь ты, у меня словно что-то… переворачивается внутри.

– Давай сосредоточимся на другом вопросе, милая. Что мы будем со всем этим делать?

Надья взяла со стола стакан с водой и сделала пару глотков.

– Я не знаю, что мне делать со всем этим, Брайан. Я не могу оставить этого человека вот так, сразу. Кроме того, у меня трое детей. Надеюсь, ты понимаешь, в чём тут дело.

– А если ты его оставишь – что будет потом?

– Не знаю… чёрт! Как ты мне надоел со своими дурацкими вопросами! – Она всхлипнула и прижала ладонь к губам. – Я просто слабая и беззащитная женщина, и бывают такие моменты, когда мне нужны помощь и поддержка…

Я посмотрел на неё и снова повернул голову в противоположном направлении.

– Слёзы тебе не помогут. А на меня они вообще не действуют. Советую не тратить впустую время и нервные клетки.

– Я чувствую себя дурой… незнакомое ощущение.

– Зато уместное в данной ситуации.

Надья допила воду и вернула стакан на место.

– Ты последний сукин сын, ты это знаешь?

– Да. Но меня уже не переделаешь.

– У меня такое чувство, будто я разговариваю сама с собой, а ты тут вроде и не при чём!

Я пожал плечами.

– Мне сложно описать свои чувства. Как я уже говорил, наверное, я был в тебя влюблён. Наверное, я влюблён и сейчас. Мне очень хорошо с тобой, и это правда – думаю, ты это понимаешь. Иначе твоего номера я бы не набирал. Я люблю проводить с тобой время – ходить в театр, в бар, в клуб. Я бы даже сказал, что мне очень нравится с тобой спать. Но любовь, дорогая… любовь для меня ассоциируется с кандалами. Или нет. Скажем по-другому. С максимальной близостью. Между нами всегда есть какая-то отчуждённость. Свободное пространство. Можешь думать, что там стоит мирный контингент. Мне нужно это пространство. И тебе оно тоже необходимо. Просто ты этого не понимаешь. Рэй жертвует своей свободой для тебя.

А я на это не готов. Свобода для меня ценнее всего на свете.

Надья убрала с лица волосы, которые трепал лёгкий ветер.

– Но я… я дам тебе эту свободу. Я дам тебе всё, что ты захочешь!

– Нет, милая. Я хочу сохранить свою свободу – но ещё больше я хочу, чтобы твоя свобода всегда оставалась твоей.

– Тебе, наверное, очень нравится опаздывать. Может, хотя бы для разнообразия попробуешь стать пунктуальным на пару дней?

Рэй сделал скучное лицо и пристегнул ремень безопасности.

– Не лезь в бутылку – я опоздал только на пятнадцать минут. Подумаешь – всего-то четверть часа!

– Ладно, забудь, – сказал я, выруливая на дорогу. – Что случилось с твоей машиной?

– С моей машиной? – Рэй недоуменно посмотрел на меня. – Откуда я знаю? Меня совершенно не интересуют внутренности этой штуки. Кроме того, я в этом ничего не понимаю.

Я покачал головой.

– Не понимаю, как можно так безалаберно относиться к своей машине. Держу пари, ты даже не знаешь, когда в последний раз её проверял.

– Когда я в последний раз её проверял? – Рэй задумался. – Хм. А что, дельная мысль! Я действительно не помню… и вообще, чего ты пристал ко мне с этой машиной? Я не выспался и хочу кофе, да ещё и на работу ни свет, ни заря… в отличии от некоторых, до свободного графика я пока не дослужился.

– В отличии от некоторых, я почти всегда работаю до восьми вечера, – напомнил я, притормаживая у тротуара. – Для того, чтобы купить кофе, у тебя есть пять минут.

И ни минутой больше.

Пока Рэй ходил за кофе, я купил утреннюю газету и бегло просмотрел заголовки.

– Есть что-то более интересное, чем арабская пресса в половину девятого утра? – поинтересовался Рэй, снова занимая место пассажира.