– Во всяком случае, ключ от этой двери существует в единственном экземпляре. И ты – тот человек, который держит его у себя.

Когда я поднялся к Марике, она накладывала макияж.

– Проходи, – сказала она, закрывая рукой лицо. – Я скоро.

Я присел в кресло, рассеянно полистал журнал. В комнате пахло духами и ещё чем-то, похожим на тропические фрукты, играло радио. Я вспомнил попытку Марики скрыть незаконченный макияж – и улыбнулся. Почему-то в памяти у меня возник период отношений с Маденой – и её ужасная привычка красить губы в общественных местах.

Впрочем, Мадене до леди было далеко.

– Я убрала в комнате, – заговорила Марика, появляясь на пороге. В зубах она держала шпильки, которыми намеревалась закрепить причёску. – Будто знала, что ты придёшь! Как здорово. Надеюсь, ты не принёс плохих вестей? В последнее время их многовато.

– Нет-нет. Что случилось?

Марика положила на диван небольшой рюкзак и устало опустилась рядом. На ней были голубые джинсы, светлая рубашка и удобные спортивные туфли. Можно было подумать, что она собралась в поход. Или же ей предстоит проделать долгий путь автостопом.

– Маме стало хуже. Её положили в больницу. Придётся уехать – даже не знаю, насколько. Я очень за неё волнуюсь. – Марика помолчала, потом глянула на часы. – О, ещё куча времени!

– Тебя подвезти?

– Нет, не стоит. Я прогуляюсь. Люблю гулять пешком.

Марика заварила зелёный чай, и мы расположились в крошечной, но очень уютной кухне.

– Почему ты не на работе? – спросила меня она.

– У меня нет жёсткого графика. Обычно я появляюсь в офисе только два раза в неделю.

– А ты никогда не рассказывал мне, чем ты занимаешься…

Я размешал сахар и выложил ложечку на блюдце.

– Какая непростительная ошибка! Я специалист по арабскому миру. В основном, анализирую конфликты и то, что происходит на Ближнем Востоке вообще. Кроме того, занимаюсь научной работой. Переводы, статьи по истории и политологии.

Командировки, пресс-конференции… и всё в таком духе.

– А как ты всё успеваешь?

Я пожал плечами.

– Просто мне интересно – в этом весь секрет. Любимым делом я могу заниматься сутками. А ещё я планирую продолжать учиться. Магистр. Доктор. Может, буду преподавать. Арабский, история ислама. Только я не люблю строить такие дальновидные планы.

Марика задумчиво разглядывала свою чашку.

– Это здорово. Я тоже хотела пойти учиться. На юриста. Но мой отец был против.

Он говорил, что эта профессия – не для меня. Потому что примерная девочка из еврейской семьи должна быть либо медсестрой, либо учителем.

Я поднял на неё глаза.

– Из еврейской семьи? Я и думать боюсь, как бы твой отец отреагировал на известие о том, что ты… близко знакома со мной.

– Потому, что ты не еврей? Это глупости!

– Мать моя полячка. А вот отец… он родом из Ирана.

Марика широко открыла глаза.

– Из Ирана? Вот так раз! Так вот почему ты такой… странный. Наверное, в тебе так смешалась кровь. А вообще – ты мне очень, очень нравишься.

Да, не стоило мне влюбляться, подумал я. Или же надо было сказать "мне не стоило убеждать себя в том, что я влюблён"? Марика подкупила меня тем, чего не было во всех моих женщинах – наивностью и искренностью. Она смотрела на мир глазами ребёнка. И мне иногда казалось, что по-другому она просто не умеет. Не догадывается, что бывает по-другому.

Мы сидели на подоконнике, обнявшись, и смотрели вниз.

– Когда ты придёшь снова? – спросила меня Марика.

– Не знаю. Я позвоню.

– Хорошо, – ответила она, не делая при этом ни единого движения. – Вот бы остаться так вечно. И никуда не ходить. Но мне пора.

Марика взяла рюкзак, и мы спустились вниз.

Мадам с утомлённым видом сидела в гостиной и пила кофе.

– Уже всё? Удачи, гадёныш. Удачи, дорогая.

Мы вышли на крыльцо.

– Я пойду, – сказала Марика, тоскливо оглядев окна дома.

– Ты точно не хочешь, чтобы я тебя подвёз?

– Нет-нет. Мне есть, над чем подумать, так что мне не будет скучно в дороге. Я буду думать о том, что всё будет хорошо. Да?

– Конечно. – Я наклонился к ней и поцеловал, и она боязливо глянула на двери.- Чао.

Марика быстрым шагом пересекла газон, вышла на посыпанную гравием дорожку и направилась к воротам, а я побрёл к машине, нащупывая в кармане ключи.


***

Я планировал продолжить работу вечером – но навалившаяся лень была слишком непреодолимой, чтобы пытаться что-то сделать. И поэтому я сидел на диване в гостиной и читал в свете неяркой настольной лампы. Кошки дремали на ковре и изредка ворочались во сне. Для беззаботных существ это было обычным занятием.

Меня клонило в сон. На часах не было даже десяти, и я не мог понять, что меня утомило – время, проведённое за рулём, городская жара, или же это была обыкновенная усталость от безделья. Я прикрыл книгу, положил голову на подушку и закрыл глаза. Но задремать мне не удалось – из мира снов меня вернул стук в дверь.

Некоторое время моя гостья молчала, методично разминая пальцами сигарету.

– Чем обязан? – заговорил я.

– Ничем, – ответила Надья коротко. – Просто я решила тебя навестить. Ты, наверное, занят. Как всегда. Я поражаюсь, как у тебя есть время для того, чтобы быть занятым… для этого ты не занят?

– Нет, я не занят, – сказал я, разглядывая её. – Я просто не хочу тебя видеть.

Надья передёрнула плечами и рассмеялась.

– Я делаю тебе сюрприз, а ты говоришь, что не хочешь меня видеть? Очень мило. Я хотела предложить тебе поехать куда-нибудь… и выпить.

– Ещё? А тебе не хватит? Мне кажется, ты и так достаточно выпила. Если Рэй узнает, что в таком состоянии ты садилась за руль…

– Рэй, Рэй, Рэй! Как мне надоело это имя! А что скажет Рэй? А что подумает Рэй?

Я сама решаю, что мне делать, сколько пить и в каком состоянии садиться за руль.

И Рэй тут не при чём.

Я накинул куртку.

– Поднимайся. Я отвезу тебя домой.

Надья бросила на меня высокомерный взгляд.

– А я не поеду домой. Меня там никто не ждёт. Вообще, я решила, что с меня хватит. Мне надоел этот глупый брак – с самого начала было понятно, что нас с Рэем ничего не связывает. Он испытывает потребность о ком-то заботиться – а у меня этой потребности нет. И я ненавижу, когда кто-то сдувает с меня пылинки.

– А твой муж в курсе?

– Разумеется, – кивнула она с улыбкой. – Я ему об этом сказала.

Я повесил куртку на место и подошёл к ней.

– И что он тебе ответил?

– Что я могу идти ко всем чертям. Если я думаю, что с тобой мне будет лучше – то, наверное, так оно и есть.

– А при чём тут я?

– Сам посуди, Брайан. Не могла же я ему сказать, что я ухожу просто так… я хотела сказать правду.

Я опустился в кресло и устало прикрыл глаза.

Надья тоже откинулась на спинку кресла, будто пытаясь принять ту же позу, что и я.

– Но не ты ли хотел, чтобы я его наконец-то оставила?

– Это был совсем другой я.

Вот как мы заговорили! Совсем другой я… понятно. Ты думал, что я никогда не скажу такого своему мужу, да, Брайан?

– Я думал, что у тебя осталось хотя бы немного мозгов.

Она презрительно фыркнула.

– Но ведь ты видел, что мы с ним – совсем разные люди! Если бы ты тогда попросил об этом… я имею в виду, если бы ты сказал это немного пожестче… ну, ты меня понимаешь.

– Дай мне телефон.

Надья протянула мне сотовый телефон и замерла в ожидании.

– Кому ты будешь звонить? – спросила она с немного фальшивым удивлением.

– Твоему мужу. Этот спектакль уже сидит у меня в печёнках.

Голос у Рэя был не то сонным, не то уставшим.

– Надо же, кто мне звонит, – сказал он – и я сразу понял, что позвонил зря. – Да ещё в такой час…

– Послушай, Рэй, я не знаю, что тебе наговорила твоя жена…

– Помолчи-ка, Брайан, – ответил он. – Тебя не должно интересовать то, что наговорила мне моя жена. Ибо это наше личное дело. И, надеюсь, последнее, что меня с ней связывает. Я сыт по горло всем этим. В частности, её причудами и её мужиками. Включая тебя. Если ты думаешь, что я стану тебя слушать, то ты ошибаешься. Наверное, следует сказать, что я считал тебя другом, что я от тебя такого не ожидал… да, наверное, это и правда так – только я не чувствую, что должен говорить подобное. Пусть она продолжает поднимать юбку перед каждым мужиком – но мне уже всё равно. Больше я не хочу быть идиотом – мне хватило. – Он усмехнулся. – Ты, в отличие от меня, умный мужчина. Но я всё же рискну дать тебе совет – не затягивай надолго. Иначе потом будешь проклинать сам себя.

Я пару секунд слушал гудки в трубке, после чего отключил телефон и вернул его на стол.

Надья по-прежнему сидела неподвижно – она курила вторую сигарету и улыбалась собственным мыслям.

– Я скажу тебе, что я обо всём этом думаю, – проговорил я медленно, тоже открывая пачку сигарет.

– Правда? И что же ты об этом думаешь? "Идиотка, ну какая же ты идиотка", – насмешливо передразнила меня Надья. – Я угадала? Ну, скажи, что я была близка к ответу!

– Я думаю, что твоему мужу очень нравится, как ты им крутишь. Он, конечно, хороший человек – но в глубине души последний слизняк, хотя изо всех сил пытается показать обратное. Он не знает, чего он хочет. Не умеет стоять на своём.

Ему нужна женщина, которая будет держать его за руку и вести. А мне, дорогая, такой женщины не надо. Я сам знаю, куда мне идти.

Надья потрепала причёску.

– Да, это мой муж, – подтвердила она, чуть помедлив. – Но тебе никто не давал права говорить о нём в таком тоне.

– Я буду говорить всё, что захочу – и никто не будет затыкать мне рот, – продолжил я. – Как тебе такое заявление?

Она мотнула головой.

– А я не хочу тебя слушать.

– Да что ты? Неужели какая-то другая женщина меньше чем час назад сказала своему мужу, что уходит от него ко мне? А теперь ты не хочешь меня слушать?

– Не надо ловить меня на слове, – улыбнулась Надья. – Может быть, я просто пошутила? Мне скучно, и я решила немного поиграть.

– Мы с тобой уже достаточно наигрались, но дело не в этом. Мы с твоим мужем разные, как чёрное и белое. – Я поднял палец и указал на неё. – Если бы я был на месте Рэя, то выставил бы тебя за дверь после первого же намёка на подобную свободу. – И я направил палец на себя. – Так как если что-то принадлежит мне, то оно никогда не будет принадлежать кому-то другому.

Надья снова закурила и поморщилась.

– Не люблю, когда меня сажают на поводок, – уведомила меня она.

– Зато своего мужа ты на поводке держишь очень умело.

– Твой муж, твой муж! Может, хватит? У него есть имя.

– Ты права. С меня действительно хватит. Я хочу, чтобы ты ушла. Немедленно. Это моё последнее слово.

Она посмотрела на то, как я поворачиваюсь к ней спиной.

– То есть, я пришла просто так, Брайан? Для того, чтобы ты выставил меня за дверь?

– Я жду, – ответил я, не поворачиваясь. – Ключ в замке – так что ты сама сможешь открыть дверь.

– Может, ты подашь мне мой плащ?

– У тебя отнялись руки?

Надья выдержала паузу.

– Кажется, я уже говорила, что тебе очень к лицу эта роль сильного мужчины?

– Миллион раз. Думаю, именно потому, что тебе всегда очень не хватает сильных мужчин.

– Да пошли вы оба ко всем чертям!

Это были последние слова моей гостьи. Она оделась и вышла, бесшумно притворив дверь (хотя я был уверен в том, что она не удержится от соблазна хорошенько хлопнуть ею на прощание).

Я снова откинул голову на спинку креса и посмотрел на кошек. Они по-прежнему мирно дремали, так как моя личная жизнь их практически не интересовала. Разве что за исключением тех случаев, когда она обретала конкретную форму и тело конкретной женщины и перемещалась в мою постель.

Минус один, гадёныш, сказала бы сейчас мадам – только вот я почему-то душевного подъёма не чувствовал. При мысли обо всём этом мне было невыносимо гадко. Я думал про серьёзный тон Рэя – и мысль о том, что я опять невольно оказался между ним и его женой назвать приятной я не мог. На месте Рэя я бы, разумеется, давно вырвал глаза конкуренту – а о втором или третьем романе не могло быть и речи (да и о первом навряд ли), так как конкуренту не суждено было бы жить так долго. Но при всей своей мягкотелости Рэй всё же был моим другом, причём не просто приятелем, а человеком, которым я действительно дорожил. И терять его я не хотел.

И кто придумал эти сказки про то, что настоящие друзья никогда не ссорятся из-за женщин? На мой взгляд, они ссорятся только из-за женщин, потому что это единственная причина, по которой можно по-настоящему поссориться.

Вероятно, я задремал. Скажу даже больше – я уснул и, как мне показалось, увидел сон. Разбудил меня звонок моего сотового телефона.

– Добрая ночь, сэр, – поприветствовала меня совершенно незнакомая женщина (Господи, ещё одна женщина – что за наказание?).