Лиза всегда наслаждалась чувством собственного превосходства – это касалось всех областей жизни. Постели, в том числе. Приём был простым, но по сути своей изощрённым, как и всё простое – как только я начинал дышать чаще, она останавливалась, наклонялась ко мне, задевая волосами, и целовала.

– Если ты ещё раз остановишься, я убью тебя, – сказал я, отворачиваясь от поцелуя, когда она наклонилась в очередной раз.

– Но мне нравится! Интересно, как скоро ты сойдёшь с ума? И вообще – давай-ка организуем перекур – я умираю от желания сделать пару затяжек…

– Чёрт, я убью тебя!

– Учись не обижать меня, Брийян, – изрекла она нравоучительно. – Пусть и только на словах… я могу мучить тебя до бесконечности, ты сам прекрасно знаешь. – Она потёрлась губами о мою щёку. – Не играй с огнём.

– Да будь я проклят. Если не с огнём – то с чем же?

Я медленно восстанавливал дыхание, лёжа на спине. Голова у меня кружилась, мучительно хотелось пить – но сил подняться уже не было.

– Ты жив, малыш? – поинтересовалась Лиза, осторожно коснувшись пальцем моих губ.

– Сомневаюсь.

Она обхватила моё плечо, и я почувствовал запах её кожи – почувствовал в первый раз. Она пахла чем-то, отдалённо напоминавшим сирень.

– Хочешь сигарету? – спросила она.

– Позже. – Я повернул голову и вытер мокрый лоб о подушку. – Ты сумасшедшая, ты это знаешь?

– Конечно. Не отрицай, и ты тоже.

Лиза аккуратно вычистила мундштук и закурила.

– Прости за глупости, Брийян. Вырвалось. Ничего не могла с собой поделать. Мне жаль, что ты мне не веришь. Но у тебя своя голова на плечах. Рано или поздно ты поймёшь.

Она повернулась ко мне в профиль и замолчала. После таких пауз обыкновенно говорят что-то очень важное. Я взял пепельницу и потянулся за сигаретами. И мне в голову пришла странная мысль – я панически боюсь осознать, что я что-то чувствую к этой женщине. Такой страх можно было бы сравнить с боязнью неизведанного… точнее, того, о чём я и не подозреваю. Когда в ситуации есть только два выхода – но вдруг находится третий. Полное отсутствие логики. И где я потерял компас?

– Всю жизнь, – заговорила Лиза, – человек от чего-то бежит. От страха. От неудобства. От зла. Но только в самом конце он осознаёт, что бежал от себя.

Бежал по кругу. Мы не понимаем этого. И в этом причина всех наших бед. Иногда мы находим какой-нибудь угол и прячемся там, чтобы отдышаться. Но у круга нет углов.

Круг – это прямая, бесконечная прямая. Она бесконечна потому, что она замкнута.

Разорвать круг – значит, постичь истину.

– А она есть, эта истина?

– Этого не знает никто. Нам остаётся только верить в то, что она существует.

Я недоуменно покачал головой.

– Как можно верить в то, чего нет?

– Осознав, что оно родится вместе с верой.

– То есть… – Я запнулся, удивившись собственному выводу. – Я люблю тебя, но этого не осознаю?

Лиза улыбнулась.

– Нет. Но мне было бы очень приятно услышать, что ты меня любишь.

– Я не могу тебя любить. Мы слишком похожи. И рано или поздно мы друг друга уничтожим. Друг другом же.

Она легла на подушку.

– Да, ты прав, малыш. Но ты этого не понимаешь. Если бы понимал, то никогда не говорил бы этих слов. Ты хранил бы эти слова за семью печатями, глубоко внутри.

Как самую страшную тайну. Единственная болезнь, от которой никто никогда не найдёт лекарств – это женщина.

Я проснулся поздним утром. Спальню заливал солнечный свет, и Лизы в кровати, разумеется, не было.

Я чувствовал себя таким разбитым, будто не спал всю ночь.

Телефон разрывался, ни под каким предлогом не желая замолчать.

– Только не говори, что ты ещё в постели, – сказал Иган. Голос у него был невероятно счастливый.

– Вроде того, – угрюмо ответил я. – Как ты?

– О, великолепно, просто отлично! – с готовностью уверил он меня.

Я поморщился. Слишком много оптимизма с утра на мою ещё не проснувшуюся голову.

– Похоже, я нашёл неплохую квартирку, – продолжил Иган. – Леди не откажется на неё взглянуть?

– Не откажется, – решил я за леди и, бросив: – Приезжай, жду, – отправился в душ.

Лиза стояла у зеркала и вытирала волосы полотенцем. На плечи она накинула мою рубашку, и я, следуя законам гостеприимства, не возмутился.

– Доброе утро, малыш, – сказала она мне. – Как спалось?

– Просто отвратно, – сообщил я, вытягивая шею под прохладными струями душа.

– Ты всегда говоришь во сне?

– Как-то не было возможности прислушиваться. Надеюсь, я говорю исключительно пристойные вещи?

Она рассмеялась.

– Почти. Ты ещё и ворочаешься. Хорошо, что не храпишь.

– Если хочешь халат – он там, в шкафу.

– Халат скрывает больше, чем следует, – сказала Лиза и стала причёсываться. – Тебе помочь? Знаешь, холодный душ с утра – это плохо.

– Я уже привык – без него мне не проснуться.

Она обняла меня поверх полотенца и коснулась моей щеки влажными прядями.

– И всё же. Тебе помочь?

– Если ты так настаиваешь – не откажусь.

Пока я готовил кофе, Лиза сидела у стола и просматривала утреннюю газету.

– Ты будешь завтракать? – поинтересовался я.

– Я не завтракаю. Только кофе.

– Я тоже. Зачем с самого утра мучать желудок?

– Нет муки страшнее, чем кофе на голодный желудок, да ещё и с сигаретой, – проинформировала меня она.

– Да но умирать здоровым – ещё мучительнее.

Я поставил на стол две чашки с кофе и тоже присел.

Лиза почистила мундштук и только после этого сделала глоток кофе.

– Знаешь, – проговорила она, – у тебя в кровати нет запаха женщины.

– Тут давно не было женщин.

– Не любишь пускать на свою территорию?

Я взял свою чашку.

– Почему же. Одна жила тут почти год. Потом ушла. Месяцев шесть назад. И я решил ей не мешать.

– Мудро, – кивнула она. – Какие у нас планы на сегодня?

– Я буду отдыхать дома. А ты поедешь смотреть свою новую квартиру с очень милым молодым человеком.

Лиза удивлённо приподняла бровь.

– Ты что, приглядел мне жениха, Брийян?

– Он мой знакомый. Занимается продажей квартир.

– Надеюсь, он не будет подбивать ко мне клинья.

Если только ты не полезешь к нему в штаны первая, подумал я. Впрочем, вслух я сказал совсем другое:

– Я не знаю, что творится у него в голове – но он очень порядочный человек. Будь уверена.

– Как ты?

– Нет, конечно, – ответил я в тон ей. – Но он хороший парень.

– О, это здорово! Люблю хороших парней. Их так приятно портить! – И Лиза театрально закатила глаза. – Жди меня ближе к ночи.

Мадам обедала. Точнее, завтракала – она редко ложилась раньше трёх ночи и ещё реже просыпалась раньше двенадцати дня.

– Присоединяйся, – кивнула она на свободный стул. – У меня сегодня рыба. Так, как ты любишь.

– Спасибо, я не голоден, – ответил я, всё же присаживаясь.

– Ладно. Тогда выпей хотя бы водички. И заодно расскажи, почему ты оставил свою гостью скучать в одиночестве.

Я налил стакан воды и посмотрел на рыбу, отметив про себя, что она действительно выглядит аппетитно – в кулинарных талантах Ады я никогда не сомневался.

– Моя гостья уехала с Иганом, который, наверное, нашёл ей квартиру. – Я помолчал.

– А, впрочем, может, и не нашёл…

И я невольно поморщился от осознания того факта, что и такой вариант развития событий вполне возможен.

Мадам не удержалась и фыркнула от смеха.

– Вот уж не знала, что Иган способен чем-то заинтересовать женщину. А твоей гостье эта идея понравилась?

– Судя по её лицу – очень даже.

– Это действительно смешно, Брайан. Ты ревнуешь её к Игану?

– Кто тебе сказал, что я ревную?

Мадам покачала головой и снова взяла вилку.

– Как же хорошо я тебя знаю, гадёныш. А ты до сих пор пытаешься меня обманывать…

Мы с тобой очень часто говорили на эту тему. Нет смысла ревновать к тому, что тебе не принадлежит. А она тебе не принадлежит – это уж точно.

– Знаешь, это напоминает лабиринт. Вот я стою внутри, в самом его центре – и с каждым разом вокруг меня появляются новые стены. Чем больше стен – тем меньше во мне уверенности, что я выберусь наружу. И все её рассуждения о любви и остальном…

Мадам понимающе кивнула и подхватила с тарелки кусочек рыбы.

– Я не верю в любовь, гадёныш, и ты об этом знаешь. Если мы, конечно, говорим о красивой любви – красивых словах, разговорах при луне и песнях под гитару у окна любимой женщины. Нет у такой любви жизни, Брайан. Красивые слова очень быстро умирают. Человеческая любовь – совсем не такая, какой мы её представляем.

– Да, она говорила мне нечто подобное.

– Я советую тебе хорошо подумать, мой мальчик. Подумать о том, что в нашей жизни всё взаимосвязано. О том, что эта женщина снова появилась на твоём пути не просто так – а для того, чтобы ты понял определённые вещи. Какие – вот это тебе придётся решить самому. Подумать о том, что время залечивает раны – но не прощает ошибок. И, в частности, о том, что невозможно одновременно тянуть за собой прошлое – и стремиться начать жить сначала.

Я подвинул к себе пепельницу и пару секунд крутил в руках коробок спичек.

– Если бы я смог начать жить сначала, то это было бы самым хорошим подарком.

Хотя… может, это и к счастью.

Несколько минут мы молчали. Мадам доела рыбу и принялась за десерт, я курил и смотрел в окно – Ада разложила на лужайке длинные ковры и теперь старательно чистила их специальными щётками.

– Скажи мне… Марика здесь? – спросил я, поворачиваясь к мадам.

Она посмотрела на меня.

– Да. А ты что-то хотел от неё?

– В общем-то… ничего, – сказал я негромко и чиркнул спичкой. – Она такая забавная. Я ещё никогда таких не встречал.

– Ты на таких никогда не смотрел, – поправила меня мадам. – Знаешь, как я всегда называла твоих женщин? Ненужные.

Я недоуменно поднял брови.

– Ненужные? Ненужные кому?

– Тебе. Самим себе. Кому угодно. Я смотрела и говорила – вот, ещё одна ненужная женщина. Скоро гадёныш откроет зал славы ненужных женщин! Почти музей.

Я положил спички на стол.

– А Марика – тоже ненужная?

Мадам рассмеялась – так, будто она объясняла мне что-то, и я это наконец-то понял.

– Ну, мой мальчик. Об этом тебе следует спросить у неё. А она тебе нужна?

– Ты задаёшь такие сложные вопросы, Надин.

– Что, совсем не уровень Гарвадского университета?

Теперь рассмеялся я.

– Да, и рядом не стояли. Думаю, если бы ты была профессором, я вряд ли получил бы отличный диплом.

Я вернулся около десяти. Лиза, как ни странно, уже была дома. Она сидела в кресле, скинув туфли на пол, и разминала пальцы.

– Ты очень быстро вернулся, – бросила мне она, не удостоив взглядом.

– Я забыл, что отдал тебе запасные ключи. Думал, что гостям не очень-то приятно торчать под дверью.

– Ты мог бы переночевать у неё, Брийян. Мне было бы легче. Если честно… мне вообще не хотелось тебя видеть.

Я снял пальто, стряхнул с него капли воды и повесил в шкаф, после чего сел рядом с ней.

– Ну, как квартира? Надеюсь, Иган нашёл тебе что-то подходящее?

– Я уезжаю завтра – не хочу больше тебя стеснять. Мне кажется, что так будет лучше. – Она посмотрела на меня. – Не думала, что когда-нибудь скажу это – но мне больно. Очень. – Она поджала под себя ноги. – Жаль, что тебе никогда не понять меня. Хотя бы потому, что ты не хочешь меня понимать. Знаешь, Иган – очень милый мальчик! У вас нет ничего общего – наверное, вы поэтому подружились?

– Не думай, что мне всё равно. Если бы это было так, то мы сейчас не разговаривали бы.

– Не надо ничего говорить. Я всё понимаю – и вряд ли слова что-то изменят. Во всяком случае, ты ни в чём не виноват.

Она достала шпильки из причёски, чуть потрепала освободившиеся пряди и достала сигареты.

– Мне скоро на работу, – заговорил я. – Удивительно, как быстро человек привыкает к отпуску! А ведь я не считаю себя ленивым человеком…

– Она моложе меня, правда? – задала вопрос Лиза.

– Какое это имеет значение? Вы слишком разные. Тема возраста тут не актуальна.

– Для меня это имеет огромное значение.

Я устало вздохнул и потёр переносицу.

– Я думала о том, что хочу удержать тебя, – продолжила Лиза, опустив ресницы. – Но потом решила, что лучше этого не делать. Если ты думаешь, что любишь её – в добрый час. Главное – не делай ей больно. Как мне. Наверное, мне следует попросить прощения. Я не должна была этого делать. Моя слабость дорого стоила – и тебе, и мне. На самом деле, мне было трудно мириться… со всем этим.

– Думаю, не имеет смысла говорить об этом сейчас. Назад мы ничего не вернём.

– Да, ты прав, малыш. И всё же – прости меня. Если, конечно, сможешь.

Лиза мерзливо закуталась в свой платок, убрав с лица растрепавшиеся волосы. Я ещё никогда не видел её в слезах – я и подумать не мог, что она может быть слабой и беззащитной. Иногда мне казалось, что она вообще не умеет плакать – а такая знакомая мне улыбка поселилась на её лице навечно. И я поймал себя на мысли, что испытываю совершенно незнакомое чувство – мне хотелось пожалеть её.