Она молчала. «А я ведь не могу оставить ее в живых после этого разговора… – с тоской подумал Фред. – И если кто и старый дурак, то это я. Зачем мне понадобилось вытаскивать Софи из огня? Зачем?.. Эта тайна сгорела бы, превратилась в пепел – вместе со старым Гопалом. И все было бы хорошо!»

– Фред… а почему вам с этим… с Шандаром именно сейчас понадобилось заметать следы? Столько лет и в ус не дули, а тут вдруг – спохватились? – опять спросила Софи.

«Как они, русские, говорят? Вопрос не в бровь, а в глаз…» – мелькнуло в голове у Фреда. Он оглянулся на дверь, ведущую на кухню, – там хозяйничал Бо.

– Вот тебе – зачем тогда Гиндостан? Что за выгода? – настойчиво продолжила Софи. – Что ты там, еще не все разграбил? Не всех тигров на шкуры пустил? Почему ты мне весь мир обещаешь? На какие шиши, грубо говоря?

– Есть кое-какие ресурсы… – уклончиво произнес Фред. – Ты, моя милая, уже торгуешься? Это хорошо… давай поторгуемся. Поняла наконец, что просто так я теперь тебя не смогу отпустить.

Софи усмехнулась:

– Вот, а говорил, что не сможешь никогда причинить мне боль… Жизнь или смерть? Ладно… – Она сделала паузу, не отрывая от него глаз. А потом сказала: – Я выбираю жизнь.

– Ты умная девочка, – кивнул Фред. – Ты выбираешь жизнь – значит, ты выбираешь меня. И ты никогда не пожалеешь о своем выборе. Ты забудешь об Исе… Ты забудешь о нем?

– Забуду. Ты ведь знаешь, что девочки любят плохих мальчиков. И потом, ты же мне спас жизнь… ты мой спаситель, Фред, – произнесла Софи уже другим, изменившимся голосом.

Фред замер. Он понимал, что не должен ей верить… до конца, по крайней мере. Но если она действительно испытывает к нему благодарность? Так бывает с женщинами – истина не сразу доходит до них… Возможно, Софи только сейчас поняла, как она обязана Фреду. Своему спасителю.

«Все будет хорошо! Мир будет у моих ног. Мир и Софи… У меня будет все».

– Докажи… – едва слышно произнес он.

Она улыбнулась. Села, подогнув ноги под себя. На коленях – следы копоти. И на щеке вон копоть еще осталась… Волосы – светлые, длинные, мягкие – разметались по плечам. Узкий подбородок, светло-голубые глаза, огромные. Маленький вздернутый носик. Софи не была похожа на обыкновенную женщину, девушку. А на кого? Софи была похожа на рисунок.

Она – рисунок. Японцы рисуют эти свои мультики, как их там… анимэ. Рисуют бесконечно прелестных, нереально милых созданий… С нежными коленями, длинными пальцами.

Он, Фред, мальчик на шестом десятке, оказывается, обожал этих рисованных персонажей… В жизни такие девушки ему никогда не попадались. Кроме Софи.

…Если углубиться в психологию, Фред не сразу осознал свою зависимость от Софи.

Сначала (тогда, еще полгода назад, когда впервые увидел ее рядом с Исой, издалека) – Фред ее просто не разглядел. Потом – играл с ней, словно кошка с мышкой, радовался, когда ему удавалось причинить ей боль, напугать, поссорить с Исой… Первый раз, тогда, на теплоходе – Фред делал ей предложение не всерьез, разумеется. Это было так забавно – изображать из себя влюбленного!

Сейчас же Фред ничего не изображал.

Софи провела кончиками пальцев у него по затылку. Мурашки пробежали у него по телу.

– Ты такой лысенький, гладенький… – тоже шепотом произнесла она и засмеялась. В первый момент Фред хотел ее ударить, оттолкнуть, но потом его гнев исчез так же быстро, как и вспыхнул. Софи не собиралась его оскорблять. Просто настала ее очередь играть с ним. У этой кошечки тоже есть коготки. Она – равная ему. И эта игра – на равных – еще острее, еще слаще. Они – две половинки.

– Тебе не нравится моя лысина? – тем не менее мрачно спросил он.

– Нет, почему же… – она придвинулась ближе, села к нему на колени. Волосы Софи пахли дымом. – Я люблю лысеньких и гладеньких.

– Врушка! – охрипшим голосом выдавил он из себя, совсем уже покорный, беззащитный…

Она обвила шею Фреда и прижалась губами к его губам. Он не помнил, когда испытывал что-то подобное… Он не помнил, когда терял голову… Наверное, в последний раз – лет тридцать пять назад. Маленькая китаянка из Бангкока… Да, да!.. Китаянку потом убил ее сутенер. А жаль.

Софи засмеялась и снова прижалась к его губам. Она целовала его так, что у Фреда защемило сердце.

– Я люблю тебя… Я никому не говорил… а тебе хочу сказать! – задыхаясь, бормотал он. – Я тебя люблю… Ты моя!

Фред действительно никогда и никому не говорил подобных слов. Ну кроме той маленькой китаянки, тридцать пять лет назад, в бангкокском борделе…

– А ты? – он отстранил на миг от себя Софи. – Ты меня – любишь?..

Софи опять засмеялась.

– Скажи! – он встряхнул ее за плечи. – Господи, что ты со мной делаешь, Софи…

– А если не скажу? Что тогда?..

Софи явно вошла во вкус. Она отыгрывалась за всех тех, нелюбимых, что были у него, у Фреда, за тридцать пять последних лет… Софи чувствовала свою власть. А Фреду, странное дело, хотелось унизиться, хотелось стать ее рабом. Чем сильнее он унижался, тем острее было наслаждение…

– Софи… ты моя Софи… – он целовал ее испачканные сажей колени и, кажется, плакал… Хуже не придумаешь. Он, Фред, плакал настоящими слезами! – Ты не знаешь… ты не знаешь, какое нас ждет будущее! Весь мир… я для тебя все, все…

Бах.

На миг Фред потерял сознание. Что это было? Что произошло?

Он отпрянул, тряся головой. Ничего не слышно… Провел рукой по затылку, посмотрел потом на свою ладонь – кровь. «Что это было?»

Потом слух вернулся, с бешеной скоростью завертелись в голове мысли. Софи, маленькая дрянь…

Софи сидела на кровати, сжимая горлышко разбитой бутылки. Той самой. Из которой она до того пила воду. Эту бутылку она только что разбила о его, Фреда, голову.

Пауза. За одно мгновение произошел поворот на сто восемьдесят градусов.

Фред снова был самим собой. Никаких иллюзий. Софи его не любила. Софи только что ударила его бутылкой по голове. Софи хотела убить его. Хоть все красоты мира брось ей под ноги – она так и останется маленькой жалкой дрянью…

Одним движением Фред выбил у нее из рук то, что осталось от бутылки. Ударил девушку – Софи отлетела в угол.

Фред стряхнул с себя осколки и подошел к ней. Он уже ничего не хотел. Он уже понял, что она есть такое, эта Софи… Схватил ее обеими руками за шею.

– Ни-и… – пискнула она.

Еще секунда – и Фред свернул бы ей шею, точно цыпленку. Но в этот момент он опять ощутил удар по голове. «Кто? Как?» – успел подумать он и вырубился.

…Очнулся он не сразу. Открыл глаза и обнаружил, что лежит в той же самой комнате, на той же самой dacha. Связанный.

В окна лился тусклый серый свет – утро. Утро?..

Что же произошло? Кто ударил его?

– Бо! – крикнул Фред, пытаясь освободить руки от веревок. – Бо, тум кэха? Бо, ты где?.. Бо!

Тишина. Похоже, в доме никого не было. Фред замер, прислушиваясь…

– Бо!

Заведенные назад руки были стянуты крепко, профессионально – просто так не освободишься. Фред завертелся ужом, но все было бесполезно…

– Дьябль… – Фред выругался.

Но куда исчезли Бо и Софи? И главное – почему?

Бо.

Бо влюбился в Софи и похитил ее? Бред. Бо вдруг стало жаль бедную девушку? Бред. Всегда послушный, всегда исполнительный и немногословный – Бо не мог себе позволить такого. Бо никогда никого не жалел!

А что, если появился некто третий, ударил его, Фреда, и увел с собой Бо и Софи?.. Ну да, увел Бо и Софи, а его, Фреда, оставил на потом… Тоже бред. Бо врасплох не поймаешь.

Гадать бесполезно – это все-таки Бо ударил его. Это мог сделать только Бо.

Бо – предатель. С ним все ясно.

Фред замер, прижимаясь щекой к холодным шершавым половицам. Он вдруг вспомнил, как был счастлив в те мгновения, когда Софи целовала его. И как он мог поверить, что она любит его? Что она способна испытывать благодарность… нежность… любовь…

Ищите все эти глупости у героинь Достоевского и Толстого. Преданность и благодарность русской девушки – это миф! Софи – это вам не Сонечка Мармеладофф!

Фред себя ненавидел. Старый дурак – вот он кто. Конечно, по возрасту он мужчина еще ого-го, в самом зените, но кто сказал, что старость приходит вместе с морщинами и немощью? Старость начинается именно тогда, когда мужчина теряет связь с реальностью. Перестает здраво соображать. И начинает рассуждать про любофф… И допускает непростительные промахи!

«Зачем я полез за ней в горящий дом? Пусть Софи погибла бы там. Идеальный вариант! Все естественно и натурально… Никто ни о чем не догадался бы, Иса продолжил бы гнить в тюрьме. Я возвратился бы в Гиндостан, у меня там все под контролем, и даже этот Шандар… Шандар никогда не мешал мне… он знает, что без меня он никуда… и гражданская война в Гиндостане очень на руку…»

Нет, ошибку он совершил раньше. Гораздо раньше! Надо было проверить все, проконтролировать. Тогда, тридцать лет назад… Что вместе с женщиной погиб и мальчишка.

Странно, но уже тогда Фред ненавидел Ису.

Никто и ничто этот Иса… Подумаешь, маленький принц! Сын короля. У Фреда отец был швейцаром в ресторане. С угодливой улыбкой отец Фреда распахивал дверь перед посетителями – за жалкие чаевые…

Как так получается, что люди, совершенно одинаковые люди, из плоти и крови, вдруг настолько отличаются друг от друга? Один – сын короля, другой – сын швейцара… Словно незримые печати стояли на них обоих: на маленьком смуглом мальчике и двадцатилетнем белокожем, светловолосом (тогда у Фреда еще были волосы) юноше… Принц и нищий.

Вот поди ж ты, хоть в лепешку разбейся, хоть сколько денег заработай, все равно на них будут стоять эти печати. Принц и нищий.

Спустя много лет Фред, уже находясь в Гиндостане, случайно узнал, что маленький принц, оказывается, выжил, не погиб тогда при взрыве. Шандар тогда очень гневался… Надо было избавиться от Исы! Но и Шандар ненамного отличился – он тоже в свое время не смог убить Гопала. Вернее, не захотел.

Шандара очень тешило, что король сидит в тюрьме. Это так приятно – быть у власти, зная, что истинный правитель живет чуть ли не в выгребной яме, на хлебе и воде…

Фреда тоже очень тешило (позже, когда он узнал, что Иса все-таки жив), что маленький принц живет сиротой в чужой стране. Это еще хуже, чем смерть! Пусть Иса сполна выпьет чашу унижений… Пусть Исе будет еще хуже, чем ему, Фреду, в юности.

Враги должны страдать, потому что убить их – это слишком просто, слишком скучно. Пусть Иса и Гопал мучаются и страдают, все равно им никогда не вернуться на прежние орбиты.

Поначалу Шандар и Фред особо не беспокоились – ну да, Иса жив, но он в далекой стране… ну да, Гопал сбежал из тюрьмы, но где он? Десять лет от Гопала ни слуху ни духу… Помер, поди.

Фред с Шандаром потихоньку разворовывали Гиндостан, не особо задумываясь о будущем (война была им на руку), но год назад они забеспокоились по-настоящему. Потому что перед Фредом и Шандаром замаячили новые, невиданные перспективы. И тут уж надо было довести ситуацию до идеала… Завершить то, что было не завершено десять лет назад.

Фред стал колесить по всему миру в поисках Гопала и Исы. Но лучше бы Фред этого не делал – поскольку события стали развиваться по какому-то странному, непредсказуемому сценарию. Словно некто решил вновь сложить в единое целое кусочки разрозненной мозаики. Недаром есть пословица: лучшее – враг хорошего. К Гопалу вернулась память, Софи узнала тайну Исы… Правда, есть надежда, что Софи никто не поверит и ничего она не сможет доказать…

Но был еще Бо. Бо включился в игру, и один бог знает, что из этого теперь выйдет. Чем больше людей оказывалось посвященными в тайну, тем хуже… Единственный плюс – Бо, кажется, был не в курсе, что произошло год назад, в джунглях Гиндостана.

А если Бо – знал? И теперь верный помощник решил начать свою игру…

Скорее всего, так и есть.

Пока еще не поздно, надо избавиться от них всех. От Исы, Софи и Бо. От всех них! И не тешить свое самолюбие, и не успокаивать себя рассуждениями, что все равно никто ничего не узнает, не поверит, не проверит, не изменит. И в первую очередь надо избавиться от Софи. Во-первых, потому, что она слишком много знает; во-вторых, она самим фактом своего существования мешает ему, Фреду.

Пока она жива, пока она ходит по земле своими очаровательными ножками с узкими ступнями – быть Фреду несчастным, несвободным. Пока Софи жива, он хочет только ее, он зависит от каждого взмаха ее ресниц, от каждого ее вздоха… Нет ни неба, ни солнца, ни огромного мира с его радостями и наслаждениями, есть только Софи. Если Софи не будет, то у Фреда будет и небо, и солнце, и весь огромный мир…

…Фред зарычал, пытаясь сбросить с себя путы. Но Бо связал его крепко, на совесть.

Что будет дальше? Вернутся ли сюда еще Софи и Бо? И с чем они вернутся? С кем? Например, расскажут все местной полиции… Нет, Бо не дурак… Ведь это именно Бо убивал и поджигал! Но почему Бо не избавился от Софи? И от него, от Фреда? Бо ушел вместе с Софи – зачем?..