Иса сверялся время от времени с картой – где он был, а где еще нет. Посреди джунглей Ису вдруг озарила идея. Однажды, в Москве, он беседовал с Бо. Тот пытался его убедить, что именно эти места скрывают какую-то тайну, которую унес с собой в могилу Рави Шандар. Где-то здесь, неподалеку, погибли больше года назад канадские геологи…

Иса решил исследовать эту часть джунглей – раз уж они были неподалеку. Он созвал всех своих спутников и, то и дело обращаясь к помощи Протапа, объяснил им, в чем дело.

Иса рассказал ВСЕ, что знал. И упомянул также, что тайна может оказаться пустышкой. Он вообще с самого начала старался быть максимально открытым. Он верил окружавшим его людям.

– Стоит ли идти на разведку? – потом спросил он своих спутников.

– Стоит! – отозвалась с энтузиазмом свита. Они все были точно пьяные от Исы, они верили ему, как богу. Их повелитель хочет идти дальше в джунгли – ну как не послушать его… Конечно, надо идти в джунгли!

Углубились в лес, строя по пути догадки, что могли найти геологи…

Через какое-то время лес поредел. На небольшом плато устроили привал. А ночью опять случилась гроза. С близлежащих гор сошел селевый поток и легко смыл маленький лагерь.

Иса помнил, как его несло потоком, ударяя о камни, как он безуспешно пытался уцепиться за что-нибудь руками.

А потом он ударился об очередной камень, почувствовал острую боль, и… мир словно исчез для него.

* * *

Это было странно – Иса больше не звонил, не пытался связаться с Соней по скайпу. Тем более что на дворе стоял уже декабрь… Иса обещал, что к декабрю закончит свою ознакомительную поездку по Гиндостану и в начале декабря вызовет Соню к себе. И они будут вместе – навсегда…

Но это «навсегда» словно повисло в воздухе и уже явно напоминало «никогда».

Соня постаралась к этому времени закончить все свои дела в Москве – во-первых, съездила к тете Исы, воспитавшей его. Валентина Прокофьевна была погружена в пучину очередного сериала, слушала Соню невнимательно, от любых изменений в своей жизни категорически отказалась. Кажется, тетя Валя даже не совсем поверила в то, что ее воспитанник оказался особой королевской крови. Тетя Валя верила только мелодрамам. А страсти, царившие в реальной жизни, казались ей смешными и малозначительными…

Во-вторых, сделала все прививки перед поездкой. В-третьих, Соня рискнула встретиться с мачехой и сводной сестрой. Вот они-то как раз были в курсе всего и живо интересовались подробностями. Ису они теперь заочно обожали… Ну и слава богу.

В-четвертых, Соня сдала последний эскиз кондитерской фабрике «Б. Чиркунов» – обертка конфет к очередному Валентинову дню. Что-то там опять про алое сердце с креативными цветами…

Она получила гонорар, поболтала с девушками в бухгалтерии, заранее поздравила всех с наступающим Новым годом и отправилась к выходу.

В вестибюле, уже празднично оформленном гирляндами и воздушными шарами, Соня столкнулась с Левой Итиным. Деваться было некуда:

– Лева, привет!

Итин слегка шарахнулся. Тут Соня, не видевшая его уже давно, внезапно заметила в своем бывшем поклоннике перемены: он похудел, а его прежде боевой взгляд стал затравленным. Теперь Лева не напоминал Вина Дизеля, героя боевиков. Скорее, он чем-то смахивал на неврастеничных героев э-э… Вуди Аллена.

– Сонечка, здравствуй.

– Лева, довезешь до станции? – бесстрашно спросила Соня (она торопилась домой, в надежде получить сообщение от Исы).

– Нет… Соня, прости! – бывший Вин Дизель опасливо оглянулся.

– Что случилось? Ты пешком? – удивилась Соня.

– Я на машине… Но, понимаешь… – Лева трагически пошевелил бровями, потом, подхватив Соню за локоть, повлек ее куда-то в сторону.

– Куда ты меня тащишь?!

– Сейчас… Я должен тебе все рассказать… Я должен кому-то это рассказать! У меня был единственный друг, Зина Бобринец, но она, понимаешь, вышла замуж за нейрохирурга и умотала в Америку… Мне даже поговорить теперь не с кем!

– Эта твоя Зина… она нашла жениха-американца? – с интересом спросила Соня.

– Нет! Никого она не искала! Этот нейрохирург – ее бывший одноклассник… Оказывается, всю жизнь ее любил, не мог забыть… Тут плюнул на все, приехал и увез Зинку… – Лева всхлипнул.

Они с Соней сели на скамейку в вестибюле перед большим зеркалом. Зеркало было разрисовано белоснежными снежинками…

– Я этого дядьку видел. Страшный, конечно, как смертный грех… такой кубик, полтора на полтора… где лицо, где задница, где руки, где ноги – не разобрать… конечно, руки, говорят, золотые… – бессвязно бормотал Лева.

– Для мужчин внешность не так важна… А Зина твоя – красавица? – спросила Соня, проникшись к Леве сочувствием.

– Ну так… добрая она очень. Не важно! Короче, я лишился единственного друга… – Лева вздохнул.

– Печально!

– Нет, ты не понимаешь… Печально не то, что Зинка умотала с этим америкосом, а то… Короче, Соня, – я женился!

– Лева, какая прелесть! Я тебя поздравляю! – Соня потянулась, чмокнула Леву в щечку, слегка приобняв его. Теперь можно. Теперь Лева не представляет никакой опасности.

– Ты что делаешь?! – страшно перепугался тот и, словно возражая Соне, закричал: – Нельзя!.. – он повернулся к зеркалу и принялся тщательно изучать свою физиономию. Потом достал платок и потер щеку. Повернулся к Соне: – На мне не должно быть никаких следов. В смысле – помады. – Он обнюхал себя. – Ну вот. Духами твоими пахнет от рубашки… Блин.

Соня засмеялась.

– Да-а, тебе смешно…

– Левушка, прости… Не могу поверить, что ты женился! Как же это произошло?

– Это произошло год назад. Перед самым Новым годом! Короче, ехал я домой, и это… вижу тут, у станции, девушку. Хорошенькая, стройненькая, кудри, все такое… «Вас подвезти?» О, йес… Села в авто. Зовут Олей. Провели новогоднюю ночь вместе. Все супер… Наутро говорит – женись.

– Да? А ты?

– Я, естественно, ни в какую… Из-за одной ночи жениться? Ну уж нет! А Ольга мать вызвала. Свою. Из Сызрани.

– И что?

– Что-что… Мать у нее – танк. Как наехала на меня… гусеницами. Я не успел опомниться, как женился. Ольгу у себя прописал. И мать ее тоже…

– То есть ты сейчас живешь с женой и тещей? – удивилась Соня.

– Да. И… и жена моя, Ольга, сильно беременная, – Лева поковырял ногтем краску на зеркале.

– Поздравляю. Это счастье.

– Счастье?! А почему мне тогда жить не хочется? – встрепенулся Лева. – Господи, господи, и зачем я тогда притормозил, зачем к Зинке не поехал… О, горе мне, дураку!

– А почему ты меня до станции сейчас подвезти не можешь?

– Да потому что у меня кресла в салоне велюровые! К ним каждый волос прилипает, каждая ниточка… Если Оля увидит чужой волос на кресле – она меня убьет. Надо было мне не жадничать, кожаный салон заказывать! Уж к коже ничего не прилипнет!

– У меня волосы не лезут. И нитки с меня не сыплются… – Соня не чувствовала никакой обиды на Леву – за то, что тот отказывался ее подвезти. – Ну ладно, я побежала. А то на маршрутку не успею.

Соня попрощалась с Левой.

…У дороги, на остановке, стояла толпа народу. Соня оценила ситуацию – в следующую маршрутку она не влезет. И во вторую, возможно, тоже… Обычно Соня ехала до станции, потом пересаживалась на автобус и ехала до поселка. Получался приличный крюк, но зато спокойно и безопасно…

Соня подняла голову – за лесом плыло яркое солнце. Бывают такие дни в декабре, редкие, когда пылает на небосводе болезненно-яркое, холодное солнце…

Соня снова задумалась – до захода солнца был еще час. В обморок не упадет, добежит до дома раньше. Бояться нечего – теперь она этот лес знала как свои пять пальцев, заблудиться не могла. Дома – Бо, ждет ее. Бо пытался увязаться за ней сегодня (обычно он, как телохранитель, всюду следовал за ней), но Соня не разрешила. Уж в последний-то раз на работу сбегать – можно и без сопровождающих…

Соня обошла толпу, скопившуюся на остановке, и спустилась по тропинке в лес. Снегу было еще мало – повсюду виднелась темная земля с островками жухлой травы.

«Где же Иса? Что случилось? Почему он не звонит?»

Соня мучительно переживала разлуку. С Исой ей было лучше, чем одной, – в том смысле, что лишь с ним она чувствовала себя сильной, уверенной, спокойной. Иса – был ее половинкой. Без него нельзя было жить, дышать, делать что-либо… Возможно, подобная любовь была неправильной. Ну как же так, человек изначально должен быть самодостаточным! Но Соня без Исы – не могла… Равно как и он без нее – она это чувствовала. Два попугайчика-неразлучника. Только вместе. До самой смерти. И никто больше не нужен… Пусть смеются. Пусть говорят, что так неправильно и несовременно!

Соня быстро шла по тропинке, то и дело отбрасывая волосы назад. Где-то высоко, над головой, хрипло закаркали вороны. Соня подняла голову – черные ветви деревьев упирались в серое небо. Декабрьское солнце, не дожидаясь заката, спряталось за облака.

Соня прибавила шаг. Она уже почти бежала.

Ей стало тоскливо и страшно. Нехороший признак…

Вдали, между деревьями, наконец показался просвет – это было поле. Там – форелевые пруды, там дом… Бо опять приготовит на ужин какой-нибудь жутко переперченый рис…

– Софи!

Никто ее так не звал. Ее все звали Соней, Сонечкой, Софьей. Софи?

Она приостановила бег. Откинула прядь волос назад. Краем глаза заметила, как изо рта вырывается пар, растворяясь в темно-сером воздухе… Холодно. Зима.

Кто-то шел к ней из-за деревьев. Человек. Мужчина. Кто? Откуда он ее знает?

– Софи, подожди меня.

Соня поправила перчатку на руке. Вгляделась. Мужчина был совсем близко. Джинсы, кожаная куртка. Хорошо одет, не бродяга какой… Кожаная бейсболка на голове. Интеллигентная бородка. Темные очки. Кто он? Знакомый с фабрики?

И вдруг Соня вспомнила, кто называл ее Софи. Словно острая ледяная игла впилась ей в сердце, руки и ноги обмякли – она едва не упала.

Пошатнувшись, схватилась за дерево. Силы покинули ее. Надо было бежать – а Соня не могла.

Это был Фред. Как? Откуда? Где он скрывался все это время? Что ему сейчас понадобилось от нее?..

– Софи… моя Софи! – Фред подошел ближе, и Соня окончательно узнала его. Он подхватил ее, прижал к себе.

– Пусти…

– Нет, – он скинул очки, поднял ее лицо за подбородок, вгляделся в глаза. – Софи, ты не женщина. Знаешь, кто ты? Ты – моя болезнь… – Фред прижался к ее губам с поцелуем.

Соню совершенно не трогала любовь Фреда. И сам он был ей отвратителен… Чужой.

Она застонала, толкнула его в грудь.

– Ты дурочка… Только со мной ты будешь счастлива.

– Пусти!

– Софи, не будь такой упрямой…

– Чего ты хочешь? – у Сони вдруг прорезался голос – она закричала так, что у самой в ушах зазвенело. – Что тебе надо?!

– Тише, тише… Я хочу только одного – будь со мной, Софи.

Соня извернулась и ударила Фреда по лицу. Но он успел перехватить ее руку. Девушка вскрикнула от боли. Повернула голову чуть вверх – темно-серое небо, перечеркнутое черными ветвями деревьев. Холод и тоска. И ужас. Где-то в глубине души Соня предчувствовала, что рано или поздно столкнется с Фредом. Эта встреча была неизбежна. Сонечка не хотела в это верить, но вот… случилось. Они опять с Фредом лицом к лицу.

– Ты понимаешь, что просто так я тебя не отпущу? Софи? Софи, ты меня любишь?

Дикий вопрос. Зачем он спрашивает, если знает ответ давно?

– Молчи… – тут же продолжил Фред, заламывая ей руки. – Ты соврешь. Ты обманешь опять. Ты – болезнь… Моя смертельная болезнь. Лучше бы тебя не было вообще! Лучше бы ты умерла в животе своей матери!

Соня заплакала от боли.

Фред с изумлением посмотрел на нее, отпустил и тут же схватил снова. Он снова ее обнимал…

– Софи… – он попытался ее поцеловать. Но в этот раз Соня изловчилась и укусила его за губу. – Ты!!! – он отпрянул – по подбородку текла кровь. – Ты…

– Уйди, пожалуйста, уйди.

Фред закричал что-то невразумительное. Он то хватал Соню, то отпускал. Он делал ей больно и одновременно пытался приласкать.

– Ты не будешь с ним счастлива… Он тебя не любит. Он тебя бросил, твой принц. Ну где он сейчас, где? Его нет! Ты опять одна, и ты всю жизнь будешь одна… Ну почему ты меня не любишь?..

– Сахиб!

Фред дернулся, оглянулся – за деревьями, со стороны пруда, стоял Бо. Наверное, услышал ее крики – дом-то недалеко…

– Бо, помоги!.. – застонала Соня – в этот момент Фред держал ее за волосы.

Бо произнес что-то на хинди. Фред засмеялся, ответил. Соня пришла в ужас – они что, опять в сговоре?..

Из последних сил девушка царапнула руку Фреда. Тот вскрикнул, разжал пальцы – и Соня выскользнула. Сделала несколько шагов и упала на твердую, припорошенную сухим снегом землю.

Фред бросился за ней, но в этот момент Бо метнулся вперед, перехватил Фреда поперек туловища, и они вместе повалились на землю.