Первый рабочий день после праздничных каникул прошёл в весёлой обстановке: все вспоминали свои новогодние приключения, делились впечатлениями, показывали фотографии. Увидевшись после вынужденной разлуки, Валентина и Артур смогли лишь обменяться дежурным приветствием. Уединиться сегодня было негде — по коридору из кабинета в кабинет с чашками кофе без конца бродили ещё не настроившиеся на рабочий ритм сотрудники. В архиве кое-кто соорудил стол и все по очереди забегали туда, чтобы втайне от начальства поднять традиционный послепраздничный бокал за «прошедшие» Новый Год и Рождество. В конце рабочего дня у Вали просигналил телефон — пришло сообщение от Артура. «Победы, 48–16. Завтра после 19-ти. Придёшь?» Негнущимися пальцами Валентина набрала ответ. Через несколько секунд на дисплее мобильного Артура высветилось одно единственное слово: «Да».

Глава 4

«Что я делаю?» — мысль, колоколом гудевшая у неё в голове всю дорогу, внезапно уступила место другой, овладевшей всем её существом, мысли…

«Боже… скорее бы увидеть его… скорее…» — последние несколько метров до указанного Артуром дома Валентина проделала почти бегом. Буквально влетев в кабину лифта, судорожно нажала на кнопку с цифрой 6…

…Попав в квартиру, она немного растерялась. Он сказал, что вернулся с новогодних каникул один — его жена ещё на пару дней задержалась у родителей, и этот факт Валю окрылял. Вопреки её ожиданиям, при встрече Артур был слегка сдержан. Он не заключил её с порога в объятия, не осыпал страстными поцелуями… На какое-то мгновение Вале показалось, что он чем-то смущён, но, подумав так, она тут же отмела все посторонние мысли… Они — вдвоём, рядом — никого… Сегодня всё произойдёт…

Раздевшись и войдя в комнату, Валентина отметила, что он готовился к предстоящему свиданию: шампанское, зажжённые свечи, лёгкий полумрак… Так смело вошедшая в дом, она сама вскоре немного смутилась, и, когда он, после бокала шампанского и нескольких ничего не значащих фраз вдруг встал из-за стола и, подав ей руку, посмотрел своим пронзительным взглядом, робко протянула ему свою ладонь.

— Наконец-то… — прошептал Артур, привлекая её к себе, — Я так ждал этого…

— Я тоже… — прошептала она в ответ, не узнавая своего шёпота, как будто это кто-то другой произнёс эти слова за неё.

— Идём… — после нескольких поцелуев он внезапно отстранился и потянул её за руку в соседнюю комнату.

— Идём… — судорожно сглотнув, Валя кивнула.


…Она так и не смогла избавиться от скованности, охватившей её в самый неподходящий момент, и была даже рада, когда Артур вскоре ненадолго вышел из спальни. Лёжа в кровати, Валентина внимательно изучала противоположную резную спинку, боясь даже прислушаться к своим ощущениям. Вопреки ожиданиям, она не испытала ни счастливого блаженства, ни взрыва чувств, сосредоточившись только на одной мысли — какой увидел её Артур?.. Как он воспринял её, пусть и стройное, но не такое уже молодое тело, не разочаровала ли его её природная сдержанность?..

«Ты такая красивая…» — без конца повторял он, осыпая её тело поцелуями, но были ли эти слова искренними, а не сказанными лишь в порыве страсти?


…Возвращаясь домой через пару часов, Валя не могла избавиться от странного чувства. Несмотря на то, что она очень любила Артура, мысль о том, что сегодня она впервые изменила мужу, сверлила мозг, убивая всю радость от прошедшего свидания. Да и само свидание оставило в душе совсем не светлые чувства… Ей почему-то всё время представлялся железнодорожный вокзал и дежурная, провожающая очередной состав взмахом жёлтого флажка… Она и сама не знала, откуда взялась такая ассоциация, но образ дежурной всё время всплывал в её сознании, пока она не переступила порог своего дома.


— Ну, как посидели с девчонками? — Алексей, вопреки обыкновению, вышел ей навстречу.

— Да нормально, — уклончиво ответила Валя. Уходя к Артуру, она позвонила мужу и отчаянно соврала, что идёт в кафе со своими бывшими одноклассницами, и вот теперь на ходу придумывала подходящую «легенду» о том, как прошёл вечер в весёлой девичьей компании.

— А почему тогда трезвая? — супруг был явно расположен к шуткам, и она, зная его привычки, внутренне сжалась в ожидании обычного в таких случаях мужского интереса с его стороны.

Было уже около десяти часов вечера, и, нехотя поужинав, она старательнее, чем обычно, принялась мыть посуду. Глядя, как она тщательно намыливает тарелки, Алексей нетерпеливо приобнял жену и поцеловал в шею. Улыбнувшись через силу, она обернулась к нему и потёрлась виском о его подбородок. Приняв этот жест за искреннюю ласку, он крепче прижал её к себе.


— Да ладно тебе, завтра помоешь, — многозначительно прошептал супруг, — идём лучше спать.

— Да тут немного, три тарелки, — она снова вымученно улыбнулась, впервые в жизни пожалев о том, что грязных тарелок, действительно, было только три.


Сложив вымытую посуду в сушилку, она отправилась в душ. Она много читала и слышала о том, как вода смывает грех… но, стоя под тёплыми, упругими струями, совершенно не испытывала морального облегчения. Не то, чтобы она испытывала угрызения совести, нет… но какой-то нравственный дискомфорт окончательно заполнил её существо, не давая в полной мере насладиться испытанным, пусть и не совсем честным, но всё-таки счастьем… Она ещё долго стояла перед зеркалом в ванной, вытирая, а потом расчёсывая волосы, так, что, когда ей всё-таки пришлось выйти, они были почти сухими.


Чтобы хоть немного ещё протянуть время, Валя зашла в комнату дочери, но та с кем-то вполголоса разговаривала по телефону. Пожелав в приоткрытую дверь спокойной ночи, Валя отправилась в супружескую спальню. Муж уже лежал в постели, и она, раздевшись, юркнула под одеяло.

— Ну, где ты так долго ходишь… — Алексей недвусмысленно придвинулся к жене, — Я тут жду, жду…

«Только не сегодня!..» — с отчаянием подумала Валя, но отказать не посмела…


…Алексей вскоре уснул, но Валентине не спалось. Немного утешала почти кромешная темнота, скрывающая её выражение лица. Свернувшись калачиком под тёплым одеялом, она лежала с открытыми глазами, и множество мыслей проносились в её голове… «Лёшка ни в чём не виноват», — думала она, не в силах убрать руку мужа со своей талии: почему-то сегодня его рука показалась ей особенно тяжёлой, но чувство вины перед ним было ещё тяжелее. В то же самое время она ощущала себя чуть ли не шлюхой, думая о том, что ей пришлось переспать с двумя мужчинами с разницей всего в каких-то три часа. «Как же другие могут?!» — не шла из головы мысль… Наконец, устав от борьбы с самой собой, она провалилась в сон.


Придя на следующий день на работу, Валя не могла избавиться от ощущения того, что все знают о том, что произошло между ней и Артуром. Ей казалось, что все сотрудницы их отдела как-то по-особому смотрят на неё, а стоило ей выйти из кабинета, как она буквально слышала шёпот за дверью. «Да что же это за любовь такая, если всё так мучительно?!» — подумала она, в очередной раз отправляясь в кабинет начальника, для которого готовила важные документы.

Сам Артур в этот день должен был находиться в офисе филиала их компании, что и радовало, и огорчало её одновременно. Радовало потому, что она боялась неосторожно выдать себя перед остальным персоналом, увидевшись с ним, а огорчало потому, что ей очень хотелось его увидеть… Проистязав себя таким образом целый день, к вечеру она даже додумалась до того, чтобы сказать Артуру о прекращении их едва начавшихся отношений, но он в отделе так и не появился, а позвонить ему она не могла, зная, что он полностью загружен рабочими проблемами. Он тоже молчал весь день, но под конец рабочего дня Валя с волнением увидела его номер на сигналившем телефоне.

— Привет, — Артур говорил негромко, видимо, вокруг были люди, — Я соскучился по тебе…

— Привет, — она торопливо вышла из кабинета, стараясь не показать охвативших её чувств, — Я тоже соскучилась.

— Сегодня приезжает Жанна, — он впервые назвал при ней жену по имени, и Валя внутренне напряглась, — Мы не сможем увидеться, я должен их встретить.

— Да, конечно, — она почувствовала, как от волнения пересохли губы, — Там, дома, всё нормально?

— Конечно, — он понял, что она имела в виду, и постарался успокоить, — Я вчера не сказал тебе, но это не моя квартира.

— Не твоя?.. — до неё не сразу дошёл смысл сказанного, — А чья?

— Это квартира моего брата, он сейчас за границей.

— Ну, и хорошо… — она с облегчением вздохнула: мысль о том, что их любовное свидание прошло в его доме и в его супружеской постели, тоже никак не давала ей покоя со вчерашнего дня.

— Завтра мы увидимся, — приглушённым голосом произнёс Артур, — До завтра…


Нехотя попрощавшись с ним, Валентина вернулась в кабинет. Ей снова померещилось, что все сотрудники одновременно повернули к ней головы, и она, усевшись за свой стол, до конца рабочего дня старалась ни на кого не смотреть. Когда, наконец, часы показали заветный для всех час, Валя торопливо оделась и вышла на улицу.

— Валентина Сергеевна, вы что, сегодня на остановку?! — в голосе догнавшей её Анастасии звучала неподдельная ирония.

— Ну, да, а куда ещё? — Валя постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, понимая, на что намекает девушка.

— Ну, вы в последнее время всё в другую сторону ходите.

— Да, меня муж обычно ждёт на стоянке в соседнем дворе, — стараясь придать голосу невозмутимость, соврала Валя, — А сегодня он не смог заехать, вот, поеду на автобусе.

— Понятно, — многозначительно кивнула Настя, — У вас очень заботливый муж.

— Ну, да, не жалуюсь, — снова улыбнулась Валя и, сделав вид, что очень торопится, прибавила шаг.

Приехав домой, она привычно ушла на кухню и начала готовить ужин. Все мысли были только об Артуре: после вчерашнего свидания она по-иному восприняла приезд его жены, мучительно представляя их встречу. Помешивая в сковороде жарящийся лук, она только и думала о том, что эта молодая женщина, которую она до сих пор ещё не видела, возможно, именно сейчас получает законные ласки от своего мужа… Ласки, которые достались Вале лишь украдкой… Она вдруг только сейчас вспомнила то любовное блаженство, которое не смогла оценить вчера из-за собственных переживаний… «А вдруг это была первая и последняя встреча? — с испугом подумала Валентина, — Вдруг, он больше не захочет таких свиданий?»

— Мам, чего-то горелым пахнет, — Ксюша заглянула в дверной проём кухни, — ты что, не чувствуешь?

Испуганно обернувшись к дочери, прервавшей её мысли, Валя тут же перевела взгляд на сковороду — она даже не заметила, как лук почернел, и теперь горелый запах распространился на всю квартиру. Выбросив содержимое сковороды в мусорное ведро, Валя растерянно присела у стола. Нет, конечно, так нельзя. Нужно взять себя в руки… В конце концов, не произошло ничего катастрофичного. Все живы и относительно здоровы. А она… она влюблена… влюблена без памяти… Разве она хотела этого? Любовь не выбирает, к кому приходить. Она вообще никого не выбирает, она как рулетка в казино — никогда не знаешь, где остановится, на кого укажет. Так было суждено. Так было угодно судьбе…

Успокаивая себя такими мыслями, Валя легла спать. Ночью ей приснился странный сон: как будто она стоит на перроне и смотрит на проходящий мимо неё поезд. Поезд несётся и несётся, он едет уже очень долго, но вагоны никак не заканчиваются, их несчётное количество… А она стоит и смотрит, как они пролетают мимо…


На следующее утро она пришла на работу нарочно раньше всех, чтобы спокойно привести в порядок мысли и чувства перед встречей с Артуром. Это ей удавалось с огромным трудом: несмотря на внутренние уговоры самой себя, она буквально подскакивала, когда дверь в кабинет открывалась, и очередной сотрудник переступал порог. На часах было уже девять часов утра, а Артура всё ещё не было.

— Валентина Сергеевна, зайдите, пожалуйста, в приёмную, — звонок секретарши был как нельзя кстати — Валя лихорадочно придумывала причину отлучиться из кабинета. Пройдя недлинным коридором, потянула на себя дверь приёмной начальника управления и от неожиданности отпрянула: в помещении, у стола секретаря стоял Артур.

— Доброе утро, — Валя кивнула девушке, затем подняла взгляд на молодого человека, — Доброе утро…

— Доброе утро, — улыбаясь, он не сводил с неё серых глаз.

Увидев Валентину, девушка приветливо кивнула и, встав из-за стола, просеменила в кабинет начальника. Выйдя буквально через минуту, оставила приоткрытой дверь:

— Проходите, он вас обоих ждёт.

Посещение высокого кабинета преподнесло Валентине неожиданный сюрприз. «Наше головное управление в Санкт-Петербурге проводит ежегодный тренинг. Принято решение послать вас, Валентина Сергеевна и вас, Артур Владимирович, — начальник смерил оценивающим взглядом обоих, — Так что, ступайте в кадры, командировки вам уже оформлены, билеты вот-вот привезут в офис. Выезд сегодня вечером, времени на сборы немного, но так получилось».