«Что ещё УЗИ покажет», — подумала она перед тем, как позвать мужа и дочь ужинать.


На следующее утро, созвонившись с Татьяной, Валя снова отправилась к подруге в гости. Отослав на этот раз Костика в гостиную, Татьяна уже привычно уселась за кухонным столом, подперев руками щёки.

— Рассказывай, — кивнула она Вале, которая, присев напротив, кусала губы, не зная, как начать свой рассказ.

Собравшись, наконец, с духом, она в подробностях поведала подруге о событиях вчерашнего дня. Выслушав её, Татьяна какое-то время сидела молча, как бы переваривая услышанное, но вскоре подняла на Валентину всё ещё изумлённые глаза.

— Ну, это уже просто сериал какой-то, — выдавила она из себя, — Хотя, конечно, хорошо, если Ксюха не беременна…

— Хорошо-то хорошо, — озабоченно ответила Валя, — но, в таком случае, у неё другие проблемы с организмом…

— Все проблемы лечатся, кроме беременности, — философски заметила Татьяна, — та сама собой проходит через девять месяцев.

— Господи-и-и… Тань… У меня голова кругом идёт, — поставив локти на стол, Валя уронила лицо в ладони, — Что мне делать?! Дочь — невеста, а мать как дура влюбилась…

— Я даже не знаю, что тебе сказать, — Таня сняла с плиты кипящий чайник и налила кипяток в приготовленный кофейные чашки, — Единственное, чем могу утешить, так опять же — слава Богу, Ксюха не беременна… Вот представь: каково ей будет, когда родители мужа придут к внуку вдвоём, а её — по одиночке, а мама так и вовсе с молодым папой…

— Молчи, Тань… Я уже всё в голове прокрутила… — Валя машинально помешивала в чашке кофе, — А внук?.. Он же Артуру не родной будет…

— Вот-вот, и я о том же, — кивнула подруга, — О родном-то внуке с мужем будешь день и ночь разговаривать — ему не надоест… А твоему Артуру на него будет наплевать. Он ведь родного сына готов бросить, что ему твоя Ксюха и её ребёнок?

— О, Господи… — уже в который раз повторила Валя, — Хоть бы и правда не подтвердилось… Ну, хотя бы пока…


— Внук внуком… — Татьяна пристально посмотрела ей в глаза, — А свадьба?.. Что скажут Женькины родители, когда узнают, что мать невесты сбежала к молодому любовнику?

— Ну, положим, не к любовнику, — Валя неуверенно постаралась оправдать статус Артура, — Мы хотим в конце концов пожениться.

— Ой, ты даже про это не вспоминай, — Таня махнула рукой, — В их глазах всё будет выглядеть именно так: сбесившаяся на старости лет мамаша невесты и её молодой любовник. Вот увидишь!

— Господи… Что же мне делать?! — Валя снова закрыла лицо руками, — Танька… Что мне делать?! Ведь я его больше жизни люблю…

— Слушай, а Лёшка-то как? Неужели не догадывается?

— Не знаю… — вспомнив вчерашнее неожиданное появление Алексея в офисе, Валентина нахмурила брови, — Он как-то странно ведёт себя в последние дни, я даже не знаю, на что это списывать.

— Валька, Валька… — Татьяна смотрела на неё с нескрываемой жалостью, — Как же тебя угораздило-то?! Ведь, скажи мне кто, что у тебя появится любовник, я бы ещё месяц назад тому сама бы глаза выцарапала… Кто угодно, но только не ты…

— Молчи, Тань… — Валя медленно покачала головой, — Лучше молчи… Я и так, наверное, скоро сойду с ума… Ещё и этот поезд…

— Какой поезд? — встревоженно переспросила Татьяна, — Валь, ты что?

— Да сон меня замучил. Почти каждую ночь снится какой-то бесконечный поезд, а в одном из окон — женщина… И я каждую ночь жду, когда проедет её вагон… А она всё время в разных — то в начале состава, то в середине… А поезд идёт и идёт, ему нет конца…

— Фу-у-у… — выдохнув с облегчением. Таня махнула рукой, — Я уже испугалась, что ты себя Анной Карениной чувствуешь, та ведь тоже влюбилась в молодого… И муж у неё был — Алексей…

— До этого пока не дошло, — Валя печально усмехнулась, — Но, боюсь, что хорошим вряд ли закончится.

— Слушай, Валь… — подруга осторожно положила ладонь Валентине на руку, — Может, остановишься, пока не поздно? Порвёшь с этим своим…

— Я не смогу… Знаешь, я сейчас подумала… Мне легче под поезд, чем порвать с Артуром…

— Дура ты, Валька! — Таня испуганно посмотрела на подругу, — Выбрось это из головы!.. Даже думать не смей, поняла?!


— Девчонки, а кофейку-то можно с вами попить? — улыбающееся лицо Костика заглянуло в дверной проём, — Я бы и от булочки с маслом не отказался…


«Господи… Какая же Танька счастливая…» — думала Валя, наблюдая, как та намазывает здоровенный кусок батона сливочным маслом своему непутёвому мужу.


Внезапно зазвонивший телефон заставил её вздрогнуть. Звонил Алексей. Поинтересовавшись, долго ли она ещё будет у Татьяны, супруг выразил желание забрать Валентину из гостей.

«Странно, — думала Валя, застёгивая шубку, — Никогда не заезжал, а тут — на тебе…»


— Ты куда-то ездил или нарочно за мной приехал? — усевшись в машину, поинтересовалась Валя у мужа.

— За тобой, — как-то сдержанно ответил тот, — Нам нужно поговорить…

Глава 8

Валентина торопливо собирала рассыпавшуюся мелочь с покрытого резиновым ковром пола в кошелёк. По дороге домой Алексей завернул на заправку и она, как обычно, побежала на кассу расплачиваться, пока супруг вставлял пистолет в горловину бака. Уже отходя от кассы, она нечаянно выронила кошелёк из рук — незакрытое отделение для мелочи разверзлось звонким серебристо-золотистым дождём.

«К слезам», — уныло подумала Валя, закрыв, наконец, кошелёк и выйдя из здания заправки.

Всю обратную дорогу Алексей молчал, а сама она не решалась спросить, что он имел в виду, когда сказал, что им нужно поговорить. В душе она и боялась этого разговора, и, в то же время, ждала его, понимая, что рано или поздно он всё равно должен состояться. Она была почти уверена, что муж узнал об её измене, и обречённо ждала его обвинений…


— А где Ксюшка? — войдя в квартиру и не обнаружив там дочери, Валя обернулась к супругу.

— Она сказала, что пошла к подружке, — снимая куртку, ответил тот.

— А мне не позвонила, — проговорила Валя лишь для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.

— Ну, видимо, она уже выросла, — чуть насмешливо сказал Алексей, — Считает, что теперь она должна отчитываться только перед мужем.

— Мужа у неё пока нет, — Валя старательно придавала своему голосу ворчливые нотки, но это выходило у неё плохо.

— Она уверена, что скоро будет, — пожал плечами супруг, — Видимо, настраивается на эту волну.

— Ну, может быть… — пройдя на кухню, Валя старательно гремела чайником: наполнив водой, она поставила его на конфорку, включила газ, потом зачем-то снова подняла крышку — ей показалось, что она налила недостаточно воды, и снова открыла кран.

— Подожди… — Алексей неожиданно вернул тумблер в исходное положение — голубой огонь вмиг погас, — Давай сначала поговорим.

— Ну, давай… — она прерывисто вздохнула, потом присела на табурет, не смея поднять глаза на мужа. Устроившись напротив неё за кухонным столом, Алексей положил на него локти и какое-то время сидел молча, как бы собираясь с мыслями. Наконец, шумно выдохнув, посмотрел на жену.

— Валь, я не знаю, как ты воспримешь мою новость, но у меня возникли некие обстоятельства…

— Что-то случилось? — она почувствовала мгновенное облегчение — он собирался говорить с ней о себе…

— В общем, ничего страшного… Мне нужно уехать к матери, минимум на месяц.

— Но ты не так давно ездил… — напомнила Валя — осенью прошлого года Алексей навещал свою мать, живущую в небольшом уральском городке. Пробыв у неё около десяти дней, тогда он вернулся домой, весьма довольный поездкой.

— Да, ездил… — ей показалось, что он что-то недоговаривает, — Но возникли обстоятельства. Сегодня она позвонила и попросила, чтобы я приехал снова.

— Господи, да что за обстоятельства?! — Валя нетерпеливо посмотрела на мужа, — Лёш, говори, что случилось?!

— В общем, возникли проблемы с её домом, вернее, с землёй, и проблемы серьёзные. Кто-то взял в аренду большой участок земли, и её дом по нелепой случайности оказался на этой территории… Там что-то затевается, то ли стройка, то ли ещё что, в общем, неприятности начались. Без прокуратуры не обойтись, а она там одна, помочь некому. Сама понимаешь…

— Господи, Лёш… — Валя развела руками, — Ну, зачем такая таинственность?! Нужно, значит, поезжай. Мог бы просто сказать…

— Да я понимаю, что сейчас вроде бы здесь нужен, всё же у Ксюхи какие-то перемены намечаются, — Алексей ещё раз вздохнул, — Тебе одной придётся тут справляться.

— Ну, ещё ничего не намечается, — Валя махнула рукой, — Всё ещё на воде вилами написано.

— Да кто его знает. Вдруг, беременность подтвердится? А свадьба?

— До свадьбы ещё далеко… — имея в виду дочь, Валентина подумала о себе и Артуре.

— Ну, в общем, вот такие дела, — супруг встал и включил плиту, — Ехать нужно уже на днях, скорее всего, послезавтра.

— Ну, хорошо, — растерянно кивнула Валя, — Поезжай, конечно. А как твой бизнес? Кто будет за тебя?

— Всё уже решено, Гена заменит, я ему доверяю.

— Хорошо, — снова кивнула Валя, представив Гену — помощника Алексея — в роли руководителя пусть небольшой, но всё же фирмы по изготовлению и установке дверей, которой владел её муж. Вечно куда-то торопящийся, ничего не успевающий, но абсолютно честный, Генка, действительно, был единственным кандидатом на должность заместителя, если бы эта самая должность была предусмотрена штатным расписанием. Но, так как фирма была небольшой, то Алексей справлялся с руководством один, а Гене отводилась роль старшего мастера.

— Видишь, как всё навалилось… — он как-то странно посмотрел на неё, на какое-то мгновение Валентине показалось, что в его глазах промелькнула боль, — Всё в кучу…

— Да ничего страшного, ерун… — Валя махнула рукой, пытаясь успокоить мужа, но вдруг запнулась на полуслове — холодная волна прокатилась по телу, она осторожно дотронулась до руки Алексея, — Лёш… мне кажется, ты что-то недоговариваешь… Что случилось?

— Ничего, кроме того, что я сейчас тебе рассказал, — он встал из-за стола и, как ей показалось, нарочно отвернулся к плите, на которой вовсю кипел чайник.


Поздно вечером, после того, как Алексей уснул, Валя долго лежала с открытыми глазами, глядя куда-то вверх. Новость об отъезде мужа скорее огорчила её, чем обрадовала. Она не знала, как ей теперь поступить — дождаться его возвращения или признаться до отъезда…

«Если до отъезда — значит, завтра…» — подумав так, она вдруг испугалась… Ещё пару дней назад она была готова сказать мужу о решении уйти, а теперь мужества как не бывало.

«У него проблемы с родительским домом, просто так он не поехал бы так надолго, — думала она, переведя взгляд на ночное окно, — Нужно быть отъявленной стервой, чтобы именно сейчас нанести такой удар… А Ксюшка?.. Оставить её одну именно сейчас?.. Нет, это невозможно».

Внезапно пошевелившись, Алексей сел на постели, поставив ноги на пол. Валентина испуганно вздрогнула — ей показалось, что муж мог прочесть её мысли. Притворившись спящей, она притихла, сквозь приоткрытые глаза глядя на его спину. Поставив локти на колени, он уронил в ладони лицо и сидел так какое-то время. Вале вдруг стало его невыносимо жалко… Двадцать лет — срок нешуточный, и Алексей был для неё по-настоящему родным человеком. В какой-то момент она чуть было не спросила его, почему он не спит, но тут же решила, что не стоит заводить ночной разговор и промолчала.

Распрямившись, он поднялся и вышел из спальни. Тревожно вздохнув, Валя перевернулась на бок и, укрывшись одеялом с головой, закрыла глаза. Вернувшись через несколько минут, Алексей тоже лёг, но, несмотря на то, что его дыхание вскоре стало размеренным, ей показалось, что он не спит, а смотрит на неё в темноте…

* * *

На работу в понедельник Валя ехала с двойственным чувством: к радости от того, что сейчас она увидит Артура, и что теперь она сможет видеться с ним чаще, не боясь поздно вернуться домой, примешивалось обострившееся чувство вины перед мужем. Алексей должен был уехать в первой половине дня, поэтому попрощались они сразу утром, перед тем, как Валя вышла из дома. Поцеловав, он на несколько секунд прижал её к себе и как-то странно вздохнул — отстранившись, она тревожно заглянула ему в глаза, но он только слегка улыбнулся и кивнул на прощание.

«Господи, ну, что я за дура?! — думала Валентина, уже сидя в маршрутке, — Миллионы людей расходятся, начинают новую жизнь и бывают счастливы… Ну, зачем же я себя так мучаю?!»

На пороге офиса она окончательно успокоилась. Ещё минута, и она увидит Артура… Всё, что нужно ей для того, чтобы быть счастливой — это быть рядом с ним… Разве её вина, что любовь пришла тогда, когда она её совсем не ожидала? Разве можно управлять своим сердцем?.. А жить с нелюбимым больше человеком — разве это правильно? Ведь это не принесёт радости ни ей, ни самому Алексею… А Артур?.. Он тоже будет несчастен, ведь он искренне её любит, она знает это наверняка… Ксюша?.. Она в конце концов простит, она ведь добрая девочка, и сама сейчас безумно влюблена, а скоро выйдет замуж и заживёт своей семьёй, у неё появятся дети, будет своя жизнь… Так разве можно отказываться от своего счастья? Разве счастье матери может быть причиной разрыва между ней и её собственным ребёнком? Ну, конечно, нет! Господи, какая же она глупая… Надумала сама себе проблем, а решение — вот оно, рядом… Она любит и любима, и это должно быть единственным стимулом для её поступков и решений!