— Чел, я фшоке! И ради чего ты изменил настоящей мужской дружбе? — вопрошал у Женьки приятель, расстреливая очередного выскочившего из темноты монстроида.

— Ради того, что мужская дружба мне дать не может, — монстроид — или мутаноид, кто их там разберет? — оказался не один, как понял Змей по красным сполохам, пробежавшим по монитору. Развернувшись, он прошил очередью другую условно разумную тварь неясной этимологии. — Или ты готов пожертвовать другу самое дорогое? — последнее слово Змей скорее прорычал, вколачивая боезапас в новую порцию нелюдей. Или страхолюдин?

— Па-ашел вон, пра-ативный! — манерно произнес Лёнчик, и Женька решил последовать его совету. Нормальные герои всегда идут в обход. — Новенькая?

— Назвать ее «старенькой» у меня язык не поворачивается, — наблюдать, время от времени постреливая из укрытия, как Лёнчик расправляется с тварями, было поучительно. Хотя скиллы (Прим. — навыки) подобного уровня одним наблюдением не получишь. Тут нужна практика и еще раз практика.

— Ты где ваще? — недовольно гаркнул виртуоз игры на огнемете, и Женьке пришлось вернуться в бой. — Она так хороша?

На какое-то время Змею стало не до разговоров.

— Нестандартна, — коротко ответил он, когда локация, наконец, оказалась пройдена, и у геймеров появилось немного времени отдохнуть и помародерстововать.

— То есть нехороша?

— Ну, «хорошей» ее назвать непросто. Есть в ней что-то от «плохиша», — наконец произнес он.

— Жрет варенье ведрами, а печенье — корзинами?

— Вареньем кормить я ее пока не пробовал…

— А зря. Вдруг с вареньем даст?

— Леонид, вы сомневаетесь в моих талантах? — новая локация встретила их обманчивой пустотой. Ну, если не считать кучи трупов, валяющихся и висящих в живописных позах.

— А у тебя есть таланты?

В этот момент в сумраке помещения зажегся экран, на котором какой-то мудлан что-то проповедовал на анголийском. Женька от неожиданности чуть было в него не выпалил.

— У вас с нею много общего, кстати. Жало вместо языка, например, — он насторожено осматривал игровое пространство.

— Бедный, бедный Змей. Это же никакого орального удовольствия…

— Тьфу на тебя! Бабу себе заведи, что ли. Озабоченный.

— Не-ет, озабоченный у нас ты. Оттого и баб заводишь… А у этой прелестницы имя имеется? — ожидание неприятностей закончилось внезапно. Сначала с громким стуком дернулся зомбоид слева. Добраться до героев ему помешало бронебойное стекло. А вот толпе тварей справа, хлынувшей сразу после, не мешало ничего.

— Угу, — на большее у Женьки мозговых ресурсов не хватило.

— А какое? — полюбопытствовал его друг, перещелкивая вид оружия.

— Красивое, — враги посыпались и с лестницы. — Отвянь.

— Ничего себе! Он променял меня на какую-то девицу с красивым именем, и я же еще и «отвянь!» — возмутился Лёнчик, когда поток уродливых творений его коллег иссяк.

— Лёнь, не отвлекайся, — вовремя. Поскольку это был не конец, а передышка.

На этот раз зомбомонстры «вынесли» Женьку из игры. Полюбовавшись на мониторе, как выглядят его кишки — точнее, кишки его персонажа, — он предложил прерваться.

— Так она тебя настолько вдохновила в первый раз, что ты решился на повтор? — спросил хозяин геймхауза, нарезая колбасу для бутербродов. Сам Змей тратить силы, время и деньги на создание подобного игрового супер-железа не стал бы. Но раз уж его создал кто-то другой, то грех не воспользоваться, верно?

— Этот раз будет четвертым, — негромко ответил Женька, разливая кипяток по кружкам.

Леонид присвистнул.

— Да, приятель, это старость. Был ты у нас Змеем, а станешь так… дряблым, беззубым земляным червяком… — сквозь смех выдавил Лёнчик, за что схлопотал подзатыльник.

— Мал ты еще, вьюнош, рассуждать о старости.

— Ты еще скажи, что у меня молоко на губах не обсохло.

— Я бы сказал, да засомневался: а вдруг это не молоко?

— Ну ты извраще-енец! И кто из нас двоих озабоченней?

— Простая арифметика подсказывает, что ты.

— «Дорогой, ты мне верен?» — пропел Лёнчик тоненьким голоском. — «Да, и на то есть две причины», — продолжил он обычным голосом. — «Любовь и верность?» — снова пропищал приятель. — «ЛЕНЬ и ПОРНОСАЙТЫ!» — пробасил он голосом Злодея. — Так чем же удержала тебя таинственная дева с красивым именем? — перевел он тему.

— Не поверишь. Я сплю с нею на спор.

— Верю. Но не одобряю. Поскольку считаю это непорядочным.

— Ути-пути, какие мы бойскауты! Успокойся, спор с нею же.

— О как! Об чем?

— Некритично.

— Да ну! И что ты получаешь, если выиграешь?

— Желание.

— Тьфу, напасть какая! И чего же ты такого от нее желаешь?

— Я же говорю, у вас, акселератов, рост — во! А мозгов — как у диплодока… Здесь все дело не в результате, а в процессе.

— Я просто весь изошелся на любопытство: чего же такого заковыристого она предложила тебе в этом древнем как мир процессе?

— Отдыхай! Там NC-18.

— Дяденька, дяденька, а когда я подрасту, вы мне расскажете? — заныл шут.

— Подрастешь — сам узнаешь. Если повезет…

— Ладно, с «процессом» я еще могу понять. Но о чем могут поспорить в кровати двое людей разного пола? Вот в чем вопрос.

— Гамлет, пообещай, что не будешь ржать.

— Не, ничто не стоит таких жертв. Колись так.

— О том, что я доведу ее до оргазма.

— Ой, не могу! — простонал Лёнчик сквозь смех. — Я так понимаю, счет три-ноль не в твою пользу. А ты вибратором пользоваться не пробовал?

Ёмкая, но в приличном обществе невоспроизводимая реакция Женьки вызвала новый взрыв хохота у его приятеля.

— Ладно, с другой стороны, пока выигрываешь только ты. А ей-то с того какая польза?

— Надеется, что я когда-нибудь выиграю? — предположил Женька.

— Аргумент. А что ты потеряешь в случае проигрыша?

— О! Я не потеряю, я приобрету, — хмыкнул Змей.

— Всё! Я окончательно запутался в ваших играх. Я готов предугадывать мысли людей и собак, но мышление устриц — это какой-то мрак, — процитировал Лёнчик «Несчастный случай». — Совершенно не ясно, что придумают завтра…

— А вот тут ты не прав! Это — не зоология. Это — жизнь!

— Интересная у тебя жизнь! — фыркнул Лёнчик и, поставив кружку на стол, двинулся в сторону «игровой» комнаты.

— О, ты даже не представляешь, насколько! — согласился с ним Змей и задумавшись о том, что его ждет завтра, двинулся следом.

Вчера Женька не выдержал испытания молчанием и позвонил Ведьме поинтересоваться планами. Та сказала, что планы у нее — один грандиознее другого. Самая большая проблема, заявила злодейка, придумать, как уложиться в один день… Поэтому она будет его ждать, как тот выспится. Как одеться? А что-нибудь с дырочками есть? — полюбопытствовала Лиза. Только такое, которое порвать, если что, не жалко.

В общем, в воскресенье Змей проснулся непривычно рано — в десять утра. На душ, завтрак и сборы ушел в общей сложности час. Он завернул по дороге в ближайший цветочный магазин, и несколько шокировав продавщицу рваными джинсами в начале октября, прикупил безупречную белую розу.

Вот и всё. Теперь он готов к любым неожиданностям.

Лиза открыла дверь в футболке и шортиках, на волосах зеленела хирургическая шапочка.

— Здравствуй, Зеленая Шапочка! Куда это ты собралась утром с таким большим ножом? — поинтересовался Женька, с опаской поглядывая на необычный символ гостеприимства.

— Спасибо на добром слове, господин Волк. Проходите, раздевайтесь, тапочки надевайте.

На полу лежала пара одноразовых БЕЛЫХ тапочек.

— Я уже успел тебе НАСТОЛЬКО надоесть? — спросил Змей.

— Надо-есть? Надо-есть, — замогильным голосом в лучших традициях Ганнибала рассуждала вслух Ведьма. — Да нет, — сделала она неопределенный вывод, — не успел… пока… Проходи, не бойся.

Один взгляд на комнату объяснил и нож, и шапочку, белые тапочки… Большая часть стен пугала своей обнаженностью. Меньшая была стыдливо прикрыта различных форм и размеров кусочками насмерть приставших обоев. В доисторический цветочек.

Женька вопрошающе поднял бровь.

— Ну, ты же сказал, что я могу тебя использовать, как захочу, — сказала Лиза с видом напакостившей школьницы в кабинете директора.

— Я в сексуальном смысле говорил…

— О, ты просто не представляешь, как меня возбуждают хозяйственные мужчины. К тому же, с чем еще так натрахаешься, как с ремонтом? — похлопала ресничками Зеленая Шапочка.

— А джинсы с дырочками зачем?

— Ремонт — еще не повод отказывать себе в эстетическом удовольствии, — заявила Ведьма. — Да тут делов-то. Обои наклеить. Я уже все подготовила, — она обвела рукой фронт работ.

— И стенку сдвинуть, — мрачно заметил Змей.

— А стенку зачем? Ее уже лет десять никто с места не двигал.

— Лиза, — Змей постарался вложить в свою интонацию всё своё отношение к ситуации. — Я согласен помочь с ремонтом, но не намерен заниматься порнографией. Поэтому ты разберешь стенку, и мы ее отодвинем. Благо, — Женька взглянул себе под ноги, — испортить этот пол невозможно.

— Не думала, что это такая надежная краска…

— НЕТ! Просто хуже уже некуда.

— Жень, у меня обоев не хватит на всю комнату, — жалобно, на этот раз, похоже, вполне искренне, заметила Лизка.

— Докупим.

— Они были последними, — вздохнула Зленная Шапочка, глядя в пол.

— Скомбинируем. Обои-то хоть покажи. Лиза кивнула головой в угол, где лежала вязанка рулонов. Флизелин, определил на вид Женька, довольно приятного теплого цвета с абстрактными чуть более светлыми разводиками. Если ему не изменяет память, то такой цвет романтичными барышнями называется «персиковым».

— Одну стенку можно будет оклеить обоями схожей фактуры и близкого цвета, — предложил он. — Я сгоняю до магазина, а ты займешься разбором этого хлама, — Змей кивнул в сторону сервантов, — и отклеишь эти безобразия, — он ткнул в пятна.

— Я пыталась, — возразила Лиза.

— Плохо пыталась. Берешь мокрую тряпочку, горячий утюжок, и все отходит как миленькое.

— И вообще, с чего это ты поедешь за обоями? Мне же с ними жить…

— Дорогая, жить все-таки рекомендуется с одушевленными объектами. А в магазин я поеду без тебя, потому что мне жалко времени. Ибо возле женщины в магазине, как вблизи черной дыры, время волшебным образом локально замедляется. Причем что самое волшебное, в остальном мире оно идет с той же скоростью. Да и судя по убранству этого жилища, твое представление о прекрасном способно только испортить дизайн помещения.

— Это не МОЙ дизайн помещения.

— И сколько ты в нем живешь?

— Пять лет.

— Вот и я том же.

Выяснив размеры комнаты, количество рулонов и объемы клея, Женька направился в прихожую.

— Аривидерчи, бамбина. Деньги вернешь по чеку, — отсалютовал рукой Змей, и матерясь про себя, двинулся к машине.

Вернулся он спустя час, вполне довольный своими приобретениями.

— А это что такое?

— Это бордюр, Лиза, — Женька буквально влюбился в довольно широкий, сантиметров 20, виниловый бордюр с египетскими мотивами. И главное, он идеально шел в цвет, объединяя более светлые обои, которые Змей докупил, и те, что уже были.

— Женя, я ценю твою заботу, но сама в состоянии декорировать свою комнату.

— Ага! Вот эта стенка — тому достойное подтверждение, — он брезгливо кивнул в сторону опустошенной мебели.

— Она досталась мне в наследство, — оправдываясь, ответила Лиза.

— Лизавета Сергеевна, не всё, что достается в наследство, является антиквариатом.

— Знаешь, я же твою квартиру не критикую! — возмутилась обладательница совдеповской мечты.

— И правильно делаешь. Там критиковать нечего.

— Да-а-а…, — протянула Лиза. — Скромность — не твое украшение.

— Я не женщина, — парировал Женька, — в украшениях не нуждаюсь.

Сняв вместе с Лизой довольно легкие антресоли, Женька, используя древнюю технику аборигенов с острова Пасхи, угол за углом сдвинул шкафы на достаточное от стены расстояние.

— Так. Клеить начинаем от окна, стены мажем, потом на них кладем обои. Разглаживаем, подрезаем. Вопросы, предложения есть?

— Есть. Ты сколько раз в жизни клеила флизелиновые обои? — поинтересовался Змей, предугадывая ответ.