— Значит, я права, что дело в мужчине, — скорее для себя, чем для подруги произнесла Марина.

— Да, в мужчине! — обиженно заявила Ира. — Я была верной женой долгие годы, не получая взамен ничего! В конце концов, я тоже хочу получать удовольствие!

— А ты не думала, что рискуешь потерять семью? Остаться в одиночестве и оплакивать свои некогда счастливые годы? Только задумайся: твои дети отвернутся от тебя и забудут, кто их мать! И не мечтай, что они будут на твоей стороне. Дети предпочитают родителей, которые рядом с ними, а не мифических героев из сказок. И даже если ты решишь вернуться, твой муж тебя никогда не простит. Мужчины не прощают измен! Они мстят за них. Я через это прошла. И не пожелаю подобного даже своему злейшему врагу. И это притом, что у меня были более веские причины уйти из семьи. Ты же совершаешь ошибку на пустом месте. Сама роешь себе яму.

— Ты сгущаешь краски, — потеряв уверенность, ответила Ирина. — Во-первых, ты ничего не знаешь о моих отношениях с мужем, а во-вторых, все несерьезно.

— Буду надеяться, что это так. Иначе я пожалею, что пригласила тебя в Мадрид и выбрала крестной для своей дочери. Ты будешь плохим примером для нее. Я мечтала о крестной матери, которая ценит семейные традиции и сможет показать их ценность моему ребенку. Не обмани моих ожиданий. У меня нет времени, чтобы что-то изменить, — попросила Марина.

— Я подумаю, — тихо пролепетала Ирина.

После слов подруги она приуныла. Эйфория, в которой Ирина была последние два дня, улетучилась, уступив место сомнениям. Она вновь вспомнила о дочках и сыне. Предательство по отношению к мужу ее не беспокоило, а вот как на эту историю посмотрят дети, Ирина задумалась. У нее в душе поселился страх. Она испугалась, что потеряет детей. Наверное, это было бы самое страшное, что могло с ней случиться в жизни.

— Спасибо, — произнесла она.

— Не надо меня благодарить. Это искренние слова, — устало ответила Марина. — Я не желаю тебе зла. Просто пока не поздно — остановись.

— Я постараюсь, — кивнула Ирина.

Разговор подруг потек по совершенно иному руслу, нежели планировала Ира. Она предполагала говорить о Марине и ее проблемах, а вышло, что обсуждали ее личную жизнь.

Ирина не могла сказать, что злилась из-за этого или была недовольна произнесенными вслух мыслями. Напротив, слова Марины осветили сложившуюся ситуацию с иного ракурса. Она увидела то, чего не могла или не желала видеть. Марина заставила взглянуть на свою будущую жизнь без детей. И Ирина была вынуждена признать, что это будет не жизнь, а сплошная мука.


Поздно вечером Карлос стоял с букетом шикарных роз в дверях номера Ирины и выглядел настолько счастливым и довольным, что она забыла о сомнениях и вновь сдалась на милость обуревавших ее чувств.

— Ты как всегда прекрасна, — улыбнулся Карлос.

— А ты скоро избалуешь меня комплиментами, и я настолько привыкну к ним, что стану зависимой от тебя.

— Я этого и добиваюсь, — усмехнулся Карлос. — Это моя мечта: любимая женщина в моей власти!

— Ах, так! — наигранно зло воскликнула Ира. — Ты пытаешься мной манипулировать?

Карлос растерялся. Он пытался понять — шутит Ирина или говорит с ним серьезно.

— Расслабься, глупенький, — расхохоталась она, увидев напряженное лицо своего кавалера. — Это была всего лишь неудачная попытка повеселиться!

Ирина подошла к Карлосу, села рядом и нежно погладила его по щеке.

«Как я смогу отказаться от него? — думала она. — Как объяснить ему, что наши отношения изначально были обречены? Он влюблен, и если быть до конца честной, то и я немного влюблена. Я не хочу бросать мужчину, который заботится и думает обо мне. Это несправедливо — терять того, кто делает тебя счастливым…»

Ирина смотрела на Карлоса такими печальными глазами, что он заволновался.

— Почему ты грустишь? — заботливо спросил он.

Ира тряхнула головой, и ее длинные волнистые волосы рассыпались по плечам, источая свежий чистый аромат.

— Тебе показалось, — не моргнув глазом, солгала она.

Ирина решила ничего сейчас не говорить Карлосу. А может, вообще не объясняться, просто в один момент исчезнуть из его жизни. А может, остаться с ним навсегда… Ирина так и не пришла к однозначному выводу. Сомнения обуревали ее со страшной силой каждую минуту. Голова раскалывалась от мыслей, так что задумчивое выражение лица стало частью образа Ирины.

— Ты опять не хочешь ничего говорить! — обиделся Карлос. — Это несправедливо.

Чтобы прекратить ненужный разговор, Ира обняла Карлоса за шею и жарко впилась в его губы. Объяснение вновь не состоялось, зато была прекрасная ночь, полная страсти и объятий.


Рано утром, проснувшись по звонку будильника, поставленного на шесть часов, Ирина быстро оделась, взяла пакет с подарками, купленными вчера в детском магазине, и отправилась в церковь на крестины.

Будучи матерью троих детей, она никогда не была крестной, поэтому волнение, охватившее ее, как только она подошла к дверям храма, было закономерным и объяснимым.

Пару минут она потопталась на месте, не решаясь войти внутрь. Затем набрала в легкие побольше воздуха и перешагнула порог, отделяющий грешное мирское существование от духовного покоя и умиротворенной жизни.

Внутри было прохладно, темно и тихо. Улавливался лишь треск догорающих свечей и еле слышный шепот. Ирина оглянулась и увидела в дальнем конце церкви небольшую группу людей, беседующих с батюшкой, одетым в темные одежды. Среди них она различила хрупкую, словно тростинка, фигуру Марины, рядом с ней стояли маленькая девочка, очень напоминающая свою мать, и мужчина с седой головой.

С трудом Ирина узнала в этом сильно постаревшем мужчине бывшего мужа Марины Диего. Было ясно, что трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, не прошли бесследно.

Ирина подошла к ним и тихонько тронула подругу за плечо. Марина обернулась и с облегчением выдохнула.

— Как хорошо, что ты приехала! Я уже решила, будто ты передумала.

— Почему? — удивилась Ирина. — Если бы отказалась, то обязательно предупредила бы. Я не смогла бы так просто исчезнуть.

— Но ты опоздала на целый час! Батюшка уже собирался начать обряд без тебя! — как можно спокойнее попыталась объяснить Марина.

— Не может быть! — не поверила Ира. — Я же будильник поставила!

— Факт остается фактом.

— Простите меня, пожалуйста, — растерянно выговорила Ирина. — Я, правда, не хотела заставлять вас ждать меня. Это какое-то недоразумение.

— Все нормально, — спокойно ответила Марина. — Познакомься лучше со своей будущей крестницей. Мария, это Ирина, давняя подруга твоего папы, — перейдя на испанский язык, добавила Марина.

— Очень приятно, — сделав реверанс, произнесла девочка.

— Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, — улыбнулась Ирина.

Девочка ей понравилась с первого взгляда. Кукольное личико обрамляли темные кудрявые волосы, смышленые карие глаза смотрели с внимательным интересом. Худенькая, высокая для своих лет, с длинными ножками, — она была очень привлекательной и милой.

— Здравствуй, Ирина, — наконец-то обратился к Ирине Диего. — Рад тебя видеть.

— Здравствуй, — кивнула в ответ Ира. — Взаимно.

— Крестная мама приехала? — обратился к ним священник.

— Да, батюшка, — кивнула Ирина. — Извините за опоздание. Видимо, я была невнимательна, когда ставила будильник.

— Хорошо, — ответил он и, уже развернувшись спиной, бросил: — Готовьтесь, через пять минут начнем.

Ирина отошла к деревянной скамейке, чтобы поставить на нее пакет с подарками. Услышав за спиной легкие шаркающие шаги, она обернулась. Рядом стояла Марина. День ото дня ее внешний вид становился болезненнее. Она стала настолько худой, что Ирине показалось, если в храм ворвется сильный ветер, то унесет ее с собой.

— Ты действительно случайно опоздала или не была уверена и думала? — напрямую спросила она.

— Я клянусь тебе, Мариночка, — приложив руки к груди, взмолилась Ирина, — это недоразумение. У меня не было ни малейшего сомнения!

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Марина. — Для меня это очень важно.

— Как ты объяснила Марии свое присутствие здесь? Кто ты для нее? — робко поинтересовалась Ирина.

— Знакомая папы. Собственно говоря, так же, как и ты. Ты тоже должна поддерживать эту легенду.

— Да, — согласилась Ирина. — А девочка не спрашивала, почему именно православная церковь? Почему русская крестная?

— Диего давно сказал Марии, что ее мать была русской, поэтому она спокойна.

— А что Диего сказал ей о матери? Где она?

— Умерла, — прошептала Марина. — Что, собственно говоря, очень скоро станет правдой…

Церемония крещения прошла очень светло. Слушая церковные песнопения и слова батюшки, все присутствующие улыбались и с радостью наблюдали за Марией. В длинной белой крестильной рубашке, с одухотворенным выражением невинного лица она была похожа на ангелочка. Мария очень серьезно отнеслась к крещению и внимательно вслушивалась в непонятные для нее слова, так что у нее на лбу от напряжения запульсировала синяя жилка.

Ирина с нежностью смотрела на взрослую не по годам девочку и искренне улыбалась. Она испытывала к ней теплые чувства, которые рано или поздно просто обязаны были перерасти в любовь. Ирина подумала о том, что стоит познакомить Марию со своими детьми, пригласить ее в Москву или Доминикану, чтобы они подружились.

Вспомнив о детях, Ирина вернулась мыслями к своему роману. Однако вдохнув воздух, наполненный святостью, и почувствовав благоговение, она уже с легкостью признала свою вину перед мужем и детьми. Ирина осознала свой непростительный обман и риск, которым подвергла семью. Поэтому решение о прекращении порочной связи далось легко, как само собой разумеющееся.

Церковь всегда умела возвращать оступившихся в свое лоно, направлять их мысли и поступки в правильное русло. Иногда служителям Бога даже не нужны проповеди. Достаточно пригласить человека, сбившегося с праведного пути, войти в храм, как он тут же чувствовал каждой клеточкой своего бренного тела, что он ничтожная песчинка в грешном мире, полном пороков и соблазнов, и только церковь может помочь ему выбраться из западни.

И церковь действительно спасала и помогала страждущим. Многие находили успокоение в вере. Ведь когда у тебя ничего не остается в жизни, то церковь всегда дает надежду стать счастливым. Если не на земле, то хотя бы в загробной жизни.

На минуту Ирина закрыла глаза и яростно начала шептать «Отче наш» — единственную молитву, которую знала наизусть. Она с таким рвением проговаривала каждое слово, что у нее пересохло во рту.

Снова стать счастливой женой и матерью — вот была ее единственная просьба. Оказывается, испробовав новую жизнь, можно страстно желать вернуть, казалось бы, ненужное и порядком надоевшее.

Ирина заказала обратные билеты на самолет и с нетерпением ждала возвращения в Доминиканскую Республику. Она поговорила по телефону с детьми, и ее сердце защемило от тоски. Красоты Мадрида были молниеносно забыты, на смену им пришло томительное ожидание.

С Карлосом Ира решила не объясняться: она боялась упреков и обидных слов. Ей казалось, что легче и правильнее исчезнуть, испариться, остаться в его памяти прекрасной незнакомкой, чем лгуньей и обманщицей.

Ирина собирала чемодан, когда в ее номере зазвонил телефон. Она долго не брала трубку, решив, что это Карлос пытается ее отыскать. Однако телефонный звонок не смолкал. Почувствовав беспокойство, Ирина схватила трубку.

— Алло?

— Ирина? — уточнил незнакомый мужской голос.

— Да, это я, — испуганно произнесла она.

— Здравствуй. Это Диего.

— О! — с облегчением выдохнула Ира. — Ты меня напугал.

Диего помолчал, не зная, что именно ответить на эту фразу, а затем произнес:

— Пугать не хочу, но новости у меня печальные.

— Марине хуже? — спросила Ира.

— Нет, — после паузы сказал Диего.

Ирина моментально поняла значение этого «нет». Оно означало не улучшение, а давно ожидаемый конец.

— Умерла? — тихо спросила она.

— Да.

— В больнице или дома?

— На вокзале.

Ирине на секунду показалось, что она ослышалась:

— На вокзале? Почему? Она собиралась куда-то ехать?

— Все намного сложнее. Она бросилась под поезд.

Ирина плавно опустилась на стоявшее рядом кресло.

— Ирина, ты здесь?! — крикнул Диего.

— Да-да, — вздрогнув, рассеянно ответила Ира. — Как это произошло?

— Я пока ничего не знаю. Несколько минут назад мне позвонили из полиции и сообщили об этом. При ней были документы, поэтому ее быстро опознали.