Девушка заметно оживилась, не смотря на полоскавший их дождь.

— Укомплектованным?

— Просто несколько сухпайков и дрова. Ничего такого, чтобы впадать в раж.

— Я уже впала в раж, — возразила Бэт Энн. — Никогда не пробовала сухпайков, и меня уже тошнит от яблок.

Они жевали их всю дорогу, но спустя шесть яблок девушка уже искала альтернативу.

— Мы разожжем огонь, и я приготовлю тебе поесть, — пообещал Кольт. — Но тебе придется хорошо попросить.

— Я могу даже умолять, — поддразнила девушка шелковым голосом. — Уверена, будет весело.

Да чтоб тебя! Он тут же затвердел. К счастью для Кольта, показалась хижина и Бэт Энн ахнула.

— Мы пришли, — выдохнул морпех.

Осмотрев крошечный домик критическим взглядом, Кольт подумал, что тот меньше, чем он помнил. Единственное окно залепила грязь, а крыша покосилась на один бок.

— Я в таком восторге, что, наконец, вижу эту штуку, — со смехом проговорила Бэт Энн. — Уже не могу дождаться, чтобы развести огонь. Будет просто отлично снова согреться. Я уже подумала, что навсегда останусь покрытая гусиной кожей.

Кольт внутренне вздрогнул от накрывшего его чувства вины. Это он был причиной, что девушка торчала здесь в эти выходные, все только потому, что он оказался таким мудаком. Мужчина подавил неприятное чувство.

— Заходи внутрь, а я соберу дров.

Может, если Кольт разведет для нее большой жаркий огонь, ему станет легче, и он уже не будет чувствовать себя таким лживым козлом. Надо попробовать.

Дрова были и в хижине, но Кольт не хотел трогать их в первую же ночь, поэтому повернул в лес за хворостом. Возвращаясь обратно с охапкой сырых веток, он услышал дикий грохот, доносившийся из домика.

— Бэт Энн? — взволнованно позвал он. — Ты в порядке?

Девушка выглянула наружу минуту спустя, сжимая в руке палку, словно копье. Прерывистое дыхание вырывалось из груди, глаза сияли.

— Я только что убила крысу размером с мою ногу!

— Скорее, опоссума, — развлекался Кольт.

— Ох, — она на миг перестала дышать, а потом спросила, склонив к нему голову: — Мы его оставим?

— Оставим?

Девушка кивнула и потерла лоб, словно убийство животного стоило ей многих сил.

— Ну, знаешь, на случай, если придется его съесть.

— Это мы есть не будем, — протянул Кольт.

Бэт Энн вскинулась в ответ.

— Мы стараемся выжить, так? Ты бы заставил своих студентов это есть, правильно?

— Во—первых, — Кольт бросил свою охапку дров. — Я бы не стал заставлять своих студентов это есть, потому что животное, скорее всего, заражено. И, во-вторых, у нас есть сухпайки, и мы всего лишь застряли здесь на выходные. Ты не будешь голодать.

Ее глаза полыхнули вызовом, и девушка отвернулась, изучая свою палку.

— Ты не думаешь, что я смогу это съесть, да?

— Я не думаю, что я смогу это съесть. А мне приходилось есть немало отвратительного, чтобы выжить.

— Я могу это съесть, — упрямо повторила она.

Кольт шагнул ближе и пристально посмотрел в ее прекрасное, чистое лицо. И тут же решил, что без косметики девушка все так же красива. Особенно, сейчас, с этим озорным огнем в глазах.

— Бэт Энн, ты пытаешься мне что-то доказать?

— Я круче, чем кажусь, — проговорила она, оценивающе смотря на мужчину. — И если бы пришлось есть опоссума, я бы съела!

— Ну, в этом я не сомневаюсь, — отозвался Кольт. — Но я уже и так знаю, что ты круче, чем кажешься. Это ты уже доказала.

Ее глаза засияли от комплимента, а улыбка стала еще шире, как будто он только что назвал ее самой красивой женщиной в мире.

— Я могла бы расцеловать тебя за это, — сказала она, улыбаясь.

«Да, могла бы», — подумал морпех.

Но Бэт Энн не двинулась с места. Только улыбалась.

Ясненько. Просто женский треп. Одарив ее одной из своих ленивых, не—заливай—мне улыбочкой, Кольт отвернулся.

— Пойду, принесу еще дров.

***

Дьявол! Бэт Энн просто взорвалась. Она отчаянно ему намекала, а он даже ухом не повел. Она что, утратила свои чары? Стала ужасно несексуальной? Или Кольт считал ее отталкивающей? Слабой? И то, и другое? Девушка знала, что он был чрезвычайно дисциплинированным, что провел много времени в лесах, оттачивая свое мастерство. Поэтому он проигнорировал ее слабые попытки флирта?

Ух! Бэт Энн не нравилась мысль, что, возможно, она не вызывала у него уважения, или что он терпел ее только потому, что должен был. Понятно, что им никуда не деться друг от друга в эти выходные, но это же не значит, что Кольт должен просто ненавидеть ее компанию, правда?

Девушка вовсе не хотела на этом зацикливаться. Это совсем не в ее стиле. Но раз уж он ей нравился, этот момент нужно было прояснить тут же, или до него никогда не дойдет.

И все же, небольшой шаг с его стороны был бы кстати.

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь, — распорядился Кольт, не глядя на нее.

— Мне не нужно повторять дважды, — ответила Бэт Энн, растирая икры.

Сегодня было достаточно ходьбы. Охотничий домик был расположен в отличном месте, на небольшом возвышении посреди высокой травы, а это означало меньше грязи. Меньше грязи девушке было по душе.

Когда Кольт исчез в лесу, в поисках следующей охапки дров, Бэт Энн собрала камни для очага. Не то, чтобы она много знала об очагах, но в кино очаг всегда обложен камнями, так ведь? Так что она сделала все, что сумела. Ее обувь на тонких ремешках была практически уничтожена днем шаганиями по лесу. Ремешки впивались в ноги, но переобуться все равно было не во что, так какой прок жаловаться? Поморщившись, девушка пожалела, что нельзя было швырнуть ненавистные туфли в огонь. Она нашла ведро и выставила на улицу для дождевой воды.

Принеся очередную охапку, Кольт опустился на колени возле каменного очага и принялся складывать поленья шалашиком. Бэт Энн подалась вперед, наблюдая. Мужчина ничего больше не объяснял, но понять принцип и так было не сложно. Зачерпнув горсть трута, он насыпал его под дрова — в доме было целое ведро трута, и девушка понятия не имела, что с ним делать, но теперь была ему рада. Проделав это, морпех вытащил из кармана большой складной нож и кусок квадратного металла.

— Что это?

— Магний. Это стартер огня.

Повернув нож другой стороной, он счесал с куска магния полосу с одного боку и принялся высекать из него искры ножом, пока трут не занялся и задымил. Весь процесс занял минуты.

— Ловко, — впечатлено прокомментировала Бэт Энн. — Мне стоит заиметь такую же штуку.

Кольт взглянул на девушку с намеком на улыбку, изогнувшей его рот.

— Думаю, в слоне от него не будет много проку.

— Ты прав. Будет лучше вооружиться щипцами для завивки.

Снова эта вспышка почти улыбки. Это было обнадеживающе. Мужчина кивнул на огонь, пока чуть большего, чем просто искорка посреди всего этого деревянного шалашика.

—Дай мне еще трута из ведра, если не сложно.

Выполнив быстро просьбу, она прокомментировала:

— Вы, ребята, хорошо запаслись здесь. Я думала, будет хуже.

Мужчина хмыкнул.

— Грант считает, что если на нашей территории есть клиенты, то на всякий случай мы должны иметь запас всего необходимого для выживания. В последний раз, когда я проверял, здесь был даже ящик снастей. Не знаю, почему мы просто не держим тут консервированную еду и открывалку с запиской «съешь меня».

— Ты не одобряешь?

Кольт пожал плечами, подбрасывая маленькие веточки в огонь.

— Не мне одобрять или не одобрять это. Все сводится к студентам. Если они хотят научиться — мы можем их научить. Если нет, ну... — он снова пожал плечами. — У нас есть сухпайки и куча дров наготове.

Бэт Энн присела на корточки у огня, наблюдая, как пламя подхватывает маленькие веточки, которыми Кольт скармливал ему, и растет.

— Да, но мы тоже используем припасы.

Мужчина бросил на девушку быстрый взгляд.

— Это другое.

По—хорошему другое, понадеялась она. Девушка любовалась его обнаженной гибкой грудью, пока он подбрасывал дерево в костер, подавшись к очагу. Его грудь казалась твердой, как скала. Намек на шесть кубиков пересекали его пресс, а плечи были широкими и сухощавыми. Аллан бросил тренировки в колледже и отрастил живот. Она не возражала, понятное дело, но эти жилистые, сильные мышцы прямо перед ней заставляли ее пульс трепетать, и Бэт Энн вспоминала, как волнующе было царапать ногтями мужскую кожу и чувствовать твердые мышцы внизу.

Все эти мысли девушка оставила при себе, разумеется.

Довольно скоро пламя начало потрескивать. Кольт вытащил два больших куска дерева и положил на пол, как сидения. Свернувшись поудобнее на своих бревнах у огня, скитальцы достали две банки еды и бутылку воды, чтобы разделить трапезу. Кольт показал, как открыть банку, потянув за язычок и нагреть ее. Если бы девушка остановилась и подумала, она бы нашла пищу отвратительной на вкус, но вместо этого она проглотила все без жалоб и заметила, что Кольт сделал то же.

— Бывало и повкуснее, — буднично заметил морпех.

— Лучше, чем яблоки, — ответила Бэт Энн и, потянувшись, шутливо толкнула его плечом. — Не обижай нашу еду.

От ее простого прикосновения Кольт напрягся, и девушка внутренне поморщилась. Ладно, может она и облажалась. Бэт Энн просто не в его вкусе. Все нормально, правда. Они могут быть друзьями. Быть врагами все равно очень неудобно, общаясь с Мирандой и Дэном.

— Так какой план? — посмотрев на него поверх сложенных на коленях рук, поинтересовалась Бэт Энн.

Мужчина покосился на небо.

— Скорее всего, к вечеру опять польет. Останемся здесь, погреемся у огня и переберемся в дом на ночь... как только я избавлюсь от твоего опоссума.

Девушка потерла руки.

— Звучит отлично, как по мне.

Она встала и направилась к хижине. Что же, пока Кольт занят, она избавится от туфель, которые уже причиняли невыносимую боль. Хоть на несколько часов. Нагнувшись, Бэт Энн стала расстегивать узкие ремешки. И тут же поморщилась и зашипела от боли — по ощущениям, лямки, облепленные грязью, снимались вместе с кожей. Значит, волдыри. Или она стерла ноги в кровь. Невозможно было увидеть под всей этой грязью. Все, что она знала, это было чертовски больно.

— Что случилось? — спросил Кольт, поразив ее внезапным интересом. Девушка повернулась и покосилась на мужчину через плечо, он нависал над ней и хмурился.

— Ох... — Бэт Энн вернулась к обуви и стала снимать второй туфель с ненавистными ремешками. — Просто пересматриваю свои вкусы в обуви. Они казались отличными, пока не пришлось пробираться по пересеченной местности по колено в грязи. Это будет чувствоваться еще несколько недель.

— Больно?

Она кивнула.

Кольт подошел и опустился перед ней на колени. К ее удивлению, он взял ее ногу и притянул к себе.

Бэт Энн шумно втянула в себя воздух от изумления и ощущения сильных, мозолистых пальцев на своей коже, но поморщилась, когда он задел натертый участок на ноге.

— Ты здорово поранилась, — протянул морпех.

— Ну, другой пары ног для ходьбы у меня все равно не было, — засмеялась девушка, и тут же поморщилась, когда мужские пальцы прикоснулись к другому чувствительному месту.

Казалось, такой ответ Кольту не нравился. Его губы сжались, в то время как он изучал ее грязные стопы.

— Нужно было сказать.

— С этим ничего нельзя было поделать, — спокойно ответила девушка и вытянула ногу из его рук. — Что толку жаловаться?

— Жди здесь, — Кольт встал и ушел в дом. Минуту спустя он вернулся с кувшином воды.

— О нет, ты не обязан этого делать, — запротестовала она, в то время как мужчина присел напротив и, снова схватив ее ногу, стал лить на нее воду и смывать грязь. Его пальцы бережно очищали кожу, и Бэт Энн приходилось только сидеть с поднятой конечностью, пока этот большой и мускулистый солдат мыл ее ногу. Это было так неправильно, и так неудобно.

И... сладко. Казалось, мужчина решил позаботиться о ней. Когда Кольт опустил одну ногу и потянул к себе вторую, девушка уже даже не возражала. Ощущения были слишком приятными.

— Ты уверен, что стоит тратить питьевую воду на это?

— Мы выставим кувшин наружу, за ночь он снова наполнится.

Просто отлично, на ее взгляд. Из груди вырвался вздох удовольствия, когда он смыл грязь с ее лодыжки и икры, и его пальцы двинулись выше, омывая гладкую ногу.

Закончив с этой ногой, Кольт снова взял в руки другую и начал осторожно разминать мышцы.

Маленький стон удовольствия слетел с ее губ прежде, чем Бэт Энн смогла его проглотить.

Вскинув голову, мужчина посмотрел удивленным взглядом.

— Прости, — девушка смутилась. — Мои ноги... ну, чувствительные.

Ну да, а еще она была очень чувствительна к его прикосновениям прямо сейчас.

Его рот изогнулся, и снова мелькнула ямочка.