Бренна только пожала плечами.

— Они любят это дерьмо с выживанием. Счастливы, словно поросята в грязи, только скажи им, что тебе нужно развести огонь. Кажется, они совсем не понимают, что остальным не весело от мысли застрять в лесу, — ее взгляд метнулся к Бэт Энн и Бренна скривилась. — Прости.

— Все нормально. Я не сержусь. Я только не понимаю, почему ты раньше мне не рассказала, — Бренна видела ее с Кольтом, участвовала в приготовлении именинного торта для нее. И она ни разу не намекнула, что Кольт, возможно, встречался с ней по туманным причинам?

Бренна снова пожала плечами.

— Кольт тоже мой друг. И было так очевидно, что он влюблен в тебя по уши. Если бы я знала, что это тебя так ранит, я бы сказала что-нибудь.

«Было так очевидно, что он влюблен в тебя по уши». Слова эхом повторялись в ее голове, и Бэт Энн уставилась в стаканчик.

Миранда восприняла это, как знак наполнить его снова.

— Это не меняет факта, что он солгал ей об этом, — заступилась Миранда.

— Нет, не меняет, — ответила Бренна. — Я тогда подумала, что он повел себя как придурок, но затем Кольт был так счастлив с тобой, что бы я сказала? Ты тоже была счастлива с ним, — добавила девушка, легонько пихнув Бэт Энн в плечо. — Почти так же счастлива, как когда он испек тебе тот торт.

— Торт? — спросила Миранда.

Бэт Энн сидела, уставившись в стаканчик, теперь уже полный. «Суди по моим поступкам», — умолял он ее. — «Я люблю тебя и никогда не хотел обидеть».

Его поступки. Девушка подумала о времени, что они провели вместе — его потребность защищать ее, его неспешная легкая улыбка. Торт, который он ей испек. То, как он накинулся на Аллана за то, что тот посмел оскорбить ее. То, как он обнимал ее после секса. Как мужчина пожирал ее глазами, словно она была самым желанным, что он когда—либо видел.

То, каким неуверенным и уязвимым он выглядел, высаживая ее у салона после того первого уикенда. Как приглашал ее на свидание, словно был уверен, что она даст ему отворот поворот.

А еще она приставала к нему, когда напилась. Тогда Кольт очень нежно оторвал ее от своего тела и вместо того обнял.

«Суди по моим поступкам».

Ком вырос в горле. Бэт Энн не знала, что думать. Ее разум и сердце тянули ее в разные стороны. Бэт Энн протянула стаканчик и скривилась от вкуса.

Миранда протянула бутылку.

— Ты уверена, что хочешь еще? Ты никогда не пьешь так много.

Девушка взяла у Миранды бутылку и глотнула прямо из горлышка, Бренна рассмеялась. Ее кожу покалывало от выпитого. Хорошо. Еще немного, и она выберется из этого хаоса в сердце.

— В прошлом году я начала жизнь с чистого листа, — сказала Бэт Энн. — Больше мужики не будут использовать меня. Никто не будет поддерживать меня, кроме меня самой. Мне уже плевать, кто что думает. И прямо сейчас я хочу напиться с моими подругами.

— Слышим, слышим, — поддержала Миранда, поднимая свое вино.

***

На следующее утро Бэт Энн проснулась в своем салоне с диким похмельем. Поздно ночью Дэн забрал Миранду и Бренну, и пока первая липла к нему с поцелуями, вторая разразилась тирадой о том, какое вселенское зло мужчины, и что они все должны выметаться жить на Аляску. Прошлой ночью выпившая Бэт Энн была с этим полностью согласна.

Но сегодня утром она чувствовала сожаление. Девушка выпила стакан воды, приняла аспирин и снова улеглась на свой надувной матрас, пытаясь не думать о Кольте.

Они расстались. Мужчина был волен уехать, если хотел, она не может ему помешать. Но мысль о том, что он исчезнет, отзывалась болью.

Скучает ли он? Думает ли о ней, лежа ночью в постели? Скучает ли он по ней так же, как она по нему? Или Кольт просто расстроен, что все выплыло?

Он был братом Аллана, и скрыл это от нее. Может, он думал, что ей будет все равно, когда она узнает? Что они вместе над этим посмеются? Но смешно не было. Было больно. Бэт Энн чувствовала замешательство и неловкость от того, что спала с братом бывшего жениха. Был ли здесь мотив? Может быть, он решил переспать с ней просто потому, что она была с Алланом, а значит, могла быть для него вызовом? Ни для кого в городе не было секретом, что Кольт Ваггонер и Аллан Санквист всегда ненавидели друг друга. Не было способа лучше достать противника до печенок, чем трахнуть женщину, которую тот еще желал, так ведь?

Было слишком уж много совпадений, а Бэт Энн слишком часто предавали в прошлом, чтобы она могла закрыть на это глаза.

Все, что она знала — ей причинили боль. Она ведь рассказывала ему, как важно для нее доверять, а он так и не открыл ей своих тайн, даже когда знал, что от этих тайн ей будет больно. Особенно тогда.

Внезапно Бэт Энн захотела поговорить с ним. Девушка вылезла из постели и застонала, когда желудок угрожающе заволновался. Она нашла пару темных очков в сумке, которую держала под матрасом, и надела их. Лучше. Быстрый взгляд в зеркало сказал, что ее волосы все еще заплетены в дикие вчерашние косы Бренны. Ну ладно. Бэт Энн натянула джинсы, сменила рубашку и, заперев салон, направилась к машине. Ладно, но сначала кофе для ее гудящей головы. В кофейне на нее странно смотрели, не иначе, как посчитали двинувшейся после всех проблем с бизнесом и мужчинами.

Ей было плевать. Ей было плевать на то, что думает город. А раз так, она бодро улыбнулась посетителям и, схватив свой кофе, вернулась в машину.

Когда девушка подъехала к ранчо, внутри нее все перевернулось при виде джипа Кольта, припаркованного с краю полупустой стоянки. Бэт Энн храбро вышла из машины и вошла в главное здание. Там была только Бренна, держащаяся за голову обеими руками, и с фиолетовыми прядями в волосах. Ой. Бэт Энн лишь смутно помнила, как предложила это Бренне прошлой ночью. После целой бутылки вина, фиолетовый казался такой хорошей идеей.

— Привет, — мягко позвала она подругу.

Бренна застонала и положила голову на стол.

— Уходи. Моя голова тебя ненавидит.

— Кольт здесь?

Бренна покачала головой и сонно уставилась на Бэт Энн. Кольца звякнули в ушах.

— Он ушел с группой на пять дней. С группой экстремалов.

Бэт Энн нахмурилась.

— Этого не было в его расписании.

Бренна зевнула и снова положила голову на стол.

— Он поменялся с Дэном. Они полностью вычистили землю Папы, и Кольт был должен ему услугу.

— Ох, — Бэт Энн расстроилась. Она хотела увидеть его. — Я, кажется, забыла кое-что в его доме, — солгала она. — Можно, я ...

Бренна только махнула ей в сторону двери.

Девушка вышла и направилась к дому Кольта. Всегда буйствующая трава была подстрижена, дорожки вымощены. Теперь тропинка казалось настоящей аллей. Бэт Энн взбежала по ступенькам и постучалась в дверь. Конечно, никто не ответил. Она взялась за ручку — открыто. Конечно, открыто. Никто бы не вошел в дом, кроме Кольта. Бэт Энн замешкалась на мгновение и вошла внутрь.

Ужасный беспорядок. Бэт Энн от удивления застыла. Кольт всегда был таким аккуратным, любил порядок. Но сейчас мойка была полна посуды, одежда валялась грудами на полу. Девушка рассеянно подняла одну из его рубашек и вдохнула аромат. Она пахла потом и Кольтом. Слезы обожгли глаза. Зачем он ей солгал? Девушка взглянула на кровать — та тоже была не застелена. Бэт Энн провела рукой по постели, затем села на краешек.

Она так любила спать здесь в его объятиях. Он целовал ее ухо, затем висок, а потом прижимал к себе и обнимал, пока они не засыпали. Словно, он никак не мог насытиться ею. Это было так не похоже на Аллана, которого уже давно не интересовал даже секс с ней.

Кольт любил ее. Любил прикасаться к ней. Бэт Энн вздохнула, легла на его кровать и положила голову на его подушку. Ее рука нащупала что-то под подушкой, и девушка вытащила это.

Ее рубашка. Розовая рубашка, в которой она часто спала. Почему она под его подушкой? В груди стало тепло, и Бэт Энн прижала розовую ткань к груди. Он держал это в руках и думал о ней?

Девушка нежно положила одежду на место и поднялась. Одними желаниями ничего не исправишь. Она хотела, чтобы Кольт вернулся в ее жизнь, но ее нужда в нем боролась с потребностью перестать быть той, кто всегда говорит «я тебя прощаю».

И все эти мысли сводили ее с ума. Ей просто нужно было поговорить с ним. Цивилизованно. Спокойно. Теперь, когда она выпустила всю свою боль и гнев, осталось лишь тошнотворное оцепенение, которое только усиливалось вдали от него. Без него становилось хуже.

Бэт Энн выбежала из дома и увидела мистера Ваггонера, проезжающего мимо на большой газонокосилке. Она помахала ему рукой и порозовела, когда Генри выключил косилку и посмотрел на нее, а затем на дом своего сына.

— Как вы себя чувствуете?

Мужчина улыбнулся.

— Гораздо лучше, чем мой мальчик прямо сейчас.

Ее улыбка померкла.

Мистер Ваггонер выглядел огорченным.

— Я не то хотел сказать, Бэт Энн. Он действительно поступил дурно, солгал тебе, и сейчас он за это расплачивается, как я понимаю.

Бэт Энн медленно кивнула и скрестила руки на груди.

— Я говорила ему, что мне нужно доверие в отношениях, но он все равно лгал мне.

Папа кивнул.

— Плохой был месяц для парня. Сначала я попал в больницу, потом та история с его матерью, а теперь он и тебя потерял. Думаю, поэтому он хочет сбежать на Аляску.

Бэт Энн проигнорировала задумчивый взгляд Генри.

— Какая история с его матерью?

Старик почесал затылок.

— О том, что его отец не я.

Бэт Энн пыталась вдохнуть и не могла.

—Что вы имеете в виду под «месяц»? Как долго он знает?

Аллан сказал ей, что Кольт давно в курсе. Что Кольт намеренно добивался отношений с ней, чтобы что-то доказать. Что он преследовал ее ради мести Аллану. Он убедил Бэт Энн, что единственной целью Кольта было довести Аллана до бешенства.

Господи! Зачем, черт все побери, она вообще слушала Аллана?

— Я все рассказал ему две недели назад, в тот день, когда попал в больницу, — сказал Папа. — Я не хотел, чтобы он оставался в неведении, если со мной что-то случится. Кольт был просто опустошен тогда. Я даже подумал, что сын больше никогда не заговорит со мной. Но он вернулся ко мне и сказал, что я был его единственным отцом. Единственным, кто имел для него значение. А затем он дал мне эту работу и привел в порядок мою землю, чтобы меня не упекли за решетку.

Сердце Бэт Энн отсчитывало глухие удары, пока Генри рассказывал. Кольт ничего не знал до того самого момента? Он выяснил правду лишь несколько дней назад? Значит, это не было причиной для их отношений? Не было причиной его интереса к ней?

Робкая надежда родилась в ее сердце, и девушка вздрогнула всем телом.

— Но почему он ничего мне не сказал?

— Ну, — медленно ответил Папа. — Он знал, как сильно обидел тебя Аллан. Полагаю, Кольт не хотел причинять тебе новой боли. Он любит тебя. Ты и сама это знаешь.

Бэт Энн уже начала думать, что знает. Слезы затуманили глаза за темными очками. Кольт всегда боролся со своей семьей, сопротивлялся их репутации и нищете. Но, выяснив, что он вовсе не Ваггоннер, не отвернулся от них. Не оставил отца. Продолжал любить старика, хотя мог просто уйти. Он просто молча позаботился обо всем, чтобы показать, что любит родных.

И любит ее.

«Суди меня по моим поступкам».

Она знала, Кольт бежит на Аляску, потому что любит ее. Потому что хочет поступить правильно, давая ей пространство дышать. Он не хочет преследовать ее, как Аллан. Кольт справедливый и чуткий, и он любит ее.

И вдруг Бэт Энн поняла, что ей нечего прощать.

Ее больше не волновал тот уикенд, когда они застряли в лесу. Там он ей солгал, это так. Но его действия там, каждый шаг на их пути, вовсе не были похожи на действия мужчины, оставшегося наедине с женщиной, которая его не интересует. И уже не важно, что он приходится братом Аллану. Кольт — это Кольт, и он ни сколько не напоминает Аллана.

Бэт Энн подошла и поцеловала Генри в щеку.

— Я рада, что мы поговорили. Спасибо.

— Ты славная девочка, — ответил тот, похлопав ее по руке.

***

Пять дней, без возможности поговорить с Кольтом, тянулись вечностью. Бэт Энн снова открыла салон и с головой погрузилась в суету приготовлений к фестивалю Хэллоуина, до которого оставались считанные дни. Кольт возвращался со своего похода тридцать первого числа, в день фестиваля.

Теперь клиенты Бэт Энн стали снова стекаться в ее «Калифорнийскую Мечту», раз бред с купонами закончился. Спустя несколько дней большинство вернулось, а за теми, кто нет, она не горевала.

Аллан прислал цветы и открытку с извинениями. Она с позором прогнала курьера. Тогда Аллан лично явился к ней постричься, и Бэт Энн выгнала его вон. Девушка окончательно и бесповоротно выставила Санквиста из своей жизни. Хватит уже быть лапочкой. У Аллана лапочки получают лишь туфли. Аллан мог катиться прямо в ад и прихватить эти туфли с собой.