Мария Шарикова - Жестокий Ангел

Глазго, Аргайл кастл, Шотландия 1827 год.

 Терпкий аромат лаванды сдавливал лёгкие, мешая спокойно вздохнуть. А ведь казалось за пять лет Габриэль научился жить без него, стараясь не вспоминать ту, что навеки растоптала его мечты о любви и тихой семейной жизни. И вот она стоит перед ним, только на этот раз их роли поменялись. В её сапфировых глазах была мольба, разрывавшая на части его душу. Что это - игра или искренняя просьба о помощи?

- Габриэль, вы не понимаете, мне очень нужно это место...

- Нет, это вы не понимаете, Леди Анджелина, - прервал её молодой человек,сделав особый уклон на титуле девушки, - не понимаете, что значит жить после того, как высший свет поставил на тебе клеймо, от которого невозможно избавиться. Не понимаете, что значит желать... А впрочем, не важно! Вы не подходите на должность гувернантки для моей племянницы.

С её приоткрытых губ сорвался приглушенный стон, заставивший Габриэля горько усмехнуться.

Кажется, леди Анджелина Толбот только что приписала ему ещё один грех, которого он не совершал! И всё же... Её ангельский голос по-прежнему лишал его душевного равновесия. Сжав длинными пальцами находившиеся в опасной близости пресс-папье, Габриэль заставил себя успокоиться. Он больше не тот ранимый мальчишка, готовый целовать землю, по которой она ступала, чтобы поймать один лишь мимолетный взгляд ярко-синих очей.

Замеревшая в ожидании Анджелина наконец отважилась внимательно посмотреть на своего собеседника, но тут же пожалела об этом. Взгляды, подобные двум драгоценным камням, встретились на мгновение. Её сапфировый был полон мольбы и раскаяния, а его изумрудный... Равнодушие и презрение увидела в нём девушка.

Мягкость и доброта, вот что когда-то так раздражало её в Габриэле, герцоге Аргайле, который на момент их знакомства носил титул маркиза Лорна. Златовласый повеса был любимцем во всех Лондонских гостиные, пока она не погубила его...

В прошлой жизни Анджелина совершила непоправимую ошибку, посчитав, что сидящий перед ней мужчина её не достоин.

Шотландец, пусть и наследник герцога, по её мнению, был недостаточно хорош для неё, дочери английского пэра, родословную которого можно было проследить до времён Вильгельма Завоевателя.

К тому же в то время она не считала долговязого юношу эталоном мужской красоты. Но глядя на него сейчас, Анджелина в который раз смогла убедиться, как сильно заблуждалась когда-то. Герцог Аргайл был не просто красив. Он походил на статую древнегреческого бога Аполлона, которую ей приходилось видеть в Академии Королевских Искусств.

Всё в нём, начиная от светлых волос, отливающих золотом в свете свечей, и заканчивая широким разворотом плеч было совершенным.

- Леди Анджелина, надеюсь, вы сможете найти выход и покинуть замок, - вновь заговорил герцог,смеряя её холодным взглядом, - или мне стоит позвать слугу который сможет вас проводить?

Анджелина знавшая, что ей нечего терять, решила пойти на крайние меры. Ради маленького брата и сестры, нуждающихся в ней, она была готова на всё!

- Габриэль, я понимаю, что, должно быть, испытываете вы, глядя на меня, но... Возможно вы проявите христианское милосердие и примите меня на службу? Взамен я сделаю всё, что вы от меня потребуете!

Габриэль с молниеносной точностью знал, что хотел бы у неё попросить. Но увы, она не сможет вернуть ему потерянных лет одиночества и боли.

- Вы действительно желаете знать, что я захочу у вас потребовать, Анджелина? - встав и приблизившись к ней, произнёс молодой человек.

При этих его словах Анджелина почувствовала, как алый румянец стыда окрасил её лицо, что не случалось с ней уже очень давно.

Она потянулась к крючкам своего скромного, серого платья,полагая, что именно этого от неё ожидает герцог.

Габриэль наблюдал за ней из-под опущенных ресниц, гадая, как далеко она готова зайти в своих действия,намереваясь добиться желанного.

С огромным трудом Анджелине удалось приспустить лиф, обнажив мраморно-белую кожу. Лёгкий озноб охватил её тело, хотя в комнате во всю полыхал камин.

- Довольно, - хрипло произнёс молодой человек, не в силах продолжать наблюдать за этим, - боюсь, вы не правильно поняли мои слова, леди Анджелина. Если вам так нужно это место, то я предлагаю вам доказать, что вы действительно сможете стать достойной наставницей для моей племянницы. Большего я от вас не потребую...

Лондон, пять лет назад...

Не было в Лондоне такого бала или званого вечера, на котором она не блистала! Так думала довольная собой Анджелина Толбот, разглядывая своё отражение в зеркале.

Белоснежный наряд представлял яркий контраст с её тёмно-каштановыми локонами, собранными в замысловатую причёску.

Синие глаза, подобно двум драгоценным сапфирам, неистово блестели, предвкушая ни с чем не сравнимое удовольствие.

Анджелина любила быть в центре внимания.

Её подруги, хоть и завидовали её успеху, всё равно старались быть рядом, желая услышать пикантные подробности сердечных дел Анджелины из первых уст.

В сердце юной леди Талбот не было места для любви. Она наслаждалась тем, что мужчины были готовы вставать на колени, чтобы заполучить лишь один её взгляд или прогулку по Гайд-парку... Её отец получил десятки предложений, но Анджелина отвергла всех. Кто-то был недостаточно красив, кто-то недостаточно богат... Были и те, кто ей искренне нравился, но даже у них она находила недостатки.

Первый сезон. Леди Толбот хотела насладиться им в полной мере, прежде чем ей придётся навсегда связать себя узами брака с человеком, с которым ей предстоит провести остаток жизни.

Она находила удовольствие, видя молодых повес у своих ног, слушая их лестные комплименты.

Её горничная Сара как раз закончила поправлять оборки пышного платья, и Анджелина, взяв с туалетного столика расписной веер, поспешила вниз, где её уже давно дожидался отец.

- Лина, ты снова опаздываешь? - поинтересовался лорд Толбот. - Это начинает походить на дурную привычку,

- Прошу прощения, папочка, - взмахнув длинными ресницами, произнесла Анджелина, зная, что отец не будет злиться на неё слишком долго.

Дождавшись, пока родитель поможет ей надеть атласную накидку серебристого цвета, девушка поспешила к экипажу. Опаздывая, она стремилась привлечь излишнее внимание к своей персоне.

Ей нравилось наблюдать, как глаза всех присутствующих обращались к ней и тихий шёпот проходил по залу.

Бал у Рэдморов был одним из самых желанных балов сезона. Многие стремились получить приглашение, но такая честь была дарована лишь самым знатным семействам Объединённого Королевства.

Как обычно войдя в бальный зал походкой достойной королевы, Анджелина проделала ритуал, который совершала уже ни один раз.

Гости обратили на них с отцом внимание, наблюдая, как она, избавившись от накидки, передаёт её слуге.

Быстро отыскав в зале подруг, девушка отправилась к ним, по пути приветствуя знакомых.

- Ах, Анджелина, вот и ты, дорогая! - взволнованно начала её самая близкая подруга, Кэролайн Линдс, - ты чуть было не пропустила самую главную новость, которую обсуждает сегодня Лондон. На этом балу появится молодой маркиз Лорн. Самый завидный жених сезона, и если верить слухам, он необычайно красив!

Анджелина раскрыла веер, подавляя ехидный смешок. Она, как и большинство англичан, не жаловала их северных соседей, считая тех глупыми гордецами и невеждами.

- Лорн... Ты хочешь сказать, что лорд и леди Рэдмор пригласили на бал какого-то сэнди[1]?

- Энджи, как можно! - потрясенно воскликнула мисс Линдс,хлопая огромными карими глазами. - К тому же мать маркиза, опять же если верить слухам - англичанка.

- Как по мне так это не имеет никакого значения, - как ни в чем не бывало ответила Анджелина, внимательно оглядывая зал, - будь он самим королём Георгом, я бы не взглянула в его сторону!

Габриэль заметил её, едва она вступила на порог бального зала. Тёмно- каштановые волосы, отливающиеся медными искрами в свете сотни свечей,выделяли её из многих. Собранные в узел на макушке локоны спадали на хорошенькое личико, позволяя любоваться тонкими чертами лица.

Молодой человек не мог оторвать от неё взгляд. Он находился настолько близко, что смог разглядеть алые губы, острый подбородок и глаза необычайно синего цвета. Избавившись от верхней одежды с помощью лакея,девушка прошествовала вглубь зала, и Габриэль на время потерял её из виду.

- Гейб, я смотрю у тебя уточненный вкус, - произнес подошедший к маркизу молодой человек, - впервые появившись в бальном зале Лондона, ты обратил свой взор на самую красивую дебютантку.

- Кто она, Люк? - только и смог спросить лорд Лорн.

- Леди Анджелина Толбот, - не без усмешки ответил его кузен Лукас, виконт Болдвин.

- Ангел[2], - задумчиво промолвил маркиз, продолжая выискивать девушку в толпе гостей, - это имя ей очень идёт.

- Думаю, хозяева вечера обязательно представят тебя этой леди, Гейб, - сказал виконт, - только помни, не всегда возможно двум совершено разным ангелам найти общий язык при встрече[3].

 - А я хочу рискнуть,Люк, - задорно улыбнувшись, произнёс Габриэль, при этом не его правой щеке появилась ямочка, добавляющая неотразимости его облику.

В свои двадцать три маркиз Лорн был высок, на голову возвышаясь почти над каждым присутствующим мужчиной в зале,а спортивная фигура не нуждалась ни в каких либо ухищрениях, чего нельзя было сказать о лондонских денди, которые пробегали к различным уловкам, желая скрыть свои недостатки.

Но больше всего в этом красивом юноше женщин привлекали светлые волосы и ярко-зеленые, словно весенняя трава, глаза. До последнего времени Габриэль жил в Шотландии, но даже там успел пленить немало сердец, не прикладывая к этому особых усилий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот и сейчас он был уверен, что сможет без препятствий познакомиться с понравившейся ему девушкой. Прекрасный образ запал глубоко в сердце,и теперь он вряд ли сможет её забыть!

Окружная несколькими мужчинами, пытавшимися завладеть её вниманием, Анджелина заметила, что к ней приближается хозяйка дома в сопровождении двух молодых людей. Одного из них она хорошо знала. Виконт Болдвин был братом её знакомой, но в число её преданных поклонников не входил. А вот молодой человек рядом с ним... Высокий, светловолосый, он не произвёл на неё никакого впечатления. Впрочем, одно ей в нём всё-таки понравилось. Преданный, даже влюбленный взгляд, с которым разглядывал её юноша, обещал ей очередное развлечение.

Молодые повесы отошли в сторону, едва заприметив хозяйку, оттого Анджелине пришлось полностью посвятить внимание леди Редмор.

- Леди Анджелина, дорогая, я хочу представить вам нашего гостя, - начала леди Редмор, посмотрев на стоящего рядом с ней блондина, - Лорд Лорн, это леди Анджелина, дочь графа Толбота. Ну, а с лордом Болдвином вы, конечно, знакомы.

Услышав имя нового знакомого, Анджелина присела в реверансе, заставив себя изобразить обольстительную улыбку. Теперь она точно знала, что непременно должна поиграть с этим юным шотландцем, который посмел так пристально её разглядывать.

- Леди Анджелина, вы позволите пригласить вас на танец? - тем временем поинтересовался молодой человек, склонившись к её руке в вежливом поцелуе,как того и требовали приличия.

Анджелина хотела выдернуть ладонь и сказать этому нескладному мальчишке всё, что она о нём думает, но сдержала себя, помня, что подобным поведением лишь навредит своей репутации.

- К сожалению, лорд Лорн, все мои танцы на сегодня уже расписаны, - ангельским голосом произнесла девушка.

- Очень жаль, - поклонившись, произнёс маркиз, не сразу распознав её обмана, - надеюсь, в следующий раз мне повезёт.

Сказав это, молодой человек поспешил удалиться.

- Энджи, как ты могла! - произнесла мисс Линдс, едва хозяйка бала и её гость скрылись из вида. - Твоя бальная карта абсолютно пуста.

- Кэри, не пройдёт и десяти минут, как она успеет заполниться, - небрежно произнесла Анджелина, вновь призывая к себе поклонников.