Мария Шарикова - Жестокий Ангел

- Но почему ты отказалась танцевать с маркизом? - не унималась Кэролайн. - Он показался мне довольно милым. А этот его акцент...

- Кэри, ты серьёзно?! - не сдержавшись, спросила Анджелина,сморщив хорошенький носик. - он показался мне неуклюжим, а широкая улыбка придавала ему глуповатый вид. Наверняка он лишь недавно покинул классную комнату, или как называется учебные заведения в Шотландии?

- Леди Анджелина, вы были бесподобны, - приблизившись к девушкам, произнёс лорд Торн, - думаю юный лорд так и не дождётся танца. Но надеюсь, ко мне вы будете более благосклонны, как к старому другу?

- Разумеется, Джордж! - сказала Анджелина, улыбнувшись мужчине. - Вальс и кадриль принадлежат вам.

Леди Толбот с торжеством посмотрела на мисс Линдс, давая понять, что как всегда, оказалась права. Очень быстро её бальная карточка заполнилась до отказа.

Этот вечер вновь стал похож на десятки вечеров, которые она успела посетить. И всё-таки, ловя на себе взгляд ярко-зеленых глаз, Анджелина поняла, что испытывает незнакомые чувства, но предпочла не придавать этому серьёзного значения.

Габриэль быстро осознал, что леди Анджелина похожа на ангела только внешне. У этой девушки был довольно острый язычок, используя который она смогла быстро от него избавиться. Молодой человек был слишком хорошо воспитан, чтобы уличить даму во лжи, но именно это сделала леди Анджелина, которой по всей видимости были чужды угрызения совести.

 Он заметил, как девушка вписывала имена кавалеров в свою бальную карточку.

- Я не желал говорить тебе, а хотел, чтобы ты сам убедился, - промолвил Лукас, как только они оказались у широкой колонны, из-за которой было удобно наблюдать за происходящим в зале, - её язык так же ядовит, как жало змии, но даже я вынужден признать, что она чертовски красива.

- Люк, ты ведь не думаешь, что твоё предостережение меня остановит? - сверкнув глазами, поинтересовался маркиз.

- Остановит от чего, Гейб?

- Я намерен завоевать внимание этой девушки, - ответил Габриэль, посмотрев на вальсирующие пары как раз в тот момент, когда леди Анджелина и её партнёр, высокий брюнет, кружил её в танце, - возможно, леди Анджелина немного капризна, но это не значит, что она безнадёжна.

- Если ты считаешь, что всё обстоит именно так, то тебе стоит найти партнёршу для следующего танца и показать, что женщины без ума от тебя, - посоветовал виконт, - хотя не уверен, что эту гордячку можно завоевать...

Маркиз только улыбнулся, начав искать в толпе подходящую кандидатуру на роль партнёрши для следующего танца.

Выбор Габриэля пал на скромную блондинку, которую ранее ему представила леди Редмор.

Девушка охотно приняла его приглашение, и он был вынужден скрасить время, оставшееся до следующего танца, учтивой беседой.

- Мисс Блакмор, это ваш первый сезон? - поинтересовался маркиз, одарив робкую дебютантку доброй улыбкой.

- Да, милорд, - ответила мисс Блэкмор, - и я впервые в Лондоне...

- Так же, как и я, - сказал маркиз, ведя девушку в круг уже готовых начать кадриль.

Французский танец, получивший популярность лишь несколько лет назад, до сих пор давался тяжело жителям Туманно Альбиона, которым ближе был родной контрданс.

Случилось так, что леди Анджелина и её кавалер оказались рядом, исполняя сложные фигуры танца. Незаметно пришёл момент, когда на несколько мгновений мужчины менялись партнёршами.

Когда девушка оказалась в его объятьях, Габриэль забыл, что нужно дышать. Она была очень красива, а её близость дурно влияла на его мысленные способности. Встретившись взглядом с синими глазами, в глубине которых таилось превосходство, маркиз всё же напомнил себе, что эта девушка далеко не ангел и не стоит идти у неё на поводу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Настоящий Шотландец знает как приручить женщину, часто говорил Габриэлю отец. Герцог Аргайл поступил именно так, когда сумел добиться руки его матери, несмотря на множество препятствий. Недовольство родственников с обеих сторон, национальные предрассудки... Зная не понаслышке о счастье родителей, маркиз хотел для себя такой же жизни. До недавнего времени он позволял себе увлекаться, но теперь в его мыслях будет царить только одна женщина - Леди Анджелина Толбот, которую он собирался сделать своей женой!

Утро Габриэля началось с сильной головной боли. Прислушавшись к уговорам Лукаса,маркиз вместе с ним посетил заведение определённого сорта, недавно открывшееся в Хеймаркете[4].

Подобное развлечение пришлось не по душе маркизу. Всё внутри молодого человека восставало против продажной любви, но его кузен придерживался совершенно иных принципов.

Наблюдая за происходящим со стороны, Габриэль понял, что никогда больше не появится в подобном месте. Даже игровой зал этого заведения показался ему грязным, наполненным всевозможного рода пороками.

Заметив среди играющих знакомое лицо, маркиз попытался вспомнить, где встречал этого тёмноволосого мужчину щегольской внешности. На вид тому было около тридцати, но, вероятно, развратный образ жизни наложил отпечаток на его красивое лицо.

Мужчина тоже его заметил, кивнув в знак приветствия.

Спустившись в столовую, Габриэль наконец вспомнил, где видел этого человека. Лорд Торн,самый преданный поклонник леди Анджелины.

Именно мысли о гордой красавице побуждали его проснуться как можно раньше. Леди Толбот была из тех женщин, которых нужно удивлять.Габриэль намеревался послать девушке корзину цветов, ясно обозначив свои намерения.

Последствия ночной гулянки были на лицо. Маркиз помимо головной боли испытывал сильную жажду из-за выпитого прошлой ночью алкоголя. Не притронувшись к обильному завтраку, состоящему из запечённого мяса и яиц, Габриэль откусил только несколько кусочков тоста, запив их горячим кофе.

Он заканчивал трапезу, когда в столовую зашёл Лукас. На лице виконта не было признаков бессонной ночи. По-видимому, он привык к подобному. Маркиз мгновенно понял, как ему не хватает привычного образа жизни в родном Глазго. Свежий воздух, прогулки верхом в компании младших сестёр...

- Гейб, я вижу, ты уже проснулся, - поприветствовал кузена Лукас, заняв место рядом с Габриэлем, - если ты поставил себе цель завоевать самую красивую дебютантку Лондона, то непременно должен отправится на прогулку в Гайд- парк. Твой ангел появится там в окружении свиты.

Габриэль непонимающе посмотрел на родственника. Ему казалось, что знаков внимания, которые он окажет лично девушке, будет достаточно.

- Люк, неужели я должен, подобно глупым лондонским денди, одеваться с иголочки и постоянно быть у всех на виду?

- Мой дорогой кузен, ты - маркиз, наследник одного из самых богатых герцогов Объединённого Королевства... Думаешь, что можешь скрыться от глаз алчных мамаш и хищных девиц? Не только ты решил заняться охотой в разгар Лондонского сезона.

- Хорошо, если нужно, мы отправимся в Гайд - парк,- сказал Габриэль, отложив в сторону газету, которую собирался читать до прихода виконта.

Желание увидеть Анджелину пересилила его нелюбовь к светской жизни.

Сидя в элегантном ладно, Анджелина раскрыла кружевной зонтик, прячась от послеобеденной жары. Сегодня на прогулке по парку её сопровождал лорд Торн и её неизменная спутница Кэролайн.

Публика в парке собралась самая разная. Были тут няни и гувернантки со своими подопечными, семейные пары и множество девушек в сопровождении своих маменек и кавалеров.

- Леди Анджелина, вы сегодня необычайно молчаливы, - промолвил лорд Торн, - есть нечто, что нагоняет на вас тоску?

- Ах Джордж, вы прекрасно знаете, что прогулка в Гайд-парке это не то, что может принести мне удовольствие...

- Вы желаете развлечений иного толка, миледи? - обнажив ряд белоснежных зубов, поинтересовался лорд Торн.

- Для разнообразия можно устроить пикник за городом или загородный приём, - капризно произнесла девушка,складывая зонт, - нынче, когда началась сессия в парламенте, в Лондоне наступила такая скука...

- Желаете, чтобы я поговорил с вашим отцом, и мы устроили прогулку за город? Разумеется, мисс Линдс, вы тоже будете приглашены, - обратившись к спутнице леди Анджелины произнёс граф.

-Джордж, мы будем вам очень признательны,- произнесла Анджелина, наградив своего собеседника игривым взглядом.

Из всех своих поклонников леди Толбот выделяла именно графа Торна. Он был красив, остроумен и потакал её прихотям.

- Леди Анджелина, кажется, к нам приближаются ваши знакомые, - произнёс лорд Торн, жестом указав на двух всадников, стремительно приближающихся к ним.

Анджелина заметила виконта Болдвина и маркиза, ехавших верхом на великолепных конях чистокровной породы. Девушка не забыла об игре, которую собиралась поиграть с молодым шотландцем, и понимала, что ей придётся быть вежливой и даже милой.

- Джордж, вы не будете возражать, если мы с Кэролайн пройдёмся пешком?

- Разумеется,миледи, - ответил лорд Торн,велев кучеру остановиться. Он помог девушкам выбраться наружу, и вскоре молодые люди уже неспешно шли по одной из самых красивых аллей парка.

Приблизившись к ним, виконт и маркиз поприветствовали их вежливыми кивками. Анджелина прекрасно зная, что может сделать с конём неожиданное движение или шорох, решила впустить в действие хитрость. Дождавшись, когда всадники окажутся достаточно близко, она начала раскрывать свой зонт.

Конь маркиза встал на дыбы, и первое мгновение Габриэль растерялся. Но будучи опытным наездником, он смог быстро успокоить жеребца всего несколькими прикосновениями.

Не нужно было долго думать, чтобы догадаться, что задумала леди Анджелина. Вот только молодой человек не мог понять, чем смог не угодить капризной красавице... Вероятно, именно с этого вопроса им стоит начать их беседу при встрече.

- Лорд Лорн, с вами всё в порядке? - поинтересовалась стоящая рядом с леди Толбот девушка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Абсолютно, мисс Линдс, - произнёс Габриэль, вспомнив имя девушки.

Он посмотрел на леди Анджелину, которая как ни в чём не бывало разговаривала со своим кавалером, одарив его мимолетным взглядом. Господи, неужели она так жестока, или у него слишком разигралось воображение, и к случаю с его конём она ни имеет никакого отношения?

Анджелина вертела в руках зонтик, довольная своей выходкой. Но почувствовав на себе горящий взгляд ярко - зелёных глаз, стушевалась.

Казалось, молодой шотландец видит её насквозь. Но умение владеть собой в любой ситуации не подвело леди Толбот и на этот раз. Одарив маркиза мимолетным взглядом, она продолжила беседу с графом.

- Энджи, ты не будешь возражать, если я попрошу отвести меня домой, - подала голос Кэролайн, - у меня разболелась голова.

- Конечно, дорогая. Джордж, вы ведь не расстроитесь, если наша прогулка прервётся немного раньше, чем мы планировали?

- Миледи, здоровье мисс Линдс важнее моих обид, - беря обоих девушек под руки, произнёс граф, а затем, склонившись к уху Анджелины, шёпотом добавил, - я очень рад возможности побыть с вами наедине, леди Анджелина.

Девушка ничего не ответила. Анджелина радовалась, что репутация, которой она себя окружила, позволяет ей держать поклонников на расстоянии. Ещё никто и никогда не посмел урвать у неё поцелуй или позволить себе ещё какие-то вольности.

Благополучно доставив Кэролайн в особняк на Мэйфейр, Анджелина оставшись в ладно с лордом Торном не испытывала беспокойства. Единственную вольность, которую позволил себе граф, это горячий шепот ей на ушко...

Вернувшись домой, леди Толбот обнаружила, что служанка принесла в её комнату корзину, полную алых роз. Заинтригованной девушке не терпелось узнать, кто мог прислать такой шикарный подарок. Обычно её поклонники дарили ей скромные букеты, не забывая при этом восхвалить её красоту, сравнив с тем или иным цветком.

На этот раз всё было иначе. Взяв карточку, прикреплённую к корзинке, она прочитала несколько строк, написанных аккуратным почерком.

Бледные щёки Анджелины стали алыми, а пухлые губы сошлись в тонкую линию. Наглец! Анджелина была готова оставить глупую игру с шотландским мальчишкой, но его записка доказала, что он заслуживает хорошего урока.

Как посмел этот неотесанный горец намекать на то, что она имеет шипы, подобно подаренным им розам?!

Гневно стянув с головы шляпку, девушка кинула её на пол. Она тряхнула головой, и её роскошные волосы рассыпались по плечам. Ещё никогда Анджелина не испытывала подобного гнева.