Мария Шарикова - Жестокий Ангел

- Лина, мы немедленно отправляемся домой, - заявил оказавшись рядом лорд Толбот, беря за руку застывшую, словно фарфоровая кукла дочь.

Анджелина покорно последовала за родителем, не смея сказать и слова. В карете тоже стояло напряженное молчание, и лишь когда граф помог ей поднять в спальню, он наконец заявил :

- Вели Пенни собираться в дорогу, ты уезжаешь в деревню.

- Папочка, простите меня... - подала голос Анжелина, но лорд Толбот резко прервал её.

- Не слова больше, Анджелина, если ты не хочешь чтобы я потом пожалел о своих действиях! Ложись спать, утром я буду ждать тебя в своём кабинете.

Сказав это, лорд Толбот обернулся к дочери спиной, не проронив более ни слова.

Войдя в комнату, девушка кинулась на кровать и зарыдала что было сил. Только сейчас до неё стало доходить, что она натворила...

Вернувшись в свой особняк, Габриэль поднялся в кабинет и, взяв запечатанную бутылку виски, опустился в глубокое кресло. Когда пару часов спустя на пороге появился Лукас, маркиз успел опустошить запас крепкого напитка, остро нуждаясь в продолжении. Только так он мог не думать о ней. Только так он сможет забыть...

- Гейб, скажи на милость, какая муха тебя укусила? - поинтересовался виконт, приблизившись к столу. - О том, что случилось на балу у Де Грейев, говорит весь Лондон...

- Какого ответы ты от меня ждёшь, Люк? - с трудом произнёс Габриэль, надеясь, что кузен оставит его в покое. - Теперь по мнению света я грубиян, а ещё и трус. Остальное не важно.

- Иного ответа в таком состоянии я от тебя и не ждал,- хмурясь, произнёс виконт, указав на пустую бутылку, - но учти я жду от тебя внятного объяснения, как только ты придёшь в себя.

- Ничего другого ты от меня не услышишь, - кратко произнёс маркиз, - и знаешь, что... Думаю, визит в заведение на Хеймаркете сейчас не будет лишним...

- Гейб, по-моему ты перегибаешь палку, - стараясь пробудить в кузене здравый смысл, произнёс Лукас, - ты ведь не такой!

- Откуда ты знаешь, какой я, Люк?! Ведь она... Они все сделали свои выводы!

- Но это не причина становится таким, - попытался переубедить маркиза Лукас, - уверен, ты сможешь исправить ситуацию. Попроси прощения у леди Анджелины... В конце концов, у неё нет другого выхода, как только твоё предложение. Ты ведь по-прежнему хочешь видеть её своей женой?

- Уже нет, - кратко ответил Габриэль, - не хочу, чтобы моя жена воткнула мне нож в спину или сделала рогоносцем. А от леди Анджелины только этого и стоит ожидать.

- А ведь я предупреждал тебя насчёт этой девицы, - промолвил виконт, - тебе стоило...

- Люк, избавь меня от твоих нравоучений, - пьяно оборвал его маркиз, - я и сам способен осознать свою глупость!

- Что же ты намерен делать? - поинтересовался Лукас, стараясь не показать, как сильно его удивило поведение всегда уровновешенного кузена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я вернусь в Глазго, - найдя в себе силы ответить, произнёс Габриэль. Единственное, чего ему на самом деле хотелось, так это чтобы его оставили в покое и не лезли в душу.

- Не станешь возражать, если я поеду с тобой?

- Ты? - недоверчиво поинтересовался маркиз, не желая, чтобы кузен жалел его, - думаю, ты сам вправе решать подобный вопрос. Но мои родные будут рады тебя видеть.

- Я хочу поехать. Я соскучился по тёте Элис, и к тому же... Скоро начнётся охота, а места лучше чем Шотландия мне не найти!

Проплакав полночи, Анджелина проснулась далеко за полдень, чувствуя, что голова раскалывается на части.

Горничная суетилась вокруг неё, но все мысли девушки занимал прошлый вечер. Она никогда не думала, что сможет испытать подобное раздражение. Только несносный шотландец и его колдовские ярко-зелёные глаза будили в ней это чувство, которое, подобно урагану, просыпалось в её груди. Они околдовали её, хотя сам молодой человек ей совершенно не нравился...

Девушка долго думала о сложившейся ситуации и, помятуя о влюблённости, которую испытывал к ней маркиз, была уверена, что скандал удастся замять. Лорд Лорн вновь попросит её руки, и она ответит согласием. Ведь куда лучше быть женой шотландского маркиза, нежели на неопределённое время покинуть Лондон и коротать время в деревне. Он придёт, девушка даже не сомневалась в этом!

Горничная принесла ей лёгкий завтрак, состоящий из тостов с вареньем и свежих фруктов. Выбрав в гардеробной самый скромный наряд, Анджелина с помощью Пенни привела себя в порядок. Ей нетерпелось узнать, что скажет отец. Родитель никогда не повышал на неё голоса, но прошлой ночью он ясно дал понять, что она исчерпала его терпение.

Собственное отражение совершенно не понравилось девушке. Круги под глазами, бледное лицо... Домашнее платье из синего хлопка только подчёркивало эти недостатки, но леди Толбот не стала тратить время на смену наряда. Позволив служанке перетянуть лентой волосы, Анджелина поспешила вниз. Оказавшись у огромной дубовой двери, девушка замерла на мгновение. Она надеялась, что отец уже успел успокоится, и ей удастся...

- Лина, войди, - раздался недовольный голос родителя, - я знаю, что ты затаилась за дверью, но это не поможет тебе избежать разговора.

Анджелина вошла вовнутрь, чувствуя себя мученицей, которую хотят казнить.

- Добрый день, папочка, - едва слышно произнесла девушка.

- Я бы не назвал сегодняшний день добрым, Лина, и ты прекрасно это знаешь, - хмурясь, произнёс лорд Толбот, - сядь и послушай, что я тебе скажу.

Анджелина послушно исполнила приказ родителя и замерла в ожидании приговора.

- Я подумал, что отправлять тебя в наше имение в Йоркшире нет смысла, - тем временем начал граф, - вместо этого, ты поедешь в Бат, и сопровождать тебя будет леди Ривз.

- О нет, нет, папочка, только не леди Ривз! - воскликнула девушка.

Дама, которую отец иногда выбирал ей в компаньонки, если возникала такая необходимость, была ворчливой, одинокой вдовой, которая следила за Анджелиной, как ястреб за горлицей.

- И ты ещё вздумала возражать, юная леди! - гневно прокричал лорд Толбот, - после того, что ты вчера устроила...

- Но...но... Возможно, лорд Лорн ещё вернётся и сделает мне предложение? - рискнула предположить Анджелина, вызывая новую бурю.

- Девочка моя, я никогда не подозревал, что ты настолько наивна! В лучшем случае лорд Лорн покинет Лондон на несколько лет и не вернётся до тех пор пока скандал окончательно забудется. Он шотландец, а это значит, своим отказом ты нанесла сильнейший урон его гордости,не говоря о твоём поступке на балу!

- Но папочка! - попыталась возразить Анджелина, соскочив со своего места, - этот человек...

- Ни слова больше, Лина, ты немедленно отправляешься в Бат! Пенни уже собрала твои вещи, а экипаж подадут через час, когда прибудет леди Ривз.

Мысли Анджелины начали путаться. Она не хотела уезжать просто так. Отчего-то девушка подумала, что лорд Торн должен узнать о том, что она покидает Лондон. Возможно, он её единственная надежда на замужество и благополучную жизнь.

- Папочка, вы позволите мне немного задержаться? Я хочу написать письмо Кэролайн, ведь я так долго её не увижу... - её глаза были исполнены наигранного раскаяния, а ресницы нервно дрожали.

Лорд Толбот посмотрел на лицо дочери и понял, что не сможет отказать ей в этой просьбе.

- Хорошо, - коротко произнёс граф, - на сборы и написание письма у тебя есть пара часов. Затем ты уедешь с леди Ривз, а я присоединюсь к тебе, как только улажу все дела в Лондоне.

Габриэль передумал ехать в Глазго. Ему было стыдно перед родителями, которые наверняка разочаруются в нём или же станут искать ему оправдания. Проснувшись поутру, маркиз понял, что должен немедленно покинуть Лондон, даже если он отправится не в родовой замок. Путешествие и жизнь на континенте его не очень привлекали, и когда в итоге Лукас предложил Эдинбург, Габриэль после недолгих колебаний, согласился.

Он не собирался вести светскую жизнь, а вот желание погрузиться в чувственный мир порока никуда не делось. В какой-то момент все благородные принципы перестали иметь значение. Ведь если свет поставил на нём определённое клеймо, молодой человек собирался его оправдать. В Лондонском свете его считали повесой, хотя сам Габриэль никогда не переступал дозволенную черту.

Но теперь всё изменится. Он изменится. Он делал всё возможное чтобы прогнать от себя образ синеглазую кокетку разбившую его сердце. Неделя пути до Эдинбурга не поменяла планов маркиза, несмотря на стремление виконта ему помещать.

Габриэль пил виски и соглашался на сомнительные приглашения девиц на постоялых дворах...

Лукас не узнавал кузена, но решил, что вразумлять Габриэля должны будут его родители.

С приездом в Эдинбург всё стало ещё хуже,но по крайней мере, теперь виконт мог находиться рядом и наблюдать за переходящими все границы выходками Габриэля. Когда, несмотря на скандальную репутацию, к маркизу стали тянуться замужние женщины, виконт понял, что герцогу пора узнать о том, как его наследник проводит время.

В Аргайл-Кастл его встретили очень тепло, сестра его матери, леди Аргайл, относилась к нему как к родному сыну и была рада возможности позаботиться о нём.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И только герцог понял, что Лукас приехал не просто так. Когда после сытного ужина они поднялись в его кабинет, его светлость наконец спросил :

- Люк, ты ведь приехал для того, чтобы мне что-то сказать? Если ты будешь говорить о скандале в Лондоне, я уже получил письмо с подробностями, но пока ничего не рассказывал твоей тёте. Для неё это будет слишком сильным ударом.

- Дядя, то, что случилось в Лондоне целиком вина девицы Толбот. Это она сделала из Габриэля посмешище! Но то, что происходит с ним сейчас, не идёт ни в какое сравнение. Вы должны... Вы должны повлиять на него, иначе мы никогда больше не увидим прежнего Гейба!

Поездка в Бат стала напоминать леди Толбот дорогу в ад. Леди Ривз была очень болтливой дамой, которая, узнав о скандале, не упустила возможности поучать девушку, отметив, что современная молодёжь совершенно не уважает моральные устои общества.

Все четыре дня пути Анджелина подавляла желание высказать леди Ривз всё, что она о ней думает, понимая, что о подобном поступке непременно станет известно отцу.

Бат не произвёл на девушку совершенно никакого впечатления. Ей не хватало Лондона с его балами и развлечениями. Анджелина предвкушала момент когда получит записку лорда Торна, чтобы поскорее узнать, готов ли он связать с ней свою жизнь. Она не собиралась ждать, когда о скандале забудут! По прошествии нескольких недель в её душе начала просыпаться ненависть к шотландцу, заставившему её утратить привычное положение в обществе. Девушка не подозревала, что тихий юноша, каким она считала маркиза, способен на подобное, но в тоже время приходилось признать,что есть и доля её вины в сложившейся ситуации. Пощёчина, которую она ему нанесла, привлекла к ним всеобщее внимание!

Леди Ривз не давала ей проходу, и Анджелине пришлось с огромным недовольством совершать прогулки по старинным улочкам города в обществе этой дородной дамы, находя покой лишь в собственной спальне особняка, принадлежащего её отцу. Там девушка могла читать и предаваться наивным мечтам сколько душе угодно. Она не искала любви, но познать то, что знает каждая замужняя женщина, ей непременно хотелось, ведь судя по всему, что-то привлекательное есть в том, что многие леди идут на риск, желая оказаться в объятьях молодых любовников.

Леди Ривз, не подозревавшая о новом увеличении своей подопечной, не догадалась убрать с полок несколько скандальных романов, которые, вероятно, принадлежали матери Анджелины.

Когда спустя два месяца пришло очередное письмо от мисс Линдс, Леди Толбот не смогла сдержать радости, найдя вложенную в него записку от графа. Прочитав её девушка поняла, что для неё не всё потеряно, и у неё есть шанс на счастье. Лорд Торн скоро приедет в Бат и встретится с ней! Осталось придумать, как обвести вокруг пальца леди Ривз, а всё остальное не важно!

Проснувшись, маркиз обнаружил рядом с собой красивую блондинку, которая, не стыдясь своей наготы, прижималась к нему, без слов выражая свои желания.

Габриэль прикрыл глаза, понимая, что очередная безумная ночь не помогла ему забыться.

Бесспорно, лежащая рядом женщина очень красива, и всё-таки она была не в силах вытеснить из его мыслей образ, до сих пор хранившийся в памяти.