Мария Шарикова - Жестокий Ангел

- Молчание означает согласие? - спустя несколько мгновение произнёс мужчина, схватив девушку за запястье,притягивая её ближе. - Поверьте, Анджелина, вы не пожалеете о своём решении. У вас будет то, к чему вы привыкли - красивые наряды, уютный дом и множество слуг готовых исполнять ваши прихоти.

- Мило... Лорд Локвуд, вы неправильно меня поняли, - запротестовала Анджелина, не привыкшая к столь бесцеремонному обращению, - я не давала согласия...

- Думаю, это заставит вас передумать, - подталкивая девушку к стоящей позади кушетке, прошептал Локвуд.

Анджелина начала яростно отбиваться, но силы их были неравны, что позволило мужчине приспустить корсаж её платья, обнажив молочно-белую грудь. Накрыв маленький холмик широкой ладонью, Локвуд грубо сжал его, причиняя девушке сильную боль.

- Милорд, пожалуйста, не надо, - воскликнула Анджелина, когда его другая рука начала поднимать юбки её платья.

От неминуемого её спасло появление дворецкого, который, услышав непонятные крики в гостиной, решил вмешаться и узнать, что же происходит.

Воспользовавшись тем, что Локвуд больше не прижимал её своим весом, Анджелина вскочила на ноги, чувствуя, что её может вывернуть наизнанку в любую минуту. И всё же она нашла в себе силы вскинуть подбородок и, приблизившись к молодому человеку, со всей силы ударила его по лицу.

- А вы горячая штучка, миледи,- сквозь зубы сказал Локвуд, - шотландский маркиз тому яркий пример. Вы заставили его потерять голову, а потом решили остудить его пыл рукоприкладством...

- Сэр, прошу вас покинуть мой дом и больше здесь не появляться! - прервала его леди Толбот, скрестив руки на груди, стараясь спрятать следы её недавнего позора.

- Ты ещё пожалеешь об этом, маленькая шлюшка, - злобно проговорил лорд Локвуд, направляясь к двери, - я был лучшим из тех, кто делал тебе подобное предложение. Другие не будут столь великодушны!

Спустя несколько мгновений Анджелина на ватных ногах добралась до софы и, безвольно опустившись на неё, закрыла лицо руками. Неужели впереди её ждёт только это? Девушке не хотелось в это верить, но пока её жизнь казалась беспросветной и жестокой,и она с опозданием поняла, что винить в этом ей стоит только саму себя.

Глазго

Следующие несколько лет после смерти отца для Габриэля прошли как в тумане. Разумеется, он со всей ответственностью подошёл к своей роли главы семьи и хозяина Аргейл-каст, но внутри него каждый день шла непрерывная борьба : борьба с самим собой и с тем, во что превратилась его жизнь. Молодой человек винил себя во всем. Если бы в тот злополучный вечер он не пошёл к реке, то тогда бы не произошел этот несчастный случай, и отец до сих пор был бы с ними.

После того, как он пришёл в себя и принял жестокую реальность, Габриэль на время совершенно забыл о леди Анджелине, считая,что именно мысли о ней заставляли его пренебречь всем, что ему было так дорого.

Он не винил её ни в чём и в тоже время не желал думать о ней, помня, что важнее всего для него семья, а она не являлась её частью.

С головой уйдя в дела, Габриэль совсем закрыл глаза на личную жизнь, что не укрылось от вдовствующей герцогини.

Несмотря на постигшее её горе, она старалась быть сильной ради собственных детей. Когда прошёл год траура, леди Аргейл вывела в свет двух младших дочерей, стараясь как можно удачнее их пристроить, при этом позволяя делать собственный выбор. Теперь вдовствующая герцогиня поставила себе цель устроить жизнь сына. Ей не нравилось, что её мальчик полностью посвятил себя делам, забыв о том, что ему пора подумать о наследнике.

В этот холодный осенний день леди Элис пришла в кабинет Габриэля, намереваясь поговорить о будущем.

Сына она застала проверяющим какие-то бумаги, но услышав её шаги, он поспешно поднял голову.

- Мама, я не заметил, как вы вошли, - сказал молодой человек, снимая очки в золотой оправе.

Немногие знали о проблеме со зрением, которую испытывал молодой человек, когда ему приходилось читать или иметь дело с близкими объектами.

- Гейб, я давно хочу с тобой поговорить, - промолвила леди Аргейл, занимая место напротив сына, - ты слишком много времени удаляешь делам...

- Мама, если дело только в этом, то спешу тебя заверить, что мне нравятся постоянно быть занятым, - спокойной ответил Габриэль, - но ведь ты хочешь мне сказать не только это, ведь я прав?

Светлые брови сошлись у переносицы, но ярко-зелёные глаза молодого человека с добротой смотрели на женщину, подарившую ему жизнь. Герцог знал, что она мечтает, чтобы он поскорее привёл в дом молодую жену, и эти стены с многовековой историей вновь наполнились детским смехом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Габриэль и сам понимал, что пора окончательно похоронить прошлое и создать собственную семью. Ему больше не нужна была любовь, но в браке он хотел бы видеть надёжную спутницу жизни, с которой его будет связывать дружба и общие интересы.

-Ты умеешь читать мои мысли, милый, - промолвила леди Элис, - я хочу, чтобы ты снял со своих плеч груз беспочвенной вины и наконец позволил себе быть счастливым. Тебе нужна хорошая жена, которая сможет подарить тебе наследника и тихое семейное счастье.

- Хорошо, мама, - ответил Габриэль, чем очень удивил родительницу, - я полностью доверяю твоему вкусу. Найди девушку, которая согласиться стать моей женой и герцогиней.

 Молодой человек сказал это без особого энтузиазма. Но вдовствующая герцогиня была довольно и этим, мгновенно начав перебирать в уме всех знакомых девиц на выданье.

Лондон, сентябрь 1827 года.

Анджелина не верила, что когда-то вновь вернётся в столицу, но сейчас у неё не осталось выбора. После смерти родителя чуть больше года назад она старалась как могла поправить дела семьи, но поверенный в делах отца мистер Хопкинс не смог обнадёжить её при последней их встрече. У лорда Толбота осталось много долгов, которые после его смерти перешли к его наследнику Эндрю.

Анджелина понимала, что с такими темпами очень скоро они могут лишиться поместья и всего, что в нём осталось. Поэтому была готова схватиться за любую работу, желая начать выплачивать долги отца и добывать деньги на пропитание брата и сестры и их старой тётушки, сестры родителя, которая согласилась жить с ними, несмотря на скандал.

Приехав в Лондон, Анджелина надеялась найти место гувернантки, назвавшись именем своей матери, русской дворянки с французскими корнями. Для леди Анджелины Толбот у мужчин Лондонского света было лишь одно предложение, которое девушка уверенно отвергла в течение долгих лет. И пускай то, что она по-прежнему сохранила свою невинность не имело для общества никакого значения, это было очень важно для неё самой. Так у Анджелины, по крайней мере, осталось уважение к себе!

Контора по найму гувернанток оказалась маленькой и тесной, но Анджелина в итоге не пожалела, что просидела в коридоре полдня, ожидая аудиенции с миссис Элмор.

- И так, мисс Геруа, вы утверждаете, что ищите место гувернантки,но при этом не имеете на руках никаких рекомендаций? - женщина средних лет оглядела Анджелину придирчивым взглядом, не упустив из виду непокорные пряди каштановых волос, выбивающихся из скромного пучка на затылке, и ярко-синие глаза, блеск которых были не способны скрыть даже толстые стёкла старомодных очков, - вы слишком молоды и красивы, чтобы брать на себя ответственность за воспитание чужих детей. Возможно, вам стоит попробовать найти работу в другой части Лондона. С вашими данными...

- Миссис Элмор, мне почти двадцать два, и я... Я честная девушка и никогда не стану... - попыталась возразить Анджелина, покрывшись ярким румянцем стыда.

- Мисс Геруа, я готова вам помочь, - прервала её женщина, заметив с каким упорством девушка пытается честно зарабатывать на жизнь, - многие гувернантки с опытом отказались от этого места, не желая проводить зиму в холодном северном краю, но, думаю, вас оно вполне устроит. Герцог Аргейл ищет гувернантку для своей воспитаницы. Если вы согласны отправится в Глазго, то я сопровожу вас рекомендательным письмом для его светлости. Остальное он расскажет вам на месте.

Анджелина была настолько рада, что ей удалось заполучить место гувернантки, что она совершенно не обратила внимание на фамилию своего будущего работодателя, хотя слышала её не раз в бальных залах.

Уже в пути девушка стала размышлять над тем, что ей придётся жить среди людей, которых она ранее открыто презирала. Но былое предубеждение осталось далеко в прошлом. Годы вдали от света сделали её более терпимой, и часто она вспоминала, как жестоко поступила с юношей, сильно отличавшегося от остальных мужчин, которых ей приходилось знать. Его ярко-зелёные глаза глубоко запали ей в душу, и даже по прошествию стольких лет Анджелина не смогла их забыть!

Путь до Глазго занял несколько дней. Всё это время Анджелина не переставала думать о своих близких. Отправив им письмо из Лондона , Анджелина сообщила, что нашла место гувернантки и будет непременно им писать и посылать средства, которые понадобятся им для жизни. Проверенный отца, проникшись их горем, дал в долг небольшую сумму, которую девушка оставила тётушке на расходы, что возникнут во время её отсутствия. Она научилась думать не только о себе, но и о близких, которых очень любила. Волнения и тревоги девушки были также связаны с тем, что по её вине брат и сестра не смогут занять должное положение в обществе. Эндрю уже несколько лет как должен был отправиться в Итон, но так как у них не было средств, пришлось обходиться собственными силами. Вайолет, которой скоро должно исполниться шестнадцать, была лишена возможности провести сезон в столице и найти себе мужа... Во всём леди Толбот винила себя, но не теряла надежды на то, что ей удастся что-то исправить. Уже не раз она писала родственникам матери в далёкую Россию, прося, чтобы те устроили будущее её сестре, но ответа так и не было...

Прибыв в Глазго, Анджелина будто оказалась в другом мире. Когда почтовая карета остановилась у постоялого двора, девушку окружила незнакомая атмосфера и речь с явно выраженным акцентом или вовсе на непонятном ей языке. Узнав, как добраться до Аргейл-кастл, леди Толбот наняла экипаж, который за полчаса доставил её на окраину Глазго, к самому необычному замку, что ей когда-нибудь приходилось видеть. Но времени, чтобы как следует разглядеть всё вокруг, у неё не было, и Анджелина направилась к главному входу, надеясь позже полюбоваться красотой, окружающей новое место её жительства.

Постучав в огромную дверь, которую вскоре открыл пожилой дворецкий, одетый в традиционный шотландский костюм, состоящий из клетчетого кильта и батистовой рубашки.

Представившись, девушка передала ему письмо, получиное от миссис Элмор, и последовала за скупо говорящим слугой в гостиную, находившуюся в центральной башне замка, где, по его словам, ей придётся обождать, пока хозяин позовёт её в свой кабинет.

Не зная чем себя занять, леди Толбот подошла к узкому окну залюбовавшись открывшейся её взору картиной. Зелёные луга, где мирно паслись чёрные коровы и овцы, неподалеку виднелись маленькие деревенские домики и цвёл ярко-лиловый вереск который казалось был повсюду... Засмотревшись на столь дивный пейзаж, она не услышала, как в комнату вновь вернулся дворецкий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мисс, его светлость готов вас принять, - произнёс пожилой человек, попросив Анджелину следовать за ним.

Поспешно расправив складки скромного платья, девушка покорно исполнила его просьбу, не догадываясь, какую встречу ей приготовила судьба.

Входя в кабинет, Анджелина ожидала, что её хозяином окажется мужчина средних лет, обладающий столь внушительным титулом. Каково же было её удивление, когда в глубоком кресле она увидела знакомого ей молодого человека, который, погрузившись в бумаги, не сразу заметил её присутствие.

Ещё не поднимая глаз, герцог мог с точностью сказать, кто сейчас находится в его кабинете. Терпкий аромат лаванды сдавливал лёгкие, мешая спокойно вздохнуть. А ведь казалось за пять лет Габриэль научился жить без него, стараясь не вспоминать ту, что навеки растоптала его мечты о любви и тихой семейной жизни.

- Милорд, я... - запнувшись, произнесла Анджелина, боясь посмотреть в его сторону. Чувство стыда охватывало с головой, но она была твёрдо намерена получить эту работу. Ведь у неё попросту не будет другой возможности, если герцог не захочет взять её на службу.