— Сумеешь, если захочешь. Поезжай к нему, скажи, что давно мечтала с ним повидаться, вспомнить молодость, — наставлял ее Новаэс. — Ну а потом между прочим спросишь и об Отавиу.

Тереза все сделала, как ее учил муж, но Фреду разгадал замысел Новаэса и, прощаясь с гостьей, сказал:

— В общем, ты убедила меня в том, что Отавиу мертв. И я больше не стану ворошить его темное прошлое. Твой супруг может успокоиться.

Новаэс, однако, тоже был не лыком шит и потому не слишком поверил Фреду.

— Наверное, мне не обойтись без этого сосунка Олавинью, — сказал он Терезе. — Ему ведь понадобятся деньги для участия в очередных гонках, как ты считаешь?

— Безусловно, понадобятся, — улыбнулась она.

— Ну, значит, подождем пару дней. Насколько я знаю, гонки эти не за горами.

Новаэс не ошибся. Олавинью пришел к нему, чтобы продать важную информацию:

— Дядя Фреду заинтересовался фирмой на Каймановых островах и банковским счетом отца.

— Это мне известно, — сказал Новаэс. — Но я благодарен тебе за дружбу и потому оплачу твое участие в гонках. Ты ведь собираешься в них участвовать?

— Да. И надеюсь выиграть главный приз!

— Ну что ж, дерзай, — похлопал его по плечу Новаэс. — А если будут еще какие-то новости о Фреду — приходи, я в долгу не останусь.

Глава 10

Усилия Марилу не пропали даром: зазвав Родригу на день рождения Лижии, она добилась некоторого сближения молодых .людей. Весь вечер они танцевали. И говорили, говорили...

Родригу вдруг обнаружил, что, кроме Ниси, у него есть еще один близкий друг, которому можно открыть душу: Лижия! Ведь она давно любит его — молча, безропотно, не напоминая о себе и не претендуя на ответное чувство. Вероятно, именно такой и бывает настоящая любовь.

После того дня рождения он стал встречаться с Лижией все чаще, а Ниси отдалил от себя, напуганный ее недавним признанием в любви.

Ниси, конечно же, переживала, но сохраняла присутствие духа и готовилась вступить в схватку с новой соперницей.

Постепенно у нее созрел план борьбы с Лижией — вроде бы простой, даже примитивный, но, по сути — весьма изощренный.

Начала она с того, что попросила прощения у Родригу:

— Мне стыдно за мою несдержанность. Не знаю, что на меня тогда нашло. Я расслабилась, размечталась и — потеряла друга.

— Нет, я по-прежнему твой друг, — вынужден был уверять ее Родригу.

— Правда? Ты говоришь это не из жалости?

— Нет, что ты! Я очень ценю тебя и дорожу нашей дружбой! Ты была со мной в самые трудные минуты, а такое не забывается.

— Спасибо тебе. Я так счастлива была это услышать!

— Я тоже рад, что отчуждение, возникшее между нами, исчезло. Может, на днях мы куда-нибудь сходим с тобой? Где бы ты хотела побывать?

— Мне давно хочется поехать в Рио-де-Жанейро. Но я туда съезжу одна в ближайший выходной.

— Мы можем съездить и вдвоем.

— Нет! — притворилась испуганной Ниси. — Я не хочу еще одного скандала! Сеньоре Эстеле это не понравится. И сеньорита Лижия может обидеться.

— Лижия поймет. Она очень тонкий и умный человек.

— Именно поэтому мне не хотелось бы ее обижать. Она мне так нравится!

— Да? — обрадовался Родригу. — Я счастлив, что наши мнения тут совпадают. А в Рио мы с тобой как-нибудь обязательно съездим. Посмотришь мои любимые места.

— Ладно, я пока не поеду туда.

В ближайший выходной Ниси и не собиралась ехать в Рио-де-Жанейро, у нее на этот день было запланировано совсем иное путешествие.

Отправилась она... в магазин сеньора Америку — исключительно затем, чтобы наедине поговорить с Лижией. Знакомы они были давно, поэтому Ниси вполне могла позволить себе дружески доверительный тон.

— Я так рада за тебя и Родригу, — сказала она. — Вы прекрасная пара!

— Спасибо, — расплылась в улыбке наивная Лижия.

— К счастью, он перестал мучиться из-за Паулы. Но я хотела тебе сказать: ты все же опасайся ее. Она по-прежнему охотится за Родригу!

— Как?.. — растерялась Лижия. — Разве она не собирается замуж за Рикарду?

— Не знаю, — развела руками Ниси. — Но я сама видела, как Паула подловила в гостиной Родригу и просила у него прощения. Говорила, что лишь теперь поняла, как любит его.

— А он? Что он ответил? — нетерпеливо спросила Лижия.

— Сказал, что никогда не простит ей измены. И это меня как раз настораживает! Если Родригу все еще злится, значит, не до конца вытравил Паулу из своего сердца.

— Да, похоже на то, — огорчилась Лижия.

— Но ты не расстраивайся, — сменила тон Ниси. — Мне он сказал, что любит тебя! Ты только старайся не оставлять его наедине с Паулой.

— Как же я могу это сделать, если она бывает у Медейрусов и в мое отсутствие? — совсем сникла Лижия.

— Тут я тебе помогу, — заверила ее Ниси. — Как только увижу, что она подкатывается к Родригу, сразу же отвлеку ее на себя.

Лижия, растрогавшись, поблагодарила Ниси, а та перешла к другой, тоже очень важной теме:

— Ты не могла бы найти спонсора для Луиса-Карлуса? Он сейчас в прекрасной спортивной форме и вполне может выиграть главный приз. Разумеется, спонсор получит комиссионные от суммы выигрыша.

— Да, я знаю, что для Луиса-Карлуса означают эти соревнования, — сказала Лижия. — По-моему, он — гонщик от Бога. Надо ему помочь. Я поговорю с дедом. Надеюсь, он мне не откажет. Подожди немного здесь, я сейчас его приведу.

Америку отнесся к просьбе внучки весьма благосклонно:

— Я давно присматриваюсь к Луису-Карлусу, и он мне нравится. Охотно ему помогу. А если он завоюет главный приз, то еще и внакладе не останусь.

— Завоюет! — хором воскликнули Ниси и Лижия.

Америку засмеялся:

— Конечно, он победит, если у него есть такие болельщицы, как вы! А вообще, Ниси, скажи своему брату, чтобы зашел ко мне. Может, я сумею переманить его в наш магазин. Заработок у него здесь будет гораздо больше, чем у Жулиу.

— Обязательно скажу! — пообещала Ниси, довольная таким негаданным везением. — Не сомневаюсь, что Луиса-Карлуса ваше предложение заинтересует. Ему нужны деньги, чтобы купить суперсовременный гоночный автомобиль.

— А я и не знала, что ты хочешь взять еще одного работника, — сказала Лижия деду.

Америку тяжело вздохнул.

— Стар я уже, внучка. Трудно мне целый день быть на ногах. Болят мои ноги. Вот если Луис-Карлус согласится, подучу его и уйду из магазина.

— Как уйдешь? — изумилась Лижия.— А кто же всем этим будет управлять?

— Ты, моя дорогая, — ласково улыбнулся Америку.

Из магазина Америку Ниси отправилась в родительский дом.

А там незадолго до ее прихода случилось происшествие: Алзира вновь получила письмо и, прочитав его, потеряла сознание.

К счастью, в этот момент рядом с ней находилась Горети. Она-то и привела Алзиру в чувство, а потом уложила на кровать.

Очнувшись, Алзира зарыдала:

— Все, больше не могу! Я должна это кому-то рассказать!..

Она умолкла, вытерла слезы, и Горети подбодрила ее:

— Ну, расскажи, не бойся. Я никому не проболтаюсь, ты же меня знаешь. Облегчи свою душу. Это касается письма?

— Ой, это страшная тайна!.. — Алзира так волновалась, что у нее перехватило дыхание. Горети подала ей стакан с водой. Сделав глоток, Алзира продолжила: — Речь пойдет о Ниси...

В тот момент Ниси как раз подошла к двери и, услышав последние слова матери, решила пока не входить в дом. Напрягла слух, надеясь расслышать и остальное, но тут ее окликнул невесть откуда взявшийся Жулиу:

— Ниси! Я знал, что у тебя сегодня выходной, и специально пришел сюда.

Она рассердилась:

— Тише ты! Я хотела послушать, что мать говорит обо мне.

Вновь приложила ухо к двери, но теперь рассердился Жулиу:

— Перестань ломать комедию! Если не хочешь меня видеть, то прямо так и скажи!

Ниси поняла, что подслушать откровения матери ей не удастся, и, обернувшись к Жулиу, одарила его приветливой улыбкой.

— Ну что ты выдумал? — произнесла с укоризной. — Я сама хотела тебя повидать.

Это была чистая правда: Ниси решила временно помириться с Жулиу, чтобы Лижия случайно не узнала от него об их разговоре. Они ведь часто видятся в магазине, и Жулиу вполне мог поделиться с Лижией своим горем, да еще и сказать, что Ниси любит другого. Хорошо хоть он этого до сих пор не сделал!

— И что же ты хотела мне сказать? — насторожился Жулиу.

— Знаешь, я соскучилась по тебе.

— Ты говоришь правду? — не поверил он такому счастью.

—Да.

Она сама потянулась к нему губами, и Жулиу поцеловал ее...

Луис-Карлус, узнав об их примирении, спросил Ниси:

— Что это означает? Ты разлюбила Родригу или вздумала опять водить за нос Жулиу?

— Родригу, возможно, женится на Лижии, — ответила она. — А я не хочу с ней соперничать. Лижия и сеньор Америку так помогли тебе!

- Да, я им очень благодарен, — подхватил Луис-Карлус. — Но если бы не ты, у меня бы не было ни спонсора, ни такой выгодной работы.

— Ну, для меня это не составило большого труда.

— Нет, ты много делаешь для всех нас, — возразил Луис-Карлус. — Вот и Апаресиду пристроила кухаркой к Медейрусам.

— Отчего же не сделать доброе дело, если есть возможность, — ответила Ниси и вдруг нахмурилась: — Ты лучше скажи, что творится с нашей матерью? Она о чем-то секретничала с Горети и, похоже, плакала.

— Да, я тоже заметил, что у нее покрасневшие веки. По-моему, она опять получила какое-то письмо.

— Узнать бы, кто это ей пишет и о чем, но от нее же ничего не добьешься! — с досадой произнесла Ниси.

Симони последовала совету Ниси и сама позвонила отцу, после чего они вновь стали встречаться. Но Тадеу беспокоило, что его тайна известна Ниси, поэтому он вынужден был попросить няню:

— Ты, пожалуйста, не выдавай меня. А я, в свою очередь, обещаю тебе всяческую поддержку.

Ниси согласилась на такой договор, Тадеу же конкретизировал свою просьбу:

— Не говори об этом никому, в том числе и Луису-Карлусу. Он ревнует Симони ко мне, из-за этого они поссорились. Но я не могу сейчас открыть ему всю правду. Может, со временем...

Он не знал, что Ниси тоже было выгодно держать Луиса-Карлуса в неведении, чтобы использовать его в своих целях.

— Забудь о Симони, — внушала она брату. — Ведь рядом с тобой работает замечательная девушка!

— Лижия?!

— Да. И ты ей, по-моему, очень нравишься.

— Нет, она любит Родригу Медейруса.

— Ну и что? Зато он ее не любит, — разъясняла Ниси. — И никогда на ней не женится. Так что у тебя есть шанс.

Луис-Карлус действительно все больше привязывался к Лижии, но о взаимности даже и не мечтал.

— А ты бери пример с меня!— подбадривала его Ниси. — Родригу тоже питает ко мне только дружеские чувства, но я не теряю надежды выйти за него замуж.

— Я не могу следовать твоему примеру, потому что ты одержимая, — отвечал ей Луис-Карлус.

Весь этот диалог всплыл в памяти Ниси, пока она говорила с Тадеу.

— Луис-Карлус ни о чем не узнает, — пообещала она. — А вы подстрахуйте меня на всякий случай, если кто-то догадается, что мы с Родригу проведем мой выходной в Рио.

— Вы что, собираетесь туда ехать?

— Да. Завтра.

Эта договоренность с Тадеу оказалась как нельзя кстати, потому что Сокорру подслушала разговор Ниси и Родригу перед их поездкой и позвонила Пауле, надеясь получить от нее деньги за важную информацию. А та, конечно же, сообщила эту новость Эстеле и Лижии. В доме Медейрусов начался легкий переполох. Эстела позвонила в офис мужу, и тот подтвердил, что Родригу отбыл в Рио по служебным делам.

— Один? — уточнила Эстела.

—Да.

Она поверила Тадеу и предположила, что этот слух может быть всего лишь очередной провокацией Паулы.

Но Марилу имела на сей счет другое мнение. Она спросила Аугусту, дома ли его дочь.

— Нет, Ниси уехала за город к подруге, — ответил он, еще больше укрепив подозрения Марилу.

Она рассудила, что путешественники должны прилететь в Сан-Паулу одним из вечерних рейсов, и, затолкав упиравшуюся Лижию в автомобиль, повезла ее в аэропорт.