А Родригу тем временем высказал свое неудовольствие Лижии.

— Но это же был поцелуй друга! — оправдывалась она. — Я нашла спонсора Луису-Карлусу, и он мне за это благодарен...

— Ты ему еще и спонсора нашла? — вскипел Родригу. — Так вот почему я не был приглашен на эти гонки! Тебе не хотелось меня здесь видеть!

— Я звала тебя, но ты даже слушать не стал...

Увидев, что Лижия и Родригу ссорятся, Луис-Карлус спросил сестру:

— Ты все это специально подстроила? Уговорила меня поцеловать Лижию, привела сюда Родригу...

— Нет, все вышло само собой.

— Учти, если пострадает Лижия, тебе тоже будет плохо, — сказал ей Луис-Карлус.

А Родригу. все больше выходил из себя и, наконец, гневно бросил Лижии в лицо:

— Не желаю тебя больше видеть! Ты такая же лживая, как Паула!

Затем обернулся к Ниси и скомандовал:

— Поедем домой! Нам больше нечего здесь делать.

Лижия заплакала.

Луис-Карлус усадил ее в свою машину и повез к дому Медейрусов, говоря по дороге:

— Пойди к нему и еще раз все объясни. Он немного остынет и поймет тебя. А если понадобится — я сам перед ним повинюсь. Это ведь случилось из-за меня. Прости, пожалуйста.

Когда Лижия робко постучалась в комнату Родригу, он не отозвался.

— А ты сама войди к нему, — посоветовал ей Рикарду и приоткрыл дверь.

Лижия просунула голову в образовавшуюся щель, но тотчас же на нее обрушился поток ругательств:

— И ты еще посмела сюда прийти, шлюха? Иди, лобызайся со своим гонщиком!

Лижия, закрыв лицо руками, выбежала из дома.

А Рикарду силой выволок брата из комнаты и приказал ему:

— Догони ее! Извинись! Ты оскорбил порядочную девушку, которая любит тебя.

Родригу вышел во двор и стал звать Лижию. Она не откликнулась, и он прошел еще дальше, к воротам. А за ними увидел гоночный автомобиль, в котором Лижия рыдала на плече у Луиса-Карлуса, и тот успокаивал ее, гладя по волосам.

Родригу резко повернул обратно.

— Так, может, я все же схожу к нему и все объясню? — повторял между тем Луис-Карлус, но Лижия вновь и вновь возражала:

— Нет, я сама не хочу знаться с человеком, который обозвал меня шлюхой!

— Но это же произошло по моей вине! — твердил в Луис-Карлус.

Лижия, однако, была другого мнения:

— Тебя понять несложно. Ты стремился к этой победе всю жизнь и, естественно, обрадовался. А он решил, что у нас с тобой роман.

Луис-Карлус чуть было не сказал, что любит ее, но вместо этого произнес совсем другое:

— Я должен теперь уйти из магазина. А то и другие могут подумать так же, как Родригу.

— Ну уж нет! — вдруг перестала плакать Лижия. — этого я не допущу. Моя совесть чиста, и мне наплевать, они там что подумает!

Вечер она провела в обществе Элены, ища у нее утешения. А та открыла глаза Лижии на многое:

— Ты напрасно обижаешься на Родригу. Это все происки Ниси. Она влюблена в него, вот все и подстроила специально. Ведь это она притащила Родригу на гонки, я уверена! Сам бы он никогда не догадался туда прийти. А Ниси знала, что Луис-Карлус любит тебя, и могла предположить, как он поведет себя в случае победы.

— Ты говоришь какие-то невероятные вещи! — изумилась Лижия. — Луис-Карлус любит меня?

— Да. Этого не видит только слепой!

— Неужели?.. — смутилась Лижия. — Но если в это еще можно поверить, то насчет Родригу и Ниси ты, по-моему, фантазируешь.

— Нет. Я знаю это от Паулы, да и сама имела возможность наблюдать, как она смотрит на Родригу. Но больше всех я доверяю Жулиу: ведь он тоже считает Родригу своим соперником!

— Это для меня открытие, — сказала потрясенная Лижия. — Пожалуй, я сама поговорю с Ниси.

Весь следующий день она старалась не смотреть в глаза Луису-Карлусу, а вечером, закрыв магазин, отправилась в особняк Медейрусов к Ниси.

Если бы она знала, какой сюрприз ее там ждал!.. Еще накануне вечером Родригу напился и, размазывая слезы по лицу, жаловался Ниси:

— Видимо, я рожден для того, чтобы женщины меня обманывали! За что мне такое наказание?!

— Нет, ты не прав, — успокаивала его Ниси. — Я никогда не обману тебя!

— Да? Спасибо тебе, — пьяно улыбался ей Родригу и вдруг снова начинал плакать: — Нет, я больше не верю никому.

Потом он уснул, а с утра опять напился и пришел в себя только к вечеру. Принарядился, явно куда-то собираясь. Ниси не удержалась от вопроса, желая хоть как-то обратить на себя внимание:

— Тебе уже получше?

— Да! — бодрым голосом ответил он. — Я здоров, весел и свободен. Сейчас иду гулять, но скоро вернусь. Ты поставь пару бутылок шампанского в ведерко со льдом!

Ниси обрадовалась, предвкушая сладостные мгновения, которые она проведет наедине с любимым, но Родригу вскоре вернулся не один, а с какой-то женщиной.

— Это Марина, — представил он свою спутницу изумленному Рикарду. — Правда, она очаровательна?

— Да, — ответил тот из вежливости и обратился к Марине: — Вы недавно познакомились с моим братом?

— Нет, мы старые приятели, только не виделись в последнее время, — ответила она.

Родригу сразу же провел ее в свою спальню, где их ждало шампанское в ведерке со льдом.

Ниси тоже удалилась в свою комнату и заплакала от горя и отчаяния.

Когда же в доме появилась Лижия, Эстела вынуждена была прибегнуть ко лжи:

— К сожалению, Родригу сейчас нет дома.

— А я пришла не к нему, — ответила Лижия. — Мне нужна Ниси.

— Странно, — удивилась Эстела. — Что у тебя может быть с ней общего?

— Мне надо поговорить с Ниси о ее брате, который работает у нас в магазине, — тоже солгала Лижия.

— Это из-за него вы вчера поссорились с Родригу? — недовольно проворчала Эстела. — Может, тебе стоит поменьше уделять внимания брату Ниси?

— Он тут ни при чем. Родригу взревновал на пустом месте. Именно об этом я и хочу поговорить с Ниси.

Эстела, так и не поняв, что же Лижия хочет обсудить с Ниси, тем не менее проводила ее к няне.

А Лижия, оставшись вдвоем с Ниси, прямо спросила ее:

— Это правда, что ты влюблена в Родригу?

— Кто тебе сказал? — попыталась уйти от ответа Ниси.

— Жулиу!

— Ну что же, не стану скрывать, — так же прямо ответила Ниси. — Я люблю Родригу. Ведь в него нельзя не влюбиться, ты сама это знаешь. Но я не питаю никаких надежд на взаимность. Просто мечтаю иногда о нем, как девочки мечтают о знаменитых киноактерах, которых видят на экране.

— А ты знала, что Луис-Карлус влюблен в меня? — задала следующий вопрос Лижия.

— Нет, — не моргнув глазом, соврала Ниси.

— А меня убеждают в том, что это ты все вчера подстроила.

— Кто? Луис-Карлус?

— Нет.

— Ну, вот видишь! Если бы тебе это сказал Луис-Карлус!

— Да, ему можно верить, — улыбнулась Лижия.

— И мне верь! — горячо заговорила Ниси. — Я не стала бы нарочно ссорить тебя с Родригу. Хотя... Может, это и к лучшему, что вы поссорились. Он очень ненадежный в любви! Ты вот по нему страдаешь, а он сейчас тешится в спальне со своей давней любовницей.

— Не может быть!..

— Если не веришь мне, спроси у Рикарду. Ее зовут Мариной.

— Мариной?.. — эхом повторила Лижия. — Да, я ее знаю. Это Марина Брандау, моя извечная соперница. Спасибо тебе, Ниси. Ты ни в чем не виновата. Прости меня.

Она ушла, а Ниси вновь горько заплакала.

Но спустя какое-то время к ней постучался Родригу.

— Ты не хочешь выпить со мной шампанского? — спросил он как ни в чем не бывало.

— Нет! — гневно бросила ему Ниси.

— Ну не обижайся ты... Марина уже ушла. Она вообще замужем, а со мной иногда встречается по старой памяти.

— Меня это не интересует, — ровным голосом произнесла Ниси, взяв себя в руки. — Ты волен делать все, что хочешь. А я всегда здесь и всегда тебя жду.

Растроганный Родригу нежно поцеловал ее в щеку и отправился спать.

Глава 12

Пока Новаэс соображал, как же все-таки женить Рикарду на Пауле, она вновь попыталась соблазнить Родригу, прослышав о его пьянстве. Для этого и пришла в дом Медейрусов.

Но первым, кого она там увидела, был Бруну, ее брат.

— Что ты здесь делаешь? — напустилась она на него.

— А ты? — спросил ее Бруну. — Я слышал, что Рикарду дал тебе отставку.

— А я слышала, он положил глаз на твою черномазую, — не осталась в долгу Паула.

Бруну тотчас же встал на защиту Вивианы:

— Не смей оскорблять Вивиану! Ты не стоишь ее мизинца! Так же, впрочем, как и твой Рикарду.

— Ага, значит, я все-таки права! — засмеялась Паула. — Ты ревнуешь! Может быть, ты пришел сюда, чтобы вызвать Рикарду на дуэль?

— В этом нет нужды, — пожал плечами Бруну. — А зашли мы сюда к сеньоре Апаресиде, маме Вивианы.

— И ты, наивный, думаешь, что твоя подружка беседует сейчас с кухаркой, а не с Рикарду?

— Можешь сама пройти на кухню и убедиться в этом.

— Да, я, пожалуй, так и сделаю, — вдруг завелась Паула. — Объясню твоей нахалке, что здесь не проходной двор!

Заглянув на кухню, она действительно увидела там Вивиану и набросилась на нее:

— Ах ты дрянь! Совратила моего брата, а теперь пытаешься втереться в дом к моему жениху? — затем обернулась к Апаресиде: — И ты, карга черномазая, этому пособничаешь?

— Я не позволю тебе обижать Вивиану и сеньору Апаресиду! — закричал Бруну, вбежав на кухню вслед за Паулой.

В тот же миг туда вошла Ниси и безжалостно припечатала Паулу:

— Ты оскорбила собственную бабушку! Ведь Апаресида — родная мать Терезы Новаэс!

— Ниси, ты же обещала!.. — в испуге воскликнула Апаресида.

— Прости, не могла сдержаться, — повинилась та.

А Паула, преодолев шок, истерично расхохоталась:

— Да это просто смешно! Я же белая, а она черная!..

— Твой дед, отец Терезы, был белым, — пояснила ей Апаресида.

— А почему вы с мамой это скрывали от нас? — спросил Бруну.

— Твоя мама боялась, что сеньор Новаэс на ней не женится, если узнает правду.

— Но теперь-то можно было бы во всем признаться!

— Нет, Тереза по-прежнему боится...

Паула, наконец, поверив услышанному, молча пошла прочь.

А час спустя она горько рыдала на груди у матери:

— Как же мне теперь жить? Если Медейрусы и все остальные узнают, что я внучка негритянки, меня никто не возьмет замуж! Ведь никому не захочется получить черного ребенка!..

— Я позабочусь, чтобы это осталось тайной, — сурово промолвила Тереза, помня о своей договоренности с Ниси. — Надеюсь, мне удастся заткнуть рот няньке.

— Ты дашь ей денег?

— Нет, на деньги она не клюнет. Ей нужен только Родригу!

— Откуда ты знаешь?

— Она сама мне это сказала.

— Какое самомнение, какая наглость! — возмутилась Паула. — Отдать ей Родригу? Как бы не так!

— Именно так ты и должна сделать, — потребовала Тереза. — Оставь в покое Родригу и любым способом верни любовь Рикарду.

— Нет, мама, теперь я тем более не уступлю Родригу няньке. Ни за что на свете!

Вечером в доме Медейрусов царила паника. Кто-то обстрелял машину Рикарду, но, к счастью, пули не задели его самого. Когда же он вбежал в гостиную ни жив ни мертв, раздался телефонный звонок и грубый мужской голос угрожающе произнес:

— В следующий раз, молодой человек, мы будем стрелять не для того, чтобы вас напугать, а более прицельно!

Положив трубку, Рикарду с трудом вымолвил:

— Это Новаэс. Я знаю.

— Но неужели он на такое способен? — не могла поверить Эстела.

— Он сам сказал мне: «Или Ты женишься на Пауле, или я тебя убью!»

— Мало ли что можно брякнуть в сердцах, — возразила Эстела.

— Но в меня же стреляли! — напомнил ей Рикарду. — И только что пообещали стрелять более прицельно. Я должен где-то спрятаться!

— А не лучше ли все-таки жениться на Пауле? — высказала свое мнение Ниси.