Э. Эйбел - Жидкий пепел (ЛП)

Я закрыла глаза, пока ее слова отзывались внутри меня.

— Знаешь, никогда не бывает слишком поздно. Временами так может казаться, но это не так. Ты всегда была сильной, Пенни. Это не изменилось.

Вздохнув, я открыла глаза и уставилась на прожженные следы от окурков на столе.

— Я в этом не уверена.

— А я уверена.

— Да, ну что ж, ты не видела меня какое-то время.

Она помолчала мгновение, прежде чем спросить:

— Ты собираешься остаться с ним?

— Нет, не думаю, что смогу.

— Тогда уходи. Если нужны деньги, я их тебе отправлю, — я открыла рот, чтобы возразить, но она не дала мне шанса. — Я не принимаю «нет» в качестве ответа, Пенни. Если ты серьезно собралась уходить, я хочу помочь тебе. Ты можешь вернуть мне все, когда встанешь на ноги. Иди в банк, открой свой счет. Деньги будут ждать тебя в банке, я отправлю их по «Вестерн Юнион». Ты справишься.

Я сидела в глубокой нерешительности, пока перспектива свободы разгоралась внутри меня.

— Ты не должна…

— Я знаю. Я хочу. Ты терзаешь себя за выбор, который совершила в прошлом, но ты никак не могла знать, что все так обернется, Пенни. Я не виню тебя за то, что ты выбрала любовь. Иногда мне интересно, стала бы я счастливее, если бы поступила так же… но что сделано, то сделано. Сожаление тебе не поможет. Ты должна выбрать себя и делать то, что сейчас лучше для тебя. Я горжусь тобой, сестренка. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

— Теперь вперед.

— Хорошо, — моя рука дрожала, когда я повесила трубку.

У меня был выход.

Теперь мне просто нужно найти в себе мужество, чтобы уйти.

Я сидела в нашей столовой, ожидая Дерека. Он ушел с работы несколько часов назад. Я знала это, потому что позвонила проверить. Часы на стене насмехались надо мной, минутная стрелка, словно нож, медленно вырезала дыру в моей груди.

23:22...

23:23...

23:24...

Я отказывалась звонить ему. Он знал, что я переживаю. Он знал, что я жду его здесь. Я всегда ждала.

Как бы сильно он ни пытался отрицать, я знала, что что-то не так. Дерек не прикасался ко мне неделями. Каждый раз, когда я смотрела на него, то не могла посмотреть ему в глаза, а он и не просил.

Самым тяжелым было осознание того, что меня ему недостаточно. Я так сильно старалась быть женщиной, которую он хотел, но глубоко внутри я знала, что не была ею. Я даже не могла подарить ему семью.

Он любил меня не достаточно сильно, чтобы бороться за меня или быть рядом со мной. Он даже больше не ссорился со мной.

Я услышала знакомый гул мотоцикла, приближающегося к нашему дому, и зажмурилась, стараясь быть сильной.

Когда открылась дверь, я наблюдала со своего места, как Дерек прошел на нашу кухню с дерзкой улыбкой на губах. Он опустил свой шлем на стойку и бросил ключи рядом с ним. Он выглядел таким… счастливым.

Когда он поднял голову, наши взгляды встретились. Радость так и светилась в его глазах, однако дыхание сбилось. В те несколько секунд я заметила вину. Я видела правду.

А потом она исчезла.

— О, привет, — сказал он и натянуло улыбнулся. — Прости, я пересекся с ребятами, и мы пошли выпить по стаканчику пива. Тебе не нужно было дожидаться меня.

Я взглянула на руки, сложенные на моих коленях:

— Знаю, но я ждала.

* * *

— Следующий, пожалуйста.

Я вырвалась из воспоминания, когда кассир банка позвала меня к себе. Я моргнула и пошла вперед с конвертом полным денег.

— Я бы хотела открыть новый лицевой счет, пожалуйста, — пробормотала я, когда передавала ей свое удостоверение личности.

— Конечно, миссис Бейлор.

Через несколько минут, на депозит своего нового счета я отложила тысячу долларов, которые отправила мне Лиз, и ноша с моих плеч медленно начала спадать. Дерек больше не имел власти надо мной.

Больше не нужно ждать.

* * *

Пара грязных конверсов, стопка CD-дисков с музыкой в стиле панк и несколько старых дневников были похоронены в старой коробке и спрятаны у задней стенки моего шкафа. С тем же успехом я могла бы упаковать и себя. Я изменилась ради Дерека, но только сейчас, открыв эту коробку, я поняла, что забыла, кем являюсь.

— Мне жаль, — прошептала я, проводя рукой по одной из моих старых футболок. — Я никогда не сделаю этого снова, обещаю.

Знакомые искры надежды начали загораться внутри меня, но на этот раз я позволила им гореть.

Оставшуюся часть дня я провела, упаковывая столько вещей, сколько смогло уместиться в мою машину, и каждый предмет расширял мои возможности и решимость. В моей груди оставалась частичка страха, томившегося внутри, но я отказывалась признавать это, пока не уйду.

Я все еще должна поговорить с Дереком. Я должна сказать ему, что все кончено. С нами все кончено. Я знала, что самая трудная часть еще впереди.

Я сидела на диване, когда он открыл дверь и опустил шлем и ключи на кухонный стол. Я сконцентрировалась на тиканье часов, пока он входил внутрь, отбивая ботинками ритм с каждым тяжелым ударом моего сердца.

— Мы можем поговорить? — спросила я, обращаясь к нему через плечо.

Он провел ладонями по своим волосам и раздраженно вздохнул, видимо, ожидая еще одной ссоры.

— Это был тяжелый день, Пенни. У меня нет сил на…

— Это важно, — пробормотала я, поворачиваясь лицом к темному экрану телевизора перед собой.

Я смотрела на свое отражение, заключенное в этом черном ящике, пока не увидела в нем и его. Он сел рядом со мной, поставив локти на колени. От него пахло маслом и обманом.

— Что случилось?

После глубокого вдоха, я медленно выдохнула и повернулась к нему лицом.

— Я ухожу.

Он прищурил глаза и взглянул на мои руки, которые я мяла у себя на коленях.

— Что?

Я смотрела ему в глаза, заставляя свое тело расслабиться, позволив ладоням покоиться на ногах. Я потерла их о свои джинсы и попыталась снова:

— Я переезжаю.

Дерек вздохнул и откинулся на диванные подушки. Откинув голову, он сжал переносицу. Я наблюдала за ним в тишине несколько секунд, но с меня довольно ожиданий.

— Мы оба понимаем, что ничего не получится, Дерек. Все начало разваливаться на части еще до того, как ты переспал с кем-то.

— Куда ты пойдешь? — спросил он, опуская руки и глядя в потолок.

— Пока не знаю. Я просто знаю, что должна уйти.

Дерек поднял голову, чтобы посмотреть на меня, и в его глазах плескался гнев одновременно с недоверием. Но я отказывалась отворачиваться.

— Ты не можешь думать ясно, Пенни. Если выйдешь в эту дверь, не ожидай, что я просто возьму и приму тебя обратно, когда ты передумаешь.

Я заскрежетала зубами и закрыла глаза. Он не втравит меня в еще одну ссору. Поднявшись на ноги, я посмотрела на Дерека. На мгновение я забыла, что он сделал, и вспомнила, кем он был. Он смотрел мне в глаза своими орехового цвета глазами, пока я смотрела на его губы, которые целовали меня так много раз, губы, которые говорили, что он любит меня.

— Прощай, Дерек.

Я посмотрела на дверь, и направилась к ней.

Тик-так.

Часы задавали устойчивый ритм моему сердцу, которого оно придерживалось.

Молчание Дерека заполнило дом, пока мои шаги эхом отражались от стен, которые держали меня в клетке слишком долго.

Схватив дверную ручку, я повернула ее и потянула. Свежий воздух пронесся по моей коже, когда я вышла на улицу и освободилась.

Я любила и потеряла, но больше не была потеряна.

Я смотрела на залитую дождем улицу, пока ветер сдувал мои запутанные волосы с лица, а свет от фонарей освещал путь моему велосипеду. Брызги от колес были единственным звуком, отражающимся в воздухе вокруг меня.

Я сосредоточилась на полумесяце, сияющем в глубине ночного неба.

Всего несколько месяцев назад темнота угрожала поглотить меня полностью, но все изменилось. Шесть месяцев прошло с тех пор, как я ушла от своего брака, ушла от Дерека.

И впервые за много лет я чувствовала себя свободной.

Выпрямив спину, я скользнула руками ближе к себе и провела по рулю кончиками пальцев. Сердце стучало в груди, когда я подняла лицо к звездам. И когда я отпустила руль, я улыбнулась и широко развела руки в стороны.

* * *

Я все еще улыбалась, пока тащила свой велик до старой водонапорной башни на окраине города. Когда я была с Дереком, то часто фантазировала о том, как взбираюсь на самый верх и наблюдаю за взлетающими самолетами на взлетно-посадочной полосе базы. Я знала, что Дерек не пойдет со мной, а мне всегда было слишком страшно идти в одиночку.

Но не сегодня.

Прислонив велосипед к дереву, я подошла к старому ограждению, окружавшему водонапорную башню, и нашла цепь и замок на воротах. Я мысленно вернулась во времена старших классов, когда мы с Лиз прогуливали занятия. Мы всегда пробирались через дыру в заборе, который окружал территорию школы.

Волна азарта и предвкушения захлестнула меня, пока я искала область, где бы могла пролезть. Можно было бы перелезть через забор, но кто-нибудь мог заметить меня с улицы. Вцепившись пальцами в звенья, я на секунду огляделась. Может, с другой стороны меня никто не увидит. Приложившись всем весом к воротам, я поняла, что они достаточно ослаблены, чтобы я смогла расширить отверстие в них. Раздвинув их сильнее, я села на корточки и просунула голову, перед тем как протиснуть плечо, а затем и все остальное тело.

Мое сердце забилось быстрее от адреналина, когда я побежала к ржавой лестнице, ведущей наверх. Я обернула пальцы вокруг перекладины перед собой. Прежде чем у меня появилась бы возможность отступить, я поставила ногу на первую ступень и начала взбираться.

«Не смотри вниз. Не смотри вниз», — мысленно приговаривала я, продолжая двигаться. — «Хватайся и шагай. Хватайся и шагай».

Вскоре я достигла вершин деревьев. Я остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, но не смогла удержаться и посмотрела вниз.

— Господи, что же я творю? — прошептала я, усилив хватку.

Волнение превратилось в страх, когда я представила, как буду падать, и насколько болезненно это будет.

Я закрыла глаза.

— У тебя получится. Не смотри вниз. Просто продолжай двигаться.

Так я и сделала. Руки болели, ноги дрожали, но я не сдавалась. Я не позволила своему страху победить.

Подростком я бы забралась на эту водонапорную башню, наплевав на все в мире. Мне бы понравился риск, опасность и шанс проигнорировать сомнения. Я хочу снова стать той девушкой.

Наконец, я добралась до небольшого уступа, окружающего бак водохранилища. Осторожно подобравшись к нему, я проверила руками его устойчивость, а затем залезла на него полностью. Медленно поднявшись, я направилась в сторону взлетно-посадочной полосы, крепко держась потной левой рукой за ржавые перила.

Найдя идеальный обзор, я села, вытянув ноги перед собой. Сделав глубокий, очищающий вдох, я улыбнулась и прижалась спиной к прохладной стали позади себя. «Харриер» взлетел. (Примеч. «Харриер» — семейство самолетов штурмовиков вертикального взлета и посадки). Я наблюдала за ним, пока он не превратился в пятнышко света, движущееся в небе. Было сумасшествием то, насколько маленькой я себя ощущала по сравнению со всем миром и нескончаемыми звездами, простиравшимися перед глазами.

И мне стало невероятно одиноко.

Я сидела, наблюдала за звездами, слушала стрекотания сверчков и обдумывала свой брак с Дереком. Время предоставило мне новые перспективы, и хотя я все еще была зла на него за то, что он сделал, в глубине души я знала, что наш конец был неизбежен. Он поступил подло, но мы оба были ответственны за наши неудавшиеся отношения. Я вышла замуж за Дерека в надежде, что его любовь сделает меня достойной ее, но ни разу не спрашивала себя, был ли он достоин моей любви.

На следующий день после того, как я ушла от Дерека, я перестала принимать таблетки, курить и пить. Предполагаю, что устала от всех своих вредных привычек. Также это означало, что у меня больше не было оснований видеться с Брендоном. Я по-прежнему думала о нем время от времени, даже больше, чем мне хотелось бы в этом признаться. Иногда я фантазировала о том, как прихожу в его квартиру и занимаюсь с ним диким, страстным сексом.