— Спасибо.

— Спасибо тебе, — ответил он, прежде чем наклониться в сторону Медисон. — Ты готова, мелкая?

Она кивнула, и они оба начали подниматься. Я поняла, что стою там, как идиотка, поэтому быстро вернулась к работе и отнесла их грязные тарелки обратно на кухню.

* * *

Было почти три, когда я заканчивала свою смену. Я заполнила все солонки и перечницы и прибралась в туалетах. И сейчас протирала свой последний столик.

Когда кто-то вошел в закусочную, я поборола порыв оглянуться. Я надеялась, что это Брендон, и молилась, чтобы это был не он.

Я провела последние несколько часов, размышляя, могу ли заняться с ним ни к чему не обязывающим сексом. Я знала, что с Брендоном все было бы захватывающе и волнующе, и уверена, что он не ищет ничего, кроме хорошего времяпрепровождения.

Всего пару дней назад я видела его с другой женщиной — он обнимал ее, смеялся, поднялся к ней.

Почему со мной должно быть иначе? Я этого не хочу. Или хочу? Блин. Просто забудь об этом. У тебя и так достаточно проблем, о которых нужно беспокоиться.

Выпрямившись, я обернулась, чтобы, в конце концов, обнаружить, что это не Брендон. Это Линдси пришла начать свою смену. Пытаясь игнорировать разочарование, которое предавало мое здравомыслие, я отнесла мокрую тряпку обратно к раковине, помыла руки и сняла фартук. Я пересчитала свои чаевые. В итоге, благодаря щедрости Брендона, у меня оказался семьдесят один доллар.

— Ладно, я пошла. Увидимся завтра, Ненси.

— Хорошо, солнышко. Наслаждайся вечером.

Взяв сумку, я перекинула ремень через голову, готовая ехать на велосипеде домой. Горячий влажный воздух лип к коже, пока я шла по тротуару, и до меня донесло облако дыма. Прищурившись, я повернула голову, и он был там. Брендон сидел на корточках, облокотившись о стену закусочной, его глаза скрывали солнцезащитные очки.

Он поднял голову, и уголки его полных розовых губ изогнулись.

— Похоже, у меня счастливый день.

Я покачала головой, но в этот раз не смогла сдержать улыбку.

— Что ты здесь делаешь? Ты теперь преследуешь меня?

Брендон поднялся, отряхнулся, его сильные плечи напрягались под белой футболкой. С последнего раза, когда я его видела, он изменился. На нем пара темно-зеленых брюк, идеально сидящих на нем, и коричневые ботинки на ногах. Волосы зачесаны на одну сторону, а борода выглядит недавно подстриженной.

Он выглядит слишком стильно для наших окрестностей. Большинство мужчин здесь носят свободные джинсы и футболки. Они наряжаются только в церковь, и даже тогда носят брюки цвета хаки и рубашки на пуговицах. Ничего облегающего, как носит Брендон. Он словно сошел со страниц модного журнала.

— Просто хочу проводить тебя домой.

— М-м-м. Зачем? Чтобы узнать, где я живу?

Брендон блеснул своими ровными зубами.

— Ты знаешь, где живу я. Это было бы справедливо. Не думаешь?

Вместо ответа я подошла к своему велосипеду, который закрепила на небольшой подставке, и наклонилась отцепить его.

— Хороший велик.

Я посмотрела на Брендона через плечо, поймав его за рассматриванием моей задницы.

— Спасибо. Хочешь прокатиться?

Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом, и усмехнулся, запустив пальцы в свои светлые волосы.

— Может, в следующий раз.

— Не говори так, если ты не всерьез, — ответила я его фразой.

Видимо, он вспомнил, потому что поднял очки на голову и посмотрел мне прямо в глаза, когда сказал:

— О, я серьезно.

Разворачиваясь обратно, я занялась своим велосипедом, изо всех сил пытаясь разрешить битву, бушующую в моей голове с тех пор, как он ушел этим утром.

Может ли у меня быть секс без обязательств с Брендоном Кейном? Мое сердце колебалось, но тело кричало:«Да, черт возьми!».

— Ну, я живу примерно в километре отсюда. Уверен, что хочешь идти так далеко?

— Несомненно, — хриплый голос Брендона был громче, чем я ожидала.

Я втянула воздух, почувствовав его теплое тело рядом с моим.

Протянув руки, он опустил их на сиденье моего велика.

— Позволь помочь тебе.

Оглянувшись через плечо, я встретилась со своим собственным отражением в его солнцезащитных очках, которые он снова надел. Не важно, что я не видела его глаз. Я все еще чувствовала их.

— Спасибо.

Держи себя в руках, Пенни.

Мы начали идти: я, схватившись руками за свой ремень от сумки, и Брендон с «ЛЮБОВЬЮ» на руле моего велика и «СТРАХОМ» между нами. Щелчок, раздававшийся от скоростей моего велика, был единственным звуком в течение одной или двух минут, пока мы свыкались с тишиной и новой компанией.

— Итак, откуда ты знаешь Медисон? — спросила я, распуская свои волосы, чтобы поправить их.

Брендон смотрел, как я пытаюсь освободить волосы из резинки.

— Она дочь моей соседки.

Я с удивлением посмотрела на него.

— Серьезно? Ты вроде няни?

Он улыбнулся, но смотрел вперед, пока я наблюдала за его профилем.

— Не совсем. Мама не особо воспитывает ее, — сказал он, глядя на меня. — Она не пришла домой прошлой ночью, так что Медисон разбудила меня. Она знает, что всегда может прийти, если нужно.

Я опустила руки по бокам и уставилась под ноги, наблюдая, как они ведут меня вперед. Бедная девочка.

— Это ужасно. Ты пробовал сообщить о ней? В органы опеки или типа того?

Он покачал головой.

— Не-а. Я вырос в приемной семье. Никому бы не пожелал этого, особенно такой маленькой девочке, как Медди. Ее мама не жестокая или что-то подобное. Она просто эгоистка.

Я кивнула и прикусила нижнюю губу. Как я и подозревала, в Брендоне было больше, чем красивое лицо и татуированная кожа.

— Ну, очень мило с твоей стороны… что ты так заботишься о ней.

Он пожал плечами, отмахиваясь от моего комплимента.

— Она хороший ребенок.

Я больше не могла выдерживать нелепый спор в своей голове. Брендон уже признавался, что заинтересован во мне. Может, все было бы проще, будь я тоже искренней.

— Так почему ты хочешь проводить меня до дома, Брендон?

Он посмотрел на меня и снова поднял очки на голову. Яркое солнце сияло на его лице, глаза были словно бассейны чистой голубой воды.

— Даже не знаю.

Это был не тот ответ, которого я ожидала, но я уже поняла, что никогда не знаю, чего ожидать рядом с Брендоном. Это одно из качеств, которые мне в нем нравились.

Я снова взялась за ремень сумки.

— Справедливо.

— Ты всегда бросаешь меня в ожидании большего, — сказал он, практически перебивая меня, будто пытался придумать осмысленный ответ.

Удивившись, я глянула на него и усмехнулась.

— Ну, я мало что дала тебе.

— Именно.

Несколько минут мы шли в тишине. Капля пота скатилась по шее под рубашку, пока я думала, что бы еще сказать.

— Тиффани сказала тебе, что я ушла от мужа?

— Да. Он тоскует, верно?

Я усмехнулась.

— Не знаю, несчастен ли он. Думаю, мы оба пытаемся свыкнуться с переменами.

— Сколько вы были вместе?

— Девять лет.

— Это долго.

Я кивнула:

— Слишком долго. Сколько тебе было? Шестнадцать, когда я встретила Дерека? — дразнилась я, пытаясь разрядить обстановку.

Брендон улыбнулся и прищурился, когда посмотрел на меня.

— Семнадцать. А что? Для тебя это проблема? Мой возраст.

Я пожала плечами.

— Чувствую себя немного старой, когда думаю о твоем возрасте. Ты просто не ведешь себя как большинство парней.

— Да? Как это?

— Ну… — я остановилась, пытаясь придумать объяснение. Я не совсем была уверена в причине.

Он выглядел старше своих лет с этой модной стрижкой и одеждой. Он бармен и наркоторговец. И, очевидно, с сексом у него все в порядке.

— Не знаю. Кажется, что в тебе больше глубины, чем в остальных парнях. Не уверена, что могу это объяснить.

— К тебе я ощущаю то же самое.

Мы с Брендоном заглянули друг другу в глаза на мгновение. И оба усмехнулись, окончательно разрушив чары.

— Мой дом прямо по улице…

Я остановилась, и Брендон тоже.

Прищурив глаза, я присмотрелась к крыльцу моего дома.

— Вот черт, — вырвалось у меня, когда я обернулась.

Брендон наклонил голову, пытаясь понять, куда я смотрю.

— Что там?

— Дерек. Мой му… мой бывший. Он меня ждет.

— Хочешь, чтобы я избавился от него?

Я покачала головой, проведя рукой по своему лицу.

— Нет. Я действительно не хочу разбираться с этим прямо сейчас. Мы можем… можем куда-нибудь пойти?

— Если ты хотела отправиться домой со мной, знаешь, надо было просто попросить, и уберегла бы нас от прогулки, — сказал Брендон, улыбнувшись, пока поворачивал велосипед обратно и оборачивал свободной рукой мои плечи.

Казалось, я должна была чувствовать себя виноватой, оставляя Дерека сидеть там, но я не чувствовала себя таковой. Нисколько.

Глава 11

Я сидела на диване в квартире Брендона. Мы вернулись к закусочной, закрепили велосипед и сели в его черный «Камаро». Он жил примерно в пяти километрах от закусочной в оживленной части города. Его жилище выглядело точно так же, не считая рисунка тигра в рамке на стене. Похоже, его нарисовала Медисон. Он был простым, с неровными линиями, но как-то по-своему красивым.

— Работа Медисон, — сказал он, поймав меня за рассматриванием.

— Мне нравится.

— Обязательно скажу ей.

Брендон подошел и сел рядом со мной, уперев локти в колени. Он устремил взгляд в пол на несколько секунд, и я ждала, что он скажет.

Подняв голову, он посмотрел на меня.

— Так что произошло между вами?

— Между мной и Дереком?

Он кивнул.

Брендон ждал от меня ответа, и я хотела его дать, но до сих пор не уверена, что знаю причину.

— Мы были так влюблены вначале… Я думаю, мы хотели любить больше, чем хотели друг друга. У Дерека было представление того, какой я должна быть, и вместо того, чтобы отстаивать свое «Я», я пыталась играть роль, что он для меня выбрал. В нем я потеряла себя, и… ну, ему стало неинтересно, думаю.

Брендон усмехнулся.

Я не могла не отреагировать.

— Что?

— Я ожидал, что ты назовешь его самовлюбленным гондоном, который не мог удержать свой член в штанах.

Я рассмеялась, а Брендон не сводил с меня взгляда; его глаза заискрились, пока он наблюдал за мной. Мое сердцебиение ускорилось втрое.

— Ну, к тому же, он был манипулирующей сволочью, — сказала я с усмешкой.

— Разумеется.

Брендон открыл ящик стола и достал косяк. Я чувствовала, как во мне нарастает волнение. Я месяцами ничего не курила и не могла не вспомнить о том, как мы в последний раз вместе накурились.

Меня определенно влекло к Брендону, но я до сих пор так мало знала о нем, и от этого чувствовала себя слишком уязвимой.

— Ты когда-нибудь был влюблен? — спросила я Брендона, подкуривающего косяк.

Он затянулся и прищурился, размышляя над моим вопросом, затем наклонился и сбросил пепел в пепельницу.

— Не думаю.

— Никогда?

— Никогда.

— Хм-м.

— Это удивляет тебя?

— Немного. Хотя уверена, что женщины влюблялись в тебя.

Брендон посмотрел на меня, и я улыбнулась.

— Что? Ты же знаешь, что великолепен. Мы друзья на «Фейсбуке», помнишь? Я видела, какие комментарии женщины оставляют под твоими фотографиями.

Он засмеялся, и я почувствовала, как вибрация от его груди передается мне.

— Эти женщины меня не любят. Они даже не знают меня.

— Знаю, но у тебя ведь были отношения? А как же Дестини? Казалось, вы, ребята, были очень близки.

Он провел рукой по бороде и перевел взгляд к окну.

— Мы с Дестини никогда не были близки. Мы держали своих демонов при себе. Поэтому так хорошо ладили.

Я не упустила того факта, что он говорил в прошедшем времени.

— Так вы больше не видитесь?

Брендон снова посмотрел на меня, его лицо ожесточилось, а затем он сказал мне:

— Она умерла три месяца назад. Передоз от колес.

Набрав полные легкие воздуха, я выпрямилась.

— О, боже, Брендон, мне так жаль. Вы были… вы, ребята…

— Нет, мы не были вместе, когда это произошло. Я не связываюсь с таблетками. Так же, как и с алкоголем. Я ничего не употребляю, кроме этого, — сказал он, предлагая мне косяк.

Я отказалась.

— Оу. Я подумала, может, ты продаешь… — я замолчала, не желая обидеть его, особенно после того, как он только что рассказал мне, что колеса убили его подругу.