Э. Эйбел - Жидкий пепел (ЛП)

— Я люблю тебя, Пенни. С того момента, как впервые увидел тебя, я знал, что ты создана для меня. Я знал, что должен заполучить тебя, а сейчас знаю, что должен тебя удержать. Я хочу состариться с тобой. Хочу, чтобы мы были счастливы вместе. Навсегда. Ты выйдешь за меня?

Я всегда буду помнить его выражение лица, когда я сказала ему «да», и как я гордилась тем, что моя любовь сделала его счастливым.

* * *

Я не была уверена, как долго просидела там, глядя на фонтан, когда Брендон нашел меня.

— Эй. Ты в порядке?

Моргнув, я подняла голову, чтобы взглянуть на него.

— Да.

— Уверена? Ты давно сидишь здесь, — сказал он, присаживаясь рядом.

Он снова был в своей одежде и потянулся в карман за сигаретой.

— Хочешь?

Я покачала головой.

— Нет, спасибо.

Брендон зажал ее между зубов и поджег кончик, прежде чем откинуться на спинку скамейки и выпустить дым. Мы сидели молча в течение минуты, и я ценила, что он не пытался разговорить меня.

— Как прошла съемка? — спросила я, глядя на него через плечо.

— Хорошо. Маслянисто, но хорошо.

Я усмехнулась и тоже отклонилась на спинку скамейки.

— Так что теперь?

— Ну, я голоден. Хочешь поужинать? Мы договорились встретиться со всеми позже, но нам не обязательно идти, если ты не хочешь.

— Нет, все нормально. Мы можем пойти.

— Ты уверена?

— Да, это будет забавно.

* * *

Мы сидели с Брендоном в «Стейк-Хаусе Карлайла», ужиная после его фотосессии. Я знала, он чувствовал, что я отвлечена мыслями, но не затрагивал эту тему.

Я задавала ему вопросы о работе моделью, а он рассказывал мне, как познакомился с Лиамом и о том, как его попросили в первый раз позировать. Он говорил, что эта идея никогда раньше не приходила ему в голову, но он решил, что это легкий способ для дополнительного заработка, поэтому согласился попробовать. Видимо, некоторые из его ранних фотографий оказались удачными, и вскоре он начал получать предложения о работе со всего мира. Он побывал в Италии, Японии, Германии и Великобритании. Его рассказ настолько увлек меня, что я забыла о боли.

— Уверена, я не первый человек, спрашивающий тебя об этом, но почему ты живешь в Джексонвилле? Почему работаешь в «Побуждении»? Разве не легче найти работу, проживая в большом городе? Ты бы даже мог жить здесь, в Роли.

— Я вырос здесь, — ответил он, перед тем как сделать глоток воды.

— Правда?

— Да. Ну, я ходил здесь в старшую школу. Ребенком я много путешествовал.

— Так почему ты не вернулся?

Брендон несколько раз постучал пальцами по столу и снова посмотрел на меня.

— В старших классах я встречался здесь с девушкой — Самантой. На самом деле, мы были помолвлены.

Я широко раскрыла глаза, пережевывая кусок стейка. Проглотив, я сказала:

— Мне казалось, ты говорил, что никогда не был влюблен.

— В то время я думал, что влюблен, но теперь понимаю, что просто надеялся, что она спасет меня, — он замолчал и провел рукой по волосам; очевидно, ему было неловко от нашего разговора. — Я прошел через суровые испытания. Был приемным ребенком. Она первая, кто обращался со мной, как с нормальным парнем. Она не осуждала меня. Но не думаю, что мы были влюблены.

Я кивнула и продолжила есть, так что смотреть на него не могла.

— Ну и, кроме того, я присоединился к морпехам и был отправлен в Афганистан вскоре после учебного лагеря. Когда я вернулся, она уже была с другим.

Я нахмурилась и сложила руки на столе. Склонившись вперед, я прошептала:

— Она изменяла тебе, пока тебя не было, и ты сражался на войне? — без сомнений в моем голосе звучало отвращение.

В глазах Брендона зажглось удовольствие, перед тем как он откинулся назад и пригладил ладонью бороду.

— Да, ну и я был не лучшим женихом. У меня тогда были серьезные проблемы с гневом. Как бы там ни было… Я обнаружил их вместе и чуть не избил парня до смерти. Меня арестовали за нападение, и в ночь, когда я вышел из тюрьмы, я чуть не погиб в автомобильной аварии. К тому времени, как я, наконец, выздоровел, Корпус Морской Пехоты уволил меня, я больше не был помолвлен, и у меня имелась запись об аресте. Я решил, что пришло время для перемен.

— Господи.

Брендон пожал плечами и принялся за ужин.

— И все же это не объясняет Джексонвилль. То есть, ты мог бы уехать куда угодно.

— В Джексонвилле полно морских пехотинцев, а морская пехота — самая близкая семья, какая у меня когда-либо была. Нигде больше не понимают меня по-настоящему, как там. Временами, я все еще спрашиваю себя, почему пережил все это.

— Что ты имеешь в виду?

— Не знаю, как объяснить это. Я всегда предполагал, что умру молодым. Я всегда был безрассуден. Я ввязывался в опасные дела, поэтому и присоединился к пехоте. Я своего рода адреналиновый наркоман. Не могу представить себя состарившимся и остепенившимся где-то.

— Что? У тебя типа тяги к смерти?

Брендон усмехнулся.

— Временами. Уже не так часто.

— Ну, это хорошо, — сказала я, ухмыльнувшись ему, — потому что мне действительно нужна эта работа в «Побуждении».

Брендон бросил мне в лицо салфетку, и мы оба рассмеялись, когда она отлетела от моего лба.

* * *

Мы с Брендоном лежали вместе в постели отеля после очередного раунда взрывных оргазмов. Изначально мы отправились выпить с его приятелями, но Брендон был слишком отвлечен, чтобы уделять им много внимания. Мы провели большую часть ночи, наблюдая друг за другом. Я видела голод в его взгляде и не хотела ничего больше, чем удовлетворить его.

— Это, определенно, стоило того, чтобы бросить моих друзей.

Я рассмеялась, а он улыбнулся, наблюдая за мной.

— Ты, наверное, думаешь, что я просто следую по проторенному пути, но это не так. У меня раньше никогда не было такого секса.

Когда я посмотрела на него, моя улыбка угасла, потому что я узнала очарование в его взгляде. Когда-то я уже видела нечто подобное.

— Ты в порядке? — он согнул руку и положил на нее голову, взглядом изучая мое лицо.

— Да, я в порядке, — пробормотала я, снова уставившись в потолок.

— Не переживай, я не имел ничего такого в виду. Мы просто друзья.

Почему-то, мне стало только хуже. Ты такая дура.

— Все в порядке, — прошептала я.

Какое-то время мы лежали молча, прежде чем я призналась:

— Она залетела от него.

— От кого?

— От Дерека. Он обрюхатил свою… любовницу, или кто она там. Самое дерьмовое, что я не могла… — я самоуничижительно усмехнулась. — Годами я пыталась забеременеть и не могла. Я даже не думаю, что хочу детей, и тем более от Дерека. Но все равно это паршиво. Это все еще причиняет боль.

Брендон ничего не ответил. Вместо этого, он обернул своей теплой ладонью мою. Это прикосновение сделало больше, чем смогли бы сделать любые его слова.

— Ты боишься чего-то? — спросила я.

Я чувствовала, как Брендон повернул голову посмотреть на меня, а затем снова уставился в потолок.

— Никогда не было кого-то, кого бы я боялся потерять.

— А сейчас у тебя нет никого, кого боишься потерять?

Наши взгляды встретились, когда он ответил:

— Никогда никого не было.

Пока мы с Брендоном собирались следующим утром, у меня возникло ощущение, что он старается держать между нами дистанцию. Просто я не знала, это было ради меня или ради него.

Большую часть пути до дома мы сидели в тишине, но она не была неловкой. Она была умиротворенной.

Брендон подбросил меня к квартире около двух дня воскресенья и сказал, что позвонит позже с подробностями о новой работе в «Побуждении». Я переживала, но знание того, что там будет Брендон, помогало мне чувствовать себя немного увереннее. Вернувшись домой, я позвонила Ненси и заверила, что готова временно поработать, пока Рик не найдет мне замену, но она сказала не волноваться об этом. Видимо, владельцы не собирались никого нанимать, так как лето заканчивалось, и дела осенью пойдут спокойнее.

Я позвонила Тиффани, чтобы проведать ее и узнать, не хочет ли она пообедать где-нибудь, но она сказала, что болела и до сих пор себя неважно чувствует. Она пообещала встретиться со мной позже на неделе.

И вот она я, сижу одна в своей квартире без дела. Я искала в интернете местные программы подготовки медсестер и наткнулась на организацию, предлагающую медицинскую стажировку за рубежом. У них были программы, по которым студенты могли стажироваться медсестрами и докторами по всей Европе, Африке и Азии. Следующие несколько часов я за изучением подобных программ, заполняя заявления и отправляя по электронной почте письма в организации, чтобы узнать, могу ли получить возможность попасть к ним. На данный момент я не была зачислена на курс, так что не уверена, что они вообще будут рассматривать мою кандидатуру. Одна лишь мысль о поездке за границу, чтобы больше узнать о сестринском деле и, возможно, даже помочь людям, действительно взволновала меня. А также мне понравилась идея уехать из Северной Каролины и от беременной любовницы Дерека.

Когда я закончила, было почти семь, и я проголодалась. Я решила съездить в продуктовый, чтобы заполнить чем-нибудь свой холодильник. Захватив ключи с сумкой, я закрыла ноутбук и отправилась на парковку за домом. Пока шла к машине, я проверила телефон, чтобы убедиться, что не пропустила звонка от Брендона, но он не звонил.

И как только я убрала телефон в сумку, тот зазвонил.

— Алло?

— Привет.

Это был Брендон.

— О, привет.

— Ты можешь поработать завтра и во вторник вечером? Мы будем обучать тебя, так как эти ночи обычно спокойные, и если справишься, поставим тебя и в эти выходные.

— Да, конечно. Звучит отлично. Еще раз спасибо за это.

— Без проблем. Тебе придется носить все черное. Им на самом деле плевать, во что ты одета, пока это что-то обтягивающее и сексуальное.

— Это официальное описание униформы? Черная, обтягивающая и сексуальная? — спросила я с улыбкой, забираясь в свою раскаленную машину.

— Ага.

— Что ж, ладно, думаю, с этим я справлюсь.

— И никакой обуви с открытым носком. Некоторые девушки носят туфли на каблуках, но я бы не рекомендовал их, особенно в первую ночь.

— Да, я не настолько храбрая, — ответила я, заводя машину.

— Что ты сейчас делаешь? — спросил он, понизив голос.

Я усмехнулась:

— Еду в продуктовый. А что? Чем ты занят?

— Сижу на кровати и вспоминаю, как хорошо было внутри тебя.

Все мое тело начало покалывать, когда я вспомнила, как выглядел Брендон, ласкающий себя в душе отеля. Это было самое возбуждающее зрелище в моей жизни.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— Как сексуально ты выглядел в душе.

— Да?

— М-м.

— Если бы ты была сейчас со мной, то что бы сделала?

Я чувствовала, как у меня пылают щеки, пока ехала по городу с прижатым к уху мобильным. Секс по телефону меня пугал. Я делала это один или пару раз с Дереком, и это было неловко.

— Поцеловала бы тебя.

— Куда?

— Хм. В губы, шею, грудь. И еще хочу облизать татуировку змеи у тебя на боку. Я бы начала с самого верха и постепенно спустилась к твоему члену.

Я слышала, как Брендон тяжело задышал в трубку, и промокла лишь от того, что представила, как он прикасается к себе. Видимо, я не так плоха в этом, как думала.

— Черт, я бы хотел увидеть, как твои прекрасные губы обернутся вокруг моего члена. Чтобы ты была сверху, а я мог одновременно вылизывать твою киску. Я бы с удовольствием ощутил, как ты кончишь с моим членом во рту.

О, боже. Он заставит меня кончить, даже не прикоснувшись ко мне.

— Где ты?

— Эм... — я оглянулась на уличный указатель, — Вестин-драйв. Рядом с «Уолгринс». (Примеч. крупнейшая аптечная сеть в США).

— На следующем повороте сверни направо.

Я улыбнулась, высматривая поворот.

— Ладно.

— Когда доедешь до следующего светофора, поверни налево.

Я следовала его указаниям и через несколько минут стояла перед его домом.

— Теперь тащи свою задницу наверх, — произнес он и повесил трубку.

Припарковавшись, я посмотрелась в зеркало. В груди колотилось сердце, а предвкушение проносилось бабочками в животе.

Поднявшись по лестнице, я облизала губы и попыталась представить, чем мог быть сейчас занят Брендон в своей квартире. Мне хотелось знать, прикасается ли он к себе, голый ли он, до сих пор ли он в кровати. К моменту, когда я подошла к его двери, я была очень взволнована, а мои комплексы рассеивались с каждым вздохом.