***


Звонок будильника вырвал Кармель из тяжелого сна. Она пыталась спастись от незнакомца, прячась за кустами, деревьями, но он настигал её. В руках мужчины блестел нож, вселяя в сердце ужас. Она открыла глаза, села на кровати. Мало того, что заснула одетая, не умывшись и не почистив зубы, так она ко всему ещё не помнила, как добралась до палатки. Голоса раскалывалась от боли, тошнило. Кармель нашла в аптечке таблетку аспирина, запила водой. Буквально заставила себя надеть купальник и отправиться к реке. После мытья головы и плаванья в прохладной воде, ей значительно полегчало. Кофе и яичница с кусочками хрустящего хлеба оживили окончательно. Кармель вымыла посуду, навела порядок в палатке и под навесом. Высоко в небе пели жаворонки, день обещал быть жарким и душным. Роса на траве быстро высохла, поэтому Лиска, появившаяся возле хозяйки, оказалась сухой и чистой. Кошка положила парочку мышей полёвок возле клетки кролика, заставив Апельсинчика тонко заверещать.

– Маленький мой, не бойся. – Кармель взяла пушистика на колени и принялась расчёсывать его длинную шёрстку.

Призрачная фигура Кати появилась возле стола.

– Ты зачем напилась вчера?! Какое теперь мнение о тебе будет?

Кармель заткнула руками уши.

– Ты же младше меня, а лезешь с упрёками, как сердобольная мамаша. Да мне пофиг чужое мнение.

– А вот это зря. Береги честь смолоду, – наставительно произнесла Катя и добавила: – Ночью монгол приходил в твою палатку.

– Зачем?

– А я откуда знаю. Может, хотел полюбоваться на твою пьяную физиономию.

– Что он делал в моей палатке?

– Ничего. Сидел и смотрел на тебя.

Кармель заволновалась.

– Я храпела? Пускала слюни?

Катя съехидничала:

– Тебе же плевать на чужое мнение. Да успокойся. Спала, как убитая. Он недолго пробыл.

Кармель схватилась за голову. Апельсинчик спрыгнул с коленей девушки и отправился в клетку.

– Я сама не понимаю, почему на меня так подействовал спирт. После водки или текилы такого не случалось.

– Так ты завзятая пьянчужка?

– Ничего не пьянчужка, только для поднятия настроения. Кать, посмотри в лагере. Чего они там суетятся? Уже девять часов, а никто не отправляется в лес, и Сашок задерживается.

Кармель поставила чайник на огонь, решив выпить кофе. Часы показывали половину десятого утра. Обеспокоенная Катя медленно проявилась на стуле перед подругой.

– Сегодня ночью исчезла часть оружия и гранат. Игорь Петрович всех расспрашивал.

– Они идут сюда, – охнула Кармель. – Неужели решили, что я причастна к пропаже.

Отчего-то она заволновалась, увидев напряжённые лица поисковиков. Впереди шёл руководитель отряда, за ним Долгов и Птицын. Кармель переводила взгляд с одного лица на другое. Даже обаятельный Кирилл Никонов смотрел на неё с подозрением.

– Кармель, мы хотим знать, ты виновна в исчезновении винтовок и гранат? – поинтересовался Игорь Петрович.

Поисковики окружили Кармель, сидящую за столиком. Лицо девушки вспыхнуло румянцем от злости и обиды.

– Ночью я спала после вашего угощения спиртом. К тому же у меня нет дурной склонности к воровству.

Красивое лицо Антона Доли нахмурилось.

– А как ты объяснишь, что на твоей машине ночью ездили. Именно на твоей «Ниве» вывезли оружие. Ключи оставляешь в замке зажигания? Или у тебя есть сообщники?

– Нет у меня никаких сообщников, – растерялась Кармель. – Ключи лежали на столике в палатке. Я ничего не понимаю, но поверьте: к похищению не имею отношения. Зачем мне оружие?

– Игорь Петрович, нужно обыскать палатку, а главное посмотреть, что в корзинке с которой она не расстаётся, – предложила Лина.

Кармель схватила корзинку и прижала к груди.

– Вы не имеете права обыскивать! А почему все сразу подумали на меня, разве кто-то из вас не мог украсть оружие? – Кармель встала со стула и стала перед ними, высоко подняв голову.

– Извини, Кармель, но мы вместе много лет и никогда такого чп не случалось – это раз. Сергей проверил твою машину и обнаружил все признаки, что оружие перевезли на ней – это два. Только ты живёшь изолированно от всех – три, – перечислил Игорь Петрович. – Через два дня за оружием приедут военные и участковый. К этому времени мы должны найти пропажу. Мне не нужно пятно на отряде. Так что тебе лучше сказать правду.

– Я спала всю ночь. Ключи мог взять, кто угодно. Ищите предателя среди своих, – возмутилась Кармель. – Чтобы я делала с вашим оружием?

– Про поиск Ивана Гордеева знаем только из твоих слов. А вдруг ты свой дар используешь в корыстных целях? Мы для тебя откопали блиндаж, вынесли из леса оружие и боеприпасы. Тебе осталось только их продать, – предположил Николай Долгов.

Кармель посмотрела в его выпуклые рыбьи глазки и зло процедила.

– В отличие от таких, как ты, я в деньгах не нуждаюсь. Только нищие позарятся на копейки от продажи старого хлама.

Долгов вздрогнул.

–То есть мы нищие, а ты барыня, которая нами брезгует?

– Не нужно передёргивать мои слова. Будьте так добры, оставьте меня в покое. Все!

– Игорь Петрович, вряд ли она была способна этой ночью таскать ящики. Спала, как убитая, – сказал Тимур. – Во всяком случае, до полуночи точно.

– Тебе откуда известно? – буркнул Игорь Петрович. – Она могла изобразить опьянение. Вырубиться от ста граммов спирта невозможно.

– Однако, у неё получилось. Я приходил проведать Кармель около двенадцати.

Стёпка ревниво посмотрел на Тимура.

– Тим, ты только посмотреть приходил? – засмеялась Лина.

На скулах Тимура заиграли желваки, но он промолчал.

– Это ничего не доказывает. Кто-нибудь осмотрите палатку, а ты, отдай свою корзинку… по-хорошему, – пригрозил Игорь Петрович.

Кармель крепче прижала к себе сумку.

– Нет!

Долгов подошёл к Кармель протянул руку.

– Гони быстро. Что ты там в ней прячешь?

– Это моё дело. Не прикасайся, а то меня вырвет от тебя.

Николай скривился, в бледно-голубых глазах вспыхнула злость.

Он схватил корзинку и потянул к себе.

– Строишь тут из себя высокородную принцессу.

Никто не заметил, как рыжая кошка взвилась вверх и полоснула Долгова когтями по руке.

– Зараза!

Николай изо всех сил пнул Лиску ногой.

– Ах ты, сволочь! Живодёр вонючий, – вскрикнула Кармель и огрела Долгова корзинкой по голове.

Он схватился за ушибленный лоб, а потом, неожиданно для всех ударил девушку кулаком в лицо.

Кармель упала на стул, тот с хлопком сложился. Через секунду она лежала на куче дощечек, крепко сжимая ручки корзинки.

– Ты чё ох…, – возмутился Феликс, хватая Долгова за руки. – Бить девушку это уже за гранью. Доказательства вины Кармель косвенные. Нельзя с ней так поступать.

Стёпка подскочил к Кармель и помог подняться.

– Если ещё раз её тронешь, я тебя убью, – пригрозил он Долгову.

Кармель глянула на Тимура. По нему нельзя было понять: считает ли он её виновной. Сердце девушки затопила обида. Она не заметила сжатых кулаков мужчины и белое от бешенства лицо.

Игорь Петрович возмутился:

– Коля, что ты себе позволяешь? Устраиваешь тут самосуд. Извинись перед Кармель за свою безобразную выходку.

Кармель скривилась.

– От этого недомужчины мне не нужны извинения.

Долгов пробурчал что-то неразборчиво. Тимур бросил ему сквозь зубы.

– Вали отсюда и побыстрее.

Кирилл и Антон вылезли из палатки.

– Ничего. Никакой зацепки. Игорь Петрович поморщился, заметив покрасневшую скулу Кармель.

– Кармель, с чем ты так боишься расстаться. Выложи всё из корзинки на стол. Ты сама заставляешь тебя подозревать.

– Нет!

– Послушай, дело очень серьёзное. Винтовки и гранаты могут попасть к уголовникам. Сейчас мне не до сантиментов и хорошего тона.

Кармель вздохнула.

– То, что находится в сумке, не имеет никакого отношения к вашему оружию. Просто поверьте мне.

– Не могу. На слово не могу.

– Да что вы сюсюкаетесь с ней. – Антон с силой сжал запястья девушки, она выронила корзинку. Он откинул застёжки, поднял её вверх дном и вывалил содержимое на траву.

Кармель с пренебрежением посмотрела на поисковиков.

– Кто первый будет рыться в моих вещах?

Антон осмотрел косметичку, потом поочерёдно отложил в сторону, гигиенические салфетки, прокладки, упаковку ватных дисков, палочек, спрей от комаров, туалетную воду, коробку с таблетками, бинтами и зелёнкой. Добрался до синего пакета, вынул из него овальный предмет, завязанный в старушечий платок в мелкий цветочек. Вскоре перед любопытными взорами поисковиков предстал обычный череп.

– Больше ничего нет. – Антон взвесил череп на руке. – Зачем ты его таскаешь с собой?

– Я же говорила: она использует чёрную магию, – произнесла Марина, с опаской поглядывая на Кармель.

– Чушь! Я не хотела говорить, но этот череп помогает мне находить мёртвых. Никакой магии, – усмехнулась Кармель. – А теперь я требую извинения. От всех.

Антон буркнул:

– Обойдёшься. С тебя никто не снимал обвинения.

Кармель забрала из его рук череп Кати.

– Я сама постараюсь найти воров. И тогда вам всем будет стыдно за произошедшее сейчас. А теперь покиньте мою территорию. Не желаю никого видеть, с этого момента вы все для меня нерукопожатны.

Антон хмыкнул:

– Как я теперь буду жить? Она не пожмёт мне больше руку.

– Плебей, – бросила ему в лицо Кармель.

– В общем, так, – спокойно произнёс Игорь Петрович, если не виновна, я первый извинюсь. Пойми, если не найдём оружие, всем мало не покажется.

Поисковики вернулись в лагерь. Кармель взяла Лиску на руки. Кошка жалобно мяукнула.

– Ты храбрая Лисочка, защищала хозяйку. Где у тебя болит? Катя, а ты не видела, кто взял ключи от «Нивы». Может, заметила, кто таскал винтовки?

– После ухода монгола я тоже ушла. Мне тяжело находиться рядом с таким количеством неупокоённых душ.

– Кать, тебе придётся ночью подслушать разговоры. Я думаю, вор не один, минимум двое. И они решили свалить кражу на меня. Как я поняла: оружие унесли не всё, но много. Мне интересно, почему никто не слышал, как носили ящики? Не услышали шагов, шум мотора. Ладно меня вырубил спирт… А, кстати, почему вырубил? А что если и другие, но чуть позже, задрыхли со всех ног. Может в спирт добавили снотворное? Вот сволочь, могли ведь убить. Снотворное и спирт убойное сочетание. Игоря Петровича, Стёпку и Сашка отбрасываю сразу. Остаётся десять человек. Феликс хорошо зарабатывает на картинах, Марина слишком слаба, про Тимура не хочу даже думать, хотя он ни слова не сказал в мою защиту.

Катя возразила:

– Почему же, признался, что был в твоей палатке. Окончательно подорвал твою репутацию.

– Да чёрт с ней с репутацией.

Лиска спрыгнула с колен хозяйки. Кармель принялась наводить порядок в палатке. Потом заплела косу и глянула на себя в зеркало. Щеку украшал синяк.

«Скотина, ты, Антоша, и псих, не даром жрёшь азалептин»,– подумала она, запудривая синяк.

– Кать, последи за Антоном и Долговым. Уж слишком они яро пытались меня обвинить.

– Кармель!

Услышала она голос Сашки снаружи. Вышла из палатки хмуро глянула на мальчишку.

– Что тебе нужно?

– Это… я тоже извиняюсь. Мы сегодня пойдём в лес?

– Я пойду одна.

–Ну перестань. Не обижайся. Знаешь, как Игорь Петрович переживает!

Кармель посмотрела в глаза Сашки.

– Да мне плевать на его переживания. Вы не хотите искать воров, боитесь, что они среди вас. Так вот, Сашенька, я их найду.

– Почему воры, а не вор? – удивился мальчишка.

– Голову иногда включай! Не нужно верить всему, что тебе говорят. Один человек не мог столько перенести. Вряд ли бы из-за пары винтовок Игорь Петрович поднял панику.

– Так ты точно не виновата?

– Пошёл вон! – разозлилась Кармель.

– Я пойду, но тогда ты останешься одна. Тебя и так никто не любит. Все считают выскочкой.

– Пусть, – насупилась она. – Зато я не шарю по чужим сумкам и не обыскиваю палатки. Вали отсюда.

Сашка, бормоча себе под нос, ретировался.

– Зачем ты это сделала? Он прав в одном: ты заносчива. Сказала: включай мозги, а чего сама тогда не включаешь? – Катя мерцала рядом со столом. – Ты во всеуслышание объявила, что найдёшь вора. Раз так одной оставаться нельзя. Дадут по башке и прикопают в лесочке.

– Ой!

– Вот тебе и ой. Верни Сашку.

– Не хочу.

– Тогда я не буду подслушивать разговоры.

Кармель возмутилась:

– Шантажистка!

Катя парировала:

– С кем поведёшься…

Кармель крикнула вслед едва плетущемуся мальчишке.

– Ладно, даю тебе шанс исправиться.

Сашка через минуту появился перед ней.

– Извини, Конфетка, я от злости наговорил глупостей.

– Посиди, я соберу продукты. Уже почти одиннадцать, столько времени зря потеряли.