– Соскучилась? – Кармель погладила кошку по рыжей шёрстке, почесала за ухом. – И я скучала. Пошли домой.

Ей показалось, что за двое суток её отсутствия, травы на поляне подросли и немного пожелтели. Под навесом мебель и печка покрылись тонким слоем пыли. У входа в палатку в рядок лежали мыши-полёвки. От палящего солнца одни успели засохнуть, другие вздуться, словно шарики для пинг-понга. Кармель сморщила нос от ужасного запаха.

– Спасибо, Лиска, за заботу, но не стоило беспокоиться.

Кармель, надев на руку целлофановый пакет, собрала подношение в более плотный пакет для мусора. Место, где лежали мыши, пришлось густо побрызгать дезодорантом. Под навесом возле палаток поисковиков возились поварихи: Лена и Марина. Значит, остальные в лесу. Кармель бросила взгляд на дисплей телефона – половина двенадцатого. У неё есть полчаса до возвращения отряда. Она с трудом уняла сердце, забившееся сильнее при воспоминании о Тимуре. Кармель не подозревала, до какой степени скучала по нему. В плотно закрытой палатке пыли не было, поэтому она быстро привела в порядок кухню, переоделась и помчалась к речке. После купания, почувствовала себя свежей, словно вместе с потом и пылью сбросила тяжесть и маету последних дней. Кармель решила обождать, пока поисковики пообедают и тогда, поприветствовав всех, сообщить Феликсу о его прадедушке. Пока шла по тропинке, всю дорогу косилась в сторону лагеря, откуда раздавались смех и громкие разговоры. Поисковики умывались и рассаживались за стол. В сердце вдруг заполз холодок страха, а что если Тимур не ждёт её. Кармель нырнула в прохладное нутро палатки и взвизгнула от неожиданности, оказавшись в крепких руках Тимура.

– Эти два дня показались мне месяцем, – прошептал он, откидывая за спину Кармель прядь волос, упавшую на глаза.

Тимур пропах землёй, ржавым металлом, травой и потом, но Кармель этот запах не показался отвратительным, она с удовольствием вдохнула его мужской аромат. Кровь застучала в висках, от нахлынувшей на неё радости она снова взвизгнула и повисла у него на шее.

– Вот это я понимаю встреча, – улыбнулся Тимур и приник к её рту.

Минут через пять они смогли оторваться друг от друга. Кармель вспомнила про обед.

– Я не могу накормить тебя – только что приехала. Ты иди поешь, а я переоденусь и тоже приду. У меня есть новости.

Тимур чмокнул её в нос.

– Ты даже не представляешь, как я проголодался, – произнёс он двусмысленным тоном, пристально глядя в глаза девушки. Некоторые жестокие личности пожадничали звонка для бедного страдальца.

Кармель хмыкнула и вытолкала страдальца из палатки.

– Кружку не забудь. Мы нарвали в лесу княженики. Девчонки бросили её в компот, – крикнул Тимур и быстрым шагом направился к лагерю.

Лена разливала компот, когда Кармель приблизилась к навесу.

– Привет. Давай свою кружку, может, и пообедаешь. По утру ребята наловили рыбы, и Марина классную уху забабахала.

Кармель собралась по привычке отказаться, но живот предательски заурчал так громко, что этот звук услышали многие.

– Пожалуй, от ухи не откажусь, я голодна, как волк.

Стёпка, не спускавший с Кармель глаз, быстро подвинул Сашку и потянул девушку за руку.

– Здесь свободно. Приземляйся.

Она неловко переступила через лавку и опустилась между мальчишками. Лена поставила перед Кармель тарелку с ухой, подала ложку.

– Спасибо, Лена. – Кармель вдохнула соблазнительный запах рыбы и укропа. На ручке ложки она заметила пятнышко сажи, украдкой протёрла ложку полой рубашки и принялась за еду.

Лина, заметив её манипуляции с ложкой, презрительно усмехнулась.

– Кармель, зайдёшь в штабную палатку, мне нужно поговорить с тобой, – попросил Игорь Петрович, допивая компот.

Стёпка украдкой посматривал на экстрасеншу. «До чего же она удивительно пахнет, словно полянка с цветами», – думал он, любуясь девушкой.

– Ты сумела выяснить, кто убил жену и детей Сеченова? – поинтересовалась Марина.

Кармель кивнула. Доела уху, выпила компот с ароматом сразу нескольких ягод.

– Марина, необыкновенно вкусно, у меня никогда такая уха не получается. У тебя есть какой-то секрет приготовления.

– Есть. Если хочешь, в следующий раз, когда ребята наловят рыбы, будешь готовить со мной, – предложила Марина.

Лина с грохотом поставила алюминиевую кружку на стол.

– Мариш, что ты перед ней расшаркиваешься. Надо же, госпожа Гориславская снизошла до простых смертных.

Кармель улыбнулась.

– Мне приятно, ты запомнила мою фамилию. – Она нашла взглядом художника. – Феликс, Катя обнаружила место, где захоронен твой прадед Марков Феликс Тимофеевич.

Феликс от неожиданности на несколько секунд перестал дышать. Кармель поведала о Гулаге-184, о последней игре прадеда перед расстрелом.

– Они сыграли «Прощание славянки» и легли в один из жутких рвов на поле возле бывшего авиазавода. Сейчас там стоит скромная стела с колоколом.

На висках Феликса выступили капельки пота.

–Значит, он оказался в лагере для военнопленных. В Вяземской мясорубке в сорок первом году бесследно сгинули все музыканты духового оркестра. Получается, некоторые попали в лагерь и погибли там. Меня назвали в честь прадеда, я по-настоящему могу им гордиться.

Кармель подтвердила:

– Можешь. Думаю, вы все можете гордиться. Саш, если Игорь Петрович тебя отпустит, поможешь мне в поисках Гордеева?

– Конечно.

Стёпка тронул Кармель за плечо.

– Я тоже могу.

Поисковики, закончив обед, стали собираться в лес. Кармель направилась в штабную палатку.

– Игорь Петрович, вы меня звали.

Руководитель отряда выключил компьютер, надел кепку.

– Сеченов перечислил деньги на счёт отряда и на мой личный счёт. Когда я поинтересовался, зачем он это сделал? Он ответил: «Так попросила Кармель». Теперь я у вас спрашиваю: зачем?

– Деньги для Стёпы на операцию.

Игорь Петрович растерялся.

– Спасибо, конечно, но разве тебе не нужны деньги?

Кармель развела руками.

– Всем нужны. Но Стёпе просто необходима операция. У вас замечательный сын, и я рада ему помочь. У меня одна просьба: не говорите никому.

Игорь Петрович вздохнул.

– Спасибо. Не скажу. Ну, а теперь пора заняться делом.

Поисковики ушли в лес. Кармель вернулась к своей палатке. При появлении хозяйки Лиска поднялась с любимой подушки и потёрлась о ноги девушки.

– Пушистик мой, – растрогалась Кармель, – не оставайся больше без меня. Ладно?

Кошка мяукнула и, видимо, решив, проявлений нежности достаточно, задрав хвост, потопала по направлению к речке. Кармель прибралась немного в палатке и тоже отправилась к речке стирать бельё.


– И чем так вкусно пахнет? – полюбопытствовал Тимур, неслышно подкравшись к девушке.

Кармель от неожиданности вскрикнула и уронила ложку в кастрюльку с соусом.

– Тим, нельзя же так! – Она поддела вилкой утонувшую ложку и вытащила её на блюдце. – А пахнет спагетти с соусом бешамель, с грибами и говядиной. Руки мыл? – Кармель повернулась к нему – влажные волосы, свежевыбритый подбородок, футболка, обтянувшая торс, в мокрых пятнах.

– Не только руки, – ухмыльнулся Тимур. – Притянул девушку к себе и крепко поцеловал. – Я голодный до ужаса.

Он посмотрел на Кармель долгим взглядом. Её лицо вспыхнуло маковым цветом, в груди разлилась тягучая, сладкая истома. Она вынырнула из кольца его рук, чуть подтолкнула Тимура к стулу.

– Садись. Будем ужинать.

Тимур глянул на салат из свежих огурцов и помидор, на овощи по-корейски.

– Откуда такое богатство?

– В Ельне купила. Пока не пропало, надо съесть. Я и вашим поварихам ящик огурцов и помидор привезла. – Кармель положила в тарелки спагетти, полила соусом.

Тимур, не заставляя себя уговаривать, споро принялся за еду.

– Ты не сообщила, что выяснила о семье Сеченова.

Кармель помрачнела.

– Давай чуть позже расскажу, а то аппетит потеряешь.

Тимур быстро расправился с макаронами, получил добавки, проглотил и её в мгновение ока.

– Вкусно необыкновенно. До сих пор удивляюсь, что ты умеешь готовить.

Кармель разлила чай по кружкам. Она не подозревала раньше, какое это удовольствие кормить мужчину, которого любишь. На поляну тихо опускались сумерки, завели вечернюю песню цикады и кузнечики.

– Я бы не назвала это большим умением. С тестом не очень дружу и супер-пупер блюда вряд ли приготовлю.

Возле палатки появилась Лиска с небольшим карпом в пасти, возложила ещё живую рыбу у ног хозяйки. Кармель восхитилась уловом добытчицы, потрепала кошку по шёрстке и предложила съесть самой. Довольная Лиска отволокла карпа в траву и вскоре захрустела косточками. Кармель прихлопнула надоедливого комара на обнажённом плече. Тимур похлопал себя по животу.

– Ещё кружечка чая влезет запросто. Предлагаю продолжить чаепитие в палатке, иначе тебя комары сожрут.

Они уселись с кружками на надувной матрас. От мягкого жёлтого света фонаря в палатке стало по-домашнему уютно.

– Я ждал твоего звонка в первый же вечер, заснуть не мог, – пожурил её Тимур. – Не доверял я этому Сеченову.

Кармель поведала ему обо всём, что узнала во время поездки.

– Как он мог не замечать, что жена чокнутая, – удивился Тимур. – Нарушения в психике, какие-то признаки ненормальности в её поведении не могли пройти незамеченными.

Кармель поставила кружку на туалетный столик и вытянулась на матрасе.

– Как он пояснил: считал жену не слишком умной, не обладающей вкусом, истеричной женщиной. А когда она ему надоела, просто выбросил из своей жизни. Сеченову не пришло в голову, что Алла не перенесёт развода. Я не знаю: правда ли он не замечал душевной болезни жены или не желал видеть. Прятал голову в песок, как страус, просто решив избавиться от ненужной ему женщины. Точно знаю, для него поступок Аллы полная неожиданность. Он разбит горем. Никому не пожелаю оказаться на его месте и все оставшееся годы жить под гнётом страшной вины и непоправимой ошибки.

Тимур лёг рядом и взял руку Кармель в свою.

– Да уж, иногда от человека, который оказался не твоим и жутко раздражает, трудно избавиться. Проще остаться холостяком, – пробормотал он, целуя пальцы девушки.

Кармель покоробило его замечание, но она промолчала. «Нам хорошо вместе, я точно его человек – он ведь это поймёт», – обнадёжила себя девушка.

В палатке мелькнул силуэт Кати.

– Будь благоразумна, – прошептала призрачная подруга и удалилась.

– Не обещаю, – тихо ответила Кармель в след тающему образу.

Тимур приподнялся на локтях.

– Что ты там шепчешь? Расскажи о своём детстве. Наверно, ты была маленькой послушной принцессой в розовом платье и лаковых розовых туфельках.

Кармель засмеялась, вспомнив речку в Захарьино, и ловлю раков в мутной воде у берега.

– Не совсем. До четырнадцати лет я ездила в деревню к бабушке и проводила там время с местной детворой.

Тимур, выслушав её рассказ, пробормотал:

– Ты и гонки на велосипедах, ссадины, порезы, игра в «казаки-разбойники» – трудно поверить.

Кармель насупилась и щёлкнула его по носу.

– Между прочим, мы с подругой Леной ходили в походы, поднимались в горы, спускались в пещеры, правда, мне в них не понравилось, прыгали с вышки и ныряли с аквалангом.

– И почему у меня такое ощущение, будто вы искали приключений на одно место. Кстати, почему твоя подруга не помогает тебе в поисках? Как твоя семья отпустила тебя одну? Девушке небезопасно путешествовать в одиночку. Я бы тебя никуда одну не отпустил. Вон сколько дураков на дорогах, а ты девушка видная, дадут по башке и скинут в канаву. О чём только твой братец думал, отпуская без сопровождения, – возмутился Тимур.

Кармель из всего диалога уловила одно слово – видная. И расплылась в улыбке. Тимур, не сводивший с неё глаз, улыбнулся в ответ.

– Ты уже спрашивал об этом. Родители считают, я поехала не одна. И точно, я ведь с Катей. А брат уверен во мне, знает: справлюсь.

– Да уж, призрак существенная защита, ничего не скажешь. – Он просунул руку под рубашку и коснулся пальцами кожи девушки на животе. Потом приподнял полу рубашки и проделал губами влажную дорожку до груди Кармель. – Я соврал: ты не видная девушка, ты коварная соблазнительница.

Кармель хмыкнула, потянулась, намеренно изгибая стан.

– Кто бы говорил. Чьи шаловливые ручонки бродят по моему телу?

Тимур сбросил футболку, чуть вздрагивающими пальцами расстегнул пуговицы на рубашке девушки.

– Конфетка, ты сводишь меня с ума.


***


– Кармель, ну дай чуток порулить. Не будь жадиной, – канючил Сашок. – Дорога-то просёлочная, пустая. Безопасно.

Кармель, поколебавшись немного, разрешила мальчишке сесть за руль «Нивы». В девять утра она, Стёпка и Сашок отправились на место бывшего госпиталя возле деревни Шутиха. Кармель убедилась, что Сашок хорошо управляется с машиной, полезла в сумку за термосом.