– Если можешь, прости меня. Я больше ни одной минуты не желаю находиться в разлуке.

Кармель перевела взгляд на привядшую охапку полевых цветов. Медленно потянула букет из его руки. Сердце прыгало у неё где-то в горле, кровь отхлынула от головы, превратив смуглую кожу на лице в снежно-белую.

Тимур с трудом удерживал себя от желания тотчас обнять и прижать девушку к себе.

– Боролся с собой как мог. Но ни из головы, ни из сердца не смог тебя выкинуть. С каждым днём становилось только хуже. Думал: скоро выть начну от тоски. Прости меня. Ну дурак я был, дурак!

– А как же пороки, которые ты разглядел во мне? – выдавила из себя Кармель

Тимур посмотрел ей в глаза.

– Твои мне дороги. Да у меня и своих хватает. Ведь не смог же сразу понять, что влюбился в тебя по уши. Нам, конечно, будет нелегко вместе. Многое нужно решить и с переездом, и с твоей учёбой. Но ведь вдвоём можно всё преодолеть. Я готов. Лишь бы ты находилась подле меня.

Напряжение, сдерживаемое Кармель больше месяца, вдруг отпустило. Её охватило негодование за мучительное одиночество последних дней, за слёзы, разочарование и боль. Вне себя от гнева она размахнулась и стукнула Тимура букетом по голове. Лепестки цветов осыпали его волосы, он перехватил её руку, отведённую для следующего удара.

– Повинную голову меч не сечёт. Ну идиот я был, идиот. – Тимур с усилием притянул к себе сопротивляющуюся девушку и держал так, пока она не затихла.

– Успокоилась? А теперь пошли домой. – Букет, превратившийся в сломанный веник, выбросил в кусты. Взял Кармель за руку и потащил за собой на дорогу. Она поплелась за ним.

За мостом обнаружился огромный чёрный джип. Спереди машину украшал нарисованный ярко-рыжий тигр, лежащий на пригорке, по дверцам шла стилизация под саванну.

Тимур поймал насмешливый взгляд Кармель.

– Машина друга. У меня, увы, обычный «Опель». Он на ремонте и я где-то с месяц езжу на этом монстре. Прежде чем отправиться за тобой, я позвонил Никите, а он твоим родителям. Так я узнал, что ты в Захарьино. В село я добрался без приключений. Этой машинке не страшно бездорожье. В доме бабушки тебя не оказалось. Тут мне помогла забавная старушонка в мужских сандалиях. Доложила: что ты потопала в Добринку. О-о-о, тут уж я поплутал. Пару раз еле выбрался из кустарников. Хорошо хоть указатель посёлка сохранился. Вот так я и отыскал тебя. Ириска, ну не молчи, пожалуйста.

Кармель вздохнула.

– Дай мне прийти в себя.

Джип по основательно примятой траве ходко добрался до Захарьино.

– Ты рассказывала мне про Добринку, но я даже предположить не мог, что это очень красивое место. Если погибло село среди болот и неудобья его не так жалко, трудно людям жить в таких местах. Но эта Добринка…

Кармель улыбнулась.

– Чудо, правда? В ней хочется жить.

Тимур кивнул.

Возле двора бабушки Маруси их поджидала Ираида Кимовна. Как только Кармель выбралась из джипа, она кинулась к ней.

– Фух, слава Богу жива. Я подвела тебя. Уже пожалела, что сказала этому, – старушка указала на Тимура, – где тебя найти. Он уехал, а я распереживалась. Вдруг ревнивый кавалер на разборки прибыл. Ты же всякий раз появляешься тут с разными мужиками.

– Ну-ка, ну-ка, бабушка, расскажите-ка мне подробнее, с какими мужиками появляется тут Кармель, – грозно сдвинул брови Тимур.

Ираида Кимовна попятилась по направлению к своей калитке и тоненько пискнула:

– Сами разбирайтесь. Нечего старуху вмешивать.

Кармель закусила губу, сдерживая смех. Уж больно ненатурально выглядел испуг у соседки.

–Застращал бедную женщину.

– Бедную? А ты злорадный блеск в глазках этой пронырливой дамы не заметила? Она явно обожает провоцировать конфликты и наблюдать за этим со стороны. Садись в свою машину и поехали, познакомишь с родителями.


После ужина, так внезапно превратившегося в знакомство с зятем, Ася Ивановна протянула ему ключи от гостевого домика.

– Думаю, вам, Тимур, там будет удобнее ночевать.

– Мам, пап, я отведу его в комнату брата, – хмыкнула Кармель, глядя на недовольные лица родителей.– И тихо прошептала Тимуру: – Расскажешь подробнее о своих переживаниях. Может, тогда сменю гнев на милость.

– Думаешь, он будет ночевать в комнате Итана? – сердито поинтересовался у жены Натан Михаэлевич, когда дочь с гостем ушли.

Ася Ивановна улыбнулась.

–У него самые серьёзные намерения. Он попросил руки твоей дочери.

– Но она о нём ничего не рассказывала прежде, – выразил свои сомнения Натан Михаэлевич.

– Да. Но ходила, как тень отца Гамлета.

Натан Михаэлевич буркнул:

– Если он обидит мою девочку, сверну ему шею.

За окном рыжая кошка, словно соглашаясь с ним, мяукнула и, прыгнув на плеть дикого винограда, стала карабкаться к распахнутому окну на третьем этаже. Кошка успела спрыгнуть в комнату, чуть не сбив с подоконника горшок с белой фуксией до того, как в ней появилась Кармель с Тимуром. Он прижал к себе девушку и не отпускал минуты три, наслаждаясь знакомым ароматом её кожи и волос.

– Ты простишь меня? Я так скучал. Нет, не просто скучал, чуть не сдох от тоски.

Кошка сверкнула глазами, принюхалась, словно пыталась уловить понятный только ей запах. Фыркнула как-то успокоено и растворилась в воздухе, будто её и не было.

– Я тоже, – полузадушено произнесла Кармель, отстраняясь.

– Больше ты никуда без меня не поедешь, – заявил он, не сводя с неё счастливых глаз. – Только вместе. Должен же кто-то о тебе позаботиться.