Хотел ссыпать в ее ладонь, но девушка наклонилась над его рукой и начала делить ягоды пополам. Он только в этот момент заметил, что черной ленточки на золотистых волосах нет. Какое–то мгновение смотрел на узкие плечи, на полоску загорелой кожи на шее, видневшуюся из–под платка. Его свободная рука начала нерешительно приподниматься и зависла возле плеча Тани. Парню захотелось обнять ее.

Лесничиха подняла голову на мелькнувшую тень и Горин принялся старательно почесывать щеку. Девушка снова склонилась над его ладонью. Собрала свою половинку ягод губами, касаясь кожи его руки. Подняла голову и лукаво посмотрела на него. Увидев растерянный взгляд, рассмеялась и пошла дальше. Андрей застыл, затем поднес свою ладонь к губам и коснулся того места, где касались ее губы. Небрежно кинул в рот оставшиеся ягоды и вздохнул, глядя вслед Тане. Он вдруг с ошеломляющей ясностью понял, что любит ее. Знал, что должен уйти и не хотел уходить…


На следующее утро Таня решила съездить в деревню. Она не была там уже больше месяца. Многое из купленного ранее закончилось. Разбудила Андрея и объяснила:

— Мне надо в деревню съездить. Продукты заканчиваются. Хлеба свежего привезу. К вечеру вернусь. Ты не скучай и будь за хозяина. Щи и картошка в печи стоят. Перемешай хорошенько и ешь, меня не жди. Молоко холодное в подполе. Козу выпусти пастись, когда роса посойдет, а часиков в одиннадцать загони на двор.

Горин кивнул, в душе весьма довольный, что она назвала его хозяином:

— Хорошо. Возьми… Я не хочу быть нахлебником.

Он вытащил из–под подушки деньги и заставил ее взять с десяток крупных купюр. Таня поняла, что лучше не отказываться. Андрей смотрел в окно, как она легко запрыгнула в легкую кошевку и дернула вожжи:

— Но–о–о, Гнедок! Пошел!

Жеребец затрусил по дороге к лесу. Горин встал, привел себя в порядок. Не спеша позавтракал и вышел на улицу. Огляделся вокруг. Заметил дыру в изгороди у огорода. Осмотрел весь плетень. Зашел в чуланчик. Нашел топор и отправился в лес. Вернулся он с несколькими кольями и длинными прутьями вербы в руках. Разобрал место пролома. Вбил колья, старательно переплел их прутьями. Полюбовался на работу и остался доволен.

Когда роса исчезла, выпустил пастись козу. Машка, не доверяя мужчине, несколько раз пыталась ударить его рогами. Она вставала на задние копытца. Нагнув голову шла в атаку. Горин смеялся и уворачивался, не выпуская веревки, которую привязал к рогам. В конце концов упрямое животное сдалось и даже разрешило себя погладить. Он привязал веревку к вбитому колышку и вернулся в дом.

В обед вынес пойло поросятам и с удовольствием почесал им спинки, покрытые жесткой светлой щетиной. Те сначала шарахнулись в сторону от незнакомых рук, а потом все же подошли и весело захрюкали, подставляя толстенькие бока под его пальцы. Он разговаривал с ними, как с людьми и смеялся от того, что они ему «отвечали». Нарвал в старую корзину молодой травки в огороде и кинул поросятам, как делала Таня. Задумчиво смотрел, как дружно чавкали кабанчики. Горину все больше нравилась спокойная жизнь в лесу. В город совершенно не тянуло. Он вспомнил о прошлой жизни, как о чем–то очень далеком и нереальном. Настоящее казалось лучше прошлого. Простые человеческие радости неожиданно дошли до его сознания.


Таня закупила в сельском магазине продукты и начала перетаскивать их в кошевку. Двое деревенских мужиков, по ее просьбе, забросили ей в повозку пару мешков с мукой и песком. Сеток, пакетов и сумок было много. Незнакомая продавщица долго разглядывала ее. Когда девушка в очередной раз вошла в магазин, она спросила:

— Это ты лесничиха? — Таня обернулась и кивнула, примеряясь к тряпичному мешку с гречкой. Женщина снова спросила: — Ты посторонних в лесу не видела?

Девушка внутренне напряглась, но ответила спокойно, подхватив сумку и мешок:

— Никого вроде не было. Я обходы часто делаю. А что случилось? Подожди, унесу…

Вернулась в магазин и услышала:

— Милиция в четвертый раз сегодня утром к нам приезжала. Все допытывались, не видел ли кто в лесу раненого парня лет тридцати.

Девушка уже собралась снова уйти с сумками, но обернулась к продавщице еще раз. С любопытством спросила:

— А откуда известно, что он ранен?

— Месяц назад он в области машину угнал. Так машину эту позавчера нашли в буреломе у дороги. Все сиденье в крови. И нашли, говорят, километрах в пятнадцати от твоего кордона, если по прямой брать. Правда, никто не знает в какую точно сторону он мог уйти…

Таня оставила сумки и подошла к продавщице поближе:

— Чего он натворил, не говорили? Я ведь одна в лесу, как бы не налететь случайно. Чтоб хоть знать, чего ждать.

Продавщица с радостью принялась рассказывать, перегнувшись через прилавок:

— В Москве кого–то убил! За ним погнались, так он к нам перебрался. И у нас уже четверых прикончил, но говорят, что своих. Таких же бандитов, как и сам. Вот они–то его и ранили! Теперь из Москвы троих следователей прислали. В райцентре находятся. Так что ты поосторожней будь.

Девушка побледнела и произнесла дрожащим голосом:

— Страсти–то какие! Спасибо, что предупредила. А я живу в лесу и ничего не знаю. У рации батарейки сесть могут, так я берегу, не включаю…

Она снова принялась таскать многочисленные сумки и мешочки из магазина в кошевку. Изо всех сил сдерживая себя, не торопясь забралась на возок и тронула лошадь с места. Таня знала, что гнать Гнедка нельзя, путь слишком долгий, но ее сердце рвалось в дом на кордоне, где находился Андрей. И все же она пожалела старого коня.

После ее отъезда продавщица долго разумывала. Вечером она все же позвонила в районное отделение милиции и поделилась своими догадками. Одного из московских следователей ее сообщение сильно заинтересовало. Никто не сказал им, что в лесу есть кордон с молодой лесничихой…


До кордона Таня добралась как во сне. Андрей колол дрова для русской печки. Он сразу заметил застывшее лицо девушки и замер у катыша. Девушка с усилием выбралась из кошевки и вдруг опустилась на землю, глядя на парня. Горин отшвырнул топор и бросился к ней. Рухнул на колени рядом. Схватил за плечи, заглядывая встревоженными глазами в лицо:

— Что случилось, Таня?

Она неожиданно уткнулась ему в грудь лицом и горько заплакала. Он, ничего не понимая, прижал к себе вздрагивающее от рыданий тело и услышал:

— Ах, Андрей, Андрей!.. Ну почему так происходит? Не верю, что ты убивал, не верю! Почему они ищут тебя? Почему? Я не отдам им тебя, ты понимаешь? Не отдам, потому что не могу! Тебя ищут и бандиты и милиция. Ты в розыске!

Крепко обхватила его за шею руками и уткнулась в нее мокрым лицом, прижавшись к нему всем телом. Горин устало гладил ее по волосам ладонью. Он со всей ясностью понял, что молчать больше нельзя. Глухо сказал:

— Я расскажу тебе все сегодня вечером. А сейчас надо Гнедка распрячь, пусть отдыхает. И продукты в дом перетаскать.

Встал и протянул ей руку. Ее ладонь легла в его. Андрей легко поставил Таню на ноги и сразу отпустил. Не решаясь взглянуть ей в глаза, подхватил пару сумок и понес в дом…


После того, как все дела по дому были сделаны, оба сели на скамеечке у крыльца. До этой минуты они не говорили совсем. Андрей тяжело вздохнул и начал свой рассказ. Он ничего не скрыл от нее. Не пытался выгородиться. Слова звучали глухо и печально. Когда Горин закончил говорить, солнце уже зашло за лес. Он замолчал и уставился неподвижным взглядом в землю, ожидая приговора. Таня медленно встала и тихо позвала:

— Андрей…

Он поднял голову и увидел, как ее лицо наклоняется к нему. В глазах девушки была ошеломляющая нежность. Она протянула руку и коснулась его выгоревших волос. Ласково провела по ним, прижимая его голову к груди. Приподняла его лицо и бережно поцеловала по очереди его глаза. Провела ладонями по лицу. Заглянула в глаза еще раз. Андрей со стоном прижал ее к себе:

— Таня! Танюша!

Уткнулся в мягкую грудь лицом. Резко поднял голову, почувствовав ее пальцы на шее. Ее губы легонько и как–то несмело коснулись его губ. Андрей осторожно поднял девушку на руки и унес в дом. Сгущались сумерки…


Таня открыла глаза от какой–то смутной тревоги. Она села на постели и прислушалась. Солнце еще не встало. Она посмотрела на разметавшегося рядом Андрея и счастливо улыбнулась. Тихонько, стараясь не разбудить, встала и накинула на голое тело ситцевый халат. Вышла на крыльцо. Дружок сидел у конуры и смотрел в сторону дороги. Он оглянулся на хозяйку и снова уставился в сторону леса. Вдали вдруг ясно послышался шум мотора и она стрелой бросилась в дом. В ужасе подбежала к Андрею. Трясла его за плечи и кричала обезумев:

— Андрей! Беда! Едут сюда! За тобой! Беги!

Горин быстро оделся и с удивлением увидел, как Таня заряжает ружье. Она подошла к окну и резко распахнула его. Медленно выезжали из леса две машины. Она обернулась и крикнула ему:

— Беги! Я прикрою!

Андрей, как в замедленном фильме, увидел, как она целится и крикнул:

— Нет! Ты не будешь убийцей из–за меня!

От этих слов ружье выпало из рук Тани. Съежившись у окна, она горько заплакала. Горин спокойно повесил ружье и патронташ на место. Поднял Таню на руки и вынес на крыльцо. Поставил рядом и крепко прижал к себе. Оба, как завороженные, смотрели на подъехавшие машины. Из них выскакивали милиционеры и какие–то люди в штатском. Звучали команды, но Таня и Андрей ничего не слышали. Она тихо спросила его:

— Ты меня любишь?

— Очень. А ты?

— Люблю. Я буду ждать тебя, всю жизнь буду ждать. Здесь…

Их растащили, а они все так же, не отрываясь, смотрели друг на друга. Щелкнули наручники на руках Андрея и забилась, очнувшись, в руках милиционеров Таня. Отбивалась отчаянно, стараясь коснуться любимого хоть еще разок. Рванулся к ней Горин, пытаясь защитить, но навалились штатские. Круто заломили руки назад, поволокли к машине. И тогда над лесом прозвучала одна и та же фраза с двух сторон:

— Я люблю тебя!

— Я люблю тебя!

Вставало над лесом солнце. Начинался новый день…


Март 2002-февраль 2004