– Вера Степановна, – Света спрятала руки за спину и доверительно округлила глаза. – Вы должны знать правду. Я не могу пользоваться вашей доверчивостью, поэтому сразу честно скажу: у меня трое детей, но я их скрываю, ну, сами понимаете, кто с тремя замуж-то возьмёт. А ещё я иногда ухожу в запой. Но это ненадолго, дней десять – и всё, я как огурчик. Только в этот период вам с Лёвочкой надо будет куда-нибудь уезжать из дома, а то я буйная. Но вообще, должна признаться, я рада, что мы породнимся.

– Я подумаю, – неожиданно сухо заявила Вера Степановна и тоже спрятала руки за спину. – О результатах я вам сообщу.

Таким тоном и с такой формулировкой обычно на собеседованиях закругляют беседу с соискателем, который не подошёл ни по каким параметрам.

– …Ерунда, конечно, – резюмировала Ляля, когда подруга рассказала ей про утреннее происшествие, – но на заметку это семейство возьми. На всякий случай. В нашей ситуации каждая мелочь может иметь зна чение.

– Ладно, – улыбнулась Светлана. От того, что Лялька постоянно называла проблему «нашей», ей становилось чуть легче и спокойнее. Всё же хорошо, когда у тебя есть настоящая подруга.

Видимо, исходя из этой незатейливой логики, и Алексея можно было считать настоящей подругой, поскольку он приехал аккурат к концу рабочего дня и тихо ждал Свету на диванчике в холле.

Это было неожиданно и приятно. Про Геру он не спрашивал, за что Света мысленно его поблагодарила.

Она устало плюхнулась в машину, искренне считая, что сейчас её отвезут домой. Почему-то она решила, что Алексей всё же за ней ухаживает. Она периодически переставала его бояться, забывая, что ещё ничего не известно и в пропаже Геры может быть замешан и он тоже.

– Здрасьте, – раздалось с заднего си денья.

Светлана, вздрогнув, обернулась. И тут же тихо начала сползать вниз. Такие страшные рожи она видела только в фильмах про воров и сидельцев. Но там были артисты, тщательно загримированные, а тут на неё таращилось, поблёскивая железным зубом, натуральное олицетворение криминала.

Она вежливо пискнула что-то в ответ и застыла, боясь лишний раз пошевелиться. Хотя надо было просто выскочить из машины и звать на помощь. Но руки отказывались подчиняться, а ватные ноги покалывало миллионом мелких иголочек. Наверное, именно так и должен начинаться сердечный приступ.

Поэтому когда они поехали незнакомой дорогой и не в ту сторону, Света не удивилась, а покорно приготовилась умирать. Как индюк перед Рождеством. И лишь в голове вялой, осенней мухой билась какая-то глупая присказка «Ну надо так надо…».

– Светлана, ты выходить собираешься? – озадаченно поинтересовался Лёша, галантно распахнув пассажирскую дверь и приподняв бровь. Вероятно, это было его излюбленное мимическое движение, символизирующее удивление. Ладно б ещё бровь была красивая, а так… Пучок рыжей растительности.

– Я что, такой красивый? – хмыкнул Алексей. – Что не можно глаз отвесть? Пойдём!

– Куда? – машинально спросила Светлана, спинным мозгом ощущая присутствие сзади страшной рожи.

– Замок вскрывать, – вздохнул Лёша. – Такое чувство, что ты меня вообще не слу шала!

Чувство у него было правильным. Как вообще можно что-то слушать и слышать, когда в салоне сидит смерть с косой. И не просто сидит, а как будто ещё и косу свою точит с отвратительным скрежетом.

Оглядевшись, Светлана неожиданно осознала, что они снова в Герином дворе.

– Ба, я так и знал! – с лавочки у подъезда к ним уже нёсся на всех парах Борюсик.

Страдальчески закатив глаза, Алексей прошипел:

– Что ж тебе дома не сидится, надежда и опора русской литературы! Нет бы по клавиатуре в поте лица долбить, шедевры рожать, так ведь куда уж там!

– Я как раз работаю над книгой, – важно заявил Боря. – А вы что думаете, что книжку написать – это просто по кнопочкам стучать? Вы себя в школе вспомните: легко вам было сочинение наваять? Каких-то две-три страницы – а никак! Так вот книга – это вам не две-три страницы, а триста-четыреста, да ещё со связным сюжетом, с героями, чтобы и внешность у них была, и имена, и история у каждого своя, да ещё одна общая на всех. И надо всю эту шушеру в голове постоянно держать и помнить про них каждую мелочь! Да сюжет нужен хоть какой-нибудь! Вы думаете, авторы откуда сюжеты берут? Из жизни! Только, конечно, если просто про жизнь писать, скучно будет, поэтому любое реальное событие – это базис, бобина, если хотите, а на эту бобину уже наматываются нити писательской фантазии. Тут же у вас так интересно, такая интрига! Да я уже такое продолжение придумал!

– Всё, стоп, – оборвал его Лёша. – Не надо нам твоё продолжение. У нас своих хоть отбавляй. Но муки творчества мы оценили. Я так понимаю, что, пока всё не выяснится, ты от нас не отвяжешься?

Борюсик утвердительно кивнул, преданно заглядывая в глаза Алексею. Вероятно, признал в нём вожака и надеялся на разрешение участвовать в поисках.

– Лады, только чтоб не мешался и сюжеты свои вслух не бубнил, а то меня твой бред раздражает, хуже сериалов на триста серий, – вынес вердикт Лёша.

– Вообще-то это мой муж, – возмущённо напомнила Светлана. – Меня вы решили не спрашивать?

– Где твой муж? – заботливо поинтересовался Алексей. – Я узнал – из страны он не выезжал. Здесь он где-то, значит. Только вот где…

– Хрен его знает, – в сердцах призналась Светлана. Действительно, какая разница, чей муж. Главное – его найти и разобраться в происходящем. А чем больше народу этим занимается, тем больше шансов. Наверное…

– Я остаюсь, – удовлетворённо резюмировал писатель и хищно потёр руки, как людоед, которому принесли на тарелочке упитанную принцессу.

Иногда весьма однозначные события объясняются вовсе не так, как нам представляется. Хотя вроде и вариантов-то других нет. Например, пришёл муж домой за полночь со следами помады на щеке, запахом спиртного и без одного носка. Казалось бы, ну что тут может быть? Всё ясно. Ан нет! На девушку напали хулиганы, в руках у них была бутылка водки, муж ваш за девушку заступился, хулиганы, обороняясь, выплеснули на него содержимое бутылки и убежали, а благодарная девушка от избытка чувств расцеловала своего спасителя. А носок он утратил ещё днём, потому что промочил ноги, попытался посушить его на батарее, но если один носок благополучно высох, то второй, зараза такая, завалился за радиатор, и достать его оттуда не получилось ни карандашом, ни ручкой, ни даже вязальной спицей, которую пожертвовала многодетная бухгалтерша. А вы напридумывали себе всякого криминала и чуть ли не разводиться собрались!

Вот и сейчас внезапно выяснилось, что страшная рожа – всего лишь слесарь, да, пьющий, но зато мастер своего дела. И взят он был по знакомству, чтобы открыть двери.

– Это ж незаконно, – испугалась Света, пугливо прижимаясь к Боре, хотя он мог защитить не лучше, чем дырявый зонт в ливень.

– А разве это не квартира твоего мужа? – хмыкнул Алексей. – И твоих вещей там нет?

– А, ну да, – покладисто кивнула Света. – Тогда давайте.

Дверь они вскрыли довольно легко, словно пришли с родными ключами.

– Нет, – изрекла Светлана, пройдясь по комнатам и всё осмотрев, – его здесь не было, это точно.

– Ладно, хотя бы с этим наступила ясность, – вроде даже удовлетворённо кивнул Алексей. – Ты как? Возьмёшь ключи и поедешь к маме или останешься своего Геру стеречь?

От такого предположения Света аж мурашками покрылась. Остервенело замотав головой, она схватила с гвоздика ключи и ринулась на выход, словно её могли насильно забыть в этом холодном, враждебном жилище.

Алексей снова удовлетворённо кивнул. Можно подумать, что всё, что происходило, его чрезвычайно радовало. Света с досадой покосилась на блуждающую по его круглой физиономии улыбку и решительно вышла на лестницу.

– Почту проверь, – пискнул Борюсик. – Иногда похитители подбрасывают просьбы о выкупе в почтовые ящики. Знаешь, там ещё должны быть наклеены буквы, вырезанные из разных газет и журналов.

Света послушно потопала к ящикам. Когда она уже открывала слегка подрагивавшими руками дверцу – мало ли, а вдруг правда выкуп попросят, где она деньги-то возьмёт? – Боря вдохновенно продолжил:

– А ещё иногда для верности могут положить конверт с отрубленной частью тела!

Света с тоскливым всхлипом отшатнулась от ящика, Боря тут же молчаливым сайгаком взлетел на этаж выше, а Алексей, подхватив оседавшую на пол девушку, злобно крикнул вслед струсившему писателю:

– Я ж тебя как человека просил, без этих твоих больных фантазий. Ты ж психически неуравновешенный, у тебя с башкой про блемы! Какие части тела? Нога, что ли? Свет, ты тоже хороша. Что ты этого придурка слушаешь?

– Ухо или палец вполне могут влезть в конверт, – проблеял Боря, просунув в лестничный пролёт носатую физиономию. Спускаться он пока побаивался.

– Ты, Боря, хуже маньяка, честное слово, – в сердцах выпалил Алексей. – Интересно почитать, что ты там пишешь-то. Может, по тебе давно Кащенко плачет. Нету тут ничего, реклама одна.

Он выгреб ворох яркой макулатуры и начал недовольно её перебирать. Чего только не засовывали нынче в почтовые ящики горожан! Окна за три рубля, массаж в подарок, кредиты за пять минут, компьютерная помощь с одновременными слесарными работами, шубы из тунца, обувь от частного предпринимателя Э. У. Босоногого. Особенно выделялась плотная листовка «Неотложка, мгновенное усыпление и захоронение». Это было даже покруче, чем обещанные Борей пальцы в конверте. То, что речь шла о животных, было указано мелким шрифтом в самом низу. На обороте шёл и вовсе запредельный креатив.

«Вам надоели ваши соседи? Они бегают по вашей кухне и лезут в ваши продукты? Вы регулярно обнаруживаете их в своей постели? Моментальное избавление от нежелательных жильцов!» И снова мелко внизу «Уничтожение тараканов, клопов и муравьёв».

Он едва не пропустил мелкую бумажку, обычный листок для заметок. Белый квадратик случайно выпал, мягко спланировав на грязный пол. Это была короткая записка. «Позвони. Я всё знаю. Оля». Внизу стоял номер телефона.

– Вот, – обрадовался Алексей. – Хоть кто-то что-то знает. Не зря мы в этом мусоре копались. Отлично.

Но всё оказалось не так отлично, как хотелось бы думать.

Телефон неведомой Оли был вне зоны действия сети. Точно так же, как и Герин.

– Надеюсь, они не вместе, – пробормотал Лёша.

– Почему? – напряжённо поинтересовалась Светлана. Она с удивлением поняла, что даже не ревнует. Но зато начинает тихо ненавидеть. Надо ж так удачно сходить замуж!

– Потому что тогда и спросить будет не у кого. В общем, тебе задание – названивать этой Оле по сто раз на дню, договориться о встрече, но без меня не ездить.

– Без нас, – вякнул Борюсик. Он уже спустился вниз и тихо, кротко маячил в пределах досягаемости. – Вы обещали, что мы будем искать вместе.

– А почему я должна звонить? – набычилась Света. Не то чтобы она возражала, просто из вредности хотела поспорить. С какой вообще стати этот рыжий раскомандовался? Смотрит ещё на неё так неодобрительно, как на муху в супе! Подумаешь, великий сыщик.

– Потому что если эта Оля знает что-то криминальное, то мужик, предлагающий встретиться, может её напугать. А у тебя очень приятный, располагающий голос, – пояснил Лёша.

Света застеснялась, подумав, что и его голос тоже ничего – даже сексуальный.

– Только не ляпни ничего лишнего, а то с тебя станется, – добавил Лёша.

«Тьфу, – злобно резюмировала про себя Света. – Зато наглая морда полностью нивелирует достоинства голоса!»

Расстались все чрезвычайно недовольные друг другом.


Дома у Светы паслась мадемуазель Гольдберг. Она пожирала мамины пирожки, как пылесос фантики, и рассуждала на тему женского счастья.

– Мы ф тётей Сафей рефыли, фто это к луффему, – Ляля выползла в коридор с набитым ртом и, подпихивая вываливающиеся остатки пирожка пальцем, попыталась сформулировать мысль чётче. Но следующая фраза получилась и вовсе нечленораздельной, поэтому Лялька метнулась в кухню за новой порцией чая.

– Действительно, Светик, – на смену Ляльке вышла мама. – Значит – не судьба. А так жила бы с ним, и счастья никакого не было бы.

– Так чего уж теперь, – развела руками Света. – В любом случае всё решилось.

– Ну и забудь про него, – предложила маменька. – Не надо жить прошлым, живи будущим. Вот с тобой два молодых человека приходили. Присмотрись, может, они не хуже.

– Да ну, – Ляля уже протолкнула пирожок в свой ненасытный организм и вылетела в прихожую рулить диалогом. – Мужики все один хуже другого. И некоторые женщины, которым случайно попадаются исключения, начинают строить всякие неправильные теории. Если вы один раз выиграли в лотерею, это вовсе не значит, что теперь надо всех агитировать покупать этот мифический шанс.