Белла Джуэл - Жизнь после Тайлы

— Ты расследовал? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце замирает.

— Да.

— И...

— У меня есть предположения, Эйвери. Я не буду говорить тебе какие именно, потому что не хочу давать ложную надежду. Обещаю, если я найду что-то, то скажу тебе.

Я сглатываю, пытаясь остановить слезы. Дотянувшись, он берет обе мои ладони в свои.

— Я не знаю, насколько тебе было тяжело все эти годы. Просто не могу представить боль от такой потери, как у тебя. Но я сделаю все, чтобы найти и выяснить. Должно быть, мы что-то упустили.

— Спасибо, — шепчу я. — Я не могу выразить насколько важно для меня все, что ты делаешь.

Он улыбается, его серые глаза смягчаются.

— Думаю, я понимаю.

— Вот ваш кофе.

Миниатюрная светловолосая официантка ставит две чашки кофе и поспешно уходит. Я беру свой и дую на него, перед тем как отпить. Ням.

— Я пробуду в городе некоторое время. Останусь здесь, пока не решу закрыть дело. Я снимаю квартиру недалеко от тебя.

— Правда? — я расплываюсь в улыбке, радуясь тому, что наконец-то будет человек, который меня поймет и с кем можно поговорить.

— Правда. Я встречусь с Лиамом завтра.

Я киваю. Лиам обожает Макса, и, думаю, если и существовал кто-то, кто мог повлиять на Лиама, то это Макс. Кстати о Лиаме. Мне все еще надо было навестить его. Я хотела это сделать с того момента, когда поговорила с Келли, но у меня не было возможности. Может, сегодня лучшее время сделать это.

— Я собираюсь зайти к нему сегодня. Хочешь со мной?

— Это было бы здорово, — кивает Макс. — Он не будет против?

Я качаю головой.

— Думаю, он будет рад.

***

— Что ты здесь делаешь, Эви? — спрашивает Лиам, уставившись на бутылку пива в руке.

— Я пришла навестить тебя.

Он выглядит растеряно, его брови нахмурены.

— Никаких лекций?

— Я твоя сестра, а не мать. Я просто хочу развлечься.

— Развлечься? — скептически спрашивает он.

Я улыбаюсь.

— Может быть, и еще кое-что...

— Тебе здесь не хрен делать, — ворчит он, разворачивается и захлопывает дверь.

— Не разговаривай так со своей сестрой, парень.

Лиам замирает и медленно поворачивается, улыбка появляется на его лице. Я годами не видела улыбку своего брата.

— Безумный Макс?

Макс выходит, и лицо Лиама чуть не трескается от улыбки.

— Черт возьми! — восклицает он, дотрагиваясь до руки Макса.

Они оба обнимаются, и Макс несколько мгновений смотрит на Лиама.

— Парень, думаю пора серьезно поговорить.

Лиам смотрит на меня и снова на Макса.

— Но, — добавляет Макс. — Сначала мы прикончим все это пиво.

Лиам снова улыбается.

— Что привело тебя снова в это дыру? — спрашивает он, закрывая за собой дверь.

— Рабочее дело, — отвечает Макс. — Как тут дела?

Лиам и Макс проводят следующие два часа разговаривая, и я присоединяюсь, где могу. Мы смеемся, разговариваем, едим, пьем. Ну, они пьют. Я действительно больше не могу пить пиво. Но когда я ухожу, чувствую, будто моя семья снова вместе.

Хорошо, когда Макс дома, я могу только молиться, чтобы он помог Лиаму.

Теперь остается отец.

Нейт

— Раскрути меня сильнее, папочка, — кричит Мейси, и я хватаю ее, затем начинаю кружить, так сильно, как только могу.

Я слышу, как позади меня смеется Лена, и мне кажется, это впервые, когда все начинает налаживаться. Честно говоря, проблем не стало меньше, но сегодня почему-то, мы действуем и общаемся, как настоящая семья.

— Как насчет того, чтобы пообедать вместе? — предлагает Лена, когда я усаживаю Мейси ей на колени.

Я смотрю на мою малышку с теплой улыбкой.

— Ну, а что ты думаешь, крошка?

Она радостно пищит и хлопает в ладоши.

— Да! Да!

Я беру ее за ручку и поворачиваюсь к Лене.

— Куда мы пойдем?

Она пожимает плечами.

— Как насчет обеда на берегу океана?

— Звучит отлично.

Мы направляемся к кафе. Разговор между нами протекает вполне спокойно, теперь я могу видеть, что Лена прилагает усилия, чтобы наладить наши отношения. Но я не могу весь груз по восстановлению наших отношений свалить на ее плечи. Я просил ее попытаться, что она и делает — пытается, но это значит, и мне тоже нужно делать шаг навстречу. Отношения, как улица с двусторонним движением. Невозможно двигаться лишь в одном направлении, нас двое в команде, и мы должны дополнять друг друга.

— Когда твоя следующая гонка? — интересуется она, аккуратно накалывая на вилку салат и поднося ко рту.

— Завтра, и две на выходных.

— Тебе нужно будет уехать?

Я качаю головой.

— Нет. Они будут проходить здесь. Но да, скоро будут гонки, на которые мне придется уехать из города примерно на две недели.

Она спокойно кивает, продолжая.

— Я послала резюме насчет работы в пару мест.

Я удивленно смотрю на нее и улыбаюсь.

— Это прекрасно, Лена!

— Я буду стараться сильнее, Нейт! Клянусь тебе.

Я сдерживаю улыбку и произношу веселым голосом.

— Я счастлив слышать это, Лена.

И это правда.

Вне зависимости от того, что происходит между нами, Лена остается моей женой, и она неплохая женщина, просто так получилось. Я должен поддержать ее.

***

Эйвери: Как ты?

Нейт: Нормально. А ты?

Эйвери: Я не видела тебя уже несколько дней.

Нейт: Извини, был занят.

Эйвери: Хорошо. Ну, просто я хотела узнать, как ты. Я хотела извиниться за то, что произошло в бассейне. Келли может быть немного... собственником и контролировать меня, как друг.

Нейт: Все нормально.

Она не отвечает мне, поэтому я ставлю телефон на беззвучный режим. Я не должен чувствовать себя виноватым, что пишу Эйвери, но, бл*дь, чувствую. И скорее всего, потому что я не могу выбросить ее из головы, избавиться от ее образа в голове. И как не пытаюсь, это просто невозможно. Она крепко владеет моими мыслями. То, что я испытываю чувства к другой женщине, неправильно и нечестно по отношению к Мейси и Лене. Самое лучшее и правильное решение — не писать ей, может, даже немного отдалиться от нее и нашей дружбы.

Эти чувства опасны для меня.

Я чувствую это каждой клеточкой тела. Так будет лучше для нас двоих.

Эйвери

Я сижу на скамейке, подобрав под себя ноги, и смотрю вдаль. Океан очень красивый, он успокаивает, и это, ко всему прочему, было любимым местом моей мамы. Мне кажется правильным приходить сюда каждую годовщину с того момента, как она пропала, и думать только о ней, очищая свои мысли от всего лишнего. Слезинка срывается и скользит по моей щеке, затем еще одна скатывается вслед за ней. Я закрываю глаза, и улыбка расплывается на моих губах, когда я вспоминаю то малое, что у меня осталось от нее — несколько драгоценных воспоминаний. Мое любимое, когда она принесла домой собаку, которую мы потом назвали Бенни.

— Эви, детка, — зовет мама. — У меня есть для тебя подарок.

Я выбегаю из комнаты, мои длинные хвостики подпрыгивает вместе со мной, пока я бегу. Мама стоит на кухне и держит в руках коробку. Она улыбается открытой и светлой улыбкой, ее щеки согревает румянец счастья.

— А что это такое? — интересуюсь я, поднимаясь на носочки и пытаясь заглянуть в коробку.

— Догадайся! — весело смеется она.

— Это торт?

Она качает головой и закатывает глаза.

— Ты и торт, это было слишком просто. Это точно не еда, попытайся отгадать.

— Игрушка?

Она опять качает головой, с трудом скрывая свою радость.

— Может, тогда, растение?

Внезапно крышка коробки открывается, и я с криком отскакиваю назад. Затем я слышу тихое тявканье щенка.

— Мамочка! — кричу я. — Этого не может быть!

— Может, — говорит она уверенно, опускаясь на колени и ставя коробку на пол передо мной.

Она открывает ее, и маленький щенок начинает оттуда лаять.

— О, боже мой! — я всхлипываю от радости, хватая на руки щенка.

Он лижет мое лицо своим шершавым язычком.

— С днем рождения, малышка! Я знаю еще рано, но прости, я не смогла удержаться.

— А это девочка или мальчик? — тараторю я.

— Это мальчик, родная.

— Мы должны как-нибудь его назвать.

Она нежно улыбается и обнимет меня, поглаживая щенка.

— У меня есть одна мысль, как мы можем его назвать.

Я смотрю вверх на нее.

— И как же?

— Бенни.

На моем лице расцветает широкая улыбка.

— Как наша любимая песня?

— Точно, малышка.

Мы внимательно смотрим друг на друга и начинаем напевать песню Элтона Джона «Benny and the Jets». И начинаем неудержимо смеяться. Мой щенок все еще у меня на руках, он облизывает мое лицо.

— Спасибо, мама. Он идеален.

— Как и ты, ангел.

Вдруг откуда-то издалека я слышу.

— Привет!

Я вырываюсь из воспоминаний и вижу Нейта, который стоит рядом со мной. Он одет в спортивную одежду для бега, капельки пота покрывают его лицо, неторопливо скатываясь на шею. Он тяжело дышит, сжимая в руке бутылку с водой. Я быстро вскакиваю на ноги. Я напугана. Нейт не может увидеть меня в таком состоянии, плачущей. Особенно, когда он и так избегает меня и общения со мной на протяжении двух недель. Я резко разворачиваюсь и начинаю быстро уходить, при этом тихо повторяя, как скороговорку.

— Все хорошо, все хорошо.

— Господи, Эйвери! Остановись! Стой!

Он идет следом за мной.

— Дай мне помочь тебе! Ты же расстроена.

Я молниеносно разворачиваюсь.

— О, так теперь ты хочешь мне помочь? После того, как ты отказывался общаться со мной на протяжении двух недель? Что я сделала тебе, Нейт? Не переживай. Просто оставь меня в покое.

Я разворачиваюсь и снова начинаю убегать от него.

— Черт, — слышу его невнятное бормотание. — Эйвери, стой!

Я не останавливаюсь, перешагиваю через ограждение, которое отделяет проезжую часть и перебегаю дорогу, направляясь к себе в квартиру. Я слышу, что Нейт бежит позади меня, но я не останавливаюсь и не даю ему даже малейшего шанса объясниться со мной. Он делал мне больно тем, что избегал меня. Я думала, мы были друзьями, а потом он без всякой на то причины, решает, что мы больше не друзья.

Подбежав к квартире, я резко открываю дверь, забегаю домой и с силой захлопываю ее за собой. Моя собака Каффи, подбегает ко мне, приветливо и радостно виляя хвостом. Она относится к породе маленьких Чау, скрещенных с кем-то и временами ведет себя хуже, чем пятнадцатилетний подросток.

— Эйвери! — кричит Нейт, продолжая громко стучать в мою дверь. — Давай, открывай эту долбаную дверь! Прости меня.

Я подбегаю к двери, быстро открываю ее и выкрикиваю ему в лицо.

— Одиннадцать лет назад моя мама пропала. И я не хочу наших разборок сегодня, Нейт. Если ты решил, что мы больше не друзья — значит, так тому и быть, но сегодня я определенно не хочу видеть тебя здесь, так что проваливай!

Я собираюсь захлопнуть дверь перед его лицом, но он останавливает меня, вскидывая руку и удерживая дверь. Его глаза светятся яростью, когда он смотрит на меня.

— Почему ты мне не рассказала об этом?

— Ты что, серьезно? — кричу я. — Ты не разговаривал со мной, игнорировал меня, и даже когда ты получал от меня сообщения, ты был немногословен. Я и не знала, что «О'кей» считается ответом на вопросы, пока три дня назад ты мне наглядно не показал это. Оказывается, возможно на все вопросы отвечать односложно.

Он нервно проводит рукой по волосам и смотрит на меня своими печальными зелеными глазами.

— Можно мне войти?

— Нет, — кратко кидаю я ему в ответ.

— Черт, Эйвери! Просто впусти меня!

— Я же сказала, — говорю ему шипящим голосом, подходя ближе. — Нет.

Он спокойно отталкивает дверь своей сильной рукой и проходит в квартиру.

— Это не обсуждается, я хочу — я вхожу.

— Ты не можешь просто так входить ко мне домой, Натаниэль.

Каффи смотрит на Нейта и начинает яростно прыгать, лая на него. Он изумлено рассматривает ее, затем удивлено приподнимает брови и переводит взгляд на меня.