— Все прошло нормально, — промямлила я, снимая обувь.

— Лин сказала, что ты сделала все хорошо.

Лин солгала.

— Я подожду здесь.

Я повернулась к Джейкобу и уставилась на него. Он шесть футов в высоту и хорошо сложен. У него лохматые светлые волосы, и большие голубые глаза. У него бледная кожа, и все черты его кажутся идеальными. Его нос прямой и безупречный. Его губы не слишком полные, но и не слишком тонкие. Его подбородок прямоугольный. Его лоб правильной ширины. Все эти кусочки были тщательно подобраны, но он не возбуждает меня.

— Твой отец звонил, он приготовил обед. Он хочет обсудить бизнес планы. Ты должна там присутствовать.

Я вздыхаю. Мой отец часто пытается собрать нас на ужин, но это никогда не заканчивается хорошо. Мой брат, Лиам, постоянно начинает спорить с ним, а потом убегает. Я остаюсь с Джейкобом и папой, и они просто продолжают дальше разговаривать о бизнесе.

Мой отец печальный человек. Он стал таким с того дня, как моя мама пропала без вести. Со всей страстью он говорит только о компании, в противно же случае просто ворчит. Я уверена, что ее исчезновение сломало его тоже, но он отказывается показывать это. Он просто закрылся.

— Вечером я собираюсь проведать Лиама, — говорю я, поднимая свою сумку.

— Но наше присутствие обязательно. Ты же знаешь, это много значит для него.

— Я знаю, — говорю я. — Но Лиам не звонил в течение нескольких дней, я беспокоюсь о нем.

— Твой брат эгоистичен, и ему ничего не поможет. Он не заслуживает твоего беспокойства.

Я напряглась. Он ничего не знает. Ему никогда не понять горя, которое осталось позади.

— Не начинай, пожалуйста. Я не стерплю сегодня вечером, — шепчу я, заправляя волосы за уши.

— Ну, тогда, возможно, даже лучше, что ты не собираешься приходить, если ты собираешься расстроить своего отца плохим отношением.

Я сжала зубы и повернулась лицом к нему.

— Знаешь что? Ты прав. Будет лучше, если я не приду.

Я поворачиваюсь и иду к выходу, прежде чем он что–либо сказал. Мне нечего сказать Джейкобу, когда он ведет себя так, как будто мне все равно.

Но мне не все равно.

Я живу с отцом с того дня, как мама исчезла. Я живу с его горем, его злостью, его разочарованием и его болью. Я видела, как мой брат связался с наркотиками и плохими людьми. Я смотрела, как он тонет. Кроме всего этого, я жила и со своей собственной болью. Своей собственной потерей. Своей собственной поломанной душой.

Он никогда не поймет.

Я знаю это лучше, чем кто-либо.

— Открывай, Лиам, — кричу я, барабаня в дверь брата.

Это новая квартира, но дверь сломана, из нее выступают большие деревянные щепки. Это результат постоянных вечеринок, которые у него проходят. Прошло три недели с тех пор, как я его видела в последний раз, и он не отвечает на мои звонки. Я слышу громкую музыку, пробивающуюся из-за двери, и я знаю, у моего брата еще одна вечеринка. Это его способ справиться со всем, и я так ненавижу направление его боли, но я не могу винить его за это. У нас у всех есть свои способы борьбы с этим.

— Лиам! — кричу я.

Дверь открывается и в проеме оказывается высокий рыжий человек. Он смотрит на меня сверху вниз и на его лице моментально появляется улыбка, показывая мне ряд далеких от очарования зубов. Фу. Я морщу нос, и смотрю мимо его в квартиру, полную пьяниц. Они покачиваются, шатаются, ужасно подпевают под музыку и лежат на всей мебели моего брата.

— Где Лиам? — спрашиваю я.

— Он занят, но я уверен, что у меня есть пара минут для тебя.

Я смотрю на него и бормочу:

— Фу. Не обольщайся. Я лучше буду лизать тротуар.

Его лицо застывает, и он смотрит на меня.

— Слишком нахально для этой части города. Девушкам, как ты не место здесь. Иди домой, пока я тебя сам не вышвырнул.

— Это угроза?

Я бросаю вызов, ставая в позу «руки в боки». Я высокая и стройная, но я могу и вести себя нахально, если мне это нужно. Я отбрасываю свои светло-медовые волосы через плечо и смотрю ему прямо в глаза. Он щурит глаза, но вскоре ему надоедает, и он отворачивается.

— Входи. Мне уже наплевать.

Я шагаю мимо него и оглядываю квартиру брата. Это так отвратительно, вся трагедия в том, что это новая квартира. По всему журнальному столику лежат коробки от пиццы, заплесневелые остатки еды. Везде разбросаны пивные бутылки и одежда. Люди заполняют диваны, кухню и скорей всего спальню. Я протискиваюсь через них, мне необходимо найти брата.

— Он занят, Эйвери.

Я поворачиваюсь и вижу лучшего друга Лиама — Келли. Он стоит, держа руку на бедре. Он великолепный человек, я всегда так думала. Келли — серфер, и он зарабатывает на жизнь своим умением сам. У него светлые выгоревшие волосы, еще светлее на кончиках. Только они короткие, но легкие завитки придают ему идеальный образ для пляжа. Его кожа оливковая, тот прекрасный оттенок оливкового, делающий его бледно–голубые глаза почти прозрачными. Он всегда здесь, пытается помочь Лиаму.


Он никогда не сдается, не зависимо от того, как плохо Лиам к нему относится.

— Я знаю, — говорю я, подходя ближе.

Келли кладет руку мне на плечо.

— Я буду присматривать за ним в ближайшее время. Иди и выпей. Посиди снаружи, лучше там, чем здесь.

— Как ты? — спрашиваю я.

Он улыбается, показывая мне две великолепные ямочки на щеках.

— Соревнование на следующей неделе. Большое дело.

— Ты победишь, — улыбаюсь я.

— А как насчет тебя? Как танцы, учеба?

— Все в порядке. Просто я сейчас не об этом думаю.

Он притягивает меня к себе и сжимает. Он обнимает меня, и я вздыхаю, прильнув к нему. Несмотря на то, что Келли лучший друг Лиама, он близок мне тоже.

— Не позволяй людям решать, как тебе жить. Борись за свое мнение.

— Я пытаюсь, — шепчу я у него на груди. — Действительно пытаюсь.

Он отступает и улыбается мне сверху вниз. Иногда без Келли я бы утонула. Но он держит меня на плаву. Мы дружим уже примерно пять лет, он смог поддержать меня в очень сложные времена. У него очень добрая душа, которую вы почти ни у кого не встретите.

— Просто продолжай пытаться.

Он дарит мне еще одну улыбку, затем разворачивается и уходит. Я пропихиваюсь через толпу, пока не достигаю задней двери. Квартира моего брата ужасна, все приходят сюда из-за его разрухи, но двор тут хорош. Я не знаю, почему это так мило, но им как-то удается держать его в чистоте.

Я иду вниз по ступенькам мимо пары, которая целуется так, что я вижу их языки. Я вздрагиваю и иду в центр двора, сажусь на старый садовый стул. Я дышу свежим воздухом и представляю, с кем, и что делает Лиам наверху. Он пользуется женщинами, чтобы почувствовать себя лучше. Чтобы забыть.

Но это не работает.

— Что такая красивая девушка делает тут в полном одиночестве?

Слышу я хриплый, низкий голос и поворачиваюсь, но вижу только тусклый оранжевый свет сигареты. Я щурюсь и вижу тень мужчины, прислонившегося к стене. Я хочу, чтобы он вышел. Если его внешность соответствует голосу…

Он выходит, моя челюсть отвисает, он медленно идет ко мне. Мое сердце начинает бешено колотиться, когда я узнаю его. Нет. Не может быть. Мне должно быть показалось. Когда огни светят на него, я протираю глаза, чтобы убедиться, что я не спятила. Это Натаниэль Александр. Чемпион мира по мотогонкам.

Мой рот снова раскрывается, но я сразу беру себя в руки. Мало того, что Нейт чрезвычайно талантливый, он так же является любимчиком всех девушек в мире. Девушки ходят на гонки, только чтобы посмотреть на него. Он рок-звезда гоночного мира. Мне требуется время, чтобы быть в состоянии говорить, потому что все, что я могу сделать, так это невнятно бормотать какую-то ерунду, что не принесет мне никакой пользы.

— Не очень хорошая форма пикапа, — наконец, говорю я.

Вдруг на меня накатывает огромное желание ударить себя в лоб.

Он слегка посмеивается.

— Я никогда не был хорош в этом.

— Оно видно.

Он улыбается еще шире и протягивает мне пачку сигарет.

— Будешь?

Я качаю головой.

— Мой тренер убьет меня.

Он поднимает одну бровь и делает шаг вперед. Его большие, расшнурованные черные ботинки придают ему ленивый, сексуальный образ.

— Тренер?

Я на мгновенье засмотрелась, сейчас он так близко. Раньше я много раз видела его по телевизору, но в жизни он еще лучше. Нейт целиком и полностью мужчина. Его темные волосы, около трех дюймов в длину, взъерошены. Его подбородок прямоугольный, и лицо покрывает несколько дневная щетина, окончательно завершая образ. У него полные губы и идеальный нос. Его глаза. Они поистине захватывают. Они притягивают к себе. Они зеленый. Я говорю не о цвете зелени, а о сверкающем изумрудно–зеленом цвете, великолепно сочетающемся с его изумительной оливковой кожей, у мужчин такое встречается редко. Он не от мира сего. Вот за что его обожают женщины.

— Я танцовщица. Ну, я тренируюсь, чтобы стать учителем, — отвечаю на его вопрос, заикаясь.

Он изучает меня.

— Серьезно?

— Да.

Он цепляется пальцем за выцветшие серые джинсы, которые носит. Они смотрятся на нем просто невероятно.

— Есть ли имя у танцовщицы?

Я улыбаюсь. Не могу ничего с собой поделать.

— А у тебя есть имя?

— О, да ладно? — он ухмыляется, проводя рукой по волосам. — Я Нейт.

— Я знаю.

Он поднимает обе брови на этот раз.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Любопытство.

Он наклоняет голову.

— Ты думаешь, я сказал бы ненастоящее имя?

Я потираю руками свои холодные ноги. Медленно холодает, время года дает о себе знать. Зима не за горами.

— Может быть, или, скорее всего, мне просто нужно подтверждение.

Он бросает сигарету и тушит ботинком. Я смотрю, как он двигается, и не могу не восхищаться, тем как его черная футболка обтягивает его мускулистую грудь. Верхняя часть тела Нейта должна быть серьезно натренирована, раз он так великолепно управляет мотоциклами.

— Итак, ты знаешь Лиама?

Я хмурюсь.

— Он мой брат.

— Вот дерьмо, — пробурчал он, проводя рукой по светлой щетине на подбородке.

— А откуда ты знаешь Лиама?

Он пожимает плечами.

— Встретил его через Келли.

— Любознательный малый, не так ли? — говорит он, тихонечко смеясь.

Я одариваю его слабой улыбкой.

— Да, можно и так сказать.

— Я познакомился с Келли через своего брата. Он про-серфер и соревнуется с ним. Мы ладим только отчасти.

Я киваю.

— Кто твой брат?

— Киану Александр.

Мой рот опять открылся.

— Черт, нет.

Он с удивлением смотрит на меня.

— Леди знает моего брата?

— Я видела, как он соревновался с Келли. Он великолепен.

Он кивает.

— Ага.

— Так ты, — добавляю я, чувствуя, что нужно уточнить. — Я смотрю твои гонки на протяжении двух лет.

— Так же, как и девяносто девять процентов женского населения.

Я хихикаю, а затем хлопаю рукой по рту. Я не слышала хихиканья, которое покинуло мое горло так давно, что этот звук шокировал меня. Нейт улыбается мне и показывает на место, спрашивая разрешения присесть. Я киваю, он подходит и делает именно это. Теперь он так близко, что я могу чувствовать его запах. Он пахнет сигаретами и пивом, но этот запах не плох, он отчасти успокаивает. До того, как мой папа стал твердым и отрешенным, он пах так же.

— Итак, какими танцами ты занимаешься?

— Балет.

Он оглядывает меня, его зеленые глаза впиваются в мои.

 — Да, я вижу. Ты правильно выглядишь.

— Как это, правильно? — спрашиваю я, хмурясь.

Он усмехается.

— Не пойми неправильно. Ты только посмотри, как красиво, как и положено балерине ты выглядишь. Ты… изящная.

Я чувствую, как мои щеки краснеют.

— Я не могу понять, это комплимент или оскорбление?

Он громко смеется.

— Это комплимент.

Он кладет руку на сердце.

— Клянусь.

— Лиам ищет тебя.

Я поворачиваю голову на звук сзади нас и вижу Келли, прибывшего во двор. С бутылкой пива в руке, он кидает Нейту быстрый взгляд. Тот взгляд, который говорит: «Какого черта ты делаешь?»

— Спасибо.

Я встаю и поворачиваюсь к Нейту, улыбаясь сверху вниз.

— Было очень приятно встретиться с вами, Натаниэль.

Он закатывает глаза.

— Зови меня Нейт, и я не слышал твоего имени.

Я усмехаюсь.

— Сам узнай.

Я поворачиваюсь и иду в сторону Келли, мягко провожу рукой по его плечу, прежде чем пройти мимо.