Было нечто сверхъестественное в том, как нас с Новийским сводила судьба. А это точно была она. Если в действиях начальника можно было заподозрить некий умысел, то догадка Сан Саныча, мое внезапное решение забрать документы с работы именно в тот день, когда Гордеев предложил Сергею место зама, и прочие вещи точно происходили по воле свыше. И это не желало заканчиваться: стоило немножко отойти от утреннего разговора с сенсеем, как Николай Давыдович позвал меня в кабинет и велел отправиться в магазин за подарком для Новийского. Минуты три я ошалело таращилась на начальника, пока тот разговаривал по телефону, не без раздражения поглядывая на застывшую истуканом помощницу.

— Что? — наконец, спросил Гордеев, закончив разговор. — Вам особые указания нужны?

— По-подарок? — отчего-то начала я заикаться.

— У Сергея Афанасьевича что-то вроде юбилея. Тридцать пять лет, будем отмечать. И нужен подарок.

Я спала с мужчиной, который на десять лет старше. Кошмар!

— И, по-вашему, я выберу что-то приличное? — возмутилась я.

— Можете выбрать неприличное, — легко разрешил Гордеев. А потом негромко пробормотал: — Он этого заслуживает.

— Но я совершенно не умею выбирать подарки и не знаю, что мужчины дарят друг другу…

— Если вы закончили задавать дурацкие вопросы… — начал Гордеев и указал мне ручкой на дверь.

Пришлось подчиниться. Внезапно мне пришло в голову, что недаром хитрец Новийский рассказывал мне о вине, которое дарят все знакомые… Знал, что Гордеев отправит за подарком меня и своего рода подготовил к сюрпризу. Оставалось минимум: узнать, которое вино достаточно хорошее, чтобы сгодиться в подарок. Это можно было сделать совершенно разными способами. Например, стребовать названия с Гордеева и оставить в том же месте голову, попросить консультацию у Ритки и расплатиться за помощь такой же бутылкой (конечно, пожертвовав средства из своего кармана) или послушать советы работников супермаркетов и купить дорогую дрянь. Но был еще вариант, причем намного лучше предыдущих.

— Ну и каким вином пополнить вашу коллекцию? — поинтересовалась я у Новийского, едва он взял трубку.

— А мы снова на «вы»? — услышала я вместо ответа.

— Не увиливайте, — отрезала.

— Думаю, будет справедливо распить эту бутылочку вместе после вечеринки. Но, конечно, если мы снова на «вы», об этом не может быть и речи.

— Об этом в любом случае не может быть речи, — вздохнула, доставая из сумки зонтик и ступая под проливной дождь.


Знал Гордеев, когда отправить меня за покупками. Марафонский кросс по всему Петербургу, очевидно, еще не окончен. Зря я надеялась, что за выходные начальник смилостивится.

— Из-за нашего маленького уговора я уже вторую неделю играю в «принеси то, не знаю что». Гордеев на меня злится, и облажаться нельзя. Поэтому скажи название вина, год, страну и где этот «комплект» продается.

Увлекшись болтовней, я не заметила лужу и наступила прямо в нее. Посмотрела вниз и обнаружила, что по рассеянности ушла с работы в красных туфлях. С грустью обернулась на здание «ГорЭншуранс», но решила не возвращаться. Уж очень не хотелось объясняться. Да и вообще, для чего-то же мне нужна машина! Подумала и свернула в сторону парковки.

— Хм, — продолжил, тем временем Новийский. — А ты какое любишь? Столовое или поярче?

Я застонала в голос.

— Такое, как было в прошлый раз вполне подойдет, — выкрутилась, смутно представляя, что из вин предпочитаю. Главное, чтобы не уксус, который продается в большинстве магазинов.

— В тот первый раз, когда ты оставалась у меня ночевать? — словно невзначай уточнил Новийский.

Мне только что виртуозно напомнили, что я переспала с мужчиной… и не единожды.

— Да-да, именно тогда, — согласилась, забираясь в салон машины. Лишь бы поскорее закончить разговор.

— Оно привозное, — не без злорадства сообщил Сергей, буквально добив меня этим.

— Тебе целых тридцать пять лет, не стыдно издеваться над девчонкой? — мрачно поинтересовалась я.

— Мне еще тридцать четыре, и если над чем я и издеваюсь, то только над твоими попытками все отрицать. Не над тобой, — поправил Новийский. — Сейчас почти пять часов вечера, до конца рабочего дня ты вернуться в офис не успеешь, подъезжай к БТИ, выберем вино вместе.

И куда только делось его «можешь уехать, если хочешь»? Зря не воспользовалась возможностью сбежать! С другой стороны, технически я могла бы проигнорировать сомнительное предложение выбрать вино в компании Сергея и остаться без подарка, но опасение, что, если вернусь с пустыми руками, Гордеев пустит меня на котлеты, победило. Так и пришлось вбивать в навигатор адрес БТИ.


К моему удивлению при личной встрече Новийский повел себя по- джентльменски, не заставил себя ждать, не вынудил зайти в офис и даже не стал сыпать намеками. Продиктовал мне адрес какого-то винного подвальчика и пошел к своей машине. Я даже усомнилась, с тем ли человеком разговаривала по телефону каких-то полчаса назад. Уж больно покладисто он себя вел. Заманивал?

— Хозяин этого заведения мой давний знакомый. Он грузин и прекрасно разбирается в винах, — рассказывал мне Новийский, помогая спуститься по лестнице вниз.

Не будь на мне туфли-убийцы, я бы предложенную руку не взяла, уж больно церемонно мы выглядели, но страх перед переломанными ногами победил.

— Никаких подделок, — продолжал свою рекламную кампанию Сергей.

— Поняла. Шампанское на новый год буду покупать только тут.

— Мне кажется или мои попытки поддержать непринужденную беседу воспринимаются как изнасилование мозга?

— А ты думаешь, мне есть что на это сказать? — тут же перешла я в наступление. — У меня нет любимых владельцев винных погребков. Хочешь подскажу строительный магазин, в котором можно купить недорогую и симпатичную плитку? С этим мне куда проще.

— Я романтик, а ты — прагматик. Я не забыл, если ты об этом.

Отчего-то мне показалось такое определение обидным.

— Я о том, что не могу понять, чего ты хочешь, — раздраженно сказала, опустив руку на плечо Сергея и не позволяя ему открыть дверь. — И моей прагматичной душонке это не по нраву.

— Хочешь обсудить это здесь?

Стоя на узкой лестнице, где мы помешали бы любому встречному? Не особенно. Но я не собиралась и дальше пребывать в неизвестности. Отрицать то, что меня по необъяснимым причинам тянуло к Сергею, было бесполезно. Да и взаимность становилась все очевиднее. Но что все-таки это было? Если бы не Эрмитаж, мы так и остались бы людьми, знакомыми лишь по работе. Переход к каким-то непонятным, внезапно откровенным отношениям оказался слишком резким и внезапным, и я запуталась. С Ванькой мы сначала познакомились, потом подружились, и лишь впоследствии начали встречаться. А Новийский? Несколько встреч по работе, одно случайное столкновение, и мы уже в постели. Подумать только, еще недавно мы едва друг друга знали. Мне было достаточно истории с его женой, а он был в курсе моей работы и домашнего адреса. Все. И вдруг мы оказались в постели, причем поспешили настолько, что даже названия такой резкой смене диспозиции не придумали. Я знала только одно: мы не встречаемся. Пили вино, играли в дартс, дважды ночевали вместе. Не густо, ведь да?

Хозяин подвальчика оказался добродушным грузином до мозга костей. Говорил с акцентом, товар расхваливал, комплименты отсыпал. Если бы не Сергей, я бы никогда не подумала, что у такого можно купить нечто стоящее. Он выставил на прилавок бутылок пять вина, не забывая при этом пристально вглядываться в наши лица в надежде узреть на них искреннюю радость. Но я делала, что называется, морду кирпичом, а Новийский раз за разом требовал «что-то более экзотичное». Наконец, хозяин погрозил нам пальцем, ловко сграбастал все бутылки, спрятал под витрину, а затем отправился в помещения для персонала.

— А я была уверена, что вы давно знакомы, — покосилась я на Новийского. — И он уже знает, насколько дивное диво ты предпочитаешь.

— Это своего рода ритуал, — легко объяснил Сергей. — Он всегда предлагает товары среднего качества, устраивает покупателям своеобразную проверку на прочность. Проще говоря, красуется и набивает себе цену. Не могу сказать, что мне нравится это его качество, но результат того стоит. Просто к каждому нужен свой подход. Приходится привыкать.


— Я смотрю, это у тебя девиз дня, — фыркнула я, припоминая «прагматика».

— Скорее жизни, — поправил Новийский. — Итак?

— Что? — подозрительно спросила под пристальным взглядом собеседника.

— Он не скоро вернется. Можем продолжить прерванный разговор. Ты пыталась у меня что-то спросить.

— Верно, — нервно выдохнула я. — Я хотела спросить, что ты делаешь. Так вот: что ты делаешь? В смысле со мной. Какое вино? Какой юбилей? У меня четко распланированная жизнь: удачное замужество годам к тридцати, карьера, где-то в том же районе дети… С этим планом даже мама и сестра спорить не будут, потому что он безупречен! А вот вино в него никак не вписывается.

— Если я не ошибаюсь, у тебя примерно пять неохваченных лет между сегодняшним днем и «замужеством годам к тридцати». Столько вина не выпьешь! — отшутился в той же манере Новийский.

— Нет! — припечатала я. — Во-первых, осталось всего четыре с половиной года, а во-вторых, ты плохо меня знаешь. Если я начну искать кандидата в мужья уже сегодня, то найду только на пороге пятого десятка! Я же ужасная. Нет у меня времени на твое вино, — демонстративно отмахнулась я от Сергея.

— Не понимаю, как мое вино мешает твоим поискам, — весьма резонно заметил Новийский, облокачиваясь о прилавок и явно потешаясь над моими надуманными проблемами. — Со мной, между прочим, можно обсуждать кандидатов. Я неплохо разбираюсь в людях.

— Чушь! Твоя бывшая жена — ночной кошмар. А предлагаешь ты какое-то извращение, я для него слишком консервативна.

Новийский усмехнулся и недобро сощурился:

— Конечно, ты же на Гордеева работаешь. Недавно сама говорила, что упираться рогом, как он, — огромная глупость. А теперь туда же.

— Зато ты в своих взглядах слишком либерален, — огрызнулась. — Чем твой подход лучше?

— Тем, что никому не вредит.

С этим спорить оказалось сложнее, и я замолчала, закусив губу.

— Из-за тебя мне приходится врать, уже сейчас приходится. И мне это не нравится. Но разве я смогу объяснить родным, что пью вино с человеком, у которого за плечами плюс десять лет паршивого багажа? Ты сделал невозможное: ты заочно не понравился моей маме, а это что-то да значит. Я не помню второго человека, который бы ее настолько не устроил.

— Отлично. Значит, с ней вином делиться не станем.

Я устало вздохнула. Казалось, мои попытки донести до Сергея мысль разбивались еще на подлете.

— Не думай, что я тебя не понял, — поспешил уверить Новийский. — Но если уж говорить о неприятных вещах, то давай обоюдно. К моему паршивому багажу прилагается немало полезного. Такого, чем ты не обладаешь вовсе. — Под его внимательным взглядом я покраснела. Да уж, напоминание о том, что в отличие от Новийского я ничего из себя не представляю, радости не вызвало. Он не акцентировал на этом внимание, но и не забывал. Никогда. — Однако мне твоя компания приятна, и я не вижу достойных аргументов в пользу отказа от общения. Не хочешь говорить маме или кому там еще ты привыкла сообщать о «распитии вина»

— пожалуйста. Газетчики уже вдоволь покопались в грязном белье моей семьи, и скрывать подробности личной жизни я вовсе не против: меньше информации просочится. Но если тебе нужны только правильные и кристально чистые отношения, о каких не стыдно рассказать, то за этим не ко мне. Мой опыт подсказывает, что это очень скучно и редко себя оправдывает.

— А держать в любовницах личную помощницу то ли друга, то ли неприятеля, конечно, куда веселее, — проворчала я.

А внутри все аж зачесалось от мысли обдурить всех окружающих. Прятки, тайные встречи и переглядки украдкой существовали в реальности, параллельной моей. Но, как известно, стоит повесить на что-либо табличку «нельзя», как оно становится в десять раз привлекательнее. Перед глазами само собой всплыло вытянутое от удивления лицо вдруг все узнавшего Гордеева. И мамы, конечно. Она бы точно в обморок хлопнулась.

Мое живое воображение без труда нарисовало картинку, в которой я пробираюсь домой к Сергею, чтобы за очередным бокалом мерло обсудить самодурство начальника. И проснуться утром в ворохе из белых простыней, конечно. Плюс, возвращения на работу в одежде, надетой накануне. Или у меня появится собственный ящик в комоде, где будет лежать запасной костюм и пара свежего белья? Так, хватит, хватит, хватит. Это ни в какие ворота. Ящик, костюм… и придумаю же…