А ещё сегодня я должна дать ему ответ.

Выбирая наряд, я мимолетом пыталась понять, когда же наступил тот момент, когда Виктор стал для меня таким близким и желанным. О, и какое счастье наконец признаться в этом самой себе! Неимоверный восторг…

Спустя три часа моих размышлений и сборов, я довольно разглядывала себя в зеркале.

Мне сообщили, что Виктор лично прибыл, чтобы отвезти нас с тётей к своим родителям. Он дожидался меня в холле в компании Тессы.

Еле сдержавшись, чтобы не побежать к нему, я волнительно вздохнула. Мой диапазон эмоций просто зашкаливал. Я не могла понять, что какие эмоции я ощущала больше: волнение в приятном предвкушении предстоящего вечера или изнеможение от желания признаться ему в своих чувствах и утонуть в поцелуях.

Как бы то ни было, сегодня мы будем негласно помолвлены.

Я отправилась на долгожданную встречу со своим кавалером.

На мне было надето моё самое любимое шёлковое платье в нежно-карамельном оттенке с кружевами до колен. В ушах блестели серёжки – его подарок. Волосы распустила, как любил Виктор.

Я подошла к лестничной площадке, и мне стали слышны голоса – изящный тёткин и бархатистый Эскаланта.

Так волнуюсь…

Начав спускаться, я увидела его рядом с тётей. Он был как всегда ошеломляюще прекрасен. Высокий, статный в тёмно-коричневом костюме и молочной рубашке.

Виктор стоял лицом ко мне, с обворожительной улыбкой на чувственных губах и мальчишескими ямочками на щеках, слушая монолог моей тётки. Он поднёс к лицу бокал с тёмной жидкостью внутри, как вдруг поднял глаза и посмотрел на меня. Он так и замер, не донеся напиток к губам. Его глаза расширились, и он медленно окинул меня взглядом, но уже не оценивающе, а восхищённо. Он позабыл о беседе с тётушкой, о бокале в его руке, которая непроизвольно опустилась снова.

Мои щёки запылали румянцем. Я была довольна.

Тётя тем временем непонятливо уставилась на Виктора, который так и прервался на полу слове, и обернулась, проследив за его взглядом. А когда она увидела, что, а вернее, кто отвлёк его, то расплылась в счастливой улыбке.

– Дорогуша, ты красавица! Нет слов, милая моя! – запричитала тётушка, когда я подошла к ним.

– Спасибо, тётя.

Я скромно улыбнулась и опустила глаза.

– Добрый вечер, Виктор! – я встретила взгляд, пылающий страстью и нежностью одновременно.

Меня бросило в жар от исходившей от него чувственности и силы. Он словно сам грех и искушённость…

– Я восхищён… – пробормотал Виктор.

Тётушка, наблюдавшая за его реакцией, решила не смолчать:

– О, это новость, достойная первой полосы: Эскалант не знает, что сказать! Теперь я видела всё!

Мы дружно посмеялись этой шутке.

– Я реабилитируюсь ещё, баронесса! – шутливо поклонился Виктор.

– А я даже не сомневаюсь! Схожу за шалью и сумочкой.

И тётя выплыла из комнаты, посмеиваясь про себя. Не успела она скрыться за дверью, как я уже оказалась в крепких объятьях Виктора:

– Мечтал об этом, – пробормотал он, целуя мои губы страстно и жадно.

Я ответила ему тем же. Что уже скрывать, я мечтала о том же.

Спустя несколько мгновений, посвященных страстным объятьям, он со стоном прервал наш поцелуй.

Виктор посмотрел на меня тёмными глазами, всё ещё с тлеющим огоньком страсти в зрачках и заговорил:

– Я ненавижу ждать. С детства.

Моё сознание стало постепенно возвращать меня с небес на землю.

– Что?..

– Не мучай меня, – пылко говорил он. – Я хочу, чтобы ты была моей! Моей единственной, прекрасной. Хочу называть тебя женой!

Неописуемые чувства забурлили во мне. Это признание… нет предложение, было совсем не похоже на все предыдущие. Он тем временем залез во внутренний карман своего пиджака и достал оттуда маленькую коробочку обтянутую белым бархатом.

Его руки немного дрожали. Он волновался.

Я тоже. Ведь догадалась, что там внутри. И на сей раз я знала, что ответить.

– Злата, ты выйдешь за меня? – он открыл крышку шкатулочки и выжидающе смотрел на меня.

– Да… – закивала я, чувствуя, что сейчас расплачусь от счастья.

– Правда? – он будто удивился и не верил, что это возможно.

– Да! – засмеялась я.

Он подхватил меня на руки и закружил на месте, одновременно покрывая моё лицо поцелуями.

– Ах, да! Кольцо же! – опомнился он, и я снова рассмеялась.

Я на него плохо влияю.

– Я что-то пропустила? – застыла на полуслове тётя, вошедшая в холл.

Её взгляд переходил от меня на Виктора и на мою руку с кольцом на пальце, которую он всё ещё сжимал.

Сумка выпала из её разжатых пальцев, и она стала оседать на пол. Вмиг мы подлетели к ней. Виктор подхватил баронессу под руки.

– Тётя, что с тобой?! – вскричала я, пока Виктор набирал номер скорой помощи на своём телефоне.

– Алло? Срочно…

– Не надо, – оборвала его тётка, пришедшая в себя. – Я элементарно от неожиданности… всё хорошо со мной.

Виктор, отключил исходящий:

– Простите, кажется, всё обошлось.

– Как же так, тётя? – всхлипывала я, пережив кошмарный испуг.

– Это ты у меня спрашиваешь?! – тётка встала на ноги, грозно сдвину брови, хоть и пользовалась поддержкой Эскаланта. – Такое сообщать! Тут у любого шок будет! И вы, Эскалант… где вы там, прячетесь?

– Я не прячусь, а помогаю вам стоять устойчивей! – усмехнулся тот из-за её спины.

– Ладно, уж. Я пока с племянницей разберусь…

Я кинулась на шею тётушки:

– Тётя, я тебя очень люблю!..

– Не надо, это работало, только когда тебе было пять!.. – запротестовала тётка, но глаза её заблестели от слёз.

– Прости нас, за то, что ошарашили тебя! – виновато понурила я голову.

– Э-э-э, я уточню, – подавая руку тёте, вставил Эскалант. – Не нас, а только Злату. Я ничего не скрывал от вас, понадеялся, что вам всё расскажет племянница.

– Я всегда знала, мальчик мой, что на вас можно рассчитывать! – закудахтала тётя, когда они двинулись к дверному проему, ведущему из особняка. – Особенно, когда вы сдавали проделки своего старшего брата за мини шоколадки!..

Глава 34

Комната Виктора

Нас с тётей встретили герцог и герцогиня Эскалант. Мать Виктора радушно обняла меня, а её муж учтиво поцеловал моё запястье.

Виктор решил не тянуть время и, сжав мою руку, оповестил родителей о нашем намеренье пожениться.

– Это весьма неожиданная… – улыбнулся герцог, переглянувшись с женой, – но очень приятная новость!