— Расслабься, он ничего тебе не сделает.

— Ты так уверен?

Вопрос он проигнорировал:

— А мы с тобой потом еще поженимся, чтобы его до чертиков довести. Согласна?

— Поженимся? — я думала, что мне послышалось.

— Да, примерно через год. Ты что делаешь через год?

— Андрей! Ты же шутишь?

— Шучу, конечно. Хочешь десерт?

— Нет, спасибо. Не люблю сладкое.

— Запомню: никаких приторных признаний.

— А это ты о чем?

— Ешь уже, нам работать надо, а не лясы точить.

Я и ела. Оно вообще как-то хорошо естся, когда другой человек счет оплачивает.

Но и думала. Что происходит? Неужели я ему нравлюсь? Или это все тот же спортивный интерес? Андрей разогнался повторить постельный опыт, или вообще другие цели преследует? Впервые в жизни я пожалела о том, что не умею читать мысли — мне бы сейчас эта способность пригодилась. Везет матери Андрея — на раз отличает правду от лжи. С таким сыночком иначе с ума сойдешь, наверное.

Но на выходе из ресторана я на некоторые вопросы получила ответы, совершенно к тому не готовая. В зазеркаленном безлюдном холле он помог мне надеть пальто, обошел, но зачем-то задержал ладони на моих плечах. Наклонился немного.

— Таня, я не хочу, чтобы ты от меня уезжала. Я теперь точно понял, зачем покупал эту квартиру — ждал момента, когда смогу затащить тебя в нее и уже не выпускать.

Как видишь, сработало.

— Чтобы отца позлить? — не удержалась я от язвительности, хотя атмосфера вокруг стала какой-то тягучей.

— Только ради этого, — он приблизился еще, не разрывая зрительного контакта. — Ну же, Тань. Это было признание. Не сладкое, как ты и просила. Теперь твоя очередь — признайся, что ты тоже втайне об этом мечтала.

— А если я не хочу ни в чем признаваться? — спросила едва слышно от того, что совсем растерялась.

— Мне очень страшно, Тань. Страшно остаться в этих эмоциях одному. Я эгоист, я так не умею.

Вопрос был глупым, но другого я придумать не смогла:

— В каких эмоциях?

— В этих, — повторил и коснулся губами моих.

Он целовал нежно, а я не отвечала и не отталкивала. Потому что сама не знала, чего хочу больше. И, когда он отстранился и посмотрел в глаза, чтобы увидеть какую-то реакцию, отвела взгляд. Я не забитая скромница, но в этот момент ощутила сильное смущение. Почти неприятное в своей глубине. И еще я ничего прямо сейчас не хотела говорить, потому что обязательно бы сказала не то. Опять съязвлю или совру, что он меня своей влюбчивостью и в первый раз до смеха довел, — пожалею. Скажу, что мне тоже, быть может, иногда хочется забыться и поддаться уже знакомому порыву, — пожалею. Хоть пиджак на помощь приэывай, честное слово! Хотя нет — в присутствии пиджака я практически моментально влюбляюсь в этого сумасшедшего вруна.

На этот раз Андрей удивил — ему хватило тактичности не допрашивать меня.

Просто взял за руку и повел к машине. И там не произнес ни единого слова. В офисе разошлись в приемной. Остыв, я подумала, что все же зря он сделал этот шаг — теперь неловкость висела в воздухе, тяжело давила на плечи, заставляла молчать и избегать друг друга. Хм, а нам еще вместе домой идти…

Глава 25. Андрей

И я отступил.

Собственно, сделал то, на что не был способен с нашей первой встречи. А теперь отступил, затаился, притих. И кожей ощущал, что такая стратегия сейчас даже не самая верная, а единственная. Вывод этот вытекал следствием из реакций Тани — она висела в воздухе и сама не знала, в какую сторону хочет качнуться. Дыхнешь неверно — и все, улетит в противоположном от тебя направлении. Все в ней говорило об этом: как смотрит задумчиво, когда думает, что я не вижу, как замирает, когда я приближаюсь. И мечется между желанием поддаться порыву или вылить на меня тонну яда. Что бы она ни рассказывала о нашей первой ночи — где-то зарылась неправда. Не впустую прошло, не забылось. Скорее я поверю в какую-то обиду, которая мешает ей переступить через себя, чем в то, что она вообще тогда не прониклась. Но она напрягается, чуть ли не губы кусает, и щурится — пытается угадать, сколько в моих поступках искренности, а от того и себе разрешит реагировать.

Ладно, хочет искренности — мне не сложно. Вот только здесь включается извечное противоречие между мужским и женским полом. Абсолютное большинство женщин почему-то свято верит, что если мужчина серьезен в чувствах, то в постель сразу не тащит. Любая движуха в сторону кровати — это типа росписи, что все несерьезно.

Ума не приложу, откуда растут корни этого бреда сивой кобылы. Возможно, из сказок, где влюбленные юноши стонут под окнами возлюбленных серенадами и признаниями? Еще хлеще — «пусть она будет счастлива с другим, лишь бы была счастлива». И сложно разрушить этот стереотип, хотя все совсем наоборот: если мужчина полностью определился с эмоциями, если уже выстроил планы, то он женщину хочет. Активно хочет, без серенад и соплей, в любое время дня и ночи, до криков и самых пошлых поз. И других вариантов не рассматривает, особенно тех, где она собирается быть счастливой с кем-то еще. И что делать бедным мужикам при таком раскладе? Серенады блеять, чтобы серьезность подчеркнуть?

В любом случае я решил притормозить с наступлением. Сначала надо убедиться, что Таня готова к контрнаступлению, а не побегу. Наступать намного приятнее, когда взаимно. Не люблю я невзаимно наступать.

Таня выглядела вылетевшей из своей тарелки, потому я притворился самой покладистой папочкой на районе:

— Слушай, может: ужин уже вместе будем готовить? Я, конечно, возьму на себя роль руководителя, но мне очень нужна твоя поддержка.

— Моральная? — она как будто в каждой моей фразе выискивала подвох.

— Овоще-нарезательная, — выбрал я. — Без тебя не справлюсь, честно-честно.

— Ты хотя бы во сне не врешь?

— Хочешь посмотреть, как я сплю? Или лучше с ужином поможешь?

Она сориентировалась быстро, выбрав готовку. Сложно не согласиться, когда к тебе так искренне взывают. Но все равно расслабленной не выглядела, и, понятное дело, вооружившись ножом и кабачком — а любое из них можно использовать как смертоносное оружие — осмелела до прямых вопросов:

— Андрей, мне не нравится быть между молотом и наковальней. С одной стороны, твой отец заслужил любых потрясений, но с другой — он все-таки твой отец. Он может ошибаться, хамить и принимать неправильные решения, но все равно не прекратит быть тебе родным. Я поняла, что ты используешь меня и взываешь к моему чувству протеста, но это неправильно!

Я прищурился:

— То есть ты не будешь со мной встречаться от чувства протеста? Как так? Я, что же, зря такую стратегию выстраивал?

— Встречаться? — она будто бы изумилась. — Я не собиралась с тобой встречаться! Протесты протестами, но это уже слишком!

— Тогда встречайся со мной не от протеста. Просто так, потому что я классный. Ну или потому что влюбилась в меня с первого взгляда. Или вообще заяви, что начинать встречаться глупо, когда люди уже живут вместе! Вот этот вариант я готов обдумать.

Она выдала едва заметную улыбку, хотя очень того не хотела — но я-то видел!

— Андрей, ты сегодня целый день пытаешься мне в любви признаться? Или в чем?

Настроение упало. Ну, вот зачем так с брутальным героем поступать? Брать бедолагу и из себя выводить. Я развел руками:

— Пытаюсь, коли угодно! И не только сегодня, если уж на то пошло. Но ты только колючки выпускаешь!

Она отложила нож и рухнула на стул. Заговорила после паузы и очень тихо:

— Андрей, это слишком неожиданно. Я выпускаю колючки только по той причине, что не успеваю подстраиваться под обстоятельства.

— А на самом деле сгораешь от желания? — уточнил я с надеждой.

Таня бессердечно покачала головой:

— Не совсем так. Не буду врать и заявлять, что к тебе равнодушна. Но тебя не понимаю вообще, не доверяю тебе. Я вообще никогда не знаю, врешь ты или серьезен. Даже эти чувства — если предположить, что они есть — могут быть лишь следствием желания насолить отцу. Или удовлетворить спортивный интерес. Или еще чем. Тебя хоть кто-нибудь понимает?

— Ага, мама моя. Может, ее вызовем в качестве эксперта?

— Не надо, — слишком поспешно отказалась Таня. — В общем, я сначала разберусь в себе, на тебя посмотрю, а потом скажу, что обо всем этом думаю.

Я заинтересовался:

— Как близко смотреть будешь и сколько времени?

— Ну… неделю, наверное. Или больше. Откуда же мне знать?

Первый вопрос она осознанно проигнорировала, пришлось вернуть:

— Неделя — прекрасный срок. Если ты не собираешься держать меня на расстоянии вытянутой руки. Я вблизи лучше смотрюсь.

— Нет, — она опять улыбнулась и опять не смогла этого скрыть. — Дай мне немного времени. Я признаюсь тебе в кое-чем важном: я боюсь разрешить себе влюбиться, а потом крупно об этом пожалеть. И у моих сомнений предостаточно оснований — ты уж точно не самый простой персонаж моей истории, манипулятор, лжец, скорее всего — большой любитель женщин, да и твои эти войнушки с отцом… Нет, Андрей, мне требуются гарантии. Не от тебя их услышать, а самой понять — хочу я рисковать или самой дороже выйдет.

Я бы расхохотался, но у нее нож рядом и характер не самый милый. Влюбиться она боится, гляньте на эту перестраховщицу. Как будто я хотел! Или как будто она сама простой персонаж моей истории. Да будь хоть малейший выбор в этом вопросе, я бы себе ласковую блондиночку завел, которая от каждой моей шутки истерично ухохатывается, а от каждого взгляда принимает нужную позицию. Но я ей уже нравлюсь, хоть прямо этого не сказано. Нравлюсь, иначе никаких сомнений бы и не было. Ну окей, будем подстраиваться:

— Хорошо, рассматривай меня, Таня. Но сильно не тяни с этим делом, я лжец и манипулятор — если события не идут по моему сценарию, то я через себя перепрыгну, но изменю курс.

— Это угроза?

— Конечно. Вернемся к готовке, я не собираюсь с тобой ругаться. Вообще.

Совместный труд, говорят, сплачивает. Вот и проверим. У нас неделя на экспериментальный юмор, потом займемся делом.

— Андрей! — она все еще возмущалась непонятно чему. — Зачем так давишь? Или хочешь, чтобы я прямо сейчас ушла?

— Попробуй. Но я сильнее, предупреждаю сразу — буду применять физическую силу и связывать простынями. А ругаться с тобой не собираюсь. Вообще. Ты кабачок сегодня дорежешь?

Женщины не любят, когда их принуждают. Особенно такие, как Таня. Но если сейчас сорвется с места, то я сорвусь следом — стопудово. В процессе драки могут случайно и последние границы рухнуть, я только за. Да мне же только повод нужен ее к себе притиснуть и перейти уже к серенадам. Но она, вопреки моим ожиданиям, никуда не побежала, зато неприятную тему продолжила:

— Мы сразу с тобой неправильно начали, вот поэтому так сложно сейчас все понять.

Я перебил:

— Протестую! Начали-то мы как раз очень правильно. Мы продолжали потом неправильно, но начали… эх. Хоть это признай!

Она не признала, но немного покраснела и вернулась к нарезке.

Итак, неделя. Семь дней нервотрепки, когда Таня будет ко мне присматриваться.

Точнее, прислушиваться к собственным ощущениям — хватит ли силы воли меня оттолкнуть. Она не отстранялась — соглашалась вместе обедать, не избегала моего общества, болтала на любые темы. Теперь мы уже обсуждали и книги, и фильмы, и друзей, и увлечения, а не только работу. Но и не позволяла приблизиться, словно сама себя боялась. И еще я точно видел, что ей начинает нравиться это состояние — нравится мое внимание, моя покладистость; нравится, что я постоянно рядом, но притом я скорее псина на цепи с ограниченным радиусом действий. Не угроза ей, а сосед-добрячок бесполый. Если так и дальше пойдет, то мы и до френдзоны докатимся. Неделя ей нужна, ну да. Я же не виноват, что ближайшая пятница наступает чуть раньше.

Вошел в информационный отдел, сразу отыскал взглядом двух переругивающихся гениев. От них весь отдел стонал — эти два ботана могли очень нудно ругаться часами. А вот начальник отдела тихо добавлял: «Пусть ругаются. Они ругаются-ругаются, а КПД всех информационников фирмы между делом повышают».

— Александр, Михаил! На два слова! — грозно позвал я.

Они тут же одинаково поправили на носах очки, вжали головы в плечи, но поспешили за мной.

— Если вы о лаге программы, Андрей Владимирович, то должны знать — вина не моя! — Сашка затараторил первым.