— Так что там с начальником? — вспомнил раскрасневшийся от выпитого Сашка.

— Ты обещала мне еще тогда все объяснить!

— Когда — тогда? — нахмурился Мишка.

Сашка победоносно глянул на него:

— Когда Таня обратилась ко мне за срочной помощью, конечно. По телефону ее консультировал, все проблемы решил!

— Почему не мне позвонила? — насупился Мишка. — Мне как раз в последнее время заняться нечем.

— Так понятно же почему! — Сашка добивал конкурента беспощадным сарказмом.

Строго говоря, Сашка был выбран из двоих только по одной причине — он в телефонной книжке записан первым. Но вряд ли об этом стоит говорить — если только потом, тихонько и одному Мишке. Потому я решила резко сменить тему и увлечь всех рассказом о моих офисных баталиях.

Друзья предсказуемо смеялись и даже накидывали советов, как побыстрее довести Андрея Владимировича. Вот только Мишка нахмурился, чем удивил. Он, наверное, просто представить не смол как красиво выглядело вырезанное на рубашке сердечко. Но на мой взгляд он не ответил, а обернулся в сторону прихожей:

— Ты еще кого-то ждешь?

— Нет, — удивилась я.

— Показалось, наверное. Ладно, я важное пропустил — а с какого перепуга ты этого своего босса так невзлюбила?

— Вот-вот, — подхватила и Лена. — Я давно этим интересуюсь. Ну неужели только потому, что он на работу брать тебя не хотел?

И этот вопрос подхватила вся компания, неожиданно переметнувшись со стороны хохотунов на сторону аналитиков. Само собой, предысторию я им раскрывать не собиралась, потому и сгущала краски:

— Вы просто не понимаете, если не встречали такой вид людей! Самовлюбленные, эгоистичные, привыкшие, чтобы перед ними все стелились! Не выношу просто!

— Учись бороться с личной неприязнью! — Лена улыбалась. — Он, может, тоже к тебе подстроиться не может, если ты ему постоянно подлянки устраиваешь!

— Скажешь тоже! — праведно возмущалась я. — Этот урод, быть может, впервые в жизни встретил человека, который ему противостоит! Пусть благодарит за ценные жизненные уроки. Или увольняет.

— Глупо, — вздохнула Наташа. — Среди больших начальников хороших людей и не бывает. Ты или принимаешь это как факт, или собственный бизнес организовываешь. Третьего не дано!

Сашка оживился:

— Именно поэтому я и не устраиваюсь на работу! Лучше работать на себя, чем на этих зазнавшихся гадов! Должна же быть какая-то гордость в человеке!

Ну, после этого душевного признания все закономерно и с диким смехом переключились на бедолагу. Марина с Пашей наперебой подкалывали программиста:

— Так вот ты почему из дома не выходишь? Это бизнес такой?

— А родители твои как к твоему бизнесу относятся?

— Отбоя от клиентуры, наверное, нет?

— Тихо! — неожиданно перебил Мишка.

Все недоуменно уставились на него — неужели он впервые в жизни встал на сторону вечного противника? Но Мишка поднялся и направился в прихожую, на ходу сообщая:

— У меня глюки, или там кто-то шарится?

Глюки у него вполне могли быть — от хронической нехватки свежего воздуха, но все спонтанно потянулись за ним, и я быстрее всех. Но Мишка, выйдя в прихожую, вдруг замер, я натолкнулась на него, и увидев, тоже замерла…

Не глюки. В моей прихожей стоял посторонний! Сердце от страха чуть горло не пробило, но осознание опередило:

— Ни… Николай Николаевич?..

Перед нами действительно стоял экономист из нашего офиса! Не меньше нас растерянный и какой-то болезненно бледный. Он с видимым усилием округлил глаза и закричал:

— Таня?!

— Таня, — заторможенно подтвердила я, пока все мои друзья пытались хоть что-то понять.

Но Николай Николаевич вдруг улыбнулся, хотя бледность на лице все равно бросалась в глаза.

— Таня! Ну ничего себе! Вот это неожиданность!

— Я могу сказать то же самое… Вы как тут оказались? Откуда у вас ключи?!

Он приходил в себя — глаза бегать перестали, а улыбочка теперь была похожа на улыбку, а не растянутые в гримасе губы. И говорил все быстрее и увереннее:

— Так я живу в этом же доме! Иду, вижу — дверь открыта, дай, думаю, хозяевам скажу — у вас дверь открыта! Не способен я мимо пройти, когда у людей проблемы могут возникнуть. А тут ты!

— Дверь была закрыта! — уверенно ответила я.

— Нет! — он глянул с угрозой.

— Да!

— Тогда как я вошел? — он прищурился.

На это ответить было нечего. Я растерялась:

— Так вы в этом же доме живете? А я ведь не знала! Тоже снимаете? А, поняла!

Вам, как и мне, Владимир Александрович помог с арендой?

Он вдруг хитро улыбнулся и ответил почему-то очень громко, как если бы обращался к шкафу, а у шкафа был не слишком хороший слух:

— Зачем же Владимир Александрович? Андрей Владимирович! И не снимаю, а получил от предприятия, как ценный сотрудник! Сам этот дом выбрал — новый, в центре, до офиса несколько минут. Думал, что мне и однокомнатной хватит, но босс и слушать не хотел. Беру, говорит, двух… нет, трехкомнатную тебе! Да что вы, — отвечаю я. Неудобно как-то, я ведь простой экономист! А Андрей Владимирович мне и говорит: я тебе еще и на ремонт денег выделю, потому что прям очень рад, что ты на меня работаешь и все такое!

Николай Николаевич, вероятно, очень радовался этому факту, поскольку едва сдерживал смех. Надо же, какое совпадение! Я взяла себя в руки — приятный человек ведь, вот и отлично, что мы соседями оказались.

— Да вы проходите, проходите, у меня тут новоселье, — опомнилась я. — А потом и к вам заглянем, раз такие дела! Вы на каком этаже?

Он уже скидывал ботинки, постоянно косясь на шкаф:

— С большим удовольствием, Танечка! Только зовите меня Колей и без официоза, терпеть его не могу. А ко мне мы сегодня не заглянем, ремонт там. Вот как ремонт закончится, так сразу и заглянем!

Мне слишком близко раньше с ним не приходилось общаться, но Коля быстро вписался в коллектив, и уже через полчаса хохотал вместе с остальными:

— Ничего она не преувеличивает! Вы просто нашего Андрея Владимировича не видели! Если оно работает, то все вокруг обязаны сидеть до последнего! Знаете, за что он прошлую секретаршу уволил? А она посмела в шесть часов домой уйти, когда у нас аврал с договором был. Нет, я понимаю, экстренная ситуация, а у нее ребенок маленький. Так Галина на следующий день перед ним плачет, просит дать ей еще шанс. А он так глянул сверху вниз и припечатал: «Мне такой секретарь не нужен, падла ты фертильная. Радуйся, теперь будешь сидеть со своим дитём круглосуточно. Муахаха!».

— Неужели так и сказал? — охнула Марина. — Теперь понятно, почему наша Танечка его сразу невзлюбила.

— А то! — воскликнула я победоносно, радуясь, что электорат снова на моей стороне. Потому и саму несло на некоторые преувеличения: — А рожа-то у него какая! Смазливая, самодовольная, фу-у! Ненавижу таких мужиков! Вот собрала бы всех таких и выслала на необитаемый остров, чтоб хорошим людям жить не мешали!

Коля смеялся:

— Не перегибай! Кто бы мне квартиру в новой элитке купил, если бы ты его выслала? Да и не такой уж он и ужасный, — и вдруг снова громче, у него вообще странная манера речи — то спокойно говорит, то как заорет: — Хороший, говорю, начальник! С людьми, правда, не особенно умеет, но научится!

— Если мы научим, — согласилась я. — За это и выпьем — за очеловечивание!

— За очеловечивание! — поддержала компания.

Великолепные посиделки становились все более великолепными. Так мы скоро и до танцев созреем. Жаль, что у Коли ремонт — в трешке нам было бы куда больше места для веселья. Он клятвенно заверял, что как закончит, обязательно устроит новоселье у себя, а каждый присутствующий заочно приглашен. Я же вспомнила о важном:

— А на каком этаже-то? Я в первый раз не услышала!

Колю от ответа отвлек настырный телефон. Он только взглянул на дисплей и начал улыбаться еще шире, чем раньше. Отошел от стола, но я и по интонации слышала, что ему стоит немалых трудов, чтобы не смеяться:

— Да, Андрей Владимирович. Понимаю. Нет, конечно, вам показалось. Минут десять максимум. Проявите терпение, Андрей Владимирович. Да не задохнетесь вы! Таких, как вы, запросто не уморишь. В смысле, десять минут. Я же сказал.

— Он тебе и в выходные названивает? — яростно возмущалась Марина. — Тиран и деспот!

Коля наклонился ко мне и сообщил тихо:

— Я к себе ненадолго сбегаю и вернусь, хорошо? Отчет надо срочно выслать.

— Возвращайся обязательно! — кричала подвыпившая Лена. — И мы вместе придумаем, как вас обоих от этой тирании спасать!

— Меня спасать не надо, — отмахнулся Николай. — Меня вообще все устраивает.

Особенно моя новая квартира… Все, сидите, я быстро. Дверь захлопывать не буду.

Ну, раз он сюда проникнуть смог почти незаметно, то и с этим справится. Я не стала подниматься из-за стола, чтобы его проводить. Вот ведь здорово вышло, когда такой замечательный, легкий и веселый человек оказался и сослуживцем, и соседом! Теперь хоть будет с кем обсудить начальственные выверты, если прижмет. Коля в прихожей только замешкался — наверное, ботинки свои найти сразу не смог в той обувной выставке.

Минут через пятнадцать Лена заскучала:

— А Коля куда подевался?

— С отчетом завис, наверное, — отозвалась я и не стала подшучивать над тем, что подруга так нетерпеливо ждет возвращения соседа.

В конце концов, он молодой и привлекательный мужчина, веселый, умный, юморной. Примерно одного возраста с Андреем Владимировичем, но такие разные люди — как небо и земля!

Лена же потеряла интерес к застольным шуткам, а вытянула шею и застыла, в каком-то немом ожидании. И, когда дверь хлопнула, первой сорвалась с места. Да у нас тут назревает настоящая романтика, не иначе!

— Я еще и за коньяком сбегал, — услышала голос Копи. — Андрей Владимирович очень не хотел… принимать мой отчет. Но я выслал ему отчет и заверил, что если мне дать возможность отдыхать, то завтрашний отчет будет еще лучше сегодняшнего! Вы как насчет музыки?

— А соседи тут как к шуму относятся? — засомневалась я.

— Понятия не имею! — торжественно объявил Коля. — В смысле, очень хорошо относятся. Наверное, в таких квартирах у всех звукоизоляция?

Я развела руками. Но остановить хаос уже не могла.

Глава 8. Андрей

«Скажи, кто твой друг: и я скажу, кто ты». С Танечкой все понятно — вокруг нее нормальные люди собраться и не могли… Но каким образом в качестве моего друга обозначился Коля — предатель и подлец? Со мной что-то не так, или из поговорки существуют исключения?

Мы очень тихо открыли дверь и тотчас поняли, что выбрали не самый подходящий момент для военных действий. А может, наоборот, очень подходящий, поскольку внутри собралась целая толпа, и они обсуждали… меня! В смысле, я и не понял, что меня — мало ли каких «больших начальников» может молодежь полоскать. Но после того как Коля согнулся пополам в беззвучном смехе, постепенно начало доходить. Это кто тут самовлюбленный урод? Я?! Совсем даже не урод, дура она слепая, и не самовлюбленный, а с чувством собственного достоинства!

И так я заинтересовался этим разговором, который обязательно ей потом припомню в каждой мельчайшей подробности, что решил сменить военные действия на шпионские. Огляделся и тихонько направился к высокому шкафу в прихожей — вполне вместительному, чтобы мы с Колей там отсиделись. А вот потом, когда этот пьяный и несправедливый бедлам рассосется, как выскочим, как выпрыгнем, проверим исчадие ада на стрессоустойчивость. Я удобно разместился под осенними плащиками и на знакомых кедах — вполне комфортно, и шикнул другу.

Но того продолжало колбасить.

А потом раздалось гундосое «У меня глюки, или там кто-то шарится?», что грозило провалом всей миссии. Даже Коля остыл и испуганно глянул на меня, ну, а я сопоставил варианты и решил, что этого уже не спасти, потому аккуратно прикрыл дверцу. И ведь заметили бы это шевеление мебели, если бы все не уставились на Колю. Он своим самопожертвованием прикрыл мое отступление, а потом еще и очень удачно отмазался. Отлично! Теперь у нас есть засланец в тылу врага!

Вот только этот засланец не стал мягко направлять общественное мнение в правильное русло — дескать, зачем же так говорить, ведь Андрей Владимирович — прекрасный руководитель и бла-бла-бла. К тому же, дает всем сотрудникам возможность зарабатывать, что уже должно прижать вам языки. Да где там!