— Это имеет смысл.

Он обнял меня за плечи.

— Так оно и было. Это точно. Поэтому я пригласил ее на свидание. Она мне отказала.

— Неужели?

— Да, — его улыбка вернулась. — Она сказала мне, что у нее есть бойфренд и она не будет изменять ему.

— И что же ты сделал?

— В следующий раз, когда я увидел их в кампусе, я подошел прямо к нему и вырубил.

Я посмотрел на него, не уверенный, что он говорит серьезно. Мой отец едва повышал голос, не говоря уже о кулаках.

— Я так и сделал, — он кивнул. — Я положил его прямо там, во дворе.

— И что же она сделала?

— Она назвала меня психом и сказала, что больше не хочет меня видеть.

— О.

— Все вышло не совсем так, как я ожидал.

— Так как же вы двое оказались вместе?

— После этого я делал для нее всякие мелочи. Оставлял ей записки, отправлял цветы. Я никогда не пропускал ни одной недели. Все отправлялось по часам.

— И это сработало?

— Это заняло чуть больше года, но в конце концов, она увидела меня в кампусе и подошла ко мне, — он рассмеялся. — Она сказала: «Ты очень настойчив». Я сказал: «Когда что-то стоит того, другого пути нет». Через год мы поженились. А теперь... — его голос сорвался на рыдание.

Я обнял его за талию.

— А теперь ты все еще влюблен, но она ушла.

— Да.

— И это причиняет тебе боль?

— Да.

— Оно того стоило?

— Что ты имеешь в виду? — он еще раз вытер лицо носовым платком и сунул его в карман.

— Неужели время, проведенное с ней, стоило всей той боли, которую ты сейчас испытываешь?

Он уставился на темный гроб, когда наконец начался обещанный дождь.

— Безусловно.


Тимоти вылез из машины и направился к нам, но я не мог смотреть ни на кого, кроме Камиллы. Ее печальные глаза смотрели на меня, страх был высечен на ее выразительных чертах. То, что было трещиной внутри меня, переросло в пропасть, которую могла заполнить только она. Но чтобы получить то, что я хотел, я должен был отпустить ее.

Я протянул ей руку. Она приняла ее, и я сгреб ее с квадроцикла в свои объятия. Ее руки свободно свисали по бокам, пока она дрожала.

— Камилла, пожалуйста, не бойся. — Меня никогда не волновало, что кто-то боится меня. Вообще-то мне это нравилось, но не Камилла. Только не она.

— Что ты собираешься со мной сделать? — ее шепот нес в себе страх, который давил на меня, как тяжесть.

— Я собираюсь отпустить тебя, — простые произнесенные слова разорвали меня на части.

Она отступила назад и пристально посмотрела на меня.

— Не насмехайся надо мной.

— Это не насмешка. — Это мой смертный приговор.

— Ты вот так просто позволишь мне уехать отсюда? — она оглянулась на Тимоти, стоявшего перед лимузином.

— Нет.

Ее колени подогнулись, и я поймал ее прежде, чем она упала на тротуар. Подхватив ее на руки, я прижал ее к себе и пошел к вертолету.

— Ты улетишь отсюда.

Она покачала головой.

— Это не реально.

— Так и есть.

— Я отравила тебя.

— Ты так думала, но нет.

— Но болиголов…

— Ты действительно думала, что можешь заказать смертельное растение, а я об этом не узнаю?

У нее перехватило дыхание.

— Ты все это время знал.

— Да.

— Почему ты позволил мне это сделать?

— Думаю, хотел убедиться, пойдешь ли ты на это. Это было единственное окончательное доказательство, которое я мог получить, чтобы показать, что мой план неосуществим.

Ее брови сошлись на переносице.

— Ты хочешь сказать, что отпустил бы меня только в том случае, если бы я попыталась убить тебя?

— Да, что-то вроде этого.

Она только покачала головой, не веря своим ушам.

— А если я пойду в полицию?

— Тогда иди в полицию, — я пожал плечами. У меня было сильное предчувствие, что она не сделает ничего подобного, но это не имело значения. Это был мой единственный шанс.

— Это, должно быть, какой-то трюк.

Я остановился у вертолета и поставил ее на ноги.

— Вовсе нет.

— Но почему?

— Потому что я люблю тебя, — я наклонился и поцеловал ее, пробуя на вкус в последний раз. Запутавшись пальцами в ее волосах, я наклонился к ее губам, забирая больше, чем следовало бы, но будь я проклят, если смогу остановить себя. Она вцепилась в лацканы моего пальто, когда пилот завел двигатель.

Я прервал поцелуй, хотя мне было сложно сделать это. Затем, прежде чем я успел передумать, я поднял ее в вертолет.

— Пилот доставит тебя на бейсбольное поле Трентона. Там никого не должно быть. Все вещи будут доставлены к тебе домой завтра. Кроме того, я попрошу Тимоти прислать кого-нибудь, чтобы снять наблюдение и прослушку.

— Наблюдение? Ты…

Я покрутил пальцем в воздухе, и пилот поднял шум двигателя. Она нахмурилась. Мне захотелось стащить ее обратно и отнести в наш дом. Но я уже пробовал это сделать. Я взял ее руку и поцеловал, затем указал на сиденья.

Она откинулась назад и забралась на сиденье. Застегнув ремень на бедре, она уставилась на меня. В ее прекрасных глазах стояли слезы, и мне так хотелось узнать, о чем она думает.

Шум мотора стал громче, и я попятился. Шаг за шагом я отдалялся от того, чего хотел больше всего на свете. Как только я оказался достаточно далеко, вертолет оторвался от Земли, и я потерял ее из виду. Они улетели в ночь, мигающие огни тускнели, пока не исчезли вдали. Что-то глубоко внутри меня сломалось, и страх никогда больше не увидеть ее заставил меня опуститься на колени.

Я долго смотрел на небо, пока дул холодный ветер. Меня это не беспокоило, все тепло, которое у меня когда-либо было, давно ушло. Она забрала с собой мое сердце, мою душу.

— Себастьян, — голос Тимоти напугал меня. Я и не заметил, что он стоит у меня за спиной. — Нам пора возвращаться. Здесь ниже нуля.

Я с трудом поднялся на ноги, мое тело налилось свинцом.

— Ты берешь машину. Я пойду пешком.

— До дома по меньшей мере три мили. Возьмите квадроцикл.

— Я сказал, что пойду пешком, — я прошел мимо него, мои мысли были с Камиллой, которая вернулась к своей прежней жизни — той, которая не включала меня.

— Хватит, — его разочарование не имело для меня значения. — Я просто спрячу квадроцикл и вернусь за ним позже.

Мне было все равно. Мои ноги несли меня. Один шаг за другим. В конце концов, Тимоти проехал мимо меня на машине со скоростью улитки. Я проигнорировал его, пока он не понял намек и не исчез впереди.

Я прокручивал в памяти месяцы, прошедшие с тех пор, как я впервые увидел Камиллу, анализируя каждый момент, пытаясь понять, в какой именно момент я потерпел неудачу. Ледяной воздух обжигал мои легкие, и я не чувствовал своего лица. Но любая боль, которую испытывала моя плоть, была ничем по сравнению с мучениями, которые рвались и бушевали внутри моего сердца.


Глава 42

Линк


— Эй, притормози, — Минт указал на что-то на дороге впереди.

— Какого черта?

По дороге шел человек, его плечи сгорбились от холода. Он свернул налево, на извилистую дорогу.

— Это тот самый дом? — я въехал на подъездную дорожку, мои фары осветили мужчину.

Минт проверил GPS на своем телефоне.

— Да, кажется это он.

Мужчина вошел в ворота, которые начали закрываться за ним.

— Дерьмо, — я выскочил из машины. — Эй!

Он продолжал идти.

Я решил рискнуть.

— Себастьян, это ты?

Он замедлил шаг и остановился, когда ворота с лязгом захлопнулись, но не обернулся.

— Что ты здесь делаешь?

Минт подошел к воротам и вцепился в решетку.

— Мы ищем Камиллу Бриарлэйн. Вы ее видели?

— С чего бы мне ее видеть? — он повернулся, хотя фары освещали только его грудь. Его лицо оставалось в тени.

— Потому что ты навещал ее в школе, — я подошел к воротам и остановился рядом с Минтоном. — Потому что ты финансировал ее теплицу.

— Да, я это сделал. Это все еще не объясняет, почему ты думаешь, что я ее видел.

Его ехидный тон разъедал меня, как кислота.

— Ты что, трахаешь ее?

— Я — что? Трахаюсь ли я с твоей подружкой? — его смех охладил меня больше, чем ледяной воздух.

— Ты проделал весь этот путь в канун Рождества, чтобы спросить меня, трахался ли я с твоей девушкой?

— Отвечай, сукин ты сын! — я пытался потрясти ворота, но они не двигались.

Его смех внезапно оборвался.

— Если ты хочешь сохранить свою работу, я бы посоветовал сменить тон.

Бл*дь. Все происходило не так, как я планировал. Я решил, что мы зайдем, скажем, что находились неподалеку, и Себастьян впустит нас на несколько минут, несмотря на явную ложь. Все это попахивало дерьмом.

— Эй, придурок. Я на тебя не работаю, — Минтон постучал по решетке. — Ты ведь держишь ее там, не так ли?

— Без понятия. На самом деле, если я правильно помню, она сообщила мне, что собирается посетить тропический лес во время рождественских каникул. А вы там интересовались?

— Она не в Бразилии. Она в твоем чертовом доме! — крик Минтона разорвал тишину.

У парня были яйца, надо отдать ему должное.

— Я думаю, если вы начнете расследование в другом месте, то обнаружите, что ошибаетесь, — Себастьян развернулся и пошел прочь.

— Впусти меня! — Минт пнул ворота ногой. — Она у тебя. Я знаю, что это так!

— Минтон, — я положил руку ему на плечо, когда Себастьян исчез в темноте подъездной дорожки. — Мы не можем знать наверняка. — Угроза потерять работу, казалось, вбила в меня немного здравого смысла. Блондинка в ресторане не могла быть Камиллой. Я позволил Минту втянуть себя в его паранойю, и вот я стою у ворот дома моего босса, в то время как подросток кричит ему угрозы.

— Нет, я знаю, что она там.

— Пошли отсюда. Мы будем…

Мой сотовый телефон чирикал и вибрировал в кармане.

Я вытащил его и уставился на экран.

— Срань господня.

— Что?

— Она рано вернулась из поездки. Она вернулась к себе домой. Говорит, что увидится со мной завтра вечером.

— Не получится, — Минт схватил мой телефон и уставился на него. — Это ничего не доказывает. Он мог, я не знаю, отправить сообщение прямо сейчас с ее телефона, чтобы сбить нас со следа.

— Я не знаю этого человека, — я сунул телефон в карман как раз в тот момент, когда прозвучало уведомление Минта.

Он вытащил его и прочитал сообщение.

— Дай посмотреть, — я протянул руку.

— Нет, — он положил его в карман. — Это личное. Дерьмо, — он провел рукой по волосам. — Это она. Настоящая она. Я уверен.

— Какого хрена, чувак? — я поспешил обратно к машине, когда поднялся ветер.

Мы оба сели в машину и немного согрелись, прежде чем я повернул обратно на дорогу и направился на юг.

— Меня не волнует, что она написала. С этим парнем что-то не так, — он держал руки перед вентиляционным отверстием.

— Может, так и есть, но это уже не имеет значения. Она дома. Он не держит ее на цепи в своем подвале. Мне следовало бы надрать тебе задницу за то, что втянул меня в эту погоню за дикими гусями.

— Он мог бы отпустить ее или что-то в этом роде.

— Минтон, — я ударил ладонью по рулю. — Она была в долбаной Бразилии, а не в северной части штата Нью-Йорк. Себастьян — козел, но это все. Он не псих-убийца и не похититель. На случай, если ты не заметил, именно мы сейчас выглядим сумасшедшими.

Он скрестил руки на груди.

— Хорошо, тогда почему он был на улице ночью в холод?

— Да какая, к черту, разница?

Я хотел дать ему подзатыльник, хотя и отказался от этой идеи. Он был по меньшей мере на двадцать фунтов тяжелее меня.

— Это странно.

— Это не имеет значения, — я старался говорить спокойным, взрослым голосом. — Он просто чудак. Камилла дома. Все хорошо. И еще я хочу, чтобы ты держался от нее подальше.

Его брови практически коснулись линии волос.

— Что?

— Ты меня слышал. Я начинаю думать, что ты одержим ею или еще каким-то дерьмом. Ты никогда не будешь ее трахать, ясно? Она ни за что не стала бы связываться со студентом. Так что не подкатывай к ней.

Он погрузился в каменное молчание, что меня вполне устраивало. Я больше не нуждался в том, чтобы его бред затуманивал мои суждения.

О чем я только думал? Одно я знал наверняка: я никогда больше не буду пить с гребаным подростком, если у него не будет проблем с сиськами или папой.


Глава 43

Камилла


Я шла по бейсбольной площадке, пока вертолет взлетал, разгоняя нисходящим потоком ветра тусклую траву. Это было нереально — вернуться в Трентон, увидеть башню с часами, сияющую в темноте за высокими деревьями.