Самый настоящий сундук с сокровищами. То, что в нем хранилось, не было современной поделкой. Старинное золото, камни, почти не обработанные, но прекрасные в своем первозданном виде. От них веяло магией, она чувствовала их звенящую энергетику и силу, оседавшую сладостью на языке.

Невероятные украшения, каждое из которых раритет. И все это за ...?! Он неисправим.

Лера процедила сквозь зубы:

- Убью Далгета.

Саха усмехнулся и подошел к ней ближе.

- Есть много желающих убить его помимо тебя, поверь.

Повернулся к Таньме и кивнул, чтобы подавали обед. Дверь открылась, две прислужницы-нагини вкатили тележку и стали накрывать на том огромном мраморном столе. Закончили и тут же вышли. Вслед за ними и Таньма - сделала несколько непонятных жестов и тоже исчезла за дверью. А Лера направилась к столу, за которым уже расположился Саха, молча пододвинула к себе тарелку и принялась за острое мясо ванша. Сейчас оно было как никогда кстати.

Солнечный парень в этот раз был серьезен, смотрел, как она ест, потом вдруг сказал:

- Помнишь, ты хотела увидеть поединки?

- Да, - она отложила вилку и подняла на него глаза.

- Далгет разрешил.

Прозвучало неожиданно.

Несколько секунд Лера морщила лоб и осмысливала. Ей почему-то сразу вспомнился Захри, держащий меч у своей груди. Не по себе стало.

- Это не опасно?

- Не опасно только лежать и ничего не делать, и то можно нечаянно помереть, - саркастически хмыкнул Саха и добавил: - Мы - мужчины.

Замечательный аргумент! Достал уже этот самцовый шовинизм. Лера сердито выдохнула, снова взялась за вилку и стала с усилием ковырять мясо. Но успокоиться и выбросить из головы не получалось.

- Кто будет участвовать? - спросила она.

- Увидишь.

- У нас полон дом врагов! - вспылила Лера. - Они же только и ищут возможности нагадить. Зачем на пустом месте рисковать собой?

- Не на пустом, - невозмутимо ответил тот.

Аппетит пропал к черту, отодвинула тарелку и встала. Саха встал следом и замер. Большой, высокий, сильный. Молчал за ее спиной, она слышала его дыхание.

- Успокойся, все под контролем, - проговорил тихо.

Не выдержала она, повернулась к нему, хотела сказать, что подобные заблуждения опасны. А он огорошил:

- Будешь болеть за меня?

- Буду, конечно, - пробормотала Лера, понимая, что бесполезно пытаться отобрать у мужчин их игрушки.

Секунду Саха смотрел на нее, отмечая перемены в настроении. Потом вдруг улыбнулся и выдал:

- Говорят, ты сегодня блистала в женской гостиной?

- Пффф! - фыркнула Лера, закатывая глаза.

Все-таки язва он и манипулятор. Поправил ей настроение! Еще как поправил. Сразу вернулось все раздражение на Змеищ и здоровая злость. А красавчик взглянул на нее, удовлетворенно выгнув бровь, и сказал:

- Ладно, не буду мешать. Отдыхай и готовься к ужину. Надеюсь, ты будешь ослепительна.

Напомнил про ужин, и она снова похолодела при мысли, что опять придется стоять рядом с Далгетом. Сидеть рядом с ним, принимать еду из его рук.

Как все это выдержать? Передернула плечами, отгоняя непрошеные ощущения. Что вообще происходит? Какого черта? Да она больше не взглянет в его сторону и не заговорит с ним! Только необходимые фразы - и все.

Будешь ослепительна...

Все раздражало сейчас.

Лера не привыкла к такой жизни. К этой избыточной роскоши. Их семья не бедствовала, но они никогда не выпячивали ничего напоказ, старались придерживаться интеллигентной простоты, сдержанности и естественности во всем. Ее так воспитывали.

А тут... Постоянное вторжение в ее личное пространство. Слуги. Неусыпная опека. Магия! Ядовитые гости! Мужчины невозможные эти! Этот...

Непробиваемый хам.

Она оглянулась на тот сундук и прищурилась.

Сейчас Лера готова была заниматься чем угодно, думать о чем угодно, только не о том, что ей придется находиться рядом с Далгетом целый вечер.

***

В этот раз ей принесли черно-бронзовое платье из ткани, напоминавшей фактурой змеиную кожу. Длинное в пол, оно открывало плечи, и у него были по бокам довольно рискованные разрезы. К платью были туфли на высоком каблуке.

А вот обязательные аксессуары, в смысле драгоценности...

Таньма застыла рядом с ней, время от времени бросая выразительные взгляды на тот сундук. Лера сначала кипела, да, но потом успокоилась и взглянула на все холодным взглядом. Вспомнились гостьи дорогие, Радужные, Красные. И еще другие, которые вот-вот пожалуют.

В конце концов, у мужчин охота и поединки, а у женщин тоже. Свои поединки, не менее жаркие, чем у мужчин. Что там змеиные жены днем шипели про содействие? Раз уж господина Умранова не интересует, что у него за спиной воду мутят, Лера решила сама заняться этим.

К тому же ей показалось, что не зря Красная и Радужная затронули тему усиленного внимания братьев. Этих дам следовало раскрутить на откровенность. А у нее было для этого верное средство.

Она переглянулась с Таньмой и пошла-таки к сундуку выбрать что-то подходящее к сегодняшнему вечеру. Лера не хотела отказываться от артефактов рода, она уже сроднилась с ними, украшения отзывались магией на ее прикосновение. Значит, нужно было выбрать одну-две вещи, которые дополнят образ. Смотрела придирчиво, чтобы ничего лишнего, но там были такие вещи, что у нее глаза разбежались.

Наконец она выбрала подвеску с большим густо-красным продолговатым камнем и тонкую диадему с такими же красными, похожими на застывшие капли крови, камнями.

Пришло время одеваться.

Ткань была эластичная, и платье буквально обнимало стройную фигуру Леры, а высокие шпильки делали зрительно выше. Из-за прямого силуэта она была в нем похожа на змею. Тонкую, гибкую и элегантную. Красные камни вписались идеально. К тому же большая подвеска явно была заряжена магией, потому что тут же стала резонировать с артефактами рода, словно звучала в унисон.

- Ты, - Таньма хитро прищурилась и чиркнула рукой по горлу, а потом показала большой палец.

Лера и сама была довольна.

Мелькнула на секунду мысль - понравится ли ему? Но она задушила эту мысль в зародыше. Зато всплыла другая. Как Далгет Умранов отнесется к тому, что она все-таки приняла его подарок, да еще несоизмеримо более значимый, чем предыдущие. Получалось, она отказалась от тех подарков, потому что набивала себе цену? Нехорошо получалось.

Но она и эту мысль затолкала поглубже. Для пользы дела, и не о чем тут говорить.

***

Этот вечер, несомненно, был тяжелее предыдущих.

Да, она произвела фурор. Радужная и Красная, увидев ее, чуть не подавились своим ядом. Но были и минусы, перекрывавшие все.

Находиться рядом с Далгетом было трудно.

Хотелось закрыться от него, но она все равно его чувствовала. Злилась на себя и краснела. А он несколько раз пытался поймать ее взгляд, а потом просто хмурился. Но если бы только это!

На нее смотрели все мужчины в зале. Казалось, они съедят ее глазами. А Захри был чернее тучи и вообще не отводил от нее горящего взгляда.

К тому же протокол на этот раз усложнился. После ужина гости разошлись не сразу, а перешли «поболтать» в гостиную рядом. Мужчины отделились в сторону, чтобы побеседовать о делах, а дамы расселись кружком на диванах. Принялись за печеньица с ашхи.

И высунули змеиные языки.

- Скажите, Валерия, вы, наверное, очень рады, что вошли в такой богатый и знатный древний род? - спросила Радужная.

Лера не успела даже ответить, как Красная вывалила:

- Ну да, вы ведь пришли на свадьбу ради Камаля. Но богатство Умрановых оказалось привлекательнее боковой ветви рода Синих Нагов

глава 33

Вот этот был удар.

Да еще с той стороны, откуда она никак не ожидала. Радужная и Красная аж подались вперед и впились в нее взглядами, жадно ловя реакцию. Улыбки такие, кажется, вот-вот с клыков потечет яд.

В первый момент Леру даже ступором накрыло. А потом под ложечкой стал сворачиваться огненный ком ярости. Снести здесь все к чертовой матери, разметать этих ядовитых тварей? Она чувствовала в себе силы на все это.

Но на нее смотрели. Нельзя сорваться, поддаться на провокацию. Лера поймала на себе тревожный взгляд Таньмы. Уйти сейчас? Трусливо сбежать, показать слабость? Этого не будет. Ведь не только гостьи тут присутствовали, но и женщины ее клана. Если она сейчас сбежит, поджав хвост, - и все, ей уже никогда не заслужить авторитет. На кой черт тот авторитет ей был нужен, Лера пока не знала. Просто знала, что не уступит этим двум Змеям.

Но пытаться что-то до них донести?

Объяснить, что она ни сном ни духом, ее просто подружка пригласила посмотреть на экзотику? А, идя на эту свадьбу, не подозревала, что ее каким-то боком может коснуться этот «древний красивый обычай»? Что меньше всего на свете ее интересовали чьи-либо деньги, особенно деньги Далгета Умранова, о котором слыхом не слышала, и жила она в другом мире?!

Нет смысла.

Камаль, которого ей приписывают?

Ей вспомнился красивый темноволосый мужчина. Такой, каким она его в первый раз увидела. Полный превосходства взгляд синих глаз, циничная улыбка пользователя. Смотрел так, как будто уже купил ее.

А потом - кровь! Его кровь и ее. И как он мчался куда-то с ней на руках в тех жутких тоннелях. Собственный ужас, грязь! Его дикий напор, бесстыдные ласки, попытка ее изнасиловать.

И он же, но распластанный, полупридушенный, с мечом у горла. Жалкий. Выкрик этот его:

«Думал, тебе так просто сойдет с рук позор моей сестры?!»

Гад. Но его хотя бы можно было понять. «А вы, змеи подколодные? - хотелось ей сказать. - Способны только исподтишка жалить?»

С какой стати ей пытаться что-то им объяснить? Они же попросту не услышат, потому что привыкли мерить всех по себе.  Хотят видеть в ней корыстную стерву? Увидят.

Но Лере нужно было время, чтобы успокоиться, подавить рвущуюся из души ярость.

Чем-то отвлечь себя. Она взглянула на тарелку, на которой лежало печенье с ашхи. Таньма заметила ее взгляд и сразу же отреагировала, выбрала из горки одно и подала ей. Лера поблагодарила, откусила кусочек, стала жевать.

И с невозмутимой улыбкой произнесла:

- Да? Очень интересно. А что еще обо мне говорят?

Неизвестно, чего именно от нее ждали, но точно не спокойного цинизма. Казалось, воздух зазвенел от беззвучного взрыва эмоций. Обе нагини уставились на нее, улыбки медленно увяли, сменившись мрачным выражением.

- Ничего? - спросила она, видя, что те воды в рот набрали. - Жаль, я надеялась услышать о себе что-то новое.

И тут крошка упала ей на подол платья, она отряхнула ее небрежно и сказала:

- Ну что же вы не едите кахк? Алия, Наргис, угощайтесь.

Те молча взяли по печеньке и замерли. Снова повисло молчание. А Лера сказала, обводя взглядом гостиную:

- Но вы правы, я рада.

Неважно, что она на самом деле думала, сейчас это было почти правдой.  

- А насчет Камаля, - снова заговорила она, видя, как искры холодного любопытства вспыхивают в глазах женщин. - У него никогда не было шанса.

Красная была грубее, экспансивнее и в чем-то примитивнее. Именно она и выпалила:

- Почему?

- Потому что выбирать надо лучшее, - проговорила Лера, глядя на нее.

Много разных чувств отразилось в глазах женщины, прежде чем та опустила взгляд. Но Лере было уже не до нее. Ее занимало другое!

Жажда. Проклятое печенье, зачем она только его ела... Сначала вроде ничего не почувствовала, только привкус, а теперь ей внезапно захотелось пить. Она обвела глазами зал в поисках воды и вдруг увидела, что все мужчины застыли в напряженных позах.

И смотрят на нее.

***

Слишком это было неожиданно, застало ее врасплох. Как будто кто-то разбудил гнездо змей, и они вскинули головы и уставились на нее. Но ведь они и есть Наги...

Раздражающий голос раздался на границе сознания.

- Так что же вы до сих пор не выбрали, Валерия?

Шипела ей Радужная. В голосе нагини слышалось слишком много отчаянной злости, зависти и желания уязвить. Ей показалось или тут опять был двойной смысл? Понять.