Екатерина Кариди - Змеиная невеста

- Не надо вставать. Ешьте, пейте и веселитесь, набирайтесь сил. Завтра с утра большая охота. Для женщин будут подготовлены безопасные места на террасе. Потом обед, а после обеда для всех желающих - поединки. А сейчас... 

Далгет оглядел гостей и с кривоватой улыбкой добавил:

- Мы с Валерией покинем вас. Надеюсь, вы поймете нетерпение новобрачного.

И замер, галантно протянув ей руку.

В первую секунду она чуть не сгорела от этого чересчур явного намека. Но ведь все уже видели на ее ногах брачные знаки. И подумала - а не пошли бы все Змеи лесом! Она их в свой дом не звала, сами приперлись. Приняла.

Хотя бы потому, что теперь могла спокойно уйти из этого зала.

***

Как только они оказались в коридоре, Далгет неуловимо быстрым движением подхватил ее на руки и понес, трансформируясь на ходу. Так неожиданно! И снова под ее ладонями была его гладкая грудь. Ей хотелось воскликнуть: «Так нечестно! Запрещенный прием!»

Потому что так он заставил ее забыть о тех Змеях, что остались в зале. Склонился к ней и спросил:

- Сильно устала?

- Сильно. Но больше перенервничала, - ответила Лера.

Он прижал ее к себе теснее и шепотом проговорил у самого уха:

- Хочешь, пойдем туда? У тебя ничего не болит?

А ее сразу накрыло волной томления, уставилась в его глаза и тихонько ахнула. В следующее мгновение он уже целовал ее. Тягуче, жарко. И как они оказались снова там, где прозрачная чистейшая вода и в теплом влажном воздухе разлит запах диковинных цветов, Лера даже не заметила.

Огромный Черный Наг раздевал ее, подрагивая от нетерпения. А у нее уже начинала плыть голова и глаза закрывались.

- Нет, смотри на меня, моя ИматАани.

Он посадил ее на себя и вместе с ней опустился в воду. Смыть с себя весь сегодняшний страх, напряжение, злость. Чтобы осталось только чистое желание.

- Смотри на меня.

На этот раз он ее ласкал долго, томно, пока она сама не застонала и не потянулась к нему губами и руками.

- Ты хочешь... Валерия?

Голос низко дрожит, срывается. А у нее уже нет сил терпеть.

- Да... Хочу...

Хотела! Всего его хотела. И если бы могла, приняла в себя целиком. Спрятала в себе! Чтобы вечно продолжалось это сводящее с ума скольжение. Жарко, близко, жадно. А потом он устроил ее на том выступе и целовал.

- Сегодня можно было обойтись и без ашхи, - прошептал, когда она немного отошла. - Но ты устала и слишком переволновалась, не смогла бы расслабиться.

Только он это сказал, вернулось все разом.

Ведь он это сделал специально. Чтобы она не думала ни о чем и не нервничала.

Лера села, хмурясь, затихла в его объятиях и прошептала честно:

- Я боюсь. Они все слетелись, как стая...

И тут он прикрыл ей пальцами рот.

- Тише, моя девочка, успокойся.

У нее от тревоги дрожало сердце, но мужчина смотрел в ее глаза твердо.

- Я могу с этим справиться. Ты мне веришь?

Верила она ему? Верила. Тревожилась, но верила.

- А как же все эти поединки?

Далгет криво усмехнулся:

- Поверь, половина из них завтра передумает.

Ладно, подумала она, пожав плечами. А потом вдруг вспомнила и спросила:

- Далгет, у меня матери на ногах. Что это значит? И почему их две?

Он чуть отодвинулся, снял Леру с выступа и устроился на полу. Огромный Наг. Она помещалась на его груди почти полностью. Невольно пришла в голову интимная мысль - а как он вообще помещался в ней?

- Ох, какое у тебя лицо сейчас, Валерия... - произнес мужчина и тихонько рассмеялся, как бархатом приласкал.

А потом, видя, что она смутилась, сказал:

- Магия. Ведь неспроста наш обычай велит проводить обряд в три этапа. А матери... - Далгет помедлил. - Обычно мать одна. Ее потому так и зовут, что она оберегает потомство. Мать сама выбирает подходящее место, и до тех пор, пока она на теле ИматАани, с ней ничего плохого не случится.

И нахмурился, взяв в большую ладонь одну из ее ступней.

Мужчина сейчас вспоминал другое.

У его матери Матри была на плече. Она ненавидела брачную татуировку, считала, что это ее уродует. И почему-то боялась и хотела избавиться. Всегда. А когда ее нашли в тоннелях, на ней уже не было Матри. Она каким-то образом ее свела. Саха родился «белым» - чудо, что он вообще выжил. Его спасла магия отца. А ее не спасла.

Сказал и повел большим пальцем по спинке татуировки-кобры. Лера хихикнула, дернув ногой от щекотки, а потом уселась на нем и стала рассматривать черную змейку.

- У тебя две матери, - просто сказа он. - Одна будет беречь потомство, другая - твоя личная защитница.

- А почему на ногах? - спросила Лера.

Он кашлянул в кулак и ответил весьма уклончиво:

- У Нагов есть такое поверье - чем жарче был, кхммм... тем ниже выбирают место матери.

Это что же?! «Чем выше любовь, тем ниже поцелуи»? Ну, знаете ли! И все эти ядовитые Змеи смотрели на нее, зная об этом...?

Вот теперь он уже откровенно смеялся.

- Нет, ИматАани, успокойся. Ничего такого. Но Матри своенравны, и, может быть, они просто решили компенсировать тебе отсутствие хвоста?

Теперь Лера уже не знала, серьезен он или смеется над ней. В конце концов фыркнула:

- Ну и ладно. Скажи мне другое. На чем ты подловил Нигмата, когда тот говорил про подарок? Что это за правило?

И тут увидела внезапное превращение. Только что ДалгетХан был расслаблен, в следующую секунду взметнулись кольца могучего хвоста, и перед ней уже был Змей, страшный в своем гневе.

Она даже в какой-то момент испугалась, но он сразу привлек ее к себе и укрыл ладонью.

- Видишь ли, Лера. Ты пока не знаешь многих наших обычаев. И у нас не было времени подготовить тебя ко всему. А Нигмат хотел воспользоваться твоей неопытностью. Никогда ИматАани не должна принимать подарки от постороннего Нага. Тот, кто хочет сделать подарок, передает его супругу. Если бы ты приняла или выразила желание принять, нанесла бы мне страшное оскорбление.

Лера была потрясена. Судорожно пыталась вспомнить, что было в свитках по поводу подарков. Да, что-то было, но, поскольку подарки ее не интересовали, она просто не заострила на этом внимания.

- Я ничего от него принимать не собиралась!

- Знаю, - усмехнулся мужчина. - Я помню твое отношение к подаркам.

- Получается, я могла все испортить одним-единственным словом?

- Получается, что у меня теперь есть прекрасный повод спустить шкуру с АзатХана, - сказал Далгет.

Оба на какое-то время замолчали, и Леру стало незаметно клонить в сон.

Далгет медленно поднялся с ней на руках.

- Спать? Завтра с утра будет большая охота, а тебе нужно хорошенько выспаться, чтобы быть красивее всех.

Она кивнула по инерции, глаза уже слипались.

А утро принесло сюрприз.

Пробуждение в одной постели уже не так смущало. Они все еще были незнакомцами, но Лера, кажется, понемногу начала понимать его. Далеко не все, конечно, но на эмоциональном уровне... 

Это были мудрые мысли, однако они как-то сами собой выветрились из головы, когда ДалгетХан встал и пошел одеваться. Красивый мужчина, большой и сильный. Она невольно залюбовалась. Устроилась удобнее на подушке и стала с удовольствием разглядывать его спину.

Словно почувствовав, мужчина резким жестом отложил в сторону брюки и вернулся в постель. Лег рядом и поцеловал, накрывая широкой ладонью ее бедро. А потом ладонь сместилась, и голова уже начала плыть от этой простой ласки не хуже, чем от ашхи. Они ведь еще не пробовали так.

Стоило подумать об этом и выгнуться под его рукой, он немедленно подхватил ее под спину и стал целовать по-настоящему.

- Ты хочешь...?

Низкий рокот, отдается сладкой дрожью даже в костях, которые сейчас, кажется, расплавятся от нетерпения. И ей было так же безумно хорошо, хоть и без ашхи.

Здесь, в постели, она понимала его однозначно.

Но, к сожалению, мир не ограничивается одной постелью. Да и в той нельзя лежать вечно. Краткое счастье момента прошло, оставив тягучее послевкусие и нотки тревоги. Потому что действительность уже начала наваливаться с новой силой.

Сегодня день поединков. И пусть она верила в своего (теперь уже своего, отрицать было бессмысленно) мужчину, Лера не могла не думать об этом.

- Встанешь или полежишь еще немного? - спросил он, поднимаясь с постели.

И Лера спохватилась. Сейчас придет Саха и застанет ее в таком виде! Стала выкарабкиваться. ДалгетХан рассмеялся, подхватил ее вместе с покрывалом и унес в ванную. Окунул в теплую воду, а сам вышел, пригрозив прислать к ней Таньму.

Лера смеялась...

Смотрела ему вслед и хмурилась, не в силах избавиться от неприятного предчувствия. Только теперь, когда пришлось непосредственно столкнуться с миром Змей, ей стало понятно, почему они ее натаскивали. И к чему готовили.

Хотя реальность, конечно, превзошла ее самые неприятные ожидания. К чему-то она была готова, и даже удивлялась, откуда вдруг в ней самой взялось столько яда и злости. Ведь Лера по жизни была мирной и незлобивой. Вымораживало другое - коварство и подлость.

Стоило подумать, что вчера из-за лукавого Змея Нигмата она могла одним словом запороть все... Лере становилось дурно. Но уж совсем не понятно, что Далгет сам вел эту игру, заманивал старого мерзавца. Терпел его выходки, выжидал, пока тот потеряет берега от наглости и допустит ошибку. И подловил.

Невольно пришла мысль - может, не так все плохо?

Вздохнула снова и вылезла из ванны.

Когда Лера, полностью одетая, но с распущенными влажными волосами, вышла, Саха уже был на месте. Вовсю жевал и оживленно обсуждал с братом что-то. Жестикулировал, словно рубил воздух:

- А я говорю...

И застыл, даже жевать перестал. Однако замешательство мгновенно прошло. Он насмешливо вздернул бровь и выдал:

- Хорошо смотришься, невестка.

Таньма, обычно молчавшая, вдруг прыснула в кулак и показала на него:

- Девара*! - хихикнула, прижала сначала ладонь к груди, а потом подняла выше лба и закатила глаза.

И тут же вышла.

Лера уже знала, что этот жест в исполнении Таньмы означает высшую степень одобрения. Но в чем дело, понять не могла.

- Ну, говори уже, - спокойно произнес Далгет, не отрываясь от своей порции.  

- Пусть сперва мясо съест, и чтоб в тарелке ничего не осталось. Можешь начинать, я уже попробовал, - откинулся красавчик на стуле и скрестил руки на груди.

Ладно. Заинтриговали! Лера быстро съела все и отложила вилку.

- Ты же была на большой террасе, помнишь? - начал Саха.

Помнила ту террасу Лера очень смутно, но кивнула.

- Там мы подготовили места для женщин. Но еще будет три отдельные ложи. Для ИматАани глав родов.

Гостей пять родов, всего с ними шесть, нахмурилась Лера, а ложи всего три?

- Будете сидеть по двое. Чтобы не скучно было, - хохотнул Саха.

Честно? За это хотелось его прибить. Но тут он сказал уже другим тоном:

- У Янтарного нет ИматАани. Вас получается пятеро. Алию и Наргис посадим вместе, они не могут друг без друга. Лаал и Сафиду тоже. А ты... - он помедлил и выдал со значением. - Ты будешь сидеть со своей подругой Наилей.

Лера ушам своим не могла поверить. Хотела броситься к красавчику благодарить, а он сказал просто:

- Я был против. Так распорядился Далгет.

И она снова поразилась. Вот это был сюрприз! Значит, он сделал ей такой подарок, зная, что...

- Спасибо, - проговорила она, глядя на мужа.

- Но смотри, не слишком доверяй этой девице! - строго свел брови Саха. - То, что она выглядит безобидной, еще ничего не значит. Я буду следить за ней, и рядом с тобой постоянно будет находиться Таньма.

- Разве тебе не надо готовиться к охоте? - невозмутимо осведомился Далгет, перебивая брата.

Саха недовольно взглянул на него, буркнул что-то и вдруг подался к Лере:

- Ты обещала болеть за меня!

Стянул со стола персик и вышел.