– Угу, примерно, как у нас, – ехидно поддержала ее Тамила.

– Мы не в счет. Мы дружим со школы, а у них общий бизнес. Значит, они думают и поступают схоже. Подумай сама. Это очень хорошая партия.

– И когда это наша Ульяна стала знатоком в построении семьи? – скрывая удивление за насмешкой, спросила Тамила. Ульяна всегда была стеснительной, немного наивной, чуть инфантильной и такой расчетливый подход к семье стал неожиданностью, но Тамила догадывалась откуда растут ноги. – А если серьезно, – ответила она, решив отмести все дальнейшие вопросы. – То ни я, ни Макс не стремимся в ЗАГС. Не знаю, как у него, но в мои планы пока не входит семья. Надо отучиться, сделать карьеру, встать на ноги. Взять от жизни все, что можно, а потом уже думать о семье.

– Когда? – словно умудренная жизнью женщина, Ульяна снисходительно посмотрела на подругу. – На пенсии?

– Но и не после школы. Это точно, – отрезала Тамила. – А вон и Натка. Сейчас поделишься своими находками, – она была рада перевести разговор в нейтральное русло.

– Где? – Ульяна с радостью переключилась на интересующую ее тему и повернулась, куда указывала Тамила – Неторопливой поступью королевы в сопровождении пажа-Виктора к ним приближалась Рената в элегантном брючном костюме. Коралловый цвет подчеркивал ее яркую экзотичную красоту, и девушку сопровождал шепот восхищения. – Ната, Витя! Привет! – крикнула она и замахала рукой, чтобы парочка обратила на нее внимание.

– Вить, скажи, мы вчера нашли чудесное кафе!

Виктор что-то неразборчиво пробормотал и виновато покосился на Ренату, но она этого даже не заметила.

– Как прошел разговор с семьей? – спросила она, сама не зная чего хочет. Чтобы все сложилось или развалилось.

– Все прекрасно! Саша сама деликатность! А сегодня мы все вместе идем смотреть кафе. Отговорки не принимаются! – она строго осмотрела подруг.

– У меня работа, – пожала плечами Тамила.

От досады Ульяна едва не расплакалась и уже хотела начать переубеждать подругу, но стихающий за спиной гомон студентов заставил подруг обернуться – в полнейшей тишине от парковки к универу шествовал профессор Цветков. Сегодня небо было затянуто плотной серой пеленой, но, несмотря на это, глаза профессора закрывали солнцезащитные очки, из-под оправы которых виднелись багровые разводы.

Виктор невольно присвистнул. Но Евгений Игоревич даже не посмотрел на них, наоборот, проходя мимо подруг отвернулся и не разжимая губ, процедил:

– Лесницкая, после занятий ко мне.

Взгляды подруг метнулись к Тамиле и в них застыл страх.

– Это Макс его так? – озвучила Рената общую мысль.

Глава 37. Макс и Алекс

Забросив Тамилу в универ, Макс приехал в офис ненамного позже Алекса.

В прекрасном настроении после совместных спа-процедур, он одним духом взлетел по лестнице, чувствуя невероятную легкость, словно после действительно профессионального массажа.

– Машенька, две чашечки кофе к Александру Олеговичу, будь добра, – ослепил секретаршу сияющей улыбкой. Маша только кивнула и, удивленно хлопая ресницами, взглядом проводила Макса в кабинет Алекса.

– Ну, рассказывай, – Макс плюхнулся в кресло и забросил ноги на стол. – Как прошла судьбоносная встреча?

– Лапы убери, – одернул его друг. – Врагу не пожелаю. У нее отец то ли военный, то ли бывший. Устроил целый допрос, только что лампой в глаза не светил. А мать любому детектору лжи сто очков даст. Следила за каждым движением, каждым взглядом. Уверен, что сейчас собирают обо мне информацию по всем доступным каналам. Я, конечно, догадывался, что будет непросто, но что настолько непросто, даже представить не мог.

– А ты что думал? – приход Машеньки с кофе прервал мысль Макса, но едва секретарша ушла, он продолжил: – Так легко заполучить в жены хорошую домашнюю девочку? Думал, пару раз с ней покувыркался, и родители будут за тобой бегать и умолять, чтобы женился на их доченьке?

– Ты чего? – Алекс отхлебнул обжигающий напиток и махнул на Макса. – Они не в курсе, что у нас что-то было. И слава богу. Иначе сегодня меня бы здесь не было.

– Тем более, – ухмыльнулся Макс и устроился поудобнее. – Готовься, что будут проверять предков до седьмого колена. Иначе никак. Репрессированных, эмигрировавших, буржуев в родословной не наблюдалось?

– Издеваешься? – буркнул Алекс. – Вот подожди, еще будешь знакомиться с родителями Милки. Я смотрю ты решил в рыцаря поиграть? – он кивнул на разбитые костяшки. – Препод хоть живой остался? Теперь, по законам жанра ты должен на ней жениться.

Макс чуть не подавился кофе и резко выпрямился.

– Я же говорил, что предпочитаю плохих девочек. Не думаю, что Милке невтерпеж замуж. Нам хорошо вместе, и мы не хотим это портить. Но, даже если бы решили пожениться, Милка на ножах с отцом. Он даже ей ничем не помогает. Так что в этом плане мне повезло.

– А ты у нее спрашивал хочет ли она сама замуж? Уверен, что твои предположения верны? – радуясь возможности сменить тему, Алекс поддразнивал друга.

– Ты что, думаешь мне слабо? – Макс подался вперед. – А вот возьму и спрошу. Прямо сегодня и спрошу.

– Спроси-спроси, – усмехнулся Алекс. – А если выяснится, что она не такая независимая и хочет замуж? В один день жениться будем?

– Ну и женюсь, подумаешь, – Макс беззаботно пожал плечами. – Это еще не конец света. А я понял! – он снова откинулся на спинку кресла и расхохотался. – Тебе просто не хочется в одиночку ходить в ярме, вот и пытаешься меня тоже затащить. Я-то спрошу, но когда Милка откажется, тогда ты… Что бы тебя заставить сделать? – покачиваясь, он смотрел в потолок. – Когда она откажет, то ты согласишься быть свидетелем на свадьбе Ренаты, если она решит выйти замуж за Витька. Идет? – хитро покосился на друга, а лицо Алекса окаменело.

– Идет, – выплюнул он. – А сейчас проваливай у меня работы выше чердака.

Глава 38. Прилетело откуда не ждали

Ульяне с трудом удавалось сидеть на скучных лекциях. Она бы с большим удовольствием отвела подружек в найденное кафе, чтобы они тоже оценили его интерьер, кухню и обслуживание. Но вчера уже оставила Тамилу и не поддержала после разговора с Цветковым, и повторный такой поступок был уже недопустим. Надо остаться с подругами. В кафе можно приехать попозже, оно не убежит.

И Ульяна терпела, как терпела мамину заботу и папины командирские замашки. Если в детстве она радовалась, что единственный ребенок в семье и все внимание, все игрушки и сладости достаются ей, то с возрастом все больше хотела, чтобы брат или сестра перетягивали на себя излишек внимания родителей.

А ведь Милка даже не понимает своего счастья и делает, что хочет. Но, ничего. Вот выйдет замуж, и тогда уже сама будет распоряжаться своей жизнью.

Не слыша лектора и с трудом понимая на каком предмете вообще находится, Ульяна полностью погрузилась в мечты о будущей счастливой жизни.

Как она будет ждать Сашу с работы, а он, усталый, попробует ее стряпню и улыбнется. А потом вместе будут планировать отпуск, встречу с друзьями. Все то, что всегда делала мама. Мама?

Ульяна невольно передернула плечами, и теплая, идиллически-уютная картинка на глазах трансформировалась. Она увидела всю эту гармонию не «изнутри», а словно со стороны. Так же как она сейчас сама смотрит на родителей. На их однообразную жизнь. На вечера, похожие один на другой. На спланированный от и до отпуск, в котором нет места ни малейшей случайности. Даже багаж ни разу не терялся. И едва не зажмурилась. Нет, она не хочет такой жизни. А чего хочет? Перед глазами сразу же предстали покачивающиеся водоросли, словно ловили рассеянные в воде солнечные лучи. Яркие тропические рыбки мелькали между кораллами, а из расщелины в камне высовывалась уродливая голова мурены. Прозрачные медузы, словно балерины в пачках парили у поверхности, и о них разбивалась серебристая струйка пузырьков.

По спине прокатилась будоражащая волна предвкушения. Вот что интересно, а не… что там бубнит препод? Теория государства и права.

Но как сказать об этом Саше? Он столько сил вкладывает в свой бизнес. И это правильно.

Как она расскажет ему о своих мечтах? Он наверняка посчитает ее взбалмошной девчонкой и будет прав. Ведь даже родители одобрили его занятие. Родители… И снова перед глазами Ульяны замелькали картинки будущей семейной жизни, вот только они уже не казались такими привлекательными.

– Ты здесь до завтрашнего утра собралась сидеть?

Ульяна очнулась от тычка в бок. Она даже не заметила, что лекция давно закончилась, и аудитория опустела, а подруги стоят и ждут ее.

– Пойдем к Цветочку, – она небрежно смахнула тетради в сумку, чем немало удивила Ренату и Тамилу.

Девушки недоуменно переглянулись, и все трое пошли к кабинету Цветкова.

– Дальше я сама, – Тамила остановилась перед дверью. – Сейчас меня будут вышвыривать из универа. Не поминайте лихом, – она одновременно хлопнула обеих подруг по плечам.

– Будь храбрым, воин. Мы за тебя страшно отомстим и поставим ему второй фингал, – пожимая ей руку, торжественно заверила Рената. – Ну, или переедешь к Максу. Он заварил – он пусть и обеспечивает, – хмыкнула она.

– Еще не хватало, – фыркнула Тамила и, набравшись храбрости, толкнула тяжелую дверь.

Евгений Игоревич сидел за столом так и сняв очки.

– А-а, Лесницкая, – протянул он, и Тамиле показалось, что покосился. – Хорошо, что зашли, – делая вид, что очень занят, Цветков не поднимал голову и перекладывал бумаги на столе из одной стопки в другую. – Я только сегодня вспомнил, что вам еще далеко до изучения той темы, которую я вам дал для реферата. Возьмите новую, – по-прежнему не глядя на Тамилу, он кончиками холеных пальцев подтолкнул к ней листок бумаги. Больше не отвлекайтесь на лекциях и… – он замолчал, словно обдумывая стоит ли говорить или лучше промолчать. Тамила уже почти развернулась, чтобы уйти, но замерла в ожидании что еще скажет Цветков. Она храбрилась и старалась не показывать волнение, но листок между пальцев предательски дрожал. – И выгуливайте свою собачку на поводке и в наморднике, – Цветков махнул рукой, давая понять, что она свободна.

– Но у меня нет собаки, – выпалила Тамила раньше, чем успела сообразить о чем говорит профессор, и удостоилась холодного взгляда поверх очков. – Так я могу идти? – вспыхнув до корней волос, отчего светлая кожа приобрела ярко-розовый цвет, уточнила Тамила, приготовившись выскочить в коридор несмотря на ответ Цветкова.

– Разумеется, идите, – конец фразы повис в пустом кабинете.

Тамила не смогла удержать тяжелую дверь, и она захлопнулась с громким стуком. Даже показалось, что покачнулись стены. Стиснув уже изрядно измятую бумажку, девушка прислонилась к темному дереву двери и только сейчас смогла перевести дух.

– Ну что?! – одновременно выпалили Рената и Ульяна.

– Кажется, обошлось, – широко улыбнулась Тамила и помахала перед глазами подруг белым листом. – Дал новую тему, потому что понял, что с той я не справлюсь, – манерно растягивая слова, пояснила она. – И сказал, чтобы собачку выгуливала на поводке. Ну, Макс! Ну зараза! А ведь говорил, что ничего не сделал, что осложнит мне жизнь. Соврать – за ним сходить, – негодовала она.

– Строго говоря, он и не осложнил, – пыталась вразумить ее Рената. – Ты в универе, не отчислена. Тему дали проще. Так в чем он соврал?

Не зная, как возразить, Тамила возмущенно пыхтела.

– Смотри, – подключилась Ульяна. – Ты его ни о чем не просила, ничего не рассказывала. Он сам все узнал и сам все сделал. Разве это плохо? Он тебя защищает, заботится о тебе.

– Начистив Цветкову пятак? – вскинулась Тамила. – Нафиг такую заботу. А вдруг ему еще что-то не понравится, и он снова пустит в ход руки. Нет, Макс точно услышит от меня все, что об этом думаю, – топнув для верности, словно так придавала словам дополнительный вес, она поспешила к выходу – уроки сами себя не сделают, и вечерняя смена на мате в подвале кафе сама себя не отработает. – Счастливо, девчонки. Сфоткайте кафе, я потом посмотрю, – и побежала к остановке.

– Интересно, Макс чувствовал, что Милка будет злиться и поэтому за ней не приехал? – рассуждала Ульяна, дожидаясь, когда появится Виктор, но он где-то задерживался.

– Он же не извозчик. Наверное, не смог, много дел, – ответила менее склонная к метафизике Рената. – А чего мы стоим? – она недоуменно осмотрелась.

– Витю ждем. Ты не обижаешься, что я его припахала? – Ульяна виновато покосилась на подругу, а потом умоляюще продолжила: – Он действительно очень здорово мне помог. Мы за один вечер объехали столько, сколько с вами ни за что бы не обежали.

– Да что ты, пользуйся, конечно, – щедро разрешила Рената.

– Он у тебя просто замечательный, – продолжала щебетать Ульяна. – Сегодня тоже согласился сводить нас в то кафе, которое мне понравилось. Такой милый, безотказный.