Ульяна слушала Женю затаив дыхание. Ловила каждое его движение, интонацию, смену мимики. И чем дольше он говорил, тем больше в ней росло непонятное раздражение, недовольство и смутное желание что-то изменить.

Глава 40. Дружеский совет

– Вы правы, – выходя из кафе и жмурясь на заходящее солнце, пронзающее лучами желтеющую листву, подвела итог Ульяна. – Кафешка хорошая, но для девичника не подходит. Надо искать еще что-то.

– Так зачем дело стало? – повернулся к ней Женя. – Давай, я вечером за тобой заеду. Прокачу, как обещал, на байке, а заодно и объедем ночные злачные заведения. Идет? – он широко улыбнулся и протянул крепкую руку.

– Не думаю, что это хорошая идея, – подала голос Рената, пока Ульяна сомневалась. – Нам завтра с утра на лекции, и преподы зверствуют. Милка уже напросилась на реферат.

– Милка… Милка, – вспоминая, Женя посмотрел на синеющее небо. – Это такая белобрысая и вертлявая девчонка? Жутко вредная и худая, насколько я помню.

– Почти, – усмехнулась Рената. – Она с тех пор немного подросла. Тебя слишком долго не было.

– Ну не важно, – отмахнулся Женя. – Тогда, до завтра, – он повернулся к Ульяне. – Завтра после занятий заеду за тобой и посмотрим, что еще можно подобрать для вашего девичника. Моя сестренка должна хорошо повеселиться, – он подмигнул Ренате, притянул ее к себе и поцеловал в щеку.

– А ты мне расскажешь где учатся на дайверов. Профессионально, я имею в виду, – вставила Ульяна, чем вызвала недоуменные взгляды подруги и Виктора.

– Конечно!

Женя надел шлем и под рев двигателя влился в городской трафик.

– Поедем? – сухо бросил Виктор. Вечер, равно как и внезапно появившийся брат ему категорически не понравились, но бросить девушек одних не позволяло воспитание, даже несмотря на то, что Рената все время не сводила глаз с другого.

– Нат, – останавливая, Ульяна взяла подругу за руку. – Ты что, приревновала Женю ко мне?

Словно протестуя против подобной нелепицы, порыв ветра разметал черные блестящие волосы, а сама Рената удивленно изогнула бровь.

– Ты не забыла, что он мой брат?

– Но ведь дальний? – устыдившись своих мыслей, пробормотала Ульяна. – К тому же, ты его давно не видела и нам ничего не рассказывала.

– Наши родители из-за чего-то поссорились. Даже не знаю из-за чего, но мы все равно остались дружны. Пока Женька не свалил из дома. Нет, я его не приревновала, – Рената убрала с лица растрепанные пряди. – Я его люблю. Очень люблю, но как брата. И должна тебя предупредить, – Рената еще сомневалась говорить ли это Ульяне. Эгоизм подталкивал молчать. Если Ульяна увлечется Женькой, то разом разрешаться все проблемы, но тогда выбором будет мучиться подруга, а также угрызениями совести перед Алексом. А рассказать – своими руками отвернуть Янку от нового увлечения и снова подтолкнуть к Алексу. Но дружеские чувства снова взяли верх, и Рената продолжила: – Женька классный парень. С ним безумно интересно, никогда не скучно. Он постоянно придумывает что-то новое, – пока она перечисляла достоинства брата, Виктор мрачнел все больше, чувствуя, что он не совсем пара девушке, выросшей в таком окружении. – Но он большой авантюрист, как ты, должно быть, поняла. Он очень непостоянен. Любит менять род занятий, место жительства. Думаю, и здесь он надолго не задержится и вскоре опять куда-нибудь уедет. Его любимый байк – это его суть. Скорость, риск, маневренность и никакой надежности. Тебе оно надо?

Но несмотря на попытки образумить подругу, чем больше Рената говорила, тем ярче разгорались глаза Ульяны, и в итоге Рената махнула рукой. В конце концов, это ее жизнь.

– Так мы едем или вы остаетесь? – поторопил девушек Виктор.

Глава 41. Рената и Алекс

Сначала Виктор завез домой Ульяну. Слишком оживленная предстоящей встречей для невесты, у которой на носу свадьба, она поскакала домой, и Виктор повернул к дому Ренаты.

– Может, ко мне? – спросил он, выруливая из заставленного машинами двора на забитый проспект.

Рената искоса посмотрела на него – насупленные брови, сжатые губы – кажется, он не очень доволен сегодняшним днем, а выслушивать претензии настроения не было. Слишком много сегодня на нее свалилось. Откровенно говоря, она бы с большим удовольствием сейчас поболтала с Женькой, порасспрашивала его о жизни, о приключениях, но родители тоже по нему соскучились. А он свободное время решил посвятить Янке, а не сестре. Братик и компаньон в детских проказах вырос, и ничего здесь не поделаешь.

Рената вздохнула, будто сожалея о закончившемся детстве.

– Знаешь, – повернулась она к Виктору. – Ведь завтра действительно еще лекции. Я бы хотела отоспаться. Давай все «большие» разговоры перенесем на выходные. Я сегодня не в настроении, – и толкнула заблокированную дверь. – Открой, – она холодно посмотрела на водителя, и в голосе прозвучал металл.

– А если не открою? – Виктор расслабленно откинулся на спинку.

– И что ты намерен делать? – стараясь сохранить спокойствие, Рената сложила руки на груди.

– Я могу поехать ко мне или в любую гостиницу. Я тут подумал. Мне надоело, что ты постоянно меня динамишь. Мы в конце концов пара или нет?

«Козлина!»

Ренату затрясло и, стараясь унять дрожь, она впилась ногтями в кожу.

– Допустим, – она постаралась, чтобы голос звучал ровно, а поведешь меня туда со связанными руками и кляпом во рту.

– Сама пойдешь, – ухмыльнулся Виктор и включил зажигание.

– Открой сейчас же, – Рената толкнула плечом дверь, но та, конечно, не поддалась.

– Я же не слепой. Вижу, что в ваших отношениях что-то нечисто, – сердце Ренаты пропустило удар, и она уставилась на парня. – Вы с Милкой постоянно переглядываетесь, – самодовольно продолжил он. – Оставались в палатке наедине. – Вы Максу рога наставляете? Тебе больше девочки нравятся, а я у тебя в качестве прикрытия?

– Дебил! – вырвалось у Ренаты, и она не смогла сдержать смешка облегчения.

– Вот и проверим. Не пойдешь сама, все расскажу Максу и вашей трепетной подружке. Интересно, как она отреагирует на ваше увлечение или оно у вас одно на троих?

– Ты что сегодня пил? – уже с тревогой спросила Рената, и тут в окно со стороны водителя постучали.

Ребята одновременно повернулись.

Наклонившись, чтобы заглянуть в салон и подняв руку, чтобы снова постучать, рядом с машиной стоял Алекс.

– Ты что здесь делаешь? – опустив стекло, удивленно спросил Виктор.

– Мне показалось, что девушка хочет выйти. Советую пойти навстречу ее желанию.

– А иначе? – под защитой металла Виктор чувствовал себя очень уверенно.

– А иначе, – Алекс еще ниже наклонился к окну. – Вон там, видишь? – он показал на свой автомобиль, припаркованный метрах в двух от Виктора. – В багажнике лежит много интересного вроде разводного ключа. И если ты сейчас ее не выпустишь, то, как минимум, лобовуху менять придется. Так что, будешь упрямиться?

– Совсем двинутые, – проворчал Виктор, снимая блокировку. Но сразу не уехал.

Сидя в машине, он наблюдал, как выскочила Рената, как ее сразу же обнял Алекс и повел к своей машине.

– Черт знает что, – проворчал Виктор и надавил на газ.

– Он тебя не обидел? – спрашивал Алек, подводя Ренату к автомобилю и заботливо открывая.

Но у самых дверей девушка встала, как вкопанная.

– А что ты здесь делал? – она подозрительно посмотрела на спасителя.

– Хотел поговорить, – Алекс выразительно посмотрел на сиденье, предлагая Ренате садиться.

– А не отвалили бы вы от меня все, а? – вспылила Рената и развернулась чтобы уйти, но Алекс перехватил ее руку.

– Все уже очень далеко зашло, – тихо сказал он. – Если сейчас не поговорим, потом будет поздно. Садись.

– Тоже повезешь в гостиницу? – Рената презрительно прищурилась

– Почему в гостиницу? – сначала Алекс не понял, а, сообразив, обернулся и с ненавистью посмотрел на то место, где только что стоял Виктор. – Можем, ко мне. Можем, в ресторан.

– Хорошо. В ресторан, – решилась Рената и, усевшись в салон, подобрала широкую юбку.

***

Они молча летели по ночным улицам. Алекс, сосредоточившись на дороге, ловко лавировал в городском трафике и не разговаривал с Ренатой, давая ей время подумать. А она, закутавшись, как в плед, в темноту, вжалась в сиденье и старалась предугадать как будет развиваться разговор. Его тему она более-менее уже представляла.

Фонари вдоль дороги еле рассеивали тьму у своего основания и на обочине, поэтому единственное, что время от времени освещало салон – дальний свет едущих навстречу машин. И если в это время Алекс косился на соседку, видел ее невыносимо красивый профиль, очерченный резким белым светом. Сдвинутые брови, сжатые губы, так же как и скрещенные на груди руки говорили о том, насколько Рената напряжена.

«О чем она думает?» – размышлял он, глядя как раздуваются крылья аккуратного носа. – «Догадывается, о чем я хочу с ней поговорить?»

Хоть Алекс и сопротивлялся, но слова друга упали на благодатную почву сомнений и неуверенности, и чем ближе становилась точка невозврата, тем более глубже прорастали. И сейчас Алекс уже не был так уверен в принятом решении. Да и вообще, оглядываясь назад, на все время, что прошло с той встречи в ночном клубе, он удивлялся, когда успели столько наворотить, и когда его жизнь стала напоминать морской узел, затягивающийся с каждым днем все туже.

Он свернул на парковку у ресторана, еще не убравшего с улицы столики.

– Здесь? – наконец спросила Рената, разглядывая темно-фиолетовые с вишневой окантовкой маркизы.

– Не нравится? – спросил Алекс, придерживая открытой дверь машины и протягивая Ренате руку.

– Нормально, – она вышла, проигнорировав предложенную помощь. – Мы же поговорить приехали, – оценивающе осмотрев прогуливающихся отдыхающих, гостей ресторана и решив, что при них Алекс не позволит себе ничего лишнего.

Под тентом горели маленькие фонарики, бросающие на столики мягкий неяркий свет. Алекс все-таки взял Ренату под руку и повел в самый дальний, самый затененный угол.

– Боишься, что нас кто-то увидит? – не удержалась от ехидства Рената.

– Не хочу, чтобы мешали, – Алекс не принял ее издевки и усадил за стол.

Тут же из темноты материализовался официант, зажег свечи и положил около каждого кожаную папку с меню.

– Только кофе и… мороженое, – после минутной заминки, сказала Рената и вернула книжечку.

Алекс продублировал ее заказ только без мороженого, и официант сразу удалился.

– О чем ты хотел поговорить? – на столе кроме темно-красный свечей был еще и букетик из шапок георгин. И сейчас Рената очерчивала пальцем контур темных лепестков.

Алекс на миг забылся, следя за легкими и элегантными движениями узкой кисти.

– Оказывается, мы пришли сюда помолчать, а я думала, что поговорить, – привел его в чувство прохладный голос.

– Что мы с тобой делаем? – тихо, будто во всем сомневаясь, спросил Алекс.

– Сидим, ждем, когда принесут кофе, – Рената ждала, когда он озвучит тему разговора.

– Ты знаешь, Макс недавно сказал одну интересную вещь. С тех пор я никак не могу ее забыть и, чем больше думаю, тем больше мне кажется, что он прав, – под прикрытием темноты Алекс нашел пальцы Ренаты и накрыл их ладонью, а она, ожидая, что он скажет дальше, не отняла. – Он сказал, что мы с тобой рука об руку идем на эшафот.

Рената вздрогнула, попыталась отнять руку, но Алекс не позволил.

– Глупости, – фыркнула она, но голос предательские подрагивал. Она думала, что хорошо притворяется и никто не замечает что творится у нее в душе на самом деле, а оказалось, что даже такой раздолбай, как Макс, все считал, как со страниц раскрытой книги. Кто еще догадался? Милка не в счет. А если Янка?

– А глупости ли? – продолжал Алекс. – Что тебя связывает с тем клоуном? Думаю, что только желание досадить мне. Что меня связывает с Яной? Идиотское упрямство. Желание доказать неизвестно что неизвестно кому? Собственная глупость? Мы с тобой оба хорошо постарались, чтобы оказаться в этой ситуации. Я не снимаю с себя вины, – поспешил он, когда ладонь под его пальцами дернулась. – Надо было сразу все расставить по своим местам, но я предпочел плыть по течению, и если мы с тобой и дальше ничего не предпримем, то это будет непорядочно в первую очередь по отношению к Яне. Она еще может встретить своего человека, а мы ее обречем на жизнь с тем, кто ее не любит. Она отличная девчонка и заслуживает лучшего отношения. Я возьму это на себя. Поговорю с ней, все объясню.

Если сначала Рената слушала Алекса затаив дыхание, его тихий, проникновенный голос проливался живительным бальзамом на ее саднящие раны, то стоило упомянуть Ульяну, она выдернула свою руку из-под ладони Алекса.