– В чем виновата? – не поняла Тамила.

– Он же мой брат, – не очень уверенно пояснила Рената, чувствуя, что говорит глупость.

Тамила только фыркнула.

– А может ты хочешь, чтобы их помолвка расстроилась? – она пытливо посмотрела на подругу.

Рената не знала что ответить, но на ее счастье мимо, отвернувшись от девушек, прошел Виктор и отвлек на себя внимание Тамилы.

– Что это он? – она проводила парня удивленным взглядом.

Прежде чем скрыться из вида, он обернулся посмотреть видят ли его девушки и, встретив взгляд Тамилы, снова отвернулся.

– Вот придурок, – хмыкнула она. – Что он сейчас изобразил?

– Наверное, что все кончено, – рассеянно ответила Рената, мыслями снова возвращаясь к Ульяне и Алексу. Почему он не звонит? Передумал? Стоит ли тогда самой затевать разговор? А если он решил все оставить как есть? Кем она тогда будет, если раскроет Янке глаза? Эгоистичной стервой?

Так ни на что и не решившись, она вместе с подругами вышла из универа.

Осень решила побаловать всех остатками тепла, и желтые кроны едва покачивались на фоне ярко-синего неба, а легкий ветерок с тихим шорохом кружил сухие опавшие листья.

Из-за золота деревьев день казался особенно солнечным. Словно сам воздух, ветер излучали желтое сияние. И совсем не хотелось домой. Еще чуть-чуть подышать пока теплым, но уже по-осеннему влажным воздухом с горьковатым привкусом увядания.

Женьку девушки увидели почти сразу – черный, лаково-блестящий байки и молодой человек опершийся о него и сложивший на груди руки бесспорно обращали на себя внимание среди разноцветных легковушек.

Как и обещал, он дожидался Ульяну.

Яна едва не пустилась вприпрыжку, но у нее в сумке завибрировал телефон. Подруги остановились, дожидаясь, пока она поговорит, и подставляя лица солнцу.

– Идите, – махнула им Яна. – Я подойду. Саша звонит.

Сердце Ренаты пропустило удар, а потом забилось чаще и щекам стало горячо. Вот и наступил момент истины. Сейчас Алекс скажет Янке, что им надо поговорить, и потом подруга не захочет ее знать.

Рената продолжала идти, уводимая Тамилой, но мыслями оставалась с Яной.

– О, привет! – словно сквозь вату донесся до нее голос Женьки, и что-то коснулось щеки. – а ты никак Милка? – после недолго молчания спросил кузен. – Ну ничего такая стала, а раньше была худющая, белобрысая, как моль. А сейчас даже есть на что посмотреть.

– Спасибо, я в курсе, – холодно ответила Милка, не принимая комплимента.

– А где Яна? – он осмотрелся. – Она обещала в обмен на катание на байке пригласить меня на девичник. Ни разу не был на девичнике. Наверное, это клево!

Тамила покосилась на Ренату, но она смотрела на приближающуюся Ульяну, а цвет лица у обычно смугловатой подруги был странно бледный.

– Саша сказал, что не сможет меня встретить. Какие-то проблемы по работе и он вынужден был уехать в командировку. Но сказал, что к выходным постарается быть, – отчиталась Ульяна и нетерпеливо уставилась на Женю.

Только сейчас Рената смогла перевести дыхание, чувствуя во рту горький привкус разочарования.

Хоть она и запрещала себе думать, надеяться на разрыв Ульяны и Алекса, но его отъезд стал ударом. Значит, Алекс решил оставить все так, как есть, и идти с Янкой до конца. К чему тогда был вчерашний разговор? Надеялся, что она расчувствуется, растечется и сама прыгнет в койку за прощальным сексом?

В душе стала разрастаться злость, а Ульяна, ничего не замечая, уже забралась на байк и, обняв Женьку, крепко прижалась к его спине.

– Интересно, это действительно дела или счастливый жених просто увиливает от организационной суеты, чтобы все решилось без него, – как бы невзначай обронила Рената.

– Могу узнать у Макса, – задумчиво глядя на подругу, ответила Тамила.

Глава 44. Девичник

Пользуясь отъездом Саши, Ульяна каждый вечер встречалась с Женей и чувствовала необычайную легкость и подъем, как в день наступления летних каникул. Их безумное катание на сумасшедших скоростях по вечернему городу давали не только захлестывающий рассудок адреналин. Яна визжала и смеялась одновременно, и только крепче цеплялась за Женю, когда он закладывал крутой вираж или экстренно тормозил. Родители и не представляли, чем занималась дочь, думая, что она чинно проводит время с женихом. Но результатом отвязных гонок стали не только эмоции, которых Яна раньше никогда не испытывала, ребята побывали во множестве ночных клубов, и Женя показал ей другую сторону жизни. Не скучную и светскую, как семейные праздничные ужины, не трепет от тайных встреч, как с Сашей, не неловкость от того что ты без пары, как с подругами, а бесшабашное веселье и кураж.

В одну из таких вылазок они и нашли то, что идеально подошло для девичника. Клуб находился в полуподвале и имел огороженный коваными перилами второй полуэтаж, где можно было посидеть, а первый – почти полностью занимали танцпол и бар.

– Самое то!

Одновременно воскликнули они, спустившись и оценив масштаб царящего там веселья.

Без всякой задней мысли, словно они были знакомы с самого детства, Янка повисла на шее Женьки и чмокнула его в щеку. А он точно так же приобнял ее за талию и закружил.

– На праздник напросился едва ли не весь поток, – захлебываясь от возбуждения, сообщила Яна и поспешила окунуться в беснующуюся на танцполе толпу. – А здесь есть где развернуться, – ей пришлось почти кричать, чтобы Женя ее услышал, потому что доносящаяся со всех сторон музыка нещадно била по ушам. А разноцветные всполохи вызывали легкое чувство эйфории и головокружения.

– Я ведь по-прежнему приглашен? – перекрикивая ударные, спросил Женя, наклонившись к самому уху Ульяны. Она кивнула. – Сам себе завидую в каком малиннике окажусь, – рассмеялся он. – А девушки у вас на потоке красивые?

– Если ты не претендуешь на мисс мира, то вполне, – весело ответила Ульяна и растворилась в музыке и всеобщем безумстве.

Забыв обо всем, о предстоящей свадьбе, о завтрашних занятиях, она, кажется, еще никогда так не танцевала. Танцевала, словно последний раз в жизни.

– Пойдем в бар, выпьем, – повернувшись к Жене, предложила она, когда в горле совсем пересохло, а дыхание сбилось.

– Пойдем, угощу, – крикнул он. – Но только я алкоголь не буду.

– А что так? – удивилась Ульяна. – Убежденный трезвенник?

– Нет. Я же отвечаю за самое дорогое, что у меня есть. За мою малышку. Так что не могу пить, – ответил Женька, пробираясь к бару.

Удивленно распахнув глаза, Ульяна обернулась. Женька смотрел на нее, а в черных глазах сверкали озорные искорки. Или блики от беснующихся разноцветных лучей.

– Ты не забыл, что замуж собираюсь, – смущенно спросила Ульяна.

– Так я о своем байке. А ты что подумала? – Женька рассмеялся так задорно, что Яна даже не подумала обидеться и поддержала шутку.

– Маргариту и воду с лимоном, – крикнул Женя бармену, когда они подошли к стойке и взобрались на высокие стулья. Вернее, взобралась Ульяна, а Женя присел.

– Думаю, что девчонкам здесь понравится, они любят потанцевать, – заметила Ульяна, слизывая кристаллики соли с кромки бокала.

Потягивая через соломинку воду, Женя сначала следил за ней, а потом наклонился и поцеловал.

Адреналин все еще кипел в крови, кураж кружил голову, и Ульяна неожиданно для себя ответила.

Кислинка лимона смешивалась с солью на губах Яны и кружила голову будто молодые люди выпили бутылку текилы.

Они и целовались, как танцевали – словно последний раз в жизни – жадно и ненасытно. И отчаянное безумие взрывалось в крови пузырьками шампанского. Они целовались до тех пор, пока от недостатка кислорода не начала кружиться голова.

– Ты что делаешь, – отстранившись и с трудом переводя дыхание, спросила Ульяна. – Я ведь скоро замуж выхожу.

– А зачем ты ответила? – пожал плечами Женька. – Могла бы и послать. А ты вообще зачем замуж собираешься? – он залпом выпил остаток воды, посмотрел на Ульяну и встретил ее изумленный взгляд. – Ну что ты ждешь от этого замужества? – пояснил он свой вопрос.

Вопрос Жени как-то очень удачно лег на предыдущие размышления, и настроение сразу же испортилось. Что она делает? Может, скоро совершит ошибку всей своей жизни и испортит будущее не только себе, но и Саше.

– Поехали домой, – мрачно попросила она.

И Женя, видя, как безудержная веселость сменилась грустной задумчивостью, не стал спорить.

***

Наконец тот день, который Ульяна и Рената ожидали с нетерпеливым страхом, настал. Алекс так и не вернулся. По словам Тамилы поставщики накосячили с правилами хранения и привезли некачественный товар, и из-за этого Алекс вынужден был сорваться, несмотря на важность предстоящего события. Поэтому все шло своим чередом, и Рената молчала, полностью сосредоточившись на помощи в подготовке.

Не отставал от нее и Женя, в качестве мужской силы занявший место самоустранившегося Виктора.

По мере сил и времени помогала и Тамила, но из-за работы и усиленной учебы, чтобы больше не дать Максу повода махать кулаками, она почти всегда была занята.

– Может, все-таки надумаешь, – шутливо спросил Макс, забирая Тамилу от универа. Первый отказ не очень на него подействовал. – Смотри, как она счастлива, – взглядом указал на Ульяну, смеющуюся над очередной шуткой Женьки.

– И как счастлива Натка, – заметила Тамила, глянув на натянутую улыбку подруги и ее мрачно-черные глаза.

– Тут уж мы с тобой ничего поделать не можем, – пожал плечами Макс. – Они сами не ведают что творят. Или наоборот ведают. В любом случае, это не наше дело. Они сделали свой выбор. А ты? – он взял Тамилу за подбородок и заглянул в прозрачно-голубые глаза.

– Я тоже, – освобождаясь, она мотнула головой. – Неужели ты не понимаешь? Ведь я же тебе все рассказала о моей семье. И ты думаешь, я горю желанием снова оказаться в такой же ситуации? На улице и без копейки денег? Живи, Милочка, как хочешь, ты уже большая девочка? Без образования, без работы, я буду в семье заложницей настроения мужа. Оно мне надо?

– Ты всерьез думаешь, что я буду тебя обижать? – Макс нахмурился и, кажется, обиделся.

– Сейчас, возможно, и нет. Но что будет лет через десять-пятнадцать, когда грудь и задница уже не будут такими упругими, и появится седина? Ведь ты именно на это запал. Нет, сейчас я не против, мне даже нравится, – остановила его попытку возразить. – Но когда все это уже не будет таким привлекательным, ты начнешь искать кого-нибудь помоложе. И я совсем не хочу, в это время сидеть и наматывать сопли на кулак.

– Ты правда думаешь, что я так поступлю?

– Почти все так поступают, – Тамила безразлично пожала плечами.

– Я не все, – буркнул Макс. – И ты дурочка, если этого не поняла. И тебе действительно рано думать о браке.

– Как и тебе, – ответила Тамила, чувствуя, что сжигает все мосты. – Если не хочешь понять меня.

– Значит, решено, – бодро заявил Макс, – Мы оба еще не доросли до семьи. Садись, – приглашающе распахнул дверь.

Не веря тому, что видит, Тамила переводила взгляд с открытой двери на Макса, на его пронзительные синие глаза, решительно сжатые губы, раздуваемую ветром челку. Неужели он предлагает ей сесть? Она-то думала, что после этого разговора он и не посмотрит в ее сторону.

– Садись-садись, – повторил Макс. – Закончите веселиться, звякни, я тебя заберу.

Тамила отказывалась верить услышанному. Вот так все просто? Нет, и не надо. Нам и так неплохо? Ни обид, ни выяснения отношений, просто согласие на то, что есть? И она почувствовала себя до невозможности глупой.

– Может, ты с нами? – усаживаясь на мягкое сиденье, робко предложила она. – Женька же идет.

– Нет уж, – коротко хохотнул Макс. – Обойдусь без этого опыта. Да и Алекс должен к вечеру приехать. Надо все обсудить. Но ты обязательно позвони. Не хочу, чтобы ты ловила попутку или вызвала такси. – Пока, девчонки! Джек! – он махнул оставшимся на парковке и включил зажигание. – Хорошо повеселиться!

– Я тоже поеду, – Женька повернулся к девушкам. – Надо навести лоск. Не только ведь девушки прихорашиваются.

– А тебе-то зачем? – фыркнула Рената. – Ты что жених?

– Кто знает? – Женька игриво подмигнул, поцеловал ее щеку, потом с разгону и зарозовевшую Ульяну и запрыгнул на байк. – До встречи вечером! – и ветром вылетел на шоссе.

– До вечера? – оставшись одни, девушки посмотрела друг на друга, и под тяжестью раздумий и сомнений каждая поплелась в свою сторону.

***

Как бы Рената и Ульяна не оттягивали сборы, но время пришло, и все собрались в выбранном клубе.

Ульяна появилась последней – слишком много времени и сил отнял спор с мамой, что в вечернем платье танцевать неудобно, выслушивание, что когда сама Мария Антоновна выходила замуж, никаких девичников не было и слава богу живут дружно, а также уверения, что Ульяна будет хорошей девочкой и не станет много пить.