— Ладно, мам, пошел я. Иначе мы совсем разругаемся.

Поднялся из-за стола, цапнул на ходу гренок, откусил с хрустом. Она оторопело уставилась, произнесла уже немного виновато:

— Да погоди, куда ты… Поешь нормально…

— Не хочу. Аппетит пропал.

— Что, матери уже и сказать ничего нельзя? Перед кем протестуешь-то, перед матерью?

— А это не протест, мам. Это бегство. Когда ты такая вот, от тебя лучше убежать, целее будешь.

— Убежать? Ты сказал — убежать?!

— Ну да. У нас ведь это семейное — бежать друг от друга, правда?

— Да с чего ты взял… Если Лерка… Это еще не значит, что…

— А я не Лерку имею в виду. Хотя и ее тоже, — оглянулся он уже в дверях кухни.

— Нет, постой, Антон! Погоди! Объясни мне, что значит — бежать!

По ней вдруг будто мороз прошел. Сидела, напрягшись всем телом, чувствовала, как дрожит страхом внутри. Антон прислонился к дверному косяку, помолчал, глядя на нее, потом заговорил тихо:

— Вот ты, мам, вчера сильно расстроилась по случаю бабушкиного приезда… Скажи мне честно — ты ведь всю жизнь от нее убегаешь, да? А ты не задумывалась над тем, что и от тебя иногда убежать хочется?

— Антон, да ты что… Разве можно эти вещи сравнивать… Это другое, Антон, ты просто не понимаешь…

— Да что тут понимать, мам? Тут ведь не в сравнении дело.

— А в чем, в чем?

— Да я и сам толком не смогу объяснить, в чем. Правильно Лерка говорит, что вы с бабушкой одинаковые, только у вас полярности разные. Бабушка — минус, а ты — плюс. А суть одна — убежать хочется. В общем, я не смогу объяснить… Как есть, так и говорю.

— Да уж, говоришь… Как по сердцу ножом… Спасибо тебе, сынок.

— Ну вот… Разве ты услышишь… У тебя же сразу в ответ — обвинение! Как, мол, посмел!

— Не знаю, не знаю… По крайней мере, я твоей бабушке никогда бы не посмела вот так, прямо в глаза…

— Ну и зря. Может, поняли бы друг друга, перестали бы по кругу бегать. Глядишь, и флаг бы свой опустили.

— Флаг? Какой флаг? Это что, Лерка тебя научила — про флаг? Объединились, значит, в борьбе против матери?

— Да в какой борьбе, мам… Я же как лучше хотел… Для тебя же… Ладно, прости, если обидел. Я думал… Ладно, пошел я. Прости.

Резко развернувшись, он ушел в прихожую. А она осталась сидеть, слепо глядя перед собой в кухонное пространство. Потом будто какая сила смыла ее со стула, бросилась в прихожую, обхватила руками мосластые плечи сына, зарыдала в голос, ткнувшись в его куртку лицом:

— Сынок, да что же это… Что же происходит, сынок… Я же… Я же вас с Леркой люблю больше жизни, что же такое со всеми нами происходит, сынок?

От куртки Антона пахло дождем, хорошим одеколоном с едва уловимой примесью крепкого юношеского пота, чуть-чуть табаком… Сынок, сынок. Что же и впрямь со всеми нами происходит… И почему именно сейчас? Ни раньше, ни позже…

— Ну все, все, мам… Прости меня, дурака. Я тоже тебя очень люблю, мам…

— Я обещаю тебе, сынок… Я тебе обещаю…

Так и не смогла сказать, что она ему обещает. Развернула за плечи, почти вытолкнула за дверь — иди. Шатаясь от слабости, приплелась на кухню, села за стол, снова зарыдала в голос. Как трудно это принять, и вообще — как трудно все, как больно, и… как страшно! Господи, помоги! Пришли кого-нибудь, Господи, для разъяснения, для вразумления, для маломальской помощи-опоры… Услышь меня, Господи!

Подняла голову, глянула куда-то вверх сквозь отчаяние, сквозь ноющую в груди слезную безысходность, словно ожидая вот-вот ответа… И усмехнулась горько. Откуда ты ответа-помощи ждешь, от желтого плафона кухонного светильника, что ли? Нет, матушка, никто не придет и не решит твои проблемы… Никто, никто не придет…

Вдруг ожила, затрезвонила телефонная трубка, с вечера оставленная на кухонном столе. И она вздрогнула, даже выдохнуть не успела, глядела на эту трубку, боясь протянуть руку. Отчего-то мелькнуло в голове — это Козлов звонит… Скажет сейчас какую-нибудь гадость, вроде того — немедленно собирайтесь в больницу, хватит дурака валять… Не брать, не брать трубку! Нет ее дома, ушла!

Все. Перестала трубка звонить. От напряжения даже слезы высохли, можно вздохнуть свободно. О боже… Снова! Да что ж это такое, непонятно, что ли — дома ее нет! Ну, если это ты, Козлов… Погоди, сейчас я тебе отвечу… Так отвечу, вмиг твои детские ладошки вспотеют! А может, это и не Козлов… С чего она вообще взяла, что это Козлов…

Издала горлом почти мужской кхэкающий звук, освобождаясь от слезной накипи. Протянула руку, нажала на кнопку соединения:

— Да! Слушаю!

— Здравствуйте, Анна… Вы всегда с утра таким ефрейторским голосом отвечаете?

Опа… Именно этот голос она меньше всего ожидала услышать. Вернее, вообще не ожидала. Откуда он взялся, да еще с утра?

— Доброе утро, Иван. Какими судьбами вы в моем телефоне?

— А что, удивил?

— Не то слово.

— Ну, я так и подумал, что вы должны вроде как удивиться. А на самом деле — ничего особенного. Сейчас позвонил в кафе, и ваша подруга душевно продиктовала мне ваш домашний номер. Хорошая у вас подруга, должен отметить. Правда, немного странная… Домашний номер продиктовала, а сотовый — ни в какую… Еще и допрос устроила, зачем это мне ваш номер понадобился! Пришлось на ходу придумать, что я хочу вам корзину цветов отправить в благодарность за ваше пение.

— Да уж… Филимонова, она такая. А что, собственно, вы хотели, Иван? Узнать мой адрес, чтобы курьер корзину цветов доставил?

— Нет, зачем… Я и так знаю, где вы живете.

— Ну… А тогда чего вы хотите?

— То есть зачем звоню?

— Ну да…

— Если честно, и сам не знаю. Встал с утра, и вдруг потянуло.

— В каком смысле — потянуло? Не пугайте меня, Иван…

— Да нет, это не то… То есть не в тривиальном смысле… Мне вчера показалось, вам помощь нужна, Анна. Причем срочная. Никак не могу от этого чувства отделаться.

— А вы что, Бэтмен? Или, может, святой Николай Угодник? Что-то я внешних признаков вечером не заметила!

— Ну да, ну да. Зато я по голосу слышу, что вы только что плакали. И очень сильно плакали. Ведь так?

— А это уже мое личное дело, Иван, и вас не касается. Хочу — по утрам смеюсь, хочу — слезы лью.

— А тот факт, что я, например, замерз и очень чаю хочу, вас касается? В ваше хотение по утрам жалость к замерзшему человеку хоть краешком вписывается?

— Не поняла… То есть как — замерзли? Где вы замерзли?

— У вашего подъезда, где…

— Зачем?!

— Что — зачем? Замерз — зачем? Да черт его знает, холодно…

— Иван, вы сумасшедший? С чего вы решили…

— Да вот, решил. Подумал — чего вечера ждать? А вдруг с помощью опоздаю?

— Да не нужно мне никакой помощи! С чего вы взяли?

— С чего взял? Да хотя бы по интонации вашего гневного вопроса. И вообще… Вы долго меня на морозе держать собираетесь? Что я вам плохого сделал?

Вдохнув, она совсем было собралась отправить его куда подальше, а на выдохе вдруг произнесла неожиданно для себя:

— Ладно уж, заходите… Пятый этаж, квартира сорок четыре. Ах, да… Код домофона — тридцать пятьдесят шесть…

Нажав на кнопку отбоя, положила на стол трубку, вздохнула, опустив плечи. Надо бы пойти, переодеться… А впрочем — ладно. И так, в халате, сойдет. В конце концов, она его в гости не приглашала… Да, и причесываться тоже не будет, вот! Кто он ей, по сути? Вообще — никто…

Так и просидела за столом в ожидании дверного звонка. Только усмехнулась грустно — надо же, до чего докатилась… Первому встречному — давай, заходи… А вдруг он и правда маньяк?

Дверной звонок влился в кухню довольно нахально, длинной сплошной трелью. Так он звенит, если палец от кнопки не отрывать. Антошка всегда так делает, если ключи забывает… Но то — Антошка, а ты — что за ком с горы, чтобы подобное нахальство себе позволять?

Усмехнулась, жестко провела ладонями по лицу вверх-вниз. Что ж, иди, открывай, Бэтмен к тебе прилетел — в черном плаще с кровавым подбоем… Ты ж заказывала, просила о помощи! Вот, получай.

Медленно встала со стула, протянула руку к кнопке чайника — пусть пока закипает. Так же не торопясь поплыла в прихожую, на ходу оправляя халат и потуже затягивая поясок на талии. А халат-то красивый, дорогой… В прошлом году из турецкого отпуска привезенный. А впрочем, неважно. Решила же — наплевать, что он там о ней вообразит-подумает…

Ввалился по-свойски в прихожую, вжикнул молнией на куртке, огляделся, куда бы ее пристроить.

— Вон туда, в шкаф… — подсказала равнодушно, поведя подбородком. — Там плечики есть… Обувь можете не снимать, если хотите. Вы ж ненадолго, только чаю попить. Проходите на кухню, я чайник уже включила.

— А кофе есть? Мне лучше кофе. И желательно не растворимый, а настоящий, терпеть не могу суррогатов. Без сахара, но с лимоном. Если нет лимона, можно с молоком.

Ух ты, сколько заказов, надо же! А телячью грудинку, запеченную с ананасом, тебе не подать?

— Хорошо, я сварю. Но предупреждаю — бутерброда к кофе не будет. Я вчера не успела в магазин заскочить. Вот, есть только гренки… Хотя они с той стороны подгорели…

— Ну и отлично. Обожаю подгоревшие с одной стороны гренки. Особенно если с правой стороны подгорели.

Надо же, он еще и шутит… И вообще — нахал! Сначала на чай напросился, а теперь кофе ему подавай! Впрочем, кофе — это хорошо… Сама еще не успела свою утреннюю порцию выхлестать…

Пока она варила кофе сразу в двух турках, гость сидел, скромно помалкивал. Сделав первый глоток, закрыл глаза, улыбнулся блаженно:

— Молодец, умеете…

— Ага. Спасибо, что похвалили.

— Да пожалуйста. Рад стараться.

Ишь, какая у них пикировка затеялась. Она вроде как язвит насмешливо, а он отвечает так же. Ну, поязвили, понасмешничали, а дальше-то что? Гость кофе попьет, гренки схрумкает и уйдет восвояси? Странный какой-то — зачем с утра заявился… Дома, что ль, не мог кофе попить? Еще и Филимонову с утра с ее номером телефона донимал… Это вот и есть, что ли, помощь и опора, свыше посланная? Или, наоборот, очередное издевательство?

Сев со своей чашкой за стол напротив него, проговорила зачем-то:

— Простите мне мой домашний вид, Иван. Я с утра гостей не ждала, сами понимаете.

Ничего не ответил, только мотнул головой, как усталый конь, — понимаю, мол. Откусил гренок, разжевал, глянул своими пронзительными глазами — остро, коротко, будто по душе полоснул. Нет, не понравилась ей с утра эта пронзительность, слишком уж много нахальной грустинки в ней было. Вроде того — все про тебя понимаю, все знаю… Но зато при дневном свете этот Иван вполне симпатичным оказался! Не красавец, далеко не красавец, но, как ни странно, «некрасота» ему даже в плюс. Такие мужские лица обаянием интеллекта притягивают. А красота им только мешает, неразбериху на лице создает.

— А все-таки вы утром сильно поплакали, Анна. Вон, и глаза у вас еще плачут, дымятся отчаянием. Давайте, выкладывайте все по порядку.

— Хм… А вам не кажется, что вы слишком много на себя берете, Иван? Кто вы такой, чтобы я вот так, первому встречному… Вы думаете, мне больше некому про себя… выкладывать?

— Думаю, некому, Анна. В том-то все и дело. Ведь некому?

— Ну, знаете…

И зашлась вся внутренним возмущением, глядя, как он спокойно улыбнулся, сделав большой глоток кофе из чашки. Но щелкнуло вдруг что-то в голове, и расплылись, растаяли готовые вырваться наружу лихие слова. И подкатила к горлу слезливая жалость… А ведь и впрямь некому. Некому, черт возьми, некому!

Вздохнула, глянула на него сквозь слезы, оплела нервными пальцами чашку. Глаза, говоришь, дымятся отчаянием? Ну да, дымятся, сам видишь. В том-то и дело, что нельзя с этим слезным хозяйством сладить, не пропихивается оно внутрь, как ни старайся. А может — ну его, это бессмысленное старание? Может, взять да и бабахнуть сейчас откровением, вывернуть наизнанку душу, самой посмотреть, что там, с изнанки… Ну, представить, допустим, что этот Иван — случайный попутчик в поезде. Выговаривайся такому, сколько хочешь, он выйдет из поезда, все с собой унесет. Навсегда, навеки. Он ведь и в самом деле — случайный попутчик? Даже и короткого продолжения знакомства у них не предвидится? Ляжет с понедельника в больницу и — поминай, как звали…

— А ко мне мама завтра приезжает, Иван… — произнесла сдавленно, на выдохе, предательски всхлипнув.

Он поднял брови, посмотрел на нее в некотором недоумении. Было в его взгляде еще что-то, похожее на ожидание. Вроде того — при чем тут мама-то. Ну, приезжает, и хорошо. Я ж тебя о твоем горе спрашиваю, а ты — мама…

— Чего вы на меня так смотрите? — вдруг рассердилась она, смахнув со щеки злую слезу. — Странно вам, да? К человеку, мол, мать приезжает, а он по этому поводу слезами нервными исходит?