— Мама, Эран — умная и способная девочка. Она знала с самого начала, что именно я чувствовал, она и сама чувствовала то же самое, — сказал Бен.

— Бен, она любила тебя. И я думала, что и ты любил ее, — заметила Дива.

— Я ее любил! Но она изменилась. Если бы все продолжилось, все бы закончилось взаимной ненавистью! Ты можешь представить меня — делающим покупки каждую субботу, копающимся в саду, возвращающимся домой ровно в пять вечера? Представь, как Эран выносила бы меня, если бы я не выполнял этого, — буркнул Бен.

— Она выносила бы гораздо больше, и еще… если тебе это интересно, она была слишком хороша для тебя, — сухо сказала Дива.

Бену было вовсе не интересно, и Дива не сдержалась. Она считала, что ее сын уже многого достиг, но явно терпел неудачу в другом. И теперь Эран была в полном одиночестве в Лондоне, не желая общаться с Беном и Хейли. Эран боролась с судьбой одна!

— К счастью, она не будет одна долгое время. И скоро найдет того, кто оценит ее! — воскликнула Дива.

Дива хмуро поглядела на Бена — она была рада, что сказала ему все. Бен тоже нахмурился. Как и большинство мужчин, он был собственником и не хотел, чтобы другие пользовались тем, чем он когда-то владел. Разве не удивительно, что в мире царил хаос! Все, что Эран оставалось делать, так это щеголять с новым парнем, заставить его ревновать; но она ведь не была такой. Она была из тех, кто будет долго бороться за свою первую любовь.

Но, возможно, Диве лучше не говорить на эту тему, иначе Бен прекратит приезжать к ним. И Дива сменила тему.

— Ты написал новые песни? — спросила она.

Бен снова нахмурился. Не написал. Но его песня была в чартах, и на видео тоже. Он не мог ехать никуда без Тхана, который мог бы защитить его от поклонников, преследовавших Бена повсюду. Этого было не достаточно? Его родная мать тоже собиралась ворчать, как ворчали в «Седар», подвергая сомнению его продукцию?

Бен раздраженно улыбнулся.

— У меня будет парочка новых песен к Рождеству. И пара новых девочек! Прекрати суетиться, мама.

Новые песни, подумала Дива, будут точно такими же, как и новые девочки. Дурак! Бен и понятия не имел, как он нуждается в Эран!


Аймир могла возвратиться в Лондон на Хэллоуин, убедиться, что Эран хорошо выглядит. Ее окружала безмятежная аура беременности. Столь безмятежная, что Эран, казалось, жила в своем собственном мирке.

— Так ты уже думала о будущем? Что ты собираешься делать после того, как ребенок родится? — спросила Аймир.

— Еще нет. Я просто живу сегодняшним днем. Много гуляю, хожу на концерты, в художественные галереи, навещаю Холли и детей, — ответила Эран.

Она мило улыбнулась, оставляя Аймир в полной растерянности. О чем вообще можно разговаривать с человеком, который ничего не слышит?

— Как Бен? Ты получила известие от него? — спросила Аймир.

— Ничего, кроме письма! — сказала Эран.

Внезапно она вздрогнула, положив руку на живот. Аймир так и подскочила к ней.

— Что случилось? — испугалась она.

— Ничего, кажется, ребенок толкается, вот… чувствуешь? — Эран подвела руку Аймир к животу, и они постояли в тишине, ожидая новых толчков.

— О да! Вот! О Эран! Я тоже это чувствую! — воскликнула Аймир.

Эран прижалась к ней и положила голову на плечо.

— По сути, Аймир, ты — единственная, кто знает, кроме Дэна и Митчеллов. Я никогда не справилась бы без тебя. Ты останешься со мной до рождения ребенка, не так ли? В больнице? — спросила Эран.

— Я ни за что не пропущу это, я буду с тобой до тех пор, пока твоя мама не приедет и не возьмет на себя эту обязанность, — ответила Аймир.

— Нет, это ведь ребенок Бена, а Молли ненавидит Бена, и я не хочу, чтобы она говорила ненавистные вещи о нем: этот ребенок всегда будет стоять между нами, и ты пока ей ничего не скажешь. Обещаешь? — одним духом выпалила Эран.

— Эран, я не могу тебе этого обещать. Молли и Конор — твои родители. Ты должна… — Аймир занервничала.

— Аймир, я прошу! Я хочу быть с тобой и Дэном, — в отчаянии умоляла Эран.

— Я не могу, ты должна сообщить им об этом! — сказала Аймир.


Неохотно Эран написала письмо. Она могла себе представить, каков будет ответ. Он прибыл неделей позже. Инстинктивно Эран была уверена, что было бы лучше не говорить ничего, если только Молли не собиралась приехать ради ребенка. Ее внук, который мог бы смягчить ее отношение к жизни, только разрушит ее нравственные ценности.

Шансы на понимание со стороны Молли были невелики. В конце концов, письмо было адресовано обоим родителям; Конор наверняка тоже черкнул от себя пару строк. Это не убило бы его — подойти к телефонной будке в деревне и вызвать Эран, сказать ей что-то нежное и ободрительное. Но, возможно, Конору требовалось время, чтобы все обдумать.

С опасением она открыла конверт.

«Дорогая Эран.

Твой отец и я сообщаем, что мы потрясены твоими ужасными новостями. Конечно, это должно было когда-нибудь случиться, но ситуация только ухудшилась. Почему ты не слушала меня, когда я говорила, что Бен никогда не женится на тебе? Ну вот, теперь он ушел и сыграл с тобой злую шутку, и я надеюсь, что это будет уроком для тебя. Тем временем мы должны решить, что должно быть сделано.

Поскольку ты находишься в Лондоне, есть хороший шанс, что все пройдет спокойно и никто не узнает об этом. Твой отец думает, что ты должна приехать домой и рожать ребенка здесь, но я объяснила ему, что это вне обсуждения. Достаточно одной Дейдры Дэвлин. Если бы ты слышала местные разговоры! И твой отец согласен, что так будет лучше.

Я говорила с отцом Кэрроллом, и он мне сообщил, что близ Лондона есть превосходный дом для беременных женщин, управляемый ирландскими монахинями. Я пришлю тебе их адрес, чтобы ты связалась с ними, и они примут меры — и для рождения, и для усыновления. Я уверена, что это единственный разумный выход из положения. Будет найден хороший дом с двумя католическими родителями, которые смогут воспитать ребенка должным образом.

Я надеюсь, что после этого ты начнешь новую жизнь, ты ведь всегда была хорошей дочерью, и мы не думали, что ты нас сможешь когда-то так опозорить. Но никто не узнает об этом, кроме отца Кэрролла, а он будет молиться о тебе, и мы тоже. Мы не сказали мальчикам, и конечно же не сообщай ничего Рафтерам. Я уверена, они будут в шоке.

Мы рады слышать, что ты ни в чем не нуждаешься, и, может быть, мы скоро приедем. Сообщи нам, когда тебе будет удобнее. Отец Кэрролл говорит, ты почувствуешь себя намного лучше, когда исповедуешься, а монахини помогут тебе найти работу.

Мама и папа».

Это было самое длинное письмо, которое Молли когда-либо написала. Ошеломленная, Эран перечитала его несколько раз — в поисках того, чего в письме не было.

Любовь! Оно даже не было подписано: «С любовью», только подпись Молли… Коннор не подписал письмо вообще. Не добавил от себя ни одного слова, не спросил, как она себя чувствует…

Ни слова!

И внезапно Эран поняла — почему. Молли лгала! Молли не сказала Конору! Чтоб он не нервничал и не требовал, чтобы Эран приехала в Ирландию и рожала дома!

Конор хотел бы того, чего не хотела Молли. Теперь в родном доме не было места ни для их «неправедной» дочери, ни для ее ребенка. Ребенок, о котором ей придется заботиться, если ей вообще удастся найти работу.


Эран решила, что она не должна волноваться. Она не собиралась быть бременем для своей матери, как не будут им внук или внучка. Перечитав письмо Молли в очередной раз, Эран порвала его и выбросила в мусорное ведро.

Мать Аймир была непреклонна. Они все уедут в Лондон на Рождество: Аймир, Дэн и она сама. Ханнак даже не собиралась думать о чем-то другом, для нее все было просто.

Когда люди говорят, что они должны провести Рождество в своих собственных домах, это и означает, что им хочется провести его у себя дома. «И сообщи Эран, что ты будешь там и что я еду с вами», — заявила Ханнак.


Аймир была очень благодарна своей матери за то, что она упростила все, что могло бы стать проблемой ее и Дэна. Они все уехали в Лондон, и на этот раз никто не смог бы прервать их рождественский обед. Кроме того, Эран была на шестом месяце беременности, и теперь пора вбить ей в голову некоторые вещи, которые остались недосказанными по телефону.

— Например? — спросила Ханнак.

— Например, надо бы сообщить Бену, что у Эран будет ребенок, которого надо содержать, — сказала Аймир.

— Я уверена. Бен так бы и поступил, если бы все знал, но я надеюсь, что ты не собираешься убеждать Эран сообщить ему, Дэн, — сказала Ханнак. — Аймир было всего два года, когда ее отец умер. Она заболела корью, когда ей было четыре. Я спала в ее комнате, лежа на матраце на полу, в течение недели, прислушиваясь к ее дыханию, чтобы удостовериться, что моя дочь все еще жива. Я не знаю, как сохранила свою работу, я уделяла дочери много внимания и опаздывала на службу каждое утро. Но, конечно, я не могла позволить себе потерять работу или заболеть — кто бы заботился об Аймир тогда? — Ханнак вздохнула.

Эран отодвинула от себя тарелку с едой, и Ханнак посмотрела на нее с любопытством.

— Эран, ты водишь машину? — спросила она.

— Еще нет. Я думала научиться прошлым летом, но я ведь уезжала в Европу, а когда я возвратилась, я была… немного расстроена, — сказала Эран.

— Тебе надо научиться как можно скорее, в ближайшие пятнадцать лет тебе придется возить ребенка повсюду — в детский сад, в школу, на уроки музыки, на пикники, — сказала Ханнак.

Аймир улыбнулась:

— Мама, Эран вообще обо всем на свете забыла, она не встречалась с друзьями в течение нескольких месяцев.

— Жаль, потому что матери-одиночки должны положиться на друзей — для ухода за ребенком, для выхода из внезапного критического положения, для всего! Конечно, если друзья тоже имеют детей, тогда и ты можешь быть полезна им. Я помню нескольких ребятишек, бегающих возле моего дома, прыгающих и вопящих как индейцы. Ты знаешь многих матерей, Эран? — спросила Ханнак.

Со страхом Эран поняла, что не знает ни одной, кроме Холли Митчелл.

— Гм. Я советую тебе познакомиться с некоторыми, и они смогут помочь тебе воспитать ребенка. Но, по крайней мере, ты обеспечена материально? — спросила Ханнак.

— Да, пока, — пробормотала Эран.

— Пока? — Ханна подняла брови. — Что ты имеешь в виду? Надолго ли это?

— На год, — ответила Эран.

— На год?! О Боже, дорогая моя! Что ты собираешься делать? — ужаснулась Ханнак.

— Я пока не решила. — Эран смутилась.

— Но ты должны решить! Все, что касается медицинских расходов, плата за школьное обучение, продукты питания, одежда, страховка? Чем взрослее ребенок будет становиться, тем больше это будет стоить. Ты не хотела бы продать этот дом и купить поменьше? — спросила Ханнак.

— Я не владею этим домом, я просто снимаю его… — ответила Эран.

Мрачный голос Эран затих. По словам Ханнак, картина становилась очень неприглядной. Но, бесспорно, она знала, о чем говорила.

— Снимаешь? Так ты даже не имеешь никаких акций? Хорошо, меня это не касается. Мне больше не наливать, Дэн, я и так говорю слишком много! — заявила Ханнак.

Лицо Эран выражало беспокойство.

— Пожалуйста, продолжайте, госпожа Лоури. Я хочу знать, чего мне ожидать.

— Возможно, будет лучше, если я промолчу, — сказала Ханнак.

— Пожалуйста. Я должна знать! — попросила Эран.

Ханнак взглянула на Дэна и Аймир.

— Хорошо. Я не хочу, чтобы Аймир думала, что она ничем не радовала меня. Но она была и большой ответственностью… В идеале ребенок должен иметь двух родителей, они должны разделять работу по уходу за ним, потому что это — двадцать четыре часа в день, семь дней в неделю! На Рождество, на днях рождения Аймир, на школьных вечеринках и спортивных соревнованиях, первый танец, первое свидание… мне было настолько грустно иногда смотреть на нее, будучи совершенно одной. Мне всегда хотелось, чтоб ее отец мог все это видеть. — Ханнак вздохнула.

Эран пристально взглянула на Аймир, не замечая, как Ханнак переглянулась с Дэном.

— Я не думала обо всем этом, — призналась Эран.

— Не думала? Скажи, Эран, сколько тебе лет? — спросила Ханнак.

— Двадцать. — Эран смутилась.

— Двадцать! Мне было в два раза больше, когда я родила Аймир. И даже тогда мне было очень трудно справиться без ее отца. Я не хочу казаться занудной, Эран, но я должна тебя предупредить, что воспитание ребенка требует много внимания — неумелость может плохо сказаться как на ребенке, так и на матери. Следуй моему совету и запомни одну вещь, — начала Ханнак.

— Да, госпожа Лоури, что это? — спросила Эран.