— Интересы ребенка. Ты всегда должна учитывать интересы ребенка. Всегда! — Ханнак строго смотрела на девушку.

Эран кивнула, покусывая губу, совершенно растерявшись:

— Я буду помнить это…


— Тхан, сделай мне одолжение, — попросил Бен.

— Конечно, Бен. Что ты хочешь? — спросил Тхан.

— Я хочу, чтобы ты пригласил Эран. Пригласи ее на эту вечеринку, на Новый год, — сказал Бен.

— Ладно… Но почему бы тебе не пригласить ее самому? — спросил вьетнамец.

— Думаю, тебе будет легче ее убедить, — ответил Бен.

Тхан улыбнулся и одновременно вздохнул. Усилия Бена восстановить дружбу с Эран были часты и искренни, но они не приводили к успеху. Дело было не в том, что Эран была сердита или как-то ожесточена, просто она не могла все это принять. Ничего не было хуже простой дружбы для женщины, все еще так сильно влюбленной. Поэтому Эран и предпочла окончательный разрыв.

Без большой надежды Тхан позвонил ей, и был ошеломлен, когда ему ответил некий голос. Мужчина, судя по акценту, был ирландцем.

— Минуточку, я позову Эран, — сказал он.

Как только Эран взяла трубку, у Тхана пропало желание разговаривать с ней.

— Бен собирается устроить вечеринку в своей новой квартире и хочет, чтобы ты пришла. Там будет много интересных личностей, — сказал Тхан.

— Спасибо, Тхан, но я проведу эту ночь с друзьями. Мы уже все обговорили, — ответила Эран.

— Возьми друзей с собой, — предложил Тхан.

— Нет, мы уже заказали столик в ресторане. Так или иначе — спасибо, — сказала Эран.

Она отказалась так твердо, что Тхан даже не пытался спорить. Но он подумал, что Бен захочет, чтобы ему рассказали как можно больше.

— Кто эти твои друзья? — спросил Тхан.

— Они из Ирландии. Ты их не знаешь, — сказала Эран.

— Жаль, что мы не познакомимся, — заметил Тхан.

— Мне тоже, но так будет лучше. Пожелай Рани счастливого Нового года, — сказала Эран.

— Что передать Бену? — осторожно спросил Тхан.

— Передай, что его пианино пропадет, — ответила Эран.

Тхан подавленно повесил трубку и направился к Бену.

— Плохие новости. Эран не приедет, она встречается с друзьями, — сказал он.

— Какие еще друзья? Кто они? — удивился Бен.

— Она не сказала, но милый ирландский голос ответил на мой телефонный звонок, — буркнул Тхан.

— Ирландский? — переспросил Бен. — Кто бы это мог быть?

— Эран мне ничего не объяснила, — мрачно сказал Тхан.


У Бена была потрясающая вечеринка, как Эран и ожидала: об этом сообщалось в новостях. Но она ждала, пока Аймир, Дэн и Ханнак приедут из Ирландии, чтобы поделиться новостями.

«Более чем двести человек собралось в новом доме рок-звезды Бена Хейли… среди них — продюсер Майлс Ирвинг, менеджер Кевин Росс, лирик Кельвин Хагс, публицист Джессика Хантер и ди-джей Гевин Сеймур…»

Были помещены их фотографии, а также снимки, сделанные в самый пик кутежа, когда люди размахивали бутылками и целовались. Создавалось такое впечатление, что у Кевина и Джессики был страстный роман. Но, конечно, они были только хорошие друзья — так звучал заголовок под фотографиями.

«Только хорошие друзья: Бен Хейли и актриса Саша Харвуд вместе на его вечеринке», — прочитала Эран.

Эран никогда не слышала об актрисе по имени Саша Харвуд, но знала, как они себя называли — лондонские девочки, которые делали карьеру, посещая вечеринки. Несомненно, путь Саши был ярко освещен широкой улыбкой, мини-платьем, длинными ногами и блеском черных волос. Эран где-то уже видела ее…

Внезапно Эран вспомнила! Девочка, которая проделала путь через толпу, чтобы поцеловать Бена, в ночь, когда они делали пробную запись!

Бен не ответил ей тогда. Но он отвечал теперь, его глаза, уставившиеся на нее, его руки, которые обнимали Сашу, сказали все. Если Саша была только хорошей подругой, то она, Эран, — глухим Бетховеном!

Так вот почему он пригласил ее не лично, а через Тхана! Чтобы похвастаться Сашей и показать, что он наслаждается свободой, не сожалеет о своем решении и не собирается его менять? Слезы наполнили глаза Эран, когда она смотрела на фотографию, и ей все стало окончательно ясно.

Как много, задавалась она вопросом, потребуется времени, чтобы согреть ее дом? Чье душевное тепло это сделает?

В течение двадцати минут или больше Эран сидела с газетой на коленях, плача и задаваясь вопросом, сколько еще фотографий она увидит в последующие годы. Будет ли на них эта Саша или она — только новая модель на 1980-й?

Вероятно… Саша, Анабел, Фиона — даже их имена говорили за себя, эти «актрисы», бродившие по Лондону ночью, преследуя свою добычу. А Бен был настолько доступен! Фотогеничный сексуальный «красавчик»! Вероятно, Джессика информировала бы газеты о каждой новой девочке Бена. И однажды их с Беном ребенок будет достаточно взрослым, чтобы это прочитать. Что Эран делала бы тогда? Как она защитила бы ребенка? Даже если бы она никогда не назвала имя отца, никогда не сказала бы ребенку или кому-либо еще, кто-то выяснил бы все! Эран Кэмпион беременна, и, если у вас, уважаемые читатели, нет проблем с математикой, вы можете посчитать, что тот ребенок был зачат на острове Крит в июле 1979 года, когда она была с Беном Хейли — вот как бы написали в газетах!

Эран никогда не паниковала, но теперь она столкнулась с последствиями того, что сделала. Что за необходимость была для зачатия этого ребенка? Гордость не позволила бы ей сообщить Бену, но он бы мог все выяснить — возможно, от газетного репортера. Что тогда? Алименты — и ребенок, растущий в неведении? Или внезапная свадьба, устроенная Дивой, о которой позже все будут сожалеть? Взлет любви, на десять лет — с этого момента? Или нервный подросток, претендующий на внимание отца?

В самом лучшем случае — ребенок, рожденный и воспитанный втайне, без отца, наличие которого Ханнак считала столь важным. Но какое право имела Эран делать это? И как она собиралась жить дальше?

В течение шести месяцев Эран сумела скрывать беременность, избегая людей из мира музыки и им подобных. С таким же успехом она могла бы продержаться еще три месяца, родить в тихой скромной больнице и вернуться домой. Но однажды она бы вышла с детской коляской и столкнулась бы с Рани; или она гуляла бы у школьных ворот и случайно столкнулась бы с Кевином, Майлсом или с Беном!

О Господи, что же она сделала? И что делать дальше? Она должна пробудиться, она должна что-то планировать, организовать, что-то прояснить. Ханнак сказала, она должна всегда учитывать интересы ребенка!

Утро первого февраля началось с дождя. Эран ответила на звонок телефона осторожно и даже напуганно, поскольку она отныне все время боялась.

Это была Молли.

— Эран? Ты получала мое письмо? — спросила Молли.

— Да, мама. Я получила его, — ответила Эран.

— Тогда почему ты не ответила? — ворчливо поинтересовалась Молли.

— У меня не было возможности подумать над тем, что ты написала, — сказала Эран.

— Так ты теперь подумала? — настаивала Молли.

— Да. Ты не должна волноваться, мама. Не будет никакого скандала, никто ни о чем не узнает, — сказала Эран.

— Ты же разумная девочка, Эран, и ты можешь себе представить, как мне будет плохо, если кто-то узнает! Это же ужасно, если твоя дочь живет с мужчиной, а потом он убегает и оставляет ее беременной! Конечно, твой отец также встревожен, он даже говорить об этом не желает, — заявила Молли.

— Теперь я понимаю, почему он не хотел со мной общаться, — сказала Эран.

— Я больше никому не рассказывала: ни Валь, ни Шер, ни твоим братьям, я думаю, так будет лучше, — буркнула Молли.

— Да мама, так будет лучше, — согласилась Эран.

Наступила пауза.

— Ты решила что-нибудь? — опять завела свое Молли.

— Да. Все решено, — ответила Эран.

— И ты хочешь, чтобы я приехала? Ты же знаешь, я тебя не оставлю, — вздохнула Молли.

— Нет, мама. Холли Митчелл — медсестра, она знает людей, которые позаботятся обо всем. Со мной будут друзья, и я буду в порядке, — сказала Эран.

— Понятно. Что ж, если ты так уверена… — Молли замялась.

— Я уверена, — твердо сказала Эран.

— Хорошо, давай закроем эту тему. Так будет лучше, поймешь все, когда повзрослеешь, — проворчала Молли.

— Я уже все понимаю, — сказала Эран.

— И потом… ты устроишься на работу? — спросила Молли.

— Да, здесь, в Лондоне, работы много, — сказала Эран.

Молли вздохнула с облегчением.

— Эран, ты очень трудолюбива, и, кроме того, ты — хорошая дочь. Я молюсь за тебя, надеюсь, что все будет в порядке и что Бог простит тебя. Думаю, ты больше так поступать не будешь, — сказала она.

— Нет, мама. Никогда, — тихо ответила Эран.

— Это будет тебе уроком. Мне только жаль, что ты не слушала меня раньше, — вздохнула Молли.

Эран хотелось закричать.

— Хорошо, сообщи мне, когда все будет улажено. Пока, — буркнула Молли.

— Ладно. Передай привет папе и скажи, что я его люблю, — сказала Эран.

— Хорошо, он сейчас в море, сообщу, когда он вернется. — Молли вздохнула вновь.

Эран резко повесила трубку.


В течение первых шести месяцев беременности Эран не читала газеты, не слушала радио и не смотрела телевизор — она делала все, чтобы забыть лицо Бена. Но в последние три месяца она то и дело натыкалась на сведения о нем — в поисках доказательств, что эта Саша Харвуд уже утомила его и Бен был готов переоценить свое решение. Даже теперь еще не было слишком поздно. Если бы только Бен возвратился к ней, смог бы увидеть ее беременность, остаться с ней… О, Эран бы отдала все на свете, чтобы было именно так! Каждую ночь она ложилась спать, думая о нем, и скучала по Бену даже больше, чем в первые дни разлуки.

Каждый день Эран смотрела на фортепьяно, проводила рукой по клавишам, задаваясь вопросом — почему Бен не забирал его? Как он любил его вначале! Он действительно мог полюбить новое пианино так же сильно?..

Через десять лет… Через десять лет было бы совсем не так. Они поженились бы и имели детей. Они были бы семьей! Для чего ему эта Саша или кто-то другой? Вдруг Эран вспомнила, как она вместе с Аймир смеялась над тем, что мужчины взрослеют не так быстро, как женщины. Этот день казался теперь настолько далеким! Но теперь она знала, что это утверждение было истиной, и это было источником ее бесконечной печали.

О Бен! Возвратись, приди домой! Пожалуйста, вернись к себе домой!

Каждой клеточкой своего тела Эран желала Бена. Держа в руке подаренную им цепочку, глядя на фотографию, которая стояла на столе, блуждая по пустому дому. Красивый дом, который никогда не станет домом без Бена!

Но спустя неделю после звонка Молли первый нарцисс зацвел в саду, несколькими днями позже — тюльпан, бледно-розовый среди желтых колокольчиков; Эран стало легче: она ежедневно вдыхала запах весны, играла на гобое своему ребенку — ребенку, который, как и Аймир, никогда не узнает своего отца.

Однажды, ложась спать, Эран задумалась о Бене. Кое-что пришло ей в голову, и она побежала вниз, босиком, в поисках одной вещи. Где же эта вещь, что она сделала с ней? Неужели она выбросила ее?

В конце концов Эран нашла: лента, которую она сделала в прошлом году, — путешествие по Европе с Беном, запись, которая была так бесценна. Все его лучшие песни были на этой пленке, все аплодисменты и атмосфера тех незабываемых ночей. Эран улыбалась, перематывая пленку и регулируя звук.

— Ты слушаешь, пончик? Хочешь послушать папу? У него красивый голос… а это он играет на пианино. Будешь играть так же, когда вырастешь? Будешь петь, как ангелочек, — шептала Эран.

Это безумие — говорить с будущим младенцем, который ничего не понимал, но голос Бена звучал все громче и громче, и Эран ощущала присутствие Бена, гармонию воссоединения семейства. В первый и последний раз они были все вместе, так близко, как только судьба могла бы когда-либо разрешить им быть — разделяя музыку.

Каждый день Эран включала кассету для ребенка, находя комфорт и вдохновение в каждом звуке, улыбаясь, называя вслух имена, задаваясь вопросом, какое имя подойдет малышу. Коннор назвал ее саму в честь острова, возможно, поэтому Эран была так одинока.

Утром двадцать первого марта она почувствовала приступ боли. Только маленький приступ боли в пояснице, но доктор Крофтон велел ей ничего не делать. Немедленно Эран позвонила ему и затем — Холли Митчелл. Холли сказала, что она приедет через двадцать минут, чтобы забрать ее в больницу, где доктор Крофтон встретит их, и Эран так и засияла, когда снова подняла трубку, чтоб позвонить Аймир.

— Аймир, ребенок дал о себе знать — да, только что, сегодня! Я знаю, что это рано, но ты… — Эран щебетала как птичка.