— Что вы об этом думаете? — спросил Эмери.

— Я думаю, меня услышал Бог! Я всегда хотел делать что-нибудь подобное, уже много лет. Но мне потребуется студия, чтобы записать пробную версию, — сказал Бен.

— Конечно. Вы пишете музыку, выбираете ваших музыкантов, а остальное — уже мое дело, — кивнул Эмери.

— Но я не могу. Моя компания захочет знать, что я делаю, — возразил Бен.

— Вы сообщаете им, что пишете музыку для меня и что они должны позвонить мне. Мои люди обговорят с вашими людьми все условия договора, — сказал Эмери.

Бен вообще не хотел говорить на тему договоров, он вообще не умел обсуждать такие темы.

— Я не могу поверить, что вы хотите осуществить свой замысел с рок-музыкантом, — заметил Бен.

— Мне просто нравится твой голос, лицо, твой стиль, — ответил Эмери, перейдя на «ты».

Он вызвал слугу, чтобы тот мог наполнить их бокалы, выпил за успех предприятия и затем пригласил Бена в другую комнату, где стоял рояль.

— Хочешь попробовать? — спросил Эмери.

Крышка рояля была уже поднята, показывая, что это было обдуманным испытанием. Без колебания Бен сел за него, на миг закрыл глаза и сыграл две вещи: и свое, и выдержку из работы аргентинского композитора Маурисио Кагела. Прикрыв глаза, Эмери почтительно слушал.

— Как это называется? — спросил он, когда музыка смолкла.

Бен улыбнулся и глубоко вздохнул:

— «Вариации». Кагел…

— Ах да, произведение этого молодого автора из Южной Америки? — уточнил Эмери.

— Да, но он не так уж и молод, я полагаю, ему где-то пятьдесят, — сказал Бен.

Эмери засмеялся:

— Моложе меня, но вдвое старше тебя, а сколько тебе, Бен?

— Будет двадцать три в июле, — ответил Бен.

— Слишком молодой. — Эмери легко вздохнул.

Слишком молодой? Чтобы писать музыку, подобно Кагелу, подразумевал Эмери? Бен посмотрел на него.

— Я уверен, что я могу сделать это, сэр, — твердо заявил он.

— Я уверен, что сможешь, я не то имел в виду, я просто хотел сказать, что ты многого добился, — сказал Эмери.

— Добился? Я? — спросил Бен.

— Да, ты чувствуешь музыку, не озлоблен на весь мир, подобно многим молодым людям твоего возраста. Ты… ты сердишься на самого себя, — неожиданно сказал Эмери.

Рассерженный на себя? Что заставило этого джентльмена думать так?

Откуда ему знать?..


Бен был очень возбужден по дороге обратно домой, распевая в самолете, флиртуя со стюардессами, смеясь над кинофильмом — трогательной трагедией о монахине, влюбленной в священника. Но он не собирался сообщать никому о том, что ему было предложено, до следующего тура по Америке; очевидно, это страна, которой Бен понравился. Кевин сказал, что это — превосходный опыт, идеальная подготовка к следующему главному появлению Бена в Англии на открытом летнем концерте в Лондоне, где он разделит доходы с несколькими другими музыкантами. Доходы пошли бы на благотворительность, и до двадцати тысяч человек, как ожидалось, будут ждать концерта.

По дороге в Лондон Саша сообщила Бену, что она собирается ехать к нему. В конце концов, они были вместе в течение шести месяцев, и наступило время подумать о совместном проживании.

Бен объяснил, что он не хотел бы вообще думать на эту тему, и прекратил отношения с Сашей.

Тремя днями позже Майлс Ирвинг назначил встречу в своем офисе. Майлс сообщил, что «Седар» был куплен компанией «Шваб».

Официальное уведомление гласило, что теперь они стали собственностью этой немецкой компании.

У Бена слово «собственность» вызвало отвращение. Песни могли быть куплены, авторское право тоже, и контракты могли быть куплены, но как живые люди могли быть куплены?

«Шваб» была огромной известной компанией, но настроение у всех резко испортилось.

Было некоторым утешением услышать, что сам Майлс также был «куплен» и продолжит работу, но вот Кевин Росс был уволен. Поймав его взгляд, Бен спросил:

— Плохие новости, да?

Кевин снял очки:

— Да. «Шваб» очень увлечен аппаратными средствами, электроникой, но у них нет выступлений вживую. Они думают, что это слишком дорого.

— Но живое выступление главнее всего! Зрители, атмосфера, когда все поют! Такого никогда не будет в студии! — воскликнул Бен.

— Они не заинтересованы настроением зрителей. Они заинтересованы технологией и экономией средств, — усмехнулся Росс.

Внезапно Бену стало жаль, что он не лирик, а то он мог бы написать уничтожающую сатиру на все это! Слава Богу, некий инстинкт предупредил его не сообщать фирме о предложении Эмери Чима. Бен похлопал Кевина по плечу.

— Не волнуйся, Кевин. Я уверен, что ты будешь управлять моими турами в течение долгого времени! — сказал он.

— Возможно. Но если хочешь совет, Бен, — прими участие в этом благотворительном концерте, я думаю, таких больше не будет, — заметил Кевин.


Огромный букет желтых роз давно завял, но Эран все еще хранила открытку, вложенную в него: «С любовью от Бена». Что это означало? Любовь — в смысле, что все люди подписывались так без особого значения слова? Любовь — как простая привязанность? Или любовь, которую они с Беном когда-то испытывали друг к другу?

Но Бен явно не думал об этом! Если бы он думал, он был бы здесь, он жил бы с нею! Он не нуждался бы в той свободе, которую потребовал. Бен не нуждался бы в этой Саше! Вероятно, это Тхан предложил ему прислать розы. Но, спустя год после разлуки, Эран была довольна, что они все же были посланы. Она была рада каждому напоминанию о Бене. Что заставило Эран так поступить? Боль, боль и гордость. Прошлым летом Эран думала, что она не позволит себе вновь увидеть Бена, теперь же она готова была отдать все, чтобы увидеть его. И если бы когда-нибудь произошла эта встреча, Эран не смогла бы удержаться от страстных объятий.

Холли и Уолтер Митчелл призывали Эран завести новых друзей и выйти из этого проклятого дома. Но как Эран любила этот дом, даже если Бена не было в нем! Холли и Уолтер не выросли в доме рыбака, они не понимали, что означал сад для того, кто, будучи ребенком, не мог играть на траве — в страхе повредить какие-нибудь «драгоценные» овощи. Даже теперь Эран не могла привыкнуть к большому сосновому платяному шкафу, который содержал только ее собственную одежду, к большой кухне, в которой она могла готовить то, что сама любила, без братьев, вечно бьющих горшки, и без матери, указывающей, что она сделала что-то не так. Этот дом не пах рыбой, его окна не грохотали, его ванная не была полем битвы каждое утро!

Но Эран пробовала и выходить из него. Она брала уроки по вождению, посещала концерты в Доме Кенвуда. Однако все это было ей неинтересно.

Бен — вот все, что ей было нужно. Бен и ребенок, без них не было смысла ни в чем!


Молли прислала письмо, рассказывая Эран о последних новостях.

Это было очень далеко. Это было на расстоянии в шестьсот миль. Шестьсот миль между Эран и ее ребенком…

Каждую неделю Аймир тоже писала письма, прилагая новости и фотографии Рианны, сообщая о каждом крошечном моменте ее развития, о каждой ее улыбке. Эран плакала, хранила письма, «болела» ими, страстно хотела обнять свою дочь. Все же она знала — именно этого она и не должна пытаться делать, она не могла бы дать дочери все то, что давали ей Аймир и Дэн.

Как это прекрасно — иметь ребенка! Холли Митчелл справилась, миллионы женщин справились с этим, но Эран просто не была еще такой женщиной.

Дэн и Аймир думали, что Эран могла бы навестить их на Рождество, что семья Рафтер уже окончательно обоснуется к тому времени. Конечно, это было бы весьма болезненно, но Эран надо было утвердиться в собственных глазах. Томас Аллен завершил бы к тому времени формальности с удочерением, можно было бы даже сообщить Молли… но Эран не хотела ей говорить. Молли советовала ей отдать ребенка, Эран так и поступила. Молли была совершенно равнодушна к рождению внучки и не собиралась обсуждать сходство Рианны с ее отцом, а тем более расстраиваться по этому поводу. Если бы она видела девочку Рафтеров и узнала бы в ней свою внучку, это сделало бы честь ее проницательности, и Молли пришлось бы дальше жить с этим. Но Молли редко встречала их, и, даже если бы она предположила, что это ее внучка, вряд ли она захотела бы навестить Рианну. Напротив.

В Ирландии редко стояла такая погода — тихая, солнечная, после суровой, продолжительной зимы. Аймир наслаждалась тем, как росла Рианна, и чувствовала себя половинкой этого крохотного создания. В свои тридцать четыре года она ощущала себя на десять лет моложе, купаясь в радости, которую приносила ей дочь.

— Ну как, малышка, пойдем к бабушке?

Ханнак, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным с Рианной, очень любила, когда ее так называли!

Несмотря на жару, Аймир укутала Рианну в одеяло и взяла еще одно на случай прохладного ветерка. Дом Ханнак находился недалеко, но дорога проходила через деревню, и на пути Аймир могла встретить знакомых и соседей.

Как только Аймир добралась до ворот, женский голос окликнул ее. Оглянувшись, она увидела Энни Мак-Гован.

— Аймир… постой, я хотела с тобой поговорить! — Энни склонилась над коляской и засияла при виде Рианны.

— Какая же красавица! Аймир, у тебя есть минутка?

— Да, Энни, конечно. Мы просто вышли на прогулку.

— Я всего лишь хотела спросить, нет ли у тебя номера телефона Эран в Лондоне? Мне хотелось посоветоваться… — сказала Энни.

— Посоветоваться? С Эран? По поводу чего? — спросила Аймир.

— Ну, я почти уверена, что ей это будет неинтересно… Слушай, а как поживает тот парень? Кстати, ты видела Бена Хейли по телевидению на прошлой неделе? Мне кое-кто звонил из Манчестера…

Аймир засмеялась. У Энни всегда был длинный язык.

— Энни, успокойся! — сказала она.

— Некто в Манчестере владеет сетью магазинов в Лидсе, Йорке, Ливерпуле, я не помню и половины названий… этот человек как-то видел сыр, который я изготовляю, и теперь он хочет распространять его через свои магазины… ведь на севере Англии живет так много ирландцев… — зачастила Энни.

— Но Эран в Лондоне, Энни. Я не понимаю…

— Аймир, мне нужен поставщик! Человек, который может проследить за продажей сыра, заняться поставками и, возможно, маркетингом. Я просто подумала, что Эран могла бы справиться с этой работой, но так как она занята заботами о своем молодом человеке… так, может быть, хоть порекомендует кого-то? — Энни умолкла.

Аймир призадумалась:

— Это не мое дело, но Эран больше не встречается с Беном, они недавно расстались.

— Как так?! Как же это произошло?! Они же безумно любили друг друга! — воскликнула Энни.

— Долго рассказывать… — сказала Аймир.

— Да? Я думаю, Эран справится, я бы хотела поговорить с ней… — Внезапно Энни замолчала, потом спросила: — Но если Эран не с Беном, чем же она тогда занимается?

— Ищет работу, — ответила Аймир.

Они улыбнулись одновременно.

— Как ты думаешь, мое предложение заинтересует ее? — спросила Энни.

— Я думаю, что да, Бен был очень щедрым человеком, но, к сожалению, все закончилось. — Аймир вздохнула.

— Гм… а Эран водит машину, Аймир? Ей же придется много путешествовать, — заметила Энни.

— Она учится водить, у нее нет прав, но я думаю, она уже подала документы на вождение, — сказала Аймир.

— Хорошо, тогда я ей пожелаю удачи, Аймир, а ты, будь добра, найди мне ее номер телефона! — попросила Энни.


Эран была заинтересована. Заинтересована и благодарна. Работа на Энни не походила бы на обычную работу на босса. Это больше напоминало сотрудничество с другом, который будет редко появляться и не будет излишне вмешиваться в бизнес. Эран могла работать в любое время, носить ту одежду, которую она пожелает, следовать своим принципам. Пока торговля сыром шла своим чередом, и он хорошо распродавался в Англии, клиенты были счастливы, и Энни была бы тоже вполне счастлива. Зная качество продукта, Эран подумала, что она найдет дополнительные источники распространения, и была довольна шансом проявить инициативу. Она могла бы открыть филиалы в Ирландии. У Энни уже было пять служащих, работающих с ней в недавно отремонтированном сарае, в задней части ее дома — чем больше работы, тем больше служащих. Эран подумала, улыбнувшись, что можно было бы открыть филиалы и во Франции.

Естественно, ей бы понадобилась машина. Но это было легко. Взяв свои сбережения из почтового отделения, Эран последовала бы совету Уолтера Митчелла и купила бы летний фургон с большим количеством места в задней части, да еще набор коробок, в которых можно хранить сыры, чтобы не испортились.

Товар бы поставлялся из Ирландии в рефрижераторе. Энни оплачивала бы бензин и другие расходы… сколько мест Эран посетила бы таким образом, но не с Беном, не с толпой поклонников, а сама! Правда, в случае, если работа оказалась бы удачной, то Эран не пришлось бы провести Рождество с Рианной. Думая о Рианне, Эран задавала себе вопрос, что бы она делала с ребенком в этой ситуации. И как только другие матери справлялись с этим, проводя на работе целыми днями?