Перерыв? Это невозможно, столько еще надо работать, пока не закончится его контракт с фирмой «Шваб». Но Эмери Чим говорил о том, чтобы Бен взял перерыв на лето, и Бен улыбнулся, подумав о человеке, который стал ему таким замечательным другом. Эмери, скорее всего, станет его менеджером после того, как уйдет на пенсию из «Чим Марин» в свои шестьдесят лет на будущий год. Это были немного странные отношения, но он доверял Эмери, уважал его деловую хватку и глубокую любовь к музыке. Как и Эран Кэмпион, он предвидел будущее, обсуждал его, у него было много отличных идей, умных планов… и он понимал Бена, как его никогда не понимал собственный отец. Бен стал его протеже, между ними было доверие и взаимопонимание.

Этим летом Эмери отправлялся в море. Не на своей яхте, потому что это будет не скоростная гонка, и, конечно, не в круиз на корабле, а просто чтобы расслабиться и отдохнуть. Но Чим инвестировал в деятельность Бена огромные деньги, и теперь так просто уехать в отпуск было нелегко. Его жена умерла, а друзья были слишком заняты своими семьями. Эмери всегда путешествовал один, всегда был в одиночестве. Подумав о нем, Бен и сам почувствовал леденящее душу одиночество. Он решил, что им с Эмери необходимо поговорить. Надо ему позвонить, сейчас!

Сколько времени сейчас в Нью-Йорке? Бен взглянул на часы. Всего девять или десять. Он набрал номер.

— Эмери? Привет, это Бен. Надеюсь, я тебя не отвлек? — спросил он.

— Нисколько, дружище. Я тут как раз думал о тебе, — отозвался Эмери.

— Правда? Приятно сознавать, что кто-то о тебе думает, — сказал Бен.

— Да. Ты звонишь из Швеции, Бен? Там уже очень поздно? — спроси Эмери.

— Три тридцать, — ответил Бен.

— Сколько же ты выпил? — поинтересовался Чим.

— Боже, Эмери, я не… Немного, — неохотно сказал Бен.

— Думаю, что больше не стоит пить. Почему бы тебе не принять горячий душ и не лечь спать?

— Ха! Ты говоришь, как Эран! Эран Кэмпион. Я рассказывал тебе о ней. Моя сестра звонила и сказала, что Эран выходит замуж, — заявил Бен.

Эмери помолчал, потом осторожно заметил:

— Ну, так отпусти ее, Бен. Думаю, ты можешь быть счастлив и без нее.

— Могу. Она заслуживает лучшего человека, чем я, — горько сказал Бен.

— Если сейчас ты жалеешь себя, я думаю, именно водка тому виной, — сказал Эмери.

— Хм, и это твоя благодарность за мою услугу? — спросил Бен.

— Какую услугу? Ты звонишь мне как раз, когда я собирался закончить чтение романа и выпить горячего шоколаду, — отозвался Эмери.

— Да нет. Я имею в виду отпуск. Я нашел отличную вещь для тебя, — сказал Бен.

— Да? И что же это за «вещь»? — спросил Эмери.

— Охота на акул! Отец Эран живет в Ирландии. У него есть шхуна, он возит летом туристов. Группы туристов, поохотиться на акул, — объяснил Бен.

— Отлично, мой мальчик. Думаю, ты не выпил еще так много, как я предположил. Твоя идея интересна, — сказал Эмери.

— Правда? Ты там познакомишься со многими интересными людьми, будешь варить уху по вечерам, полюбуешься прекрасными видами Атлантики. Думаю, это тебя развлечет, — соблазнял Бен.

— Хорошо, я обязательно об этом подумаю, если ты пообещаешь немного поспать, — проворчал Чим.

— Отлично, обещаю. Ну пока, Эмери.

Хорошо, что они поговорили. Бен почувствовал себя получше. Голос Эмери успокаивал — за тысячу миль в его голосе прозвучала забота. Допив остаток водки, Бен лег и кое-как забылся сном, обняв подушку.


Забавно, как Эран нравилось до деталей планировать свою свадьбу. Тьерри тоже помогал ей, когда приезжал, умиляясь, насколько Эран щепетильна с мелочами. И его радовало, что ей это так нравится. Тьерри видел, что Эран счастлива; он чувствовал, что ее привязанность к нему становилась все сильнее, а их отношения все глубже.

Помогла делу и Холли Митчелл. Она заказала ресторан и праздничный торт, помогла Эран выбрать платье и разослать приглашения. Церемония будет происходить в Хэмстедском дворце бракосочетания. С каждой стороны ожидалось около сорока человек гостей. Среди приглашенных была и Рани, но она была против того, чтобы приглашали Диву. Дива вряд ли пойдет без Гая на такую официальную церемонию, а Гай наверняка откажется. Кроме того, нельзя забывать, что Дива видела Эран в качестве невесты своего сына. Боже, список гостей был невероятно сложен, и, конечно, не было никакого смысла советоваться с Молли. Молли такой странный человек, она никакого интереса и никакой инициативы не проявит. Надо радоваться, если она догадается хоть в черное платье не вырядиться! Молли и без того критикует Лондон, где расписывают во дворцах бракосочетания. Что же касается Конора… Тщетно Эран старалась представить себе отца, развлекающего гостей. Максимум, что можно от него ожидать, — что он просто приедет и сядет в уголке. Но это не имеет значения. Он будет здесь и по-своему порадуется за нее, а Дэн возьмет на себя обязанности посаженного отца невесты. Да и Тьерри за всем приглядит.

Милый Тьерри, он такой солидный и надежный, такой любимый и любящий. У него нет и капельки харизмы Бена, обожающих взглядов, но зато у него много других отличных качеств. Как сказала Холли — «идеальный материал для мужа». Он уже успел найти работу в Лондоне и привез сюда своих родителей познакомить с Эран. Они плохо говорили по-английски, но были очень приветливы, довольны Лондоном и также довольны выбором сына. Как-то в мае, сидя на кухне у Холли, Эран призналась, что ей очень понравилась семья своего жениха.

— Миссис Марран или мадам Марран, что тебе больше нравится, Холли? — спросила Эран.

— А чем тебе не нравится миссис Кэмпион? — спросила, в свою очередь, Холли.

— Ну, ты говоришь, как Рани! Ты же знаешь, что я старомодна на этот счет. Тьерри отличный человек, и я хочу, чтобы все знали, что я его жена. Ты же взяла фамилию Уолтера, правда? — заметила Эран.

— Верно. Хочешь стать миссис Марран, так вперед! Но скажи, Эран, а что ты будешь делать с Рианной? Приедет ли она к тебе на свадьбу или это вызовет осложнения? — обеспокоилась Холли.

— Мне очень хотелось бы видеть ее на свадьбе, Холли. Она будет нести цветы, идя за невестой. Осложнений не будет. И позволь своей Мораг тоже нести цветы, — попросила Эран.

Мораг было уже семь лет, и она была любимицей Эран. Спокойная и собранная, она была полной противоположностью Рианне.

— Конечно, думаю, ей это очень понравится. Спасибо, что подумала о ней, Эран, — сказала Холли.

— Ну, ведь это именно она втянула меня во все это! Вот кто истинный виновник! Когда я только увидела ее, то поняла, что сама хочу иметь детей. А потом и Рианна принесла столько радости Дэну и Аймир. Ты знаешь, у них на днях родится еще малыш! — отозвалась Холли.

— Женщина, которая боялась, что у нее никогда не будет детей, наверстывает упущенное! — отозвалась Холли.

— Да, и ей это нравится. Конечно, нового малыша она на свадьбу не привезет, но она возьмет с собой Эммета, а ты приведешь Олли поиграть с ним, правда? — сказала Эран.

— Олли для него, конечно, уже большой, но он присмотрит за Эмметом, — улыбнулась Холли.

Олли было десять лет, он стал поспокойнее и по-прежнему был очаровательным ангелочком, который задавал бесконечные и неожиданные вопросы.

— Валь и Шер тоже привезут своих детей, так что свадьба рискует превратиться в грандиозную семейную «разборку». Надо мне было покупать пластиковый чехол вместо платья! — засмеялась Эран.

Они выбрали восхитительное кремовое платье в маленьком бутике в Ислингтоне. Именно такое и хотела Эран. Длинное, шелковое, с кружевными рукавами и декоративными розочками. Холли смеялась, приговаривая, что Эран похожа на продавщицу цветов из Дрездена. Но Эран считала все это очень романтичным, она знала, что и Тьерри это понравится. Рани, конечно, станет ее дразнить, но это не Рани выходит замуж!

Замуж… Эран нахмурилась, вдруг все это показалось ей очень серьезным. Холли взглянула на нее:

— Эран, ты ведь не сомневаешься, не так ли? Насчет Тьерри и свадьбы? Нельзя делать этого, если ты все еще думаешь о Бене Хейли, это будет несправедливо, вы оба будете несчастны!

— Да, Холли, я знаю. Я очень много думала об этом, чертовски много. Но мне уже двадцать четыре, я знаю, что в Бена можно влюбиться, но для семейной жизни он не приспособлен. Бен — это летящая по небосводу звезда, магическая, сгорающая до тла и испепеляющая все вокруг. Я никогда не пожалею, что была знакома с ним, что родила Рианну, но Тьерри… Тьерри реален. Он настоящий. Он меня любит, с ним я чувствую себя защищенной. Сейчас я вижу, какая огромная разница между женой и подругой. И я хочу быть женой и матерью, — твердо сказала Эран.

— Разве ты не будешь скучать по работе, когда заведешь детей? — спросила Холли.

— Да, я буду скучать по Энни Мак-Гован и по своим покупателям. Но это не та карьера, которую я себе представляла. Это не имеет ничего общего с поэзией и музыкой, — сказала Эран.

— И все же работа давала тебе независимость. Если тебе не надо будет надолго отлучаться из дома, советую тебе сохранить эту работу, — заметила Холли.

— Нет, я не буду работать. Тьерри и так придется самому работать, и, когда он будет приходить домой по вечерам, я хочу делать все для него — он не должен приходить в пустой дом. У каждого человека должен быть настоящий семейный очаг, — сказала Эран.

Как это верно, подумала Холли. Новая гувернантка ее детей тоже была хорошей, но все же насколько лучше было, когда дома ее ждал Уолтер. Когда он приходил домой первым, готовил для Холли еду. Он был никудышным поваром, просто его забота была приятна Холли. Чувство, что кто-то о тебе думает, кто-то тебя ждет…

— Значит, будешь домохозяйкой на полную ставку? — спросила она.

— Да. Буду немного работать для Энни, но только в Лондоне, до того, как родится первый ребенок. Надеюсь, это скоро случится.

— Конечно, почему бы и нет. Ты только не бросай музыку, Эран, и поэзию тоже. Тебе это пригодится, когда дети пойдут в школу, заведут собственных друзей, у них будет своя жизнь. И это случится раньше, чем ты думаешь, — заметила Холли.

— Надеюсь. Но я уже так давно не писала стихи, Холли. Я надеюсь, что буду сама растить детей до десяти — двенадцати лет, потому что хочу получать от этого удовольствие. Как Аймир получает удовольствие от Рианны, — вздохнула Эран.

Да, это было правдой, хотя сама Холли вела совсем другой образ жизни. Она не ожидала такого от Эран, но теперь понимала, что девушка права. В жизни женщин, делающих карьеру, много недостатков. Даже если бы Эран осталась с Беном, не ушла из музыкального бизнеса… Да нет, все равно это было невозможно. Эран выбрала Тьерри, честного, преданного и любящего. Его глаза светились юмором, французский акцент его был романтичен, коротко постриженные волосы казались мальчишескими, но в нем все равно чувствовался внутренний стержень и упорство. Из него выйдет отличный муж. Большинство женщин такого бы не отпустили. Большинство…

— Эран, — сказала Холли.

— Да? — отозвалась девушка.

— Ты же любишь Тьерри, верно? Это не просто замена Бену? — прямо спросила Холли.

— Замена Бену? Бог с тобой, Холли! Прошло четыре года. Я выросла. Я люблю Тьерри, но совсем иначе. Несколько лет назад он бы мне совершенно не подошел, а теперь — как раз то, что надо, — сказала Эран.

Да, подумала Холли, это было так. Какое странное стечение обстоятельств! В нужное время, в нужном месте… И теперь они будут вместе, а настоящую любовь ведь так трудно найти. Эран сумела распознать и добиться ее. Холли улыбнулась.

— Я думаю, принаряжусь-ка и я на твою свадьбу, Эран. Куплю себе огромную шляпу.

— Обязательно! Ты всегда была самой элегантной женщиной из тех, кого я знала. Я рассчитываю, что и ты, и Аймир будете очень грациозны и нарядны, в отличие от моей матери, которая наверняка будет мрачнее самой смерти и проведет следующие полгода, рассказывая в Данрасвее, какое же Лондон гиблое и опасное место, — сказала Эран.

— Но Молли должна быть рада за тебя? — спросила Холли.

— Она рада, что я встретила уважаемого человека, чтобы сделать из себя честную женщину. Стыдно, конечно, что он француз. Но это, очевидно, лучше, чем индус… Но, — она очень похоже изобразила Молли, — он католик, и не полукровка, Эран, не так ли?

— И что ты ей ответила? — спросила Холли.

— Сказала, что Тьерри католик. Сказала ей правду. Что он, конечно, полукровка: родился от мужчины и от женщины. А других видов полукровок я не признаю, — резко ответила Эран.


К концу своей беременности Аймир почти потеряла терпение.

— Дэн, забери же эту штуковину у Рианны, или я сойду с ума! — воскликнула она.