Люк Лейвери, человек со специфическим чувством юмора, подарил Рианне игрушечный барабан на день рождения в четыре года. Девочка маршировала по кухне, упорно выстукивая по нему с пяти часов. А было уже без двадцати семь! Рианна завизжала, когда Дэн отобрал игрушку и запер барабан в буфете. Она запрокинула голову и орала, пока не заплакал и маленький Эммет, к которому присоединился и Оскар, их новый щенок.

— О Боже, как же вас всех много! Марш в постель! Рианна, прикрати это безобразие! — запричитала Аймир.

Дэн сел за стол, буквально сотрясаясь от смеха:

— Моя жена этого так хотела, она это и получила. Дети, семья. Экое веселье! Посмотрите, на кого я стану похож, когда родится еще один!

Аймир закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться:

— Это будет дурдом!

Да, именно Рианна всегда начинала шуметь. Она была самой шумной маленькой девочкой из всех, кого Аймир доводилось видеть на своем веку. Иногда она умудрялась одной рукой стучать по барабану, а другой — вилкой по столу, одновременно напевая собственную интерпретацию «Братца Жака» так усердно, что это заставляло ее глаза слезиться. Странно, что на этот день рождения Люк не подарил барабан и самой Аймир! Или погремушку для нового малыша, чтобы довершить создание оркестра.

Ультразвук определил, что родится девочка, и ее решили назвать Сорка. Помогая жене купать детей, Дэн успокаивал Аймир:

— Подумай о Лондоне, дорогая. Всю неделю без барабана.

— Да уж… Но, Дэн, Эран пригласила на свадьбу сестру Бена, — сказала Аймир.

— Правда? — удивился Дэн.

— Да, она не могла ее не пригласить, ведь они снова друзья. Но я надеюсь… — Аймир пожала плечами.

— О Аймир! Сестра Бена не станет выделять нас из всех прочих, да и Рианна для нее ничего не значит, — сказал Дэн.

— Да, но Рианна очень похожа на Бена, — заметила Аймир.

— Да успокойся, Аймир. Никто не знал, что Эран была беременна, — сказал Дэн.

— Почему же Эран не рассказала ему все тогда, когда мы этого так хотели? Теперь бы все было на своих местах! — воскликнула Аймир.

— Может, и так. А возможно, у нас бы тогда теперь не было Рианны, — возразил Дэн.

— Ты думаешь, мы правильно поступаем? Я могу попросить маму… — Аймир замялась.

— Аймир, твоя мама будет и так занята с новым малышом, что очень мило с ее стороны. Но ей уже семьдесят шесть лет. Мы же не можем оставить на нее еще и Рианну с Эмметом, — заметил Ден.

— Можно попросить Энни, — упорствовала Аймир.

Уложив Эммета в кровать, Дэн вернулся к Аймир.

— Аймир, Рианна наша дочь, и кончено. Мы не можем позволить себе всю жизнь страдать паранойей. Что сделано, то сделано, — заявил он.

— Да, но… Ох! — вдруг воскликнула Аймир.

— Что? — испугался Дэн.

— Дэн, дорогой, ты не позовешь Энни сюда прямо сейчас посидеть с детьми, а меня отвези в больницу, — сквозь зубы сказала Аймир.

Эммет сел на постели с широко открытыми глазами:

— В больницу! Маму везут в больницу!

— И меня тоже! — раздался голос Рианны из соседней комнаты. — Я тоже еду! Возьму только Банни и барабан!


Июнь был цветущим и прохладным, и в конце месяца Эмери приехал в Лондон погостить у Бена. После нескольких недель переговоров по телефону они решили заключить контракт с маленькой британской компанией на Чок-Фарм и хотели знать, что Бен об этом думает. Несколько дней они все обсуждали, взвешивая все преимущества и недостатки подписания контракта с компанией, у которой было изобилие новых идей и энергии, но было очень мало денег.

— Это оборотная сторона медали твоих взаимоотношений с фирмой «Шваб», но я думаю, у них есть потенциал, Бен. Они хотят взять на работу Майлса и Кевина, хотят ставить шоу «вживую». С ними не работают другие знаменитости, а это значит, что они сосредоточатся на одном тебе. Надо поехать посмотреть их студию и переговорить с ними лично, — заявил Эмери.

Компания называлась «Флиндерз» в честь горы в Австралии в том районе, из которого приехал ее основатель. Энергичный приятный человек лет сорока, Джейк Роуэн очень хотел заключить контракт с Беном Хейли. Компания существовала всего пять лет, она разрослась из маленьких офисов в Сиднее и Сиэтле. Джейк знал все работы Бена практически наизусть, на переговоры он пригласил двух своих компетентных представителей. Это были очень длительные переговоры, растянувшиеся на несколько дней: обсудили каждый аспект прошлого, настоящего и будущего Бена. Очевидно, что следовало подключить и адвокатов, но вначале все просто хотели послушать друг друга, познакомиться лично.

Большая часть переговоров проходила в офисе Джейка, но обе стороны выходили также и в местные рестораны и пабы. Бен рассуждал над тем, чего бы он действительно хотел или не хотел, пока Эмери пытался прояснить некоторые пункты, в которых была неясность. Но в ответах Джейка были видны искренность и соучастие — хотя он жестко вел переговоры, но и в музыке разбирался, и его привели в ужас ограничения, которые накладывала на Бена компания «Шваб».

Неделю спустя решили, что они друг другу подходят. Но Бен нервничал:

— Я не могу позволить себе еще раз ошибиться, Эмери.

— Да, мой мальчик. Не можешь. Подумай хорошенько, — согласился Чим.

К переговорам подключились Кевин и Майлс и немедленно удивили всех требованиями больших гонораров. Джейк не скупердяйничал, но у него просто не было таких огромных сумм денег, которыми они привыкли распоряжаться, как профессионалы. Он пригласил их к компьютеру и ознакомил с реальным балансом. Если Бен присоединится к компании и его дела пойдут хорошо, появятся и деньги. Пока же они предлагали Бену лишь свободу творчества.

Прошла вторая неделя переговоров, стоял разгар июля. Все устали, но дело понемногу двигалось. Даже Джейку хотелось так думать, хотя он никогда не встречал такого до мозга костей дельца, как Эмери Чим. Когда дело касалось защиты интересов Бена Хейли, этот человек был прочен как гранит. Хотя пока Эмери не являлся формально менеджером Бена и документы подписаны не были. Однажды Джейк спросил об этом Майлса, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

— Я тоже немногое знаю об Эмери, Джейк. То, что я знаю, это что Бен с ним работал и доверяет ему абсолютно, — сказал Майлс.

Они уже были готовы подписывать контракт, когда возникла проблема. Джейк сказал, что «Флиндерз» не может позволить платить Тхану. Не то чтобы его зарплата была огромной, просто оплаты за поездки превышали лимит. Лицо Эмери стало непроницаемым.

— У Бена должен быть телохранитель. Тхан был незаменим. Без него не обойтись, — твердо сказал он.

Джейк покрутил свои рыжие волосы, затянутые в конский хвост, и закрыл глаза, обдумывая.

— Мы сможем обеспечить охрану, когда в этом возникнет необходимость, — предложил он.

— Нет, Бена надо охранять круглые сутки, все время. Жить с ним в одной квартире. Не только быть с ним в турне и на концертах, но и в студии, в общественных местах, дома, везде. Тхан остается, — настаивал Чим.

— Но мы не можем себе того позволить. Извините, мистер Чим, но это действительно так, — сказал Джейк.

Эмери вздохнул:

— Хорошо. Вы платите ему зарплату, а я несу все остальные расходы.

Удивленный Бен повернулся к Эмери. Он чуть было сам не предложил платить Тхану из собственного кармана: ведь его личная безопасность не была прямым делом Эмери. Бен был тронут благородством друга.

— Нет, Эмери, это не имеет отношения к музыке, я сам позабочусь о своем телохранителе, — сказал он.

Взглянув на него из-под седых бровей, Эмери поднял руку:

— Предоставь это мне, Бен.

Как будто Бена здесь не было! Эмери продолжил переговоры с Джейком, но пока окончательной договоренности не было достигнуто: «Флиндерз» будет платить Тхану, а Эмери за транспорт, размещение, понесет все дополнительные расходы, которые потребуются Тхану при исполнении его обязанностей.

После возвращения в Кенсингтон Бен решил прояснить ситуацию.

— Эмери, ты мой друг, а не спонсор! Я ни в коем случае не могу позволить тебе оплачивать счета Тхана, — сказал он.

Эмери лениво взглянул на часы:

— Какое сегодня число? Пятое? Ну, осталось совсем немного.

— Немного до чего? О чем ты говоришь? — не понял Бен.

— До твоего дня рождения. Пятнадцатого июля, правильно? Считай это моим подарком на твой день рождения.

— Эмери… — Бен растерялся.

— Пожалуйста, Бен. Я хочу сделать это. Твоя безопасность мне не безразлична, — сказал Эмери.

Эмери сказал это очень осторожно и мягко, но Бен понял, что он имел в виду, и был очень тронут. Протянув Эмери стакан гленливета, который Бен держал специально для Чима, Бен сел и посмотрел на друга:

— Почему, Эмери? Почему ты делаешь все это для меня?

Эмери оценивающе понюхал напиток, прежде чем поднести стакан ко рту.

— Я уже говорил тебе раньше, Бен. Ты затрагиваешь мои душевные струны. Самые глубинные — своей музыкой. Ты не представляешь, как мне приятна твоя музыка и твое общество, — сказал Эмери.

— О Эмери, я только хочу, чтобы ты не утратил свою веру в меня, чтобы я был тебе хорошим другом. Я чувствую себя так… как будто ты меня усыновил! — воскликнул Бен.

— Ну, у тебя есть, конечно, и свои родители, но можешь посмотреть на это и с такой точки зрения, если хочешь, — кивнул Эмери.

Бен тепло улыбнулся ему:

— Хочу. Как только мы все уладим с «Флиндерз», я напишу песню для тебя.

— Ну и отлично. Ты доволен «Флиндерз» и Джейком Роуэном? Ты доверяешь ему? — спросил Эмери.

— Да, думаю, мы нашли нужных людей. А ты как думаешь? — Бен вопросительно взглянул на Чима.

— Думаю, для Джейка наступил счастливый день, — хмыкнул тот.

Они обсуждали дела весь оставшийся вечер, на следующий день встретились с Кевином и Майлсом, позвали адвокатов. Нелегко было прервать контракты Майлса и Кевина с компанией «Шваб», но Эмери мог позволить себе оплатить неустойку. И к всеобщей радости, все решили за следующие сутки.

Почувствовав невероятное облегчение, все искали слова благодарности для Эмери. Глаза Эмери тоже сверкали радостью. Он не мог сказать как, но у него наконец это получилось! В ту ночь Бен повел его на ужин в «Савой».

— Ну а теперь, мой мальчик, наступила пора моего отпуска. Я забронировал номер на неделю в том месте, которое ты предлагал. Как ты говорил? — спросил Эмери.

— Данрасвей, — ответил Бен.

— Именно. Мы улетаем в Ирландию послезавтра. Сможешь ли ты поехать со мной? — Эмери прищурился.

— Хотелось бы. Но у меня концерт в этот уик-энд. Да и отец Эран наверняка не захочет меня видеть. Думаю, мы потом увидимся в Штатах, наверное в августе. Сходим на концерт Паваротти, — сказал Бен.

— Отлично. Завтра мы все закончим с Джейком, договоримся о твоем месячном отпуске по истечении контракта с фирмой «Шваб» и до начала работы в «Флиндерз». Знаю, это небольшая компания, но думаю, работа с ней принесет тебе больше радости, — сказал Эмери.

— Да, и я никогда не смогу тебя сполна отблагодарить за помощь мне. Эмери, но хочу, чтобы ты знал, как много она для меня значит, — сказал Бен.

Джентльмен старой выучки. Эмери просто кивнул, но они оба знали, они чувствовали, какая прочная связь установилась между ними.


Лежа на полу гостиной в Хэмстеде, Эран и Тьерри играли в игру под названием «Скраббл». Эран улыбалась, ожидая, когда Тьерри сделает ход. Так как английский был неродным его языком, ему давалось дополнительное время.

— Осталось всего три недели, Тьерри. Ты… волнуешься? — спросила Эран.

Жених взглянул на нее:

— Нисколечко. Ты невеста, вот тебе и положено волноваться.

— А я и не волнуюсь. У нас будет отличная свадьба. Ты уверен, что тебе нравится музыка, которую мы выбрали? — спросила Эран.

— Ты имеешь в виду музыку, которую ты выбрала? Да! Мне нравится музыка, ресторан, цветы, еда… все. И Лондон, и моя новая работа. Потому что я люблю тебя, — сказал Тьерри.

Он потянулся к ней и погладил Эран по руке.

— Прости, Тьерри, за прошлый уик-энд. Я знаю, мама не в восторге от мысли, что я выхожу замуж, — сказала Эран.

— Да ничего. Все остальные это одобрили. Особенно твой младший брат. Он мне очень понравился, — улыбнулся Тьерри.

— Да, у Дерси все хорошо. И я рада, что отец тоже в лучшей форме. Ему так нравится, что летом он работает на своей шхуне. Но теперь там тоже конкуренция. Раньше все показывали туристам дельфинов, теперь же переключились на охоту на акул. Жаль, дельфины такие красивые. — Эран вздохнула.

— Да, но я видел множество других вещей, которые тебя порадовали. Друзья-музыканты твоего старшего брата в пабе, новый малыш твоей подруги, твоя маленькая дочка, — заметил Тьерри.