— Не знаю, может, ты и прав, — вздохнул Петр, — но у меня дважды сорвалась свадьба, — похоже, вообще не суждено жениться. Ладно, что мы все о грустном, расскажи лучше, как себя чувствует Раиса Васильевна.

Лев Ефимович охотно стал описывать все перипетии сложной, но успешной операции, проведенной немецкими специалистами; признал, что решающую роль сыграл все же донорский костный мозг, самоотверженно пожертвованный сестре Анфисой Васильевной.

Потом рассказал, как жил в Мюнстере, как удалось ему разыскать семейство своей единственной тети… Но тут как раз подъехали к «Метрополю».

— Доскажу вечером, — пообещал Лев Ефимович, выходя из машины. — Мы с Фисой будем ждать вас в главном зале в половине седьмого. А с тобой, Петя, — добавил он, отдавая услужливому швейцару свой объемистый чемодан, — нам еще нужно обсудить кое-какие дела. — И вместе со свояченицей скрылся в дверях гостиницы.

Лимузин повез семью Юсуповых домой, на Патриаршие пруды.

— Не знаю, право, что мне делать с квартирой на Зубовской… — Петр вопросительно посмотрел на родителей. — Жить я там не хочу — покупал для нас с Юлей. Думал отдать Яневичам, а им даже останавливаться там тяжело. Продать, что ли?

— По-моему, сейчас ты во власти эмоций. Это пройдет, — рассудительно заметил отец. — Неужели при твоей занятости, найдешь время вновь заниматься квартирным вопросом? Или собираешься обойтись без собственной квартиры?

— А я понимаю Петеньку, — печально молвила Светлана Ивановна. — Жаль, конечно, времени и сил, затраченных на эту квартиру, но что теперь поделаешь? Придется пойти на это еще раз!

Подумала и неожиданно предложила:

— Почему бы тебе, сын, раз сам жить там не хочешь, не отдать эту прекрасную квартиру деду с бабушкой? Уж больно далеко их Марьино! — вздохнула она.

— Я уже думал об этом, мама, — с сомнением покачал головой Петр. — Но вряд ли им удобнее ездить на дачу из центра.

— Ничего страшного! Не так уж часто приходится ездить. Подумай еще, сынок! Они заслужили жить в лучшем районе. Петр согласно кивнул, и разговор прекратился.


Семья Юсуповых появилась в фешенебельном зале ресторана в «Метрополе» ровно в назначенное время. Лев Ефимович со свояченицей уже ждали их за столиком, в дальнем углу от эстрады. Увидев своих гостей, еще издали приглашающе помахали им рукой.

Ужинали при свечах, стол роскошно сервирован, публика изысканная, и девочки Наденька и Оля — никогда еще не бывали в такой обстановке — изумленно таращили материнские ярко-синие глаза. Взрослые испытывали грусть, соответствующую скорбной дате, по случаю которой собрались.

Сначала все речи были посвящены трагической гибели Юленьки и воспоминаниям о ней. Все горько сожалели — мало ей суждено было пожить на белом свете — и выражали надежду, что на том свете Бог ее вознаградит. Чувствовалось, что боль утраты уже приглушена насущными житейскими заботами. Разговор постепенно переключился на текущие дела.

Лев Ефимович закончил рассказ об операции и о состоянии здоровья жены; о том, как нашел свою родственницу; поделился впечатлениями о жизни в Германии.

— Нам до них еще шагать и шагать — богато живут! — заключил он. — Даже иммигранты, вроде семьи моей тети, обеспечены как большинству нашего населения и не снилось.

— Но почему такая разница? Ведь наша страна богаче Германии, — машинально высказалась Светлана Ивановна. — Почему мы нищие по сравнению с ними?

— Потому что там честные, совестливые люди и работают намного лучше, — убежденно ответил Яневич. — Наша страна богаче только природными ресурсами, а они разворовываются, как и многое другое. У них нет такой коррупции и бандитизма.

— Но и в Штатах общество заражено коррупцией и бандитизмом, а страна богатая и уровень жизни высокий, — возразил ему Михаил Юрьевич. — Может, все-таки причина в другом?

— В чем же, по-твоему? В людях? — скептически покачал головой Петр. — Да платили бы нашим за труд хоть половину того, что там, — работали бы вдвое лучше!

— Не в людях дело, а в законах! Вернее, в их соблюдении! — уверенно заявил Михаил Юрьевич. — Говорю как юрист. В США, не говоря уже о Германии, строго чтят закон и преступники любого ранга рискуют оказаться за решеткой.

Сделал паузу и мрачно констатировал:

— А у нас, как вы знаете, снизу доверху плюют на закон. Кто обокрал страну и народ на миллиарды — остаются безнаказанными! — И вопрошающе обвел всех взглядом. — Откуда же взяться богатству? Так и останемся нищими, пока в стране не будет царить закон. Я всегда твердил об этом!

Возражать никто не стал — понимали, что он прав.

— Лев Ефимович, а какой вопрос ты хотел со мной обсудить? — пользуясь паузой, напомнил Петр. — Что-нибудь срочное?

— Да, дело не терпит отлагательств, — подтвердил Яневич. — Я ведь на прииск наведываюсь от случая к случаю, вот там и возникли проблемы. Отходы нашего производства загрязняют окружающую среду, нарушают экологию.

— Но проектом предусмотрены очистные сооружения. Разве они не функционируют?

— Вероятно, допущены ошибки, но мне некогда с этим разобраться. А проблема серьезнейшая!

Посмотрел на своего молодого компаньона и не скрывая тревоги продолжал:

— Вот я и прошу тебя срочно найти хорошего специалиста, чтобы этим заняться и предотвратить беду. Знаю, как сильно ты загружен, — извиняющимся тоном добавил он, — но не могу взять это на себя, пока не привезу домой Раису Васильевну. А пустим дело на самотек — произойдет катастрофа!

— Да уж! — озабоченно согласился Петр. — Это не только убыток для прииска, но беда для всего края. Хорошо, я немедленно приму меры. Есть у меня на примете подходящий человек.

И объяснил обрадованному Яневичу:

— Это крупный специалист, эколог с мировым именем. Надеюсь, сумею его уговорить — если предложим пост исполнительного директора по защите окружающей среды. Ты не против включить такую должность в совет директоров?

— Ну конечно! Назови хоть груздем, если согласится полезть в наш кузов, — очень довольный предложенным решением, пошутил Яневич. — Действуй, Петя, по своему усмотрению. Я заранее со всем согласен!

Петр, конечно, имел в виду Василия Савельевича Волошина, — никого другого он в этой важнейшей и приобретающей все большее значение области попросту не знал.

После того как отец Даши выгнал его из своего дома, Петру непросто было решиться на новую встречу. Но, считая себя виноватым, он не держал обиды на Василия Савельевича, — наоборот, мечтал все загладить и помириться. И вот теперь появилась возможность восстановить отношения, предложив ему и интересную, и неплохо оплачиваемую работу. Собравшись с духом, Петр набрал знакомый номер телефона. Как всегда, трубку взяла Анна Федоровна.

— Петя? Какой ужас! — взволнованно воскликнула она, узнав его голос. — Нам все известно из передач по телеку. Бедная девочка ведь была беременна? А мы… мы не звонили выразить соболезнование… знаешь… считали вроде — сам Бог покарал тебя за Дашеньку… — Голос у нее прервался — заплакала.

— Вы кругом правы, Анна Федоровна… То есть наоборот — я кругом не прав. Но я давно осознал свою вину и хочу ее загладить. Знаю, как много горя вам доставил… поддавшись на провокацию Кирилла.

— Не напоминай мне об этом мерзавце! Вот уж кому гореть в аду! — вскипела она. — Ему то уж воздалось по заслугам!

— Да, плохо кончил Кирилл… Но нам всем надо смотреть в будущее, жизнь ведь продолжается. Так вот у меня есть деловое предложение для Василия Савельевича. Дома он?

— Вышел в магазин. Только вряд ли захочет с тобой разговаривать… Все еще зол на тебя, да и настроение у него плохое.

— Что-нибудь случилось? У вас все в порядке? Слышно было, как Анна Федоровна тяжело вздохнула.

— Какой уж тут порядок… Меня опять на фирме сократили — сами на ладан дышат. А у Васечки тоже никакого заработка нет: издательство жалованье не платит, и книжка плохо расходится.

Перевела дыхание, добавила грустно:

— Спасибо Дашеньке! Не забывает нас дочка, деньжат подбрасывает… — Голос у нее дрогнул. — А то совсем загнулись бы… Продавать-то нам нечего.

Петру так хотелось подробно расспросить о Даше, но он сдержал себя, опасаясь нового всплеска обид и эмоций; деловито сказал:

— Тем более мне необходимо срочно поговорить с Василием Савельевичем. Мне поручено предложить ему работу по специальности. Условия, оплата очень хорошие, — подчеркнул он, — если согласится, все ваши проблемы сразу кончатся.

— А что вы собираетесь ему предложить? — обрадовалась Анна Федоровна. — Отдельное задание или постоянную работу?

— Речь идет о постоянной работе, но это не телефонный разговор. Давайте я лучше приеду и все подробно вам изложу.

В замешательстве Анна Федоровна не нашлась, что ответить, и он решительно заявил:

— Все, выезжаю! Дело не терпит отлагательств. — И распорядился подавать машину.

Дорога по забитой транспортом Москве заняла немало времени; когда Петр позвонил в квартиру Волошиных, хозяин уже был дома. Сам открыл дверь, молча кивнул, проводил в комнату, служившую гостиной.

— Я уже объяснил Анне Федоровне, по какому поводу я у вас, — присев на диван начал Петр. — Дело вот в чем. Нашему золотодобывающему предприятию грозит участь стать виновником экологической катастрофы. Необходимо это предотвратить!

Василий Савельевич внимательно слушал, и Петр продолжал:

— Но это только первая, очень срочная, часть нашей проблемы. Вторая часть состоит в том, что мы решили ввести в совет директоров опытного специалиста, с тем чтобы он обеспечил защиту окружающей среды от вредных последствий нашего производства.

— Та-ак… Понятно, — отозвался наконец Василий Савельевич. — Где находится ваше производство и чем оно угрожает природе?

— Наш золотой прииск находится в Горном Алтае. А экологической катастрофой грозит какая-то ошибка, допущенная, видимо, при строительстве очистных сооружений.

Он остановился, дал время осмыслить; потом пояснил условия трудового соглашения:

— Вам предлагается должность члена совета директоров ЗАО «Алтайский самородок» — руководителя экологической службы. Вы же и должны ее создать.

— Но погоди, Петя! Это что же, нам нужно переселиться на Алтай? — вмешалась в разговор молча слушавшая их Анна Федоровна. — Я на это ни за какие коврижки не согласна!

— Ну зачем же? Этого вовсе не требуется, — успокоил ее Петр. — Работа на месте носит периодический, инспекционный характер. А наши офисы есть и в Барнауле, и в Москве. Разве Василий Савельевич и так большую часть года не проводит в разъездах?

Он умолк; возникла пауза — хозяева размышляли.

— Пожалуй, меня это устроит, хотя окончательно решу вопрос только после выезда на место, — неуверенно произнес Волошин и остро взглянул на Петра: — Уж больно меня смущает, сможем ли мы с тобой вместе работать.

— Думаю, пора уж вам простить меня за то, что тогда произошло по моей глупости, — опустив голову, просительно произнес Петр. — Ведь злого умысла с моей стороны не было и мне самому ох как это досталось. Даша знает, что я до сих пор ее люблю.

Рискуя вновь вызвать гнев вспыльчивого Василия Савельевича, решил все же внести ясность.

— Вы, наверно, меня осуждаете, что собирался жениться на другой, когда уже знал, что Даша ни в чем передо мной не виновата. Но не мог же я предать беременную Юлю, на которой обещал жениться?

— Но ты ведь и на нашей дочери обещал жениться! — не глядя на него непримиримо напомнил Василий Савельевич.

— И сдержал бы слово! — горячо произнес Петр. — Если бы… да вы сами знаете, что подстроил Кирилл! Вы бы женились… если бы увидели… такое? — У него перехватило дыхание, и он тихо закончил: — Вот я и убежал подальше от этого срама.

Спохватившись, Петр замолчал, — поздно… С трудом налаженный диалог был сорван, воцарилось неловкое напряженное молчание.


Пауза затягивалась; чтобы спасти положение, Петр решил, хоть и с запозданием, рассказать, как они с Терентием Фомичом открыли золотое месторождение.

— Как бы ни сложились дальше наши отношения, вы должны знать, — торжественно заявил он, — что успехом, которого сейчас добился, я обязан вам и Даше!

Заметив, что это вызвало интерес, Петр приободрился и продолжал:

— У меня не было возможности вам раньше сообщить, что открыть золотую жилу мне помог ваш алтайский родственник — Терентий Фомич Полторанин. Это он меня пригласил пойти с ним в тайгу.

— Так ты знаешь, как он погиб?.. — опешила Анна Федоровна. — Мне писали родственники, что похоронили его в Добрынихе, а подробностей не сообщили.

— Он умер от инфаркта во время экспедиции, — коротко объяснил Петр. — Прииск носит его имя.

— Родня пишет, что ему наследовала дочка соседа. Наверно, ей много чего досталось? — поинтересовалась Анна Федоровна.

— Порядком. Она помогала Терентию Фомичу вести хозяйство, — не вдаваясь в подробности ответил Петр и подумав добавил. — Но я считаю это не совсем справедливым!