— Дорогой Атали! — первым подал голос Курбанклыч Шириев. — Я слушал тебя с таким наслаждением, как будто мед пил. Спасибо тебе. А что ты знаешь еще об этих женщинах, авторах нашей плотины?

— Смотрите какой любопытный! Слушал, слушал и все ему мало, — опередив рассказчика, бросил младший брат бригадира, веселый Курбандурды. — Уж не собираешься ли и ты в проектный институт?

Поднялся дружный смех.

— Не понимаю, что тут смешного? — сдвинув широкие брови, нахмурился Курбанклыч. — Когда читаешь, например, хорошую книгу, невольно хочется в автора ближе узнать. Разве не так?

— Ты прав, — поддержал Шириева бригадир. — О нашей плотине и о том, как родился его проект, хотелось бы знать больше…

— К сожалению, друзья, — сказал Гуджиков, поднимаясь с кошмы, — об Ольге Лавроненко и Майе Васильевне Казимовой я почти ничего не знаю. Но думаю, что судьбы у них интересные. Если что-нибудь узнаю о них еще, обязательно вам расскажу. А теперь, друзья, за работу. Будьте здоровы. До встречи!

Итак, кто же они, эти смелые женщины-проектировщицы? И как случилось, что они выбрали такую профессию?

…В семье новочеркасского тестомеса Степана Макаровича Лавроненко и его жены, домохозяйки Татьяны Лаврентьевны было четверо детей: трое мальчиков и девочка Оля.

Родители не были людьми образованными, но понимали, что детей надо воспитывать как-то по-новому, современному. Решили, что детям надо посещать пионерский отряд. Хотя он и не при школе, но все равно плохому не научит.

И вот каждое воскресенье отец и мать готовят ребят на отрядный сбор, строго следя за их чистотой и опрятностью. Степан Макарович как тонкий специалист по тесту печет ребятам «воздушные» пышки, а его жена приносит с базара кринку вкусной домашней ряженки.

Позавтракав, дети отправлялись на сбор. В те годы Советская власть уже прочно утвердилась по всей стране и самыми любимыми героями всех мальчишек были легендарные полководцы гражданской войны Клим Ефремович Ворошилов и Семен Михайлович Буденный.

Свои военные игры в «красных» и «белых» отряд устраивал в пригородном овраге, заросшем кустарником и редкими деревьями. Олины братья с гордостью себя называли буденовцами. Не отставала от них и Оля. Была она девочкой отчаянно смелой и вместе о братьями легко взбиралась на деревья, ходила в атаку и «громила» махновцев — этих злейших врагов народа!

Миновало детство. Пришла пора выбирать профессию. Какую?

Оле помогло кино. В одном из фильмов она узнала, что инженер начинается с завода, а завод — с фабрично-заводского училища.

«Буду учиться на токаря», — решила она и поступила в ФЗО.

— Неплохо, дочка, — одобрил отец. — Давай, учись, профессия будет!

Мать недовольна: «Токарь! Девичье ли это дело?

Это все равно, что молотобойцем быть», — добродушно ворчала она, но ни с мужем, ни с дочерью спорить не стала.

Закончив училище, Оля поступила на небольшой эаводик, состоявший всего из трех цехов: литейного, механического и сборного. Выпускал он несложные токарные станки, но от начала до конца — свои!

Механический цех на две части делила бетонная дорожка. На одной половине были беспризорники, осиротевшие во время гражданской войны. На другой — их учителя, так называемые фабзайцы, помогавшие своим «одичавшим на воле» сверстникам войти в нормальную человеческую колею. Все для этого было, только учись. Когда же на «той», рабочей стороне пройдешь стажировку, считай, что ты готов к выходу в новую жизнь.

Девушек в цехе двое: токарь Оля и табельщица Тося. Это тоже необходимое по замыслу воспитателей звено. Ведь многие из беспризорников давно уже забыли нормальный язык и изъяснялись на ужаснейшем жаргоне. А тут — девчонки! Слух у них ух, какой острый, лишнего не скажешь. А если вдруг, нечаянно сорвется с языка блатное слово, к провинившемуся подходил комбат (лицо, избранное из воспитанников)! и делал ему строгое внушение. О происшедшем девушки только догадывались по выразительному жесту комбата да опущенной голове воспитанника.

Учеников и учителей объединял мастер, инвалид гражданской войны. Его деревянный протез целый день стучал по бетонной дорожке механического цеха: одному надо разъяснить чертежи, другому — станок наладить, у третьего принять готовую работу.

И вот уже первые стажеры — на рабочей стороне. Здоровяк Федя готов ради идеи не уходить из цеха несколько суток подряд. Впервые он точил коленчатый вал и этим очень гордился. Но особенное счастье он испытал в тот день, когда ему доверили ДИП — самый совершенный станок. «Догнать и перегнать». Колючие стружки хрустели под его босыми ногами, а он не замечал их острых уколов.

А вот другой парень — Гриша. В нем рано проснулся мечтатель-поэт. Склонившись над станком, он вполголоса напевал, а ночами сочинял стихи.

Дела на заводе шли хорошо, но Оля все чаще думала о том, что надо учиться дальше. Такого же мнения были и родители. В это время комсомольцы Новочеркасска бросили клич: «Молодежь, изучай моторы!». В ответ на этот призыв заводские комсомольцы в полном составе явились в местный аэроклуб, в школу авиамотористов. Педагогами были студенты авиационного института. В его лаборатории юные фабзайцы изучали моторы с таким рвением, что приводили в изумление своих учителей, там же училась и Оля. В своих мечтах она уже видела себя студенткой авиационного институт та и конструктором новых самолетов.

Но эта мечта не сбылась. К лету, когда должен был произойти набор студентов, авиационный институт неожиданно переехал в Харьков. Следовать за ним Оля не могла: не было на это денег.

Куда же теперь?

Сразу на такой вопрос не ответишь.

После долгих раздумий Оля выбрала, наконец, другой институт — инженерно-мелиоративный, гидрофак. Понравился он тем, что готовил специалистов по осушению болот, строительству плотин и водохранилищ. Факультет почему-то считался «мужским» и почти полностью состоял из молодых парней. Девчат же было не больше десятка. На самой первой встрече декан факультета дал понять им, что надо учиться упорно, чтобы профессор не сказал после экзамена: «Вы не тот факультет выбрали, матушка. Переходи-ка лучше, на лесфак».

И на этот раз отец одобрил выбор дочери.

— Молодец, Оленька, — сказал он ласково. — Учись.

У матери, как всегда, на все было свое мнение.

— Конечно, — сказала она, — учиться надо. Но не до седых же волос! Пора бы и о замужестве подумать.

Учеба в институте нравилась Оле. Она успешно шла по всем предметам. Особенно увлекали ее точные науки, строгие сложные формулы. Пригодились ей и знания, полученные в школе фабрично-заводского обучения.

И вот незаметно промелькнули годы учебы. Наступил день, когда с группой молодых инженеров-гидротехников Оля Лавроненко выехала в Среднюю Азию, и месту будущей работы.

Еще в поезде откуда-то взялся уже немолодой, но довольно приторный тип, отрекомендовавшийся «эрудитом» и «знатоком Азин». Как-то подсев к Ольге в куне и изобразив на своем лице явное сострадание, он сказал:

— Детка! Знаете ли куда вы едете и что вас ожидает! Ведь там, в Туркмении, одни фаланги и скорпионы!

— К чему это вы?.. — равнодушно отозвалась Оля.

— Как это к чему? Жалеючи вас говорю, мой друг.

— По-моему, вы зря стараетесь, — твердо заявила Оля.

— А про «афганец» что-нибудь слышали? — не унимался «эрудит». — «Афганец» — это такой ветер, какой бывает, наверно, только в аду!

— Ясно, — ответила Оля. — Что еще скажете?

— Скажу еще про солнце. Оно там такое, что глаза выгорают. У вас они пока серые, а будут белыми. Да, белыми, детка.

В ответ на это Оля пожала плечами.

Убедившись, что никакие страхи на девушку не действуют, «эрудит» сбавил пафос и негромко спросил:

— Надолго?

— Навсегда.

После этого «знаток Азин» в Олином купе больше не появлялся.

В Москве выпускники Новочеркасского института сделали остановку: за успешную учебу они получили право на посещение первой в стране сельскохозяйственной выставки.

В одном из павильонов Оля увидела большой, красочный макет, изображавший природные ландшафты Грузии. Под ярко-синим куполом неба лежала земля вся в зелени садов, виноградников и чайных плантаций. Другой макет, расположенный по соседству в первым, был посвящен Туркмении. На фоне мрачного багрового зарева — желтое пространство песков. Этот пейзаж удивил и взволновал Олю.

«Ничего, — успокаивала она себя, — надо лишь потрудиться. Будет вода, будут сады и в Туркмении».

А в это время на туркменской земле уже разворачивалось строительство первого Тедженского водохранилища, по тогдашним масштабам самого крупного в республике. Вот сюда-то, на эту стройку, незадолго до войны и приехала начинающий инженер-гидротехник Ольга Степановна Лавроненко.


Река Теджен для постройки плотины была выбрана не случайно. Испокон веков славилась она своим неудержимо грозным паводком. Весной, когда в горах, у ее истоков, обрушивались ливневые дожди и таяли снега, река вырывалась из берегов, затопляя селенья, посевы, смывая мосты, унося отары овец. От бурного паводка не всегда спасали и новые, только что отсыпанные на берегах дамбы.

Будь начеку! — так переводится слово «теджен». Будь начеку! Иначе недалеко до беды.

И вот буйству реки, которое длилось тысячелетия, подходил конец. Укротить ее крутой нрав решено было строительством каскада двух русловых водохранилищ и земляных плотин. Зарегулированный сток реки позволял сберечь огромную массу воды, которая раньше уносилась в пески, и посевы целого оазиса обрекались на гибель.

Автором проекта первого Тедженского водохранилища, рассчитанного на задержание ста пятидесяти миллионов кубометров воды, был инженер Константин Иванович Пунькин. Местность, где должна была подняться плотина, поразила Ольгу Степановну своим печальным однообразием. Это была ровная песчаная степь, на которой, крепко вцепившись в землю, торчали жесткие, бледно-зеленые кусты солянок. Каждый куст — на отдельном бугорке, обдутом со всех сторон суровым степным ветром. Русло Теджена было извилистое, в крутых серых берегах.

А сама стройка напоминала пестрый военный бивуак. По обоим берегам были разбиты палатки, построены землянки, бараки. По вечерам возле каждого походного жилья дымились костры, развешивалось белье, сновали ребятишки.

На подмогу строителям приехали тысячи колхозников. На рассвете, сверкая лопатами, они строились в колонны и под звуки марша дружно выхолили на работу, выходили с песнями, с развернутыми знаменами, и от этого над пустыней как будто еще ярче и шире разгоралась летняя зари.

На стройке все делалось вручную, с помощью лопат и тачек, а дело спорилось.

Ольга Лавроненко следила за качеством производимых работ и выдачей готовых чертежей. Это была хорошая школа для молодого специалиста. Тогда же она испытала на себе и силу огнедышащего «афганца», и силу солнечных лучей, и приступы жестокой малярии. А солнце жгло так, что могло до полотняной белизны высветить любую шевелюру и под ним же можно было загореть до чугунной черноты. И все же реальность пустыни не казалась такой страшной, как о том говорил в поезде попутчик-«эрудит». Нигде на свете, наверно, нет такой мягкой, такой долгой, теплой и лучезарной осени, как в Туркмении. Нередко теплыми и бесснежными бывают зимы, хороши весны — с грозами, дождями и пышным душистым разнотравьем, обилием маков и тюльпанов.

Несмотря на спешку, занятость, находилось время в для развлечений: из числа молодежи в походном поселке был создан драматический кружок. По вечерам строители спешили в летний театр на премьеру спектакля по пьесам Горького, Чехова или Островского. Правда, в качестве актера Ольга Степановна никогда не выступала, зато охотно брала на себя роль… суфлера и активного зрителя, вносившего поправки в детали постановочных декораций и актерских костюмов.

И вот стройка завершена. Над плавно изогнувшимся гребнем земляной плотины и необъятной синевы водохранилища вознесся квадрат павильона, прикрывшего собой подъемное устройство водовыпускного сооружения. Этот павильон, словно маяк, далеко виднелся в неоглядной степи и, казалось, манил и указывал путь к рожденному в пустыне морю.


9.

Вскоре после разгрома гитлеровских полчищ на туркменской земле снова засверкали мирные огни новостроек. И самой первой из них — опять на реке Теджен. Здесь, как и намечалось раньше, еще до войны, началось строительство второго Тедженского водохранилища. Автором его проекта выступила Ольга Степановна Лавроненко — первая в Туркмении женщина-инженер, взявшая на себя такую смелую роль. Разумеется, она была уже не та Оля, которая только что приехала из Новочеркасска — беззаботно-веселая и стремительно-огневая, хотя времени с тех пор прошло не так уж много. Теперь во всем ее облике чувствовалась солидность зрелой женщины, уверенной в себе, много повидавшей и много передумавшей, обогащенной опытом жизни и любимой работой.