— Куда мы идём?

— В «Сахарную фабрику», — ответил он, указывая на следующую дверь.

Они быстро вошли внутрь и заняли столик.

— Только десертное меню, пожалуйста, — сказал Эрик официантке.

— Конечно, — сказала она, положила меню им на столик и исчезла.

Брайна открыла своё меню. Там её ждали десятки различных десертов. От мороженного, тортиков и печенья, вафель и молочных коктейлей. До пломбира за сто долларов, состоящего из двадцати четырёх порционных ложек или фондю с настоящим золотом, и бутылкой Дом Периньон в подарок. Это был десертный рай.

— Приветствую вас в «Сахарной фабрике». Могу я предложить вам что-то попить?

— Вода подойдёт, — ответила Брайна. — Но я уже готова заказывать. А ты?

Эрик кивнул.

— Я буду «Банановую радость», — сказала она.

— Хорошо. Подавать с двумя ложками?

— Эм... Нет, я планирую съесть всё сама.

Девушка уставилась на Брайну так, будто не могла понять шутит она или нет.

— Да, дополнительная ложка не помешает, — вставил Эрик. — А я буду Клубничный молочный коктейль.

— Звучит неплохо, — девушка удалилась, прихватив с собой меню.

Брайна подозрительно взглянула на Эрика.

— Даже не надейся на мою «Банановую радость».

— В меню сказано, что порция рассчитана на двоих. Нет ни единой возможности, что ты сама сможешь справиться.

— Спорим? — Спросила она. — Я обожаю мороженное. Ещё и карамелизированные бананы, я тебя умоляю. Они сами взывают ко мне.

Эрик кратко засмеялся.

— Принимаю спор. Если останется хоть единая крошка, ты проиграла.

— Ой, я тебя прошу. Постарайся придумать что-то весёлое.

— Хорошо, если я выиграю, тогда ты опять со мной встретишься... и будешь этой девушкой, а не той, из колледжа.

Она закатила глаза.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, но мне всё равно, потому что я собираюсь съесть всё. Так что, по рукам.

Они продолжали болтать ни о чём, пока не принесли их заказ. Глаза Брайны стали размером с блюдца, когда она увидела свою «Банановую радость».

— Не передумала?

— Определённо нет. Я не привыкла отступать.

Брайна принялась за «радость». Она была рада, что пропустила сегодня ужин, да и мартини свой не допила. На самом деле, она не была уверенна, что справится. Пока Брайна поедала свой десерт, они болтали о футболе и победоносном сезоне их команды.

— Жаль, что я не могу играть, — признался он. — Я всё ещё в команде, но это так странно, всегда оставаться вне игры.

— Но ты ведь говорил, что можешь.

— Могу, — согласился он, — но не буду ради родителей. Они просто с ума сходили, когда я повредил колено. Поначалу доктора даже не обещали, что я буду ходить. Это было не самое лучшее время в моей жизни. На удивление, я довольно быстро восстановился, но не хочу возвращаться к тому, в чём хорош, но что в последствии может меня убить. Я всё ещё молодой и умный. Могу заниматься чем-то другим.

— Тренерство? Это работа твоей мечты?

— Конечно. Такова цель, хотя далеко не все добиваются успеха. Но тренер считает, что у меня есть все задатки. Поэтому, он согласился меня обучать, после того, как я повредил колено, — сказал Эрик. — А что на счёт тебя? Какая работа твоей мечты?

Брайна пожала плечами.

— Не знаю. Мне всегда казалось, что я выйду замуж за деньги.

— Ты ведь это не серьёзно? — Сказал он в недоумении. — Ты умная и в колледже. У тебя ведь есть мечты, правда?

Брайна отправила ещё одну ложку десерта в рот, чтобы сразу не отвечать. Её мечты всегда так зависели от чужих ожиданий. Она уже даже не понимала, чего же хотела на самом деле она, а что ей было навязано родителями.

— Иногда, я думаю – режиссура, — наконец сказала Брайна. Она впервые произнесла это вслух. — Раньше, я любила смотреть клипы, и сама делала некоторые для папы... когда он был рядом.

— Круто. Значит, киноиндустрия?

— Эм... Нет, я ещё не решила. Не думаю, что отец воспримет это в серьёз, когда я скажу, что буду заниматься съёмками, хотя он и сам этим занимается.

— Почему нет? — Спросил Эрик.

— На самом деле, я никогда не проявляла интереса к этому. К тому же, не хочу, чтобы казалось так, словно он меня продвигает.

— Если тебе это нравится, тебе это нравится. Ты должна принять решение заниматься этим, и не обращать внимания на то, что думают другие. Мне казалось, в этом уж ты точно преуспела.

Брайна поморщила нос и отправила ещё немного «Банановой радости» в рот. Она уже практически прикончила десерт, но чем больше она тут сидела и говорила с Эриком, тем больше ей казалось хорошей идеей ещё как-то встретиться с ним во время каникул. Ей было скучно одной, а Эрик был довольно неплохой компанией, когда не вёл себя, как последний идиот.

Остался последний кусочек, и Брайна сказала:

— Возможно, я изменю свою специализацию, и посмотрю, насколько режиссура подойдёт мне.

— Звучит, как хорошая идея. По крайней мере, попробуя, будешь знать, подходит ли это тебе, — Эрик взглянул в её пиалу. — Не могу поверить, что осталась всего одна ложка. Никогда бы не подумал, что ты сможешь с этим справиться.

Брайна улыбнулась и подвинула ему пиалу с остатками десерта.

— Я не доела.

— Но тут всего одна ложка.

— Я проиграла. Это было весело. Давай как-то повторим.

14

Буду в пять.

Брайна вновь проверила сообщение от Эрика, поигрывая свой подвеской «Б» от Гарри Уинстона. Ранее на этой неделе, они уже ходили на обед, и на улице было довольно прохладно. Т.к. в субботу все ребята возвращаются, чтобы отправиться на соревнования в Майами, Эрик запланировал кое-что на пятницу. На самом деле, она не имела понятия, куда они пойдут.

Всё что она знала – она наслаждалась компанией Эрика, на столько наслаждалась, что если бы он не был бы геем, она бы уже соблазнила его. Но с другой стороны, если бы он не был геем, Брайна не была уверенна, что им было бы так же комфортно вместе. Вот такая головоломка.

Отправиться гулять в пятницу вечером с любым другим парнем значило бы, что это свидание. А учитывая то, что это была уже их третья встреча за неделю, обычно указывало на то, что тут происходит что-то чертовски серьёзное. Она к такому не привыкла. У неё никогда не было геев среди друзей, которые бы не хотели переспать с ней.

Это было такое облегчение, странное, но всё же облегчение.

По крайней мере, теперь ей было о чём подумать, кроме своего никчёмного Рождества. Весь рождественский день она провела, напиваясь до беспамятства. Её мать так и не позвонила. Селия, напротив, звонила, но Брайна игнорировала её. А когда, наконец, позвонил отец, единственное, что его интересовало, почему Брайна не отвечает мачехе, утверждая, что им нужно сообщить ей что-то очень важное. Этот факт делал её ещё счастливее от того, что она не поехала домой, и оградила себя от дурацких дискуссий.

Эрик дважды громко постучал в дверь.

Брайна поспешила её открыть.

— Привет.

— Готова идти? — Спросил он.

— Ты не сказал куда мы направляемся, — Брайна последовала за ним на улицу.

— Я знаю. Просто, доверься мне, Голливуд.

Брайна подошла к его машине, плюхнулась на пассажирское сидение и вздёрнула бровь.

— Голливуд?

— Ну, ты же называешь меня Ковбой.

— Знаешь ли, ты растягиваешь слова, — заметила она.

— Не правда, — он выглядел оскорблённым.

— Правда. Это постоянно происходит, особенно, когда ты злишься.

— Тогда, скорее всего это происходит только с тобой.

Брайна пожала плечами.

— Всё же, ты это признал.

— Подумаешь, — ответил он, намерено растягивая слово.

Улыбка озарила её лицо.

Эрик вёз их по кратчайшему пути в район Стрип, а Брайна барабанила по ручке двери.

— Знаешь, за последнею неделю с тобой я была больше в Стрип, чем за весь семестр, — сказала она.

— Знаю. Я тоже редко тут гуляю. Здесь всегда так много людей, и всегда проще пойти куда-то по месту.

Она кивнула.

— Например, в «Posse». Было бы круто отправиться в клуб «Carnival Court», но туристы заполонили его.

— Ага. Когда я рассматривал варианты на сегодняшний вечер, слышал, что это очень классное место. И у меня есть подруга, которая работает там, так что, она помогла мне с проходом.

— Ладно. Ты заставляешь меня сгорать с любопытства. Куда мы направляемся? — Спросила она.

— Увидишь.

Эрик припарковался возле отеля «The Cosmopolitan», и эскалаторами они поднялись на четвёртый этаж. Они двинулись к бассейну, который был на балконе. Но вместо бассейна, Брайна увидела огромных размеров каток. Вместо лежаков, были установлены костровые чаши для целых компаний. Люди жарили зефир, и пили горячий шоколад. А в центре бывшего бассейна была навалена куча искусственного снега.

— Каток? — Брайна не могла поверить глазам.

— Я подумал, это может быть весело.

— Я даже не думала, что здесь что-то подобное может быть.

— Что ж, — сказал он, — надеюсь, ты умеешь стоять на коньках.

Эрик передал два билета женщине на входе, а та взамен дала им карточку для проката коньков и назвала номер их костровой чаши.

— Конечно же, я умею кататься. У меня дома пара собственных коньков.

— А вот эти на сегодня.

Эрик протянул Брайне пару пластиковых синих коньков с зажимами, похожими на лыжные ботинки. Они были отвратительными.

— Я не стану обувать это на свои ноги, — возмутилась Брайна.

— Ещё как станешь, — он взял вторую пару со стойки. — Какой у тебя размер?

— Шесть с половиной (прим. Европейский аналог – 37).

— Вот, держи, — он впихнул пару ей в руки.

Брайна подальше отставила руку с коньками, будто боялась от них чем-то заразиться.

— Выдай мне защитный костюм.

— И это да девушка, которая запросто проглотила целую «Банановую радость»?

— Это другое. Это плохая обувь. Я предпочитаю Кристиан Лабутен, — указала Брайна на свои ботинки.

— Переобувайся, — небрежно сказал Эрик.

И двинулся к их костровой чаше, которую они делили ещё с двумя парами, у которых определённо были свидания. У неё не оставалось другого выбора, как последовать за ним с ужасающими коньками в руках.

Эрик поздоровался с их соседями, а они в ответ улыбались этим странным мечтательным образом, присущим всем влюблённым. Брайне захотелось выколоть себе глаз.

Она смотрела, как Эрик начал переобуваться.

— Хочу, чтобы ты знал, я делаю это не по своей воле.

На её ногах коньки смотрелись ещё ужаснее.

— Доволен? — Спросила она.

— Давай посмотрим, как ты двигаешься, Голливуд.

В этих коньках, она не двигалась никак. Она была хороша на лыжах, но не коньках. Ей казалось, что для неё не должно составлять труда, ведь за плечами занятия танцами, спортзал, чирлидерство, но вот сохранять равновесие на тонком лезвии оказалось не так и просто.

А вот, похоже, у Эрика подобных проблем не возникало. Он даже умудрялся ехать вперёд спиной, и при этом насмехаться над её попытками.

— Мне казалось, ты сказала что хороша в этом.

— Я сказала, что у меня есть пара коньков дома. Это другое. А теперь, перестань меня отвлекать, — проворчала она.

Спустя полчаса Брайна довольно неплохо преуспела, и они провели много времени на льду. Катание на коньках разогрело их аппетит, так что они заказали еду в баре на катке – сыр на гриле, томатный суп, горячий шоколад и зефир. Горячий шоколад оказался самым лучшим из тех, которые она пробовала в жизни.

Когда они вновь вернулись на каток, какие-то дети устраивали забеги на перегонки. Один протаранил Брайну прямо в зад и она рухнула на Эрика. Он попытался её подхватить, но она выскользнула, и шлёпнулась прямо на зад и бедро.

— Ауч, — застонала она лёжа на льду. Нога уже пульсировала, — будет синяк.

Эрик всячески пытался не засмеяться, но плохо в этом преуспел.

— Ты так смешно выглядишь, сидя там.

— Спасибо, болван. Может, поможешь мне встать?

— Извини. Извини, — сказал он.

Оказавшись на ногах, она тут же почувствовала, как нога и бедро отекают. Как это отстойно.

— Знаешь, …твои джинсы промокли.

— Ты что, пялился на мой зад? — Спросила она.

— Я не мог устоять, когда у тебя там огромное мокрое пятно, — и рассмеялся ещё больше, когда она уставилась на него. — Идём. Подсушим тебя у костра.

Двадцать минут спустя её джинсы вновь были сухими, но она была напряженной от боли. Не было сомнений, что на том месте появится отвратительный синяк, как раз к игре на следующей неделе. А она его получила даже не из-за пьяных проделок.

Они решили собраться и отправиться домой. Нужно было приложить холод к ноге, если она хотела ходить на следующей неделе. К тому же, было уже довольно поздно.