— Тогда зачем? — Спросила мать. Она утратила всё своё самообладание на этом вопросе.

Она вновь выглядела, как мама. Что заставило Брайну улыбнуться.

— Папа хочет, чтобы мы с тобой общались. На самом деле, это была его идея.

— Лоуренс? — Удивлённо сказала Оливия.

— Я не хочу, чтобы она росла без матери, Оливия.

— А… твоя жена? — Спросила она.

— Селия не её мать, — категорично отрезал он. — Она её мачеха.

— Ясно.

— Я хочу общаться с тобой, мам. И всё упирается в то, хочешь ли этого ты, — сказала ей Брайна.

Оливия тяжело вздохнула, и позволила улыбке коснуться своих губ.

— Конечно же, я хочу быть с тобой.

Брайна сделала глубокий вдох. Впереди было самое сложное.

— Я люблю тебя, мама, но мне больно видеть, как ты сама причиняешь себе вред. Я долго была потерянной, но наконец-то хочу продолжить жить дальше. Не уверена, что это возможно с твоим… образом жизни.

Оливия залилась краской и отвела взгляд.

— Не понимаю о чём ты.

— Прекрасно понимаешь. Ты великолепная актриса, но не в силах прятать наркотики от тех, кто прожил с тобой в одном доме большую часть своей жизни.

Отец нахмурился и отвернулся. Брайна надеялась, что он понимал свою долю ответственности во всём этом. Он никогда не останавливал её мать. Возможно он был не в силах, но он даже не пытался.

— Я не осуждаю тебя. Ты в праве проживать свою жизнь так, как тебе того хочется. Я совершала ошибки, но также, я не хочу твоих ошибок. Мне нужна мама, — прошептала она.

— Я обратилась за помощью, — прошептала Оливия. — Несколько месяцев назад у меня случился несчастный случай, и я решила попробовать стать лучше, для себя и тебя, хотя и не была уверена, что ты вновь захочешь видеть меня в своей жизни.

— Я всегда хотела, чтобы ты была в моей жизни. Я просто не хотела ту, которая занималась саморазрушением. Я и сама прекрасно в этом преуспела за нас двоих…

Оливия смахнула слезу.

— Не могу обещать, что улучшения настанут сегодня или завтра, или даже через неделю. Я варилась во всём этом годами. Но первый шаг сделан. Я собираюсь пройти лечение от наркотической и алкогольной зависимости. Я стараюсь.

Брайна улыбнулась.

— Это то, чего я хочу. Чтобы мы вновь были семьёй… даже если она видоизменилась.

Оливия быстро встала и обняла дочь.

— Я так сожалею обо всё, Брайна. Моё отсутствие в твоей жизни полностью моя вина. Я хочу стать лучше. Я буду лучше.

— Знаю. Я тоже, мам.

Оливия плакала, уткнувшись в волосы Брайны. Так они простояли некоторое время.

Затем Оливия отстранилась и вытерла слёзы.

— Мы сделаем это возможным, — пообещала она.

Брайна взглянула на отца, и тот опустил на её плечо руку в знак поддержки.

Это была её семья. Разведённый отец, разведённая мать, новая мачеха, придурок сводный брад, отрешённые сводные сёстры и новый комок жизни – единокровная сестра. Она была не идеальна. Далека от этого. Но её.

— Мы все постараемся.

— Привет, — сказал он. Его лицо просияло, когда он увидел Брайну. — Как всё прошло?

— Плохо.

Эрик нахмурился.

— Мне жаль.

Она рассмеялась.

— Шучу. Всё просто замечательно.

— Господи. Чуть с ума не сошёл!

— Тебя слишком легко обмануть, — захихикала она. — Конечно за один день нельзя всё решить. Но мы будем работать над этим. Я настойчивая сучка.

— У меня нет ни единого сомнения, что всё выйдет.

— У меня тоже, — улыбнулась Брайна, притягивая его для поцелуя. — Так не хочу, чтобы ты сегодня уезжал, — простонала она.

— Знаю. Как я могу уехать?

— У меня идея. Не уезжай. Останься. Проведи Рождество со мной.

Эрик потёрся кончиком своего носа о её.

— Ты ведь знаешь, я бы с радостью, но родители тоже соскучились по мне. Нужно провести с ними немного времени.

— Возможно… Однажды я смогу с ними познакомиться.

Он улыбнулся.

— Ты определённо познакомишься с ними. Ты им понравишься.

— Ты уверен?

Он кивнул.

— Абсолютно.

— Хорошо.

— Я рад, что ты проведёшь это Рождество с семьёй. В прошлом году ты сказала мне, что ненавидишь Рождество, и мне не хочется, чтобы это оставалось правдой. Пора новыми воспоминаниями заменить старые.

Она обвила руками его талию и крепко прижала к себе.

— Новыми воспоминаниями с тобой.

— У нас столько лет впереди, — сказал Эрик, отделяя каждое слово поцелуем. — У меня есть подарок для тебя на Рождество.

— Правда? — С воодушевлением спросила она. — Не думала, что ты что-то приготовил.

— Ты привыкла получать дорогие подарки, так что я боялся, не оправдать твоих ожиданий, — пошутил он.

— Поздно, мои ожидания уже завышены.

— В таком случае, я облажаюсь.

— Уверена, мне понравится. Что же это? — спросила Брайна. Она взглянула на его руки, затем на карманы. Казалось, везде пусто.

— Пойдём, покажу.

Она была заинтригована. Эрик ничего ей прежде не дарил. Поэтому, она могла понять его волнение. После дома, драгоценностей, ключа от пентхауса, и невероятного количества одежды, будет довольно непросто подобрать для неё подарок. Не то чтобы она в чём-то нуждалась. Она любила Эрика. И только это имело значение.

С уличным трафиком Лос-Анджелеса, у них заняло добрых полчаса, чтобы добраться до пункта назначения, которым оказался кафе-мороженное в Западном Голливуде.

— О, Боже мой, — Брайна залилась истерическим смехом.

Она слышала про это место раньше, но никогда здесь не была. Она не могла поверить, что Эрик привёз её поесть мороженное. Кажется, это превращалось в Рождественскую традицию.

— Я хотел повести тебя в «Сахарную фабрику», — сказал он, когда они вышли из машины. — Но потом мы поехали в Лос-Анджелес, чтобы побыть с твоей семьёй.

— Место не имеет значение, когда ты рядом.

— Рад, что наши мысли сходятся.

Эрик взял её за руку, и они направились ко входу.

Их встретила хостес и поинтересовалась:

— Вы вдвоём?

— Да, — подтвердил Эрик.

— Сюда, пожалуйста, — она провела их к столику у окна, и подала два меню. — Наслаждайтесь!

— Добро пожаловать! — Поприветствовала официант, — уже выбрали напитки?

Эрик взял оба меню, не открывая и передал их официантке.

— Принесите нам самую большую «Банановую радость», какая только у вас есть.

Глаза девушки расширились, когда она записывала их заказ.

— Только для вас двоих?

Эрик кивнул.

— Удачи, — пожелала официантка перед тем, как исчезнуть.

Брайна уставилась на него с любопытством.

— Почему меня вдруг испугала её реакция?

— Потому что я выбрал это место потому, что здесь подают самую большую «Банановую радость» в городе, — рассмеялся он. — И тебе лучше съесть всё до последней ложки.

Брайан наклонилась вперёд, приняв деловой вид.

— Хорошо. Каковы условия?

— Если съешь всё сама, тогда я оплачу чек.

— Какой ужасный Рождественский подарок, — рассмеялась она. — А что если нет?

— Тогда ты опять со мной встретишься.

Слова были такими знакомыми. Возвращая Брайну в день их первого от части свидания. Именно так всё и началось.

Она протянула ему руку.

— Договорились. Тебе пора готовиться оплатить счёт.

Эрик покачал головой, смешинки плясали у него в глазах.

— Я всегда плачу по счетам.

Несколько минут спустя на стол опустили «Банановую радость» нереальных размеров. Глаза Брайны стали огромными, когда она увидела это мороженное. Оно было раза в два больше, чем в «Сахарной фабрике». Как вообще кто-то может с ним справиться? Для этого может понадобиться целый отряд пятиклассников.

Брайна взяла две ложки, оставленные официанткой. Выгнула бровь, и протянула одну Эрику.

— Вперёд, Ковбой. Мы проведём с тобой ещё не один вечер вместе.

— Я надеялся, что ты скажешь это.

Они улыбнулись друг другу и принялись за свою «Банановую радость».

Как и её семья, Брайна с Эриком не были идеальными. Они ссорились. Смеялись друг над другом. Дразнили, шутили, а иногда и высмеивали друг друга. Но под всем этим крылась безграничная любовь и взаимопонимание.

Брайне не нужны были деньги, украшения или путешествия. Ни в чём этом она не нуждалась.

Оказалось, что единственное, что ей нужно было в жизни, чтобы всё наладилось – это Эрик. Рядом с ним всё остальное само собой становилось на свои места.

И когда они выпили за свой первый год, проведённый вместе, Брайна знала, что всё будет хорошо.

Конец