— Угощайся. Тави хлопочет на кухне. А что, Джонас еще не проснулся?

Верити сделала вид, что всецело поглощена кофе.

— Не знаю. Я не заходила к нему в комнату.

— Понятно… — Несколько минут в столовой царило молчание Кейтлин первая нарушила его.

— Я так рада, что ты выбралась ко мне, Верити. Признаться, я очень дорожу твоей дружбой. Мне кажется, за эти дни мы как-то особенно сблизились, или я преувеличиваю? Что ты думаешь?

Верити резко вскинула голову, пораженная какими-то новыми нотками, прозвучавшими в голосе художницы.

— Кейтлин, я чувствую то же самое, поверь. Я счастлива, что погостила у тебя, и надеюсь на ответный визит.

Правда, у меня нет свободной комнаты, но Лаура с радостью устроит тебя в пансионате.

— Замечательно — Кейтлин хотела сказать еще что-то, но осеклась. Взгляд ее устремился куда-то за спину Верити. — А вот и Джонас! Доброе утро. А я-то думала, что вы еще спите.

Верити обернулась к Джонасу, входившему в столовую своей обычной небрежной походкой. Увидев его спокойным и невозмутимым, Верити мгновенно испытала прилив раздражения. В конце концов это несправедливо! Почему она должна мучиться, а ему хоть бы что!

Джонас сел возле нее и потянулся за кофейником.

Верити снова покосилась на него. Нет, пожалуй, сегодня он тоже не такой, как всегда. А может быть, это ей только показалось? Или она опять выдает желаемое за действительное?

— Доброе утро, — вежливо поздоровался Джонас.

— Доброе утро.

«Какие мы благовоспитанные», — со злостью подумала Верити.

— Я как раз собиралась посвятить Верити в свои планы относительно продажи «Кровавой страсти», — невозмутимо начала Кейтлин, когда Тави внесла в комнату большое блюдо с яйцами и фруктами — Неужели? — хладнокровно спросил Джонас, не поднимая глаз от своей чашки.

Верити очередной раз поспешила сгладить его бестактность:

— О каких планах ты говоришь, Кейтлин?

— Кажется, я уже упоминала, что хочу лично продать свою картину.

— Да-да, — живо кивнула Верити. — Ты собираешься устроить собственный аукцион.

— Вот именно. Видимо, это будут не совсем обычные для меня торги. «Кровавая страсть»— моя последняя картина.

— Последняя?! — Верити решила, что ослышалась. — Но, Кейтлин, неужели ты решила бросить искусство?! Это невозможно! Ведь это твоя жизнь! Твой талант сейчас в самом расцвете… Господи, я ничего не понимаю! Почему, Кейтлин?

Быстрая улыбка промелькнула на губах Кейтлин Эванджер. Глаза ее были по-прежнему прикованы к Джонасу, который с откровенным недоверием смотрел прямо на нее.

— У меня есть на это свои причины.

— Например, сшибить побольше денег с толстосумов, уверенных, что покупают последний шедевр великой художницы? — насмешливо предположил он. — Неслабый ход, Кейтлин. Это вызовет настоящую сенсацию в мире богемы.

— Джонас! — прошипела Верити.

Кейтлин только беззаботно махнула рукой:

— Но Джонас по-своему прав, Верити. С финансовой стороны это будет действительно очень выгодный шаг. У меня ведь осталось еще несколько непроданных вещей, и я надеюсь, что после того, как все узнают о моем желании навсегда оставить живопись, они резко возрастут в цене.

— А сама «Кровавая страсть» уйдет с молотка за целое состояние, — хмыкнул Джонас.

— Да, мне хотелось бы выручить за нее как можно больше, — спокойно согласилась Кейтлин, делая вид, что не замечает его сарказма. — Я мечтаю превратить свой аукцион в крупное событие. Знаете, я всегда держалась особняком от нашей околохудижественной богемы, но свой уход мне все же хотелось бы обставить поэффектнее. Долгое время мое имя было окружено неким ореолом. Я никогда не давала интервью, не позволяла фотографировать себя, не участвовала ни в каких светских раутах… Конечно, это может показаться прихотью, но тем не менее я желаю, чтобы этот финал не только удовлетворил всеобщее любопытство, но и надолго остался в памяти.

Верити опустила глаза и заметила, как дрожат руки экономки, ставившей перед ней тарелку. Быстро посмотрев вверх, Верити поймала в ее глазах выражение мучительной тревоги, граничащей с отчаянием. В следующую секунду лицо Тави снова стало непроницаемым. Она резко повернулась и прошла в дальний конец стола, поближе к своей Кейтлин.

— И что же сделает твой аукцион сенсацией? — взволнованно спросила Верити.

Кейтлин отпила глоточек горячего кофе.

— Я много думала об этом. Дорогой Джонас, примите мою искреннюю благодарность. Именно вы натолкнули меня на столь грандиозную идею. Через три недели я дам в этом доме костюмированный бал, все приглашенные будут в платьях эпохи итальянского Ренессанса. Я попытаюсь как можно точнее воссоздать обстановку блестящего салона в палаццо шестнадцатого века. Вы только представьте себе — мои гости будут есть, пить и веселиться как знатные вельможи! Бал будет вечером, в воскресенье, а в понедельник я устрою аукцион. Ну, как вам моя затея?

— Потребуется огромная работа, — равнодушно ответил Джонас.

— О, это сущие пустяки! У нас с Тави уйма времени.

Открою вам маленький секрет — мы уже начали некоторые приготовления. Это так интересно!

— Замечательная идея! — задумчиво протянула Верити. — Но она влетит тебе в кругленькую сумму. — Про себя Верити подумала, что вчера эта мысль показалась бы ей гораздо заманчивее, чем сегодня. События прошедшей ночи и странная исповедь Джонаса сильно поубавили ее восторги относительно эпохи титанов. Но в конце концов Кейтлин вправе развлекаться как умеет.

— Деньги для меня не имеют никакого значения! — беззаботно заверила художница. — Могу я позволить себе маленький каприз? Я очень рада, что вы оба одобрили мою задумку, ведь я собираюсь включить вас в список гостей.

— Благодарю за приглашение, но я вынужден отказаться. Что же касается Верити, то по выходным она слишком загружена работой.

— Но через три недели мы будем закрываться не только по понедельникам, но и по воскресеньям, — одернула его Верити, взбешенная тем, что Джонас посмел вслух решать за нее.

— Кажется, любезная Лаура Гризвальд что-то упоминала о вашем переходе на зимнее расписание, — обронила Кейтлин.

Верити вздохнула:

— Ты затеваешь просто восхитительный праздник, Кейтлин, но боюсь, Джонас все-таки прав. Подумай сама, у тебя здесь будут люди, вращающиеся в самых высших слоях общества. Я бы чувствовала себя очень неловко в их кругу, надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Кроме того, на этом деловом мероприятии я буду лишней. Если ты не против, то я могла бы приехать после окончания аукциона.

Кейтлин перегнулась через стол, коснувшись ледяными пальцами руки Верити:

— Я прошу тебя, Верити. Я очень хочу, чтобы ты приехала. Поверь, это так важно для меня. У меня почти нет друзей, кроме тебя и Тави. Остальные гости будут совершенно незнакомыми мне людьми, они соберутся здесь только ради праздного любопытства! Милая моя Верити, я так мечтаю иметь возле себя настоящего, преданного друга! Пожалуйста, приезжай! Я оплачу твой костюм, я возьму на себя все расходы…

— Ни в коем случае! — быстро прервала ее Верити, стрельнув глазами на Джонаса. Она видела, что он настроен решительно против, и чувствовала себя меж двух огней. Такое впечатление, будто она всего лишь пешка в руках Кейтлин и Джонаса!

— Я умоляю тебя, Верити! Ты будешь очень нужна мне при продаже «Кровавой страсти»!

Неожиданно Тави резко встала из-за стола, громыхнув блюдом. Джонас не произнес ни единого слова, но Верити знала, что он в бешенстве. Она понимала, что его раздражает сама мысль о костюмированном бале в стиле Высокого Ренессанса…

«Что ж, никто его сюда и не тащит», — решила Верити, глядя в молящие глаза Кейтлин. Разве она может отказать подруге?

— Ну хорошо, — выдавши Верити. — Если ты настаиваешь, я приеду.

Кейтлин с облегчением кивнула.

— Спасибо тебе… — вздохнула она и тут же повернулась к Джонасу; — Ну а вы, Джонас? Будете сопровождать свою хозяйку?

Верити поспешила прийти на помощь своему любовнику.

— Не думаю, чтобы Джонасу были по душе подобные развлечения! — весело прощебетала она. — Он гораздо охотнее отправится порыбачить с моим отцом.

— Меня в самом деле никогда не привлекали шумные увеселения, — грубо перебил ее Джонас. — Но если Верити тем не менее захотела в них участвовать, то я приеду вместе с ней.

Кейтлин просияла. Лицо ее горело каким-то странным торжеством, и Верити впервые испытала нечто похожее на тревогу.


Прошло уже целых два часа после завтрака, а Верити все еще удивлялась неожиданному согласию Джонаса сопровождать ее на праздник Кейтлин Эванджер. Она думала об этом, даже расположившись на пассажирском месте и терпеливо ожидая, пока Джонас забросит на заднее сиденье их сумки и сядет за руль. На секунду отвлекшись, она рассеянно махнула Тави и Кейтлин, стоявшим в дверях своего серого железобетонного дворца. Тави не ответила и даже не улыбнулась на прощание.

Кейтлин кивнула и тоже ушла в дом.

— Джонас, нам надо поговорить. Почему ты согласился поехать со мной?

— По той же причине, по которой сделал это вчера. Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна. Эта женщина не внушает мне доверия. Я вижу, что она чего-то хочет от тебя.

— Дружбы, чего же еще?!

— Кейтлин Эванджер не нуждается в дружбе.

— Всем нам нужны друзья, — мягко возразила Верити. — И Кейтлин тоже не исключение, хоть она и производит впечатление абсолютно самодостаточного человека.

— У нее есть на это старушка Тави.

Верити наморщила лоб, обдумывая его слова.

— Признаться, я не понимаю их отношений. Тави всего лишь компаньонка и оплачиваемая экономка, но мне показалось, что она очень привязана к Кейтлин. Кстати, ты заметил, что, подавая завтрак, она была сама не своя? По-моему, ее что-то гложет.

— Наверное, плохо спала, — отозвался Джонас, давая понять, что его нисколько не трогают переживания несчастной Тави. — Забудь ты о них, Верити. Я хочу поговорить о нас с тобой.

— А точнее? — прощупала почву Верити.

— У тебя было немного времени, чтобы обдумать мой рассказ. Скажи, ты до сих пор держишь меня за сумасшедшего? — прямо спросил Джонас.

— Я никогда не утверждала, что ты псих, — слабо возразила Верити.

— Возможно, но не станешь же ты отрицать, что подобная мысль не приходила тебе в голову. Говори правду, черт тебя возьми! Ты боишься меня?

Этот вопрос застал Верити врасплох. Она серьезно задумалась.

— Нет, не боюсь, — честно призналась она наконец. — Просто я не понимаю, что с тобой происходит.

Джонас окинул ее испытующим взглядом:

— Отлично. В моем положении нельзя быть слишком привередливым. Хорошо уже, что ты не считаешь меня оборотнем, который в полнолуние превращается в дикого волка! Ладно, так ты поможешь мне?

Верити удивленно уставилась на него:

— Помочь?! Но в чем?!

— Я решил поставить несколько опытов, — без обиняков заявил Джонас. — Теперь, когда у меня есть ты, я хочу посмотреть, насколько увеличилась моя способность управлять силами коридора. Для начала можно поэкспериментировать на дуэльных пистолетах твоего отца. В прошлый раз я лишь легонько коснулся их, чтобы определить подлинность, и, как только уловил ответное излучение, немедленно отбросил прочь. Но я успел ощутить твое присутствие в коридоре. Вчера ночью ты снова была там, Верити. На этот раз я увидел тебя, и ты дотронулась до меня.

Верити содрогнулась. Глаза ее широко распахнулись.

— Какой еще коридор? — еле слышно прошептала она.

Безжалостная ухмылка исказила губы Джонаса.

— А я-то еще сомневался в том, что мы можем видеть одинаковые образы! Оказывается, так оно и есть… Занятно.

— Джонас, пожалуйста! — Мольба оборвалась на полуслове. Верити просто не знала, что хочет спросить. До сих пор она была твердо убеждена, что туннель является плодом ее чересчур развитого воображения. Она судорожно перевела дыхание.

— Я говорю о длинном, похоже, нескончаемом туннеле. Он простирается и вперед, и назад — и в обе стороны он устремлен в бесконечность… если, конечно, таковая имеется, — задумчиво перебил сам себя Джонас. — Лично я в этом сомневаюсь. По крайней мере бесконечность не может лежать в той плоскости, которая связывает пространство и время… Что, если любой мир имеет четкие границы, а безгранична лишь возможность создания иных миров? Или же время вообще не обладает протяженностью? Вдруг оно лишь туманное море, вечно плещущееся вокруг нас? Не знаю, не знаю… Ведь не исключена вероятность того, что миллионы времен существуют одномоментно в каждой точке пространства…

—  — Джонас, это для меня слишком сложно!

— Не ври! Разве не ты похвалялась своим всесторонним образованием? Ты просто отмахиваешься от меня. Но тебе все-таки придется выслушать меня, Верити Эймс! — Старинное золото его глаз сверкнуло и опалило девушку. — У тебя нет другого выхода. Как бы там ни было, ты заперта в одной машине с психом, который по чистой случайности оказался твоим первым любовником!