Затем София прошла мимо него в коридор, оглядываясь, словно боялась, что Алексей действительно вздумает сбежать, прихватив мешок с мусором.

— Угу, — кивнул тяжёлой головой Громов.

Стоило хозяйке закрыть за собой дверь, молодой человек подошёл к холодильнику и достал нужные продукты, так кстати заготовленные заранее. Он просто быстро сбросит это всё в кучу, и оставит на столе. Всё равно она собирается ужинать, как только примет душ и переоденется. Алексей почистил яблоко, и принялся кромсать мясо краба, издеваясь над ним и пытаясь выстрогать из него «кубики среднего размера».

— Какого среднего? — ворчал Громов, — среднего по сравнению с чем?

Он сбросил всё нарезанное в небольшую прозрачную миску, и поглядел на сохранённую страницу в телефоне.

— Розовый соус… — молодой человек на мгновение прикрыл глаза, вздохнул и потянулся за бутылкой с соусом табаско.

Эта штука такая острая, что если переборщит, быть ему битым. Алексей, стараясь на глаз определить дозу всех «компонентов», смешал получившееся бледно- розовое вещество, искренне не понимая, в чём его прелесть.

— Зачем коньяк в еду лить? — он аккуратно выложил на тарелку листья салата, сверху наструганный кружками огурец, и горкой выложил всё, что накромсал ранее.

— Посыпьте крошкой из болгарского перца… — Громов приподнял одну бровь, — крошкой из перца? Нет, серьёзно? А показать человеку, как можно из этого…

Он поглядел на огромный, блестящий красным боком овощ.

— Это что нужно с ним делать, чтоб он в крошку превратился?

Алексей обречённо вздохнул, попытался нарезать перец как можно мельче, в итоге порезался, чертыхнулся, посыпал салат ошмётками и для верности воткнул сверху веточку петрушки.

— Buen provecho, mi belleza… (Приятного аппетита, моя красавица — прим. пер. с исп.) — низким рокочущим голосом проговорил Громов, продолжая дурачиться и приподнимая воротник рубашки.

Разворачиваясь, он опёрся боком о стол, и сложил руки на груди. Улыбка быстро сошла с губ Алексея, когда увидел, что хозяйка уже переоделась и стояла при входе на кухню. Чёрт… неловко вышло. Он заставил себя ещё раз улыбнуться, делая вид, что ничего не произошло.

— Gracias… — София замерла, глядя на мужчину, сверкавшего своей неизменной улыбкой.

А этот голос! А эти загорелые ключицы, которые были так соблазнительно видны, благодаря расстёгнутой пуговице рубашки. Алексей всего лишь поднял воротник, но это движение было куда более волнующим, чем, если бы он расстегнул её полностью. Так, всё, Романова! Пора успокоиться и перестать сходить с ума. Это всё усталость, просто давление сегодня высокое. Точно, так и передавали…

София заставила себя отвести взгляд от помощника и посмотреть на тарелку, поставленную на столе. Она приоткрыла рот, с сомнением глядя на разноцветную гору, над которой, словно флаг первопроходца, гордо возвышалась основательная ветка петрушки.

— Вы… вы не послушались меня… — девушка поправила короткий рукав платья.

Алексей окинул её внимательным взглядом. Наверное, это действие таблетки, или начинавшейся простуды. Иначе он не мог объяснить тот факт, что так бесцеремонно разглядывал хозяйку. Хороша, как всегда. Успела заплести косу, оставляя пару прядок небрежно прикрывать уши. Что, впрочем, смотрелось не менее элегантно, чем дорогая укладка. И как ей это удавалось?

Лёгкое платье, почти белое, но женщины любят давать таким цветам громкие названия, типа «сливочный», или «кремовый». Словно ожидала делегацию. Почему не позволяет себе расслабиться даже дома? Громов подошёл к хозяйке ближе, глядя на Софию с высоты своего роста.

— Вам… вам не нравится? — сама не понимая к чему, задала вопрос девушка.

Боже, какое ей дело до того, нравится её одежда наёмному работнику, или нет?

— Отчего же? Нравится, София Николавна, — просто ответил Алексей, продолжая смотреть ей в глаза.

— Вы… откуда вы знаете испанский? — перевела она разговор, ловко отступая в сторону и присаживаясь за стол.

— В школе учил, — ответил помощник.

Он привычно остановился у входа, и прислонился к дверному косяку боком, убирая руки в карманы брюк.

— Где вы учились? — поддержала беседу София, с опаской поглядывая на свой ужин.

Мысленно перекрестившись, она рискнула взять вилку и отправить в рот кусочек этого «кулинарного шедевра». Вопрос она мигом забыла, поднимая взгляд к помощнику.

— Где вы этому учились?

— В одной из средних школ Москвы, — продолжил врать Алексей.

— Я говорю о салате! — София уже смелее принялась за еду.

Ей не удалось скрыть своё удивление. При том, что блюдо, приготовленное ей, выглядело ужасно, вкус у салата был отменный, словно его подали в любимом ресторане. Она покосилась на помощника. И этот его испанский… что за человек стоял перед нею?

— Всё настолько ужасно? — скривился Громов.

— Разве я говорила о том, что он ужасен? — возмутилась девушка, — вы отлично постарались, Алексей. Спасибо. Вы ужинали?

— Я не голоден, — немного охрипшим голосом отозвался помощник.

— Вы пробовали салат?

— Нет, — коротко признался Алексей, затем пояснил, — в нём алкоголь.

— Вас это останавливает? — удивилась София.

— Завтра с утра я за рулём, София Николавна, — мягко улыбнулся Громов.

— Мне кажется, причина несколько в другом. Но, не стану вас допрашивать. Идите, отдыхайте. Лекарства возьмите с собой и не забудьте принимать, — велела хозяйка с тревогой в голосе.

— Спасибо за заботу, — усмехнулся молодой человек и взял со столешницы, принесённые ею лекарства, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Алексей.

Громов кивнул ей, чувствуя, что голова раскалывается и улыбаться становиться просто мучительно. Едва он вышел из кухни, то мог больше не притворяться. Слабость накатила новой волной, вынуждая мужчину тяжело подниматься по ступенькам к себе на «чердак».

Алексей разделся, и заставил себя принять душ, надеясь, что вода немного облегчит его состояние. Так и вышло, но ненадолго. Он сжевал ещё пару таблеток, купленных хозяйкой, и просто рухнул на кровать, забываясь тревожным сном.

София, понимая, что после ухода помощника еда вдруг сделалась не такой вкусной, вздохнула и прошла в гостиную. Она обняла себя руками, чувствуя некий тревожный озноб. Её взгляд скользнул по лестнице, останавливаясь на приоткрытой двери. Девушка нахмурилась:

— Ты же додумаешься позвать меня, если станет плохо? — она поджала губы, понимая, что Алексей никогда этого не сделает.

Как собственно и она сама. У них гораздо больше общего, чем могло бы показаться на первый взгляд. София подошла к ступенькам и снова посмотрела вверх. Подняться к нему?

— Что за глупые мысли? — вздохнула девушка.

Что она собиралась сказать ему? Почему явилась? О да, конечно, любой мужчина бы сразу понял, что она, София Николавна Романова, просто беспокоилась. Мучаясь, девушка развернулась и побрела в свою спальню. Когда закрывала дверь, то ещё раз глянула на второй этаж. Может, стоило и свою комнату не закрывать плотно? Ведь так могла услышать, если вдруг Алексею понадобится помощь. На этом София и согласилась с собой. Немного не до конца прикрывая двери, она переоделась и вскоре забралась под одеяло.

Она долго ворочалась, как всегда не удавалось уснуть, и мысли всё кружили в голове, не давая покоя. Девушка вздохнула, глядя в открытое окно. Небо сегодня было чистое, казавшееся тёмно-синим бархатом, который всё темнел. Хоть и было ещё не слишком поздно, но какие-то самые отчаянные звёзды уже начинали поблёскивать, привлекая её внимание.

— Мы так и не поговорили, — тихо прошептала София, подбивая удобную подушку.

Она закрыла глаза, и глубоко вздохнула, вновь ощущая тяжёлые руки Алексея на своих плечах и мимолётное прикосновение губ. Вспоминая его привычную улыбку, девушка поймала себя на мысли, что желала знать, что ощутит, если он поцелует её вновь, но уже не так сдержанно и словно малого ребёнка.

— Боже, о чём ты думаешь, Романова? — она застонала и скрылась по макушку под тонким одеялом, — ты сумасшедшая.

Глава 15



Проснулась она посреди ночи, сама не понимая, что её разбудило. Тревога не отпускала, и София поднялась с кровати. Она едва могла обуться спросонья и, шатаясь, вышла в тёмный коридор. Когда вошла в гостиную, то смогла лучше оглядеться. Ночь была лунной, и можно было даже не включать свет. Здесь София смогла расслышать то, что заставило её проснуться. Это был голос, тихий, похожий на невнятное бормотание. Она не могла разобрать слов, но испуганно принялась подниматься по ступенькам наверх. Дверь по-прежнему была приоткрыта и девушка рискнула заглянуть внутрь комнаты.

— Алексей? — шёпотом позвала София, но лишь слышала прерывистое дыхание мужчины, говорившее о том, что купленные ею таблетки явно не справились.

— Так и знала, что не додумаетесь позвать меня, — возмутилась девушка и уже смелее прошла внутрь, решаясь подойти ближе к кровати.

Она остановилась у постели. Алексей лежал на животе, укрытый одеялом по пояс, что позволяло видеть его спину. София прижала ладонь к губам, глядя на ужасный шрам, тянувшийся извилистой линией.

— Что с тобой произошло? — прошептала девушка и моментом отпрянула от него, едва Алексей шевельнулся.

— Держи… — пробормотал он, внезапно заходясь сухим кашлем.

Неосознанно, он прикрывал лицо одной ладонью, словно заслонялся от чего-то, а вторую руку тянул к тому, кто был виден только ему.

— Просто держи… держи её, чёрт возьми! — судорожно выкрикнул Громов и София, не найдя, что ещё могла сделать, просто вложила свою ладонь в его руку.

Алексей сжал её пальцы с такой силой, что девушке показалось — они сейчас сломаются. Его лицо покрылось испариной, а рука была такой горячей. София присела на пол рядом с кроватью, с волнением глядя на помощника.

— Алексей, проснитесь, — она позвала его, но мужчина не слышал, кошмар продолжал мучить его.

— Держи её…

— Я держу, — девушка протянула свободную руку и рискнула погладить его по голове, пытаясь успокоить, — не волнуйся, я держу её.

— Ты слышишь? Вот сейчас, ты слышишь? — продолжил говорить с неизвестным Громов, прерываясь судорожным кашлем и стискивая её ладонь, — потерпи, они найдут нас… найдут… ты главное держи её, они найдут нас…

Завеса дыма становилась всё плотнее, лёгкие обжигало горячим воздухом, и он вновь закашлялся. Громов прополз под завалом и смог добраться до входа. Здесь огонь был сильнее — вся южная часть здания полыхала. Им не удалось локализовать горение, даже при вводе дополнительного количества сил. Они продвигались вглубь завода по мере ликвидации пожара, когда часть потолка просто обрушилась над ними.

В глазах потемнело, а противный звон в ушах не давал расслышать происходившего вокруг. Одна балка, разламываясь от падения, пришлась как раз на его спину. Боль моментально сковала движения, выбивая воздух из лёгких. Форма мокла в месте раны, и Громов чувствовал, как кровь струйкой стекала по его боку. Всё что мог тогда, просто ползти вперёд…

Алексей застонал, стискивая зубы, и перевернулся на спину. София прижала прохладную ладонь к его колючей щеке, надеясь, что ночной кошмар отпустил его, но ошибалась. Мужчина продолжал метаться на постели, и оставалось только гадать, в каком аду он сейчас находился.

— Алексей… — девушка склонила голову на подушку рядом с ним, и снова погладила по щеке, — просыпайся же, хватит себя мучить…

Темнота перед глазами рассеивалась, позволяя хоть что-то видеть, и он услышал его, этот голос. Мужчина кричал где-то неподалёку. Значит, они не ошибались — в здании всё ещё оставались люди. Громов заставил себя заглушить боль и пробраться под завалом. Вот он, вход в соседнее помещение, видимо очередной цех. Чёртова пожарная безопасность на этом частном заводе была такой отвратной, что он готов был собственными зубами перегрызть глотку его хозяину! Если только сумеет выбраться. Всё что увидел тогда, это руку, ободранную, перепачканную, которая тянулась через брешь в искорёженной двери, у самого пола. Ему удалось дотянуться до неё, и схватить эту ладонь.

— Держи её, — Громов сам не узнавал свой голос, звучавший, словно через вату.

Неизвестный мужчина слабо ухватился за его перчатку, но сил ему не хватало. Алексей стянул её с руки и вновь протянул, теперь крепче хватаясь.

— Держи! Слышишь меня?

— Не выйду… не выйду отсюда… — по тому, как затряслась ладонь, которую Громов сжимал, он понял, что мужчина беззвучно рыдал.

— Ты слышишь? Вот, сейчас, ты слышишь? — горло сдавил судорожный кашель, Алексей сильнее стиснул руку, — потерпи, они найдут нас! Найдут, ты главное держи её! Они найдут нас, Новый год, чёрт возьми, мы с тобой ещё по пиву сходим, слышишь?